Юля принялась объяснять схему танца, а Надежда вышла из общей колонны и уселась на лавочку рядом со мной. Я с удивлением посмотрела на женщину, не понимая, почему она не танцует, и проговорила: — Вам не нравится этот танец? По-моему, тут из всех женщин вы да Анхэ знаете все схемы… Надежда улыбнулась моему ловкому комплименту и пояснила: — Танец сам мне нравится, его показывали в фильме «Гордость и предупреждение». Только здесь надо на каждый четвертый счет делать подскоки с вынесением ноги, а я потянула мышцу, поэтому не хочу уродливо скакать, как хромо-ножка. Танец-то я знаю, на прошлой неделе его репетировали. Думаю, к балу нога пройдет, а нет — так пропущу его, что поделаешь… — Меня Женя зовут, — сочла я нужным представиться. — А вас? — Надежда, — сообщила женщина. Я решила брать быка за рога — репетиция танца скоро закончится, Надежда вернется в колонну, а я так и не успею с ней поговорить. — Постойте. — Я изобразила внезапное озарение. — Неужели вы — та самая знаменитая Надежда Чекулаева? Я ведь не ошибаюсь, да? — Откуда вы знаете мою фамилию? — удивилась женщина, однако совсем не выказывая раздражения или недовольства. Я поспешила объяснить ей: — Я с Юлей до занятия разговорилась. Сказала ей, что ищу работу тренером по плаванию, а она рассказала, что в клуб ходит звезда спорта, мастер международного класса по плаванию Надежда Чекулаева. Я-то вашу фотографию видела, но там вам двадцать лет, и у вас длинные волосы. Поэтому с новой прической и не узнала… — С новой прической, новыми морщинами и новыми килограммами, — пошутила та. — Увы, время никого не жалует, а годы — не красят. Даже бывших чемпионов… — Да ладно вам! — возразила я. — Какие у вас морщины, какие килограммы? По мне так выглядите вы просто обалденно, мне бы такую внешность! Ну и умения, конечно! Я хоть и окончила спортивный факультет, но чемпионом по плаванию не являюсь… — Ну, какие ваши годы, Женечка! — улыбнулась Надежда. Несмотря на сложившееся у меня представление о матери Дианы как о властном и самоуверенном человеке, сейчас мне казалось, что Надежда Чекулаева — весьма приятная, интересная женщина, доброжелательная и совершенно не заносчивая. Говорила она со мной приветливо, улыбалась мне, словно давней подруге. Может, Диана слишком предвзято относится к своей матери и считает ее суровее, чем на самом деле? — Да я о спортивной карьере уже не мечтаю! — заверила я Надежду. — Мне бы тренером в бассейн какой-нибудь устроиться, и я была бы совершенно счастлива! Хочется работать по специальности, а не просто так иметь диплом о высшем образовании и не пользоваться им. Но, видимо, в Тарасове никуда не устроишься, придется мне искать совершенно не подходящую мне работу… — Женя, а сколько вам лет? — поинтересовалась моя собеседница, внимательно посмотрев на меня. Я решила сказать правду. — Двадцать семь, — произнесла я. — Я после института физической культуры еще курсы закончила по иностранным языкам. Владею английским, немецким, французским и испанским, но хочу работать не переводчиком, а тренером по плаванию. — Знание языков — вещь весьма полезная! — заметила Надежда. — У меня дочь окончила факультет иностранных языков, а вот я не слишком сильна в этом. Хотя у меня бывают ученики-американцы, редко, конечно, но случается и такое! — Конечно, два образования — это прекрасно, вот только зачем они мне! — продолжала убиваться я. — Работы нет, применения своим знаниям я не нахожу… Выходит, что и училась без толку… — Не стоит сразу падать духом и отчаиваться! — заявила женщина. — Знаете, Женя, мне кажется, я могу вам помочь. Понимаете, я сама работаю тренером в бассейне, инструкторов у нас много, но желающих плавать — еще больше. Вдобавок ко всему не со всеми тренерами я согласна, многие попросту купили себе диплом. Поэтому в нашем бассейне совсем не помешал бы новый инструктор по плаванию. К тому же вы здорово выигрываете в возрасте — сейчас ведь предпочтение отдается молодым тренерам, потому что считается, они лучше воспринимают новые техники и проще обучаются, нежели пожилые инструктора. Так что, если хотите, я могу поговорить с директором бассейна насчет вас. — Ой, как я вам благодарна! — Я сделала вид, что едва сдержалась, чтобы не заключить Надежду в объятия. — Неужели это правда? Вот не думала, что мне так повезет! — Только сразу трудоустройство я вам не гарантирую, — продолжала Надежда. — Прежде чем работать инструктором по плаванию, необходимо пройти стажировку у того тренера, который уже работает в бассейне. Ну ведь понимаете, надо и на вашу технику посмотреть, и специфику работы объяснить… Говорите, диплом у вас есть, и это замечательно, потому что без диплома и без разряда никого на работу не возьмут. Хотя… вы вроде говорили, что спортивную карьеру не сделали? — Ну, по сравнению с вами — так я вообще не умею плавать! — польстила я женщине. — У меня всего лишь мастер спорта, и все. Больше ничем похвастать не могу. — Мастер спорта просто так никому не дается! — заявила Надежда со знанием дела. — Если у вас есть разряд, то трудоустройство я хоть и не гарантирую, но утверждаю, что шансы вы имеете. Но это опять-таки решает директор бассейна. Я могу вам помочь только тем, что возьму вас на стажировку… — Дамы на лавочке! — внезапно прервала нашу беседу разгневанная Юля. Я совсем позабыла, что нахожусь на занятиях по историческим танцам, и тут же закрыла рот, хотя намеревалась ответить Надежде. — Если вы пришли в клуб поболтать, то прошу вас удалиться в раздевалку! Из-за ваших перешептываний меня никому не слышно, еще раз повторяю: здесь не тусовка, а подготовка к важному мероприятию! Если вам это не нужно, то нечего и приходить! — Э… Надежда мне схему танца объясняет! — сразу же нашлась я. — Я термины не понимаю, тут написано непонятно! — Я кивнула на лист со схемами танцев. — Просто мне тяжело все понять с нуля, поэтому необходимо, чтобы кто-то мне объяснил. А в раздевалке мы разговаривать не можем, потому что мне надо видеть, как выполняется та или иная фигура! Надежда же не может мне пантомимой все объяснить! — Ладно, только разбирайте танцы не так громко! — смягчилась Юля. Видимо, ее покорили мой беспомощный вид и желание разобраться в премудростях контрдансов и кадрилей. — Я, конечно, все понимаю, но о других тоже думайте. И я уже весь голос себе сорвала, чтобы все меня услышали! — Хорошо, мы будем говорить очень тихо! — клятвенно заверила я Юлю. Надежда улыбнулась мне — похоже, ее позабавила моя находчивость, и она прошептала: — Женя, давайте после занятия обменяемся с вами номерами телефонов. У меня как раз завтра рабочий день, с семи утра. Поэтому, если вы хотите, можете подъехать в бассейн, где я работаю! — Очень хочу! — закивала я, точно китайский болванчик. — Вы даже представить себе не можете, как я вам благодарна! Обязательно дождусь конца занятия, вас мне послало само провидение! — Вот и замечательно! — снова улыбнулась Надежда. — Ладно, пойду в колонну, «Городские развлечения» вроде закончились, сейчас будет, наверно, «Император Луны». Его-то я танцевать могу… Кстати, Женя, в конце занятия у нас обычно танцуют вальс. Если вы танцевали его когда-нибудь, то вам это труда не составит. Понимаю, как, наверное, скучно сидеть на занятии, когда все вокруг танцуют… — Нет-нет, что вы! Напротив, мне все жутко интересно! — заверила я Надежду. — Особенно когда под музыку и никто не путается, выглядит очень красиво… — Приходите на Рождественский бал! — пригласила меня тренер. — Уверена, вам понравится. Там точно никто ни на кого не будет орать, все будут одеты в красивые платья и вести друг с другом светские беседы. Даже если вы не выучите ни одного танца, можете просто побыть зрителем, чтобы узнать, как у нас проходят балы! А если вам понравится, то к следующему балу, посвященному творчеству Бернса, вы и сами можете подготовиться! «Ну, надеюсь, до Бернса я охранять вас не буду», — подумала я про себя. Лично я стараюсь дел не затягивать и не дожидаться, когда на человека совершат покушение, а узнать, кто является преступником и вывести его на чистую воду. Максимум планирую посвятить неделю делу Надежды Чекулаевой, а потом либо заниматься новой работой, либо… либо отдыхать за просмотром киноновинок. Этого я, конечно, Надежде не сказала, а заверила ее, что обязательно приду и на Рождественский бал, и на Новогодний, и на бал в честь Бернса, и вообще посвящу всю свою жизнь посещению всевозможных балов… И конечно же, стажировке у Надежды. Женщина снова улыбнулась мне и вернулась в колонну, а я принялась ожидать окончания занятия. Как и говорила Надежда, в конце репетиции танцевали вальс. Мне пришлось изобразить несколько движений, так как сама Надежда Чекулаева пригласила меня на танец. Я легко подстроилась под ритм вальса, и мы довольно сносно покружились под мелодичную музыку. После этого Юля объявила, что сегодняшнее занятие подошло к концу, и она ждет всех в следующее воскресенье. — Да, за занятие сегодня сто пятьдесят рублей с каждого, — подытожила она. — Что, так мало? — изумилась я. Юля услышала мой вопрос и кивнула: — Вообще-то это много. Мы платим только за аренду помещения, и чем больше народу, тем меньше плата за занятие. Пробное вообще бесплатное, тем более вам, Женя, не повезло — вы попали на репетицию к балу. Считай, просто так просидели все три часа. Я бы хотела вам объяснить основные движения и начать с самых азов, но вы понимаете, до бала осталось совсем немного времени, а у нас творится настоящая катастрофа… Все путаются, почти никто дома схемы не учит и не читает… — Нет-нет, что вы! — поспешила возразить я. — Надежда вот мне очень понятно объяснила танец, который «Городские развлечения» называется. Я еще дома схему прочитаю и точно его запомню! Ну, и первый я практически весь протанцевала, «Поражение Наполеона» вроде… — Эх, мы его так и не прошли повторно! — сокрушенно вспомнила Юля. — Не понимаю, почему в отношении него возникли такие трудности… Танец-то несложный, но все просто чудовищно всё напутали… — Может, потому что танец — «Поражение»? — усмехнулась я. — Вот оно и распространяется не только на Бонапарта, но и на всех, кто его танцует! — По-другому и не скажешь… — снова вздохнула женщина. — Если на следующем занятии повторится такая же история, думаю, придется вычеркнуть его из программы. Чтобы не позориться лишний раз… Станцуем меньше танцев, зато лучше их отрепетируем! Да, Женя, я вам обещала, что позанимаюсь с вами среди недели. У вас как, есть желание поучиться? — Конечно! — Я на всякий случай не стала сразу отказываться. Кто знает, вдруг Надежда тоже изъявит желание прийти на тренировку в будние дни, так у меня будет повод увязаться вместе с ней. Пока я не заметила, кто из присутствующих мог бы желать зла бывшей звезде спорта по плаванию — хотя бы по той простой причине, что общалась Надежда только со мной. Даже у Юли нет повода злиться на Надежду — она ведь хорошо танцует, да и потом, не станет же руководитель исторических танцев посылать человеку письма с угрозами и отравленные конфеты на работу! Собственно, от посещения исторических танцев я и не ожидала ничего такого знаменательного — мне всего лишь нужен был повод познакомиться с Надеждой в неформальной обстановке. Ведь если бы я заявилась в бассейн и с порога начала проситься в ученицы к Чекулаевой, у той могли возникнуть вполне законные подозрения касательно моей персоны. Во-первых, она подумала бы, что я либо имею отношение к тем происшествиям у нее на работе, либо у меня имеются какие-то другие цели. А так — Надежда сама пригласила меня к себе в бассейн, поэтому мое появление не вызовет у нее абсолютно никаких подозрений! В раздевалке мы обменялись с Чекулаевой номерами телефонов, после чего та сказала, что торопится домой — за ней приехал муж на машине, и ей нужно ехать. — Женя, может, вас подвезти? — предложила Надежда вежливо. Я также вежливо отказалась, сказав, что у меня тоже собственный транспорт. Мы церемонно распрощались, и Чекулаева направилась к выходу из Дома культуры и творчества. Я тоже не стала задерживаться и покинула здание. Глава 3 Надежда попросила позвонить ей в половине десятого вечера, объяснив, что ей необходимо иметь при себе расписание своих учеников, чтобы определиться, во сколько мне лучше подъехать к ней на работу. «Я сперва хочу посмотреть, как ты плаваешь, — пояснила женщина. — Не подумай, что я сомневаюсь в твоих умениях, попросту разные инструктора учат по-разному, хотя стиль может быть один и тот же. У меня своя система преподавания, у твоего тренера — другая. Представь себе, вот придет к тебе мой ученик, которому я объясняла азы плавания полным стилем. Он делает вдох через три гребка, а тебя, допустим, учили задерживать дыхание на четыре. Ты будешь говорить ему одно, а я — другое. Вот и думай, какая каша будет твориться у бедняги в голове!»