Остро воспринимая все происходящее, Воронцов слышал не только своего начальника заставы, но и разговор между Ковешниковым и задержанным нарушителем. — Ты сразу узнал меня, Клычхан, — говорил майор, — а вот Аббас-Кули никак не мог вспомнить. — Как не узнать? Ёшка — Кара-Куш[18], кары-капитан[19] — старый знакомый, — не теряя самообладания, ответил нарушитель. — Кары-майор, — поправил его Ковешников. — Для всех давно — Яков Григорьевич, только для тебя все «Ёшка». — А для меня — все Ёшка, — подтвердил Клыч-хан. — Я еще подумал: «Кто ж меня сумел остановить?» Верно говорят: «Хитростью поймаешь льва, а силой не поймать и мыши». — А еще говорят, — в тон ему заметил Ковешников, — змея не ведает своих изгибов, но следы на песке оставляет. Раньше ты сам через гулили не ходил, других посылал. — Как не пойдешь? Перед смертью старых друзей повидать надо: сегодня я к тебе пришел, завтра ты у меня будешь… Он улыбнулся, и Воронцову, не участвовавшему в этом разговоре, стало жутко от этой улыбки. — Аббас-Кули! — окликнул Клычхан сообщника. — Молись аллаху, чтобы послал тебе легкую смерть. О том, что геок-папак взяли меня, кому надо, узнают уже сегодня. Тебя найдут и на дне этого холодного моря. Аббас-Кули, сам наводивший страх на своих проводников и пособников, с отрешенным видом смотрел перед собой и, кажется, в самом деле молился. Воронцов видел: губы его шевелились то ли от холода, то ли от страха. Слабость охватила Алексея, все тело покрыла испарина. Будто сквозь сон, слышал он голос Аверьянова: — Так что это за птица — твой «лучший друг» Клычхан, Яков Григорьевич? Где вы с ним встречались? — Это и правда мой «самый лучший друг», — подтвердил Ковешников. — Главарь резидентуры, остававшийся в Средней Азии, крупнейший организатор идеологических и военных диверсий, товарищ подполковник, командовал восстанием кашкайских племен в закордонье, устраивал политические провокации по обе стороны рубежа. Один из самых беспощадных врагов, каких только я знаю. — Ну вот и славно, что теперь он у нас, а не на свободе, — заметил Аверьянов. — А с чем пришел, наши товарищи, кому положено, разберутся… Лейтенант Друзь! — окликнул он заместителя начальника заставы. — Вы лично отвечаете за доставку задержанных под усиленным конвоем в штаб отряда… Об ответственности говорить не буду. С кем имеете дело, сами слышали… Передайте циркулярно всем рациям, — приказал он радисту. — ПТН продолжать наблюдение за поверхностью льда. Подразделениям на берегу прочесать район. Обстановку не снимать. Фомичев, дайте команду отбуксировать аэросанями убитого пособника нарушителя вместе с его буерным устройством сюда, к спуску на лед… Капитан Гребенюк, отправьте убитого вместе с задержанным спецмашиной для осмотра и медицинской экспертизы. Передайте начальнику отряда мою просьбу выслать опытных саперов, знакомых с разминированием, к рюкзаку в торосах… — Как себя чувствует лейтенант Воронцов? — спросил Аверьянов. — Первая помощь оказана, товарищ подполковник, — ответил Веденеев, — надо ехать… — Тогда трогаем потихоньку, — садясь с водителем рядом, скомандовал Аверьянов. — Вези предельно осторожно… Яков Григорьевич, — окликнул он Ковешникова. — Садись с нами. Едем на ПТН. Хочу убедиться сам, что на ледяном поле не осталось никаких сюрпризов… Вездеход раскачивало. Каждый толчок болью отзывался в простреленной груди. У Алексея начался жар. Кружилась голова, тошнота подступала к горлу. Наконец Воронцов почувствовал, что машина, натужно взбиравшаяся в гору, сначала покатила по асфальту, затем остановилась, и его на носилках втащили в помещение ПТН. Войдя, подполковник принял рапорт старшего сержанта Таирова, который сообщил, что вертолет уже сел на площадку вблизи заставы и готов доставить лейтенанта Воронцова и рядовых Гарбуза и Кондратенко в город. Потом Таиров коротко доложил подполковнику обо всем, что за время задержания нарушителей происходило в поле зрения РЛС, подполковник сел к экрану локатора, вызвал начальника соседней заставы: — Говорит Двенадцатый, запишите данные… Воронцов слышал сквозь забытье, как подполковник диктовал координаты, курс и скорость движения аэросаней — «цели», ее местоположение на планшете. — А это зачем, когда поезд уже ушел? — донесся голос Ковешникова. — Такой порядок, Яков Григорьевич, — ответил Аверьянов. — Любая цель, когда уходит из нашего сектора наблюдения, передается оператору соседней заставы. Здесь на планшете — линии между участками. Как только цель пересечет такую линию, следят за целью уже соседи. Приоткрыв веки, Воронцов увидел, как Аверьянов встал со стула, а Ковешников занял место оператора. Боль немного отпустила Алексея. Обидно, очень обидно было сейчас отправляться в госпиталь, но, как сказал капитан Гребенюк, действительно «могло быть гирше». Несмотря на досаду и тупую боль, досаждавшую Воронцову слабостью и немотой во всем теле, где-то в глубине души теплилось удовлетворенное самолюбие: как-никак, а не без его участия взяли опасного врага… Слишком дорогой ценой заплатил он за это самолюбие. — Товарищ подполковник, — обратился к начальнику политотдела Таиров. — Разрешите принять вахту? — А вот майор Ковешников сейчас оператор, — ответил Аверьянов, — спрашивай у него. — Давай, сынок, принимай, — ответил Ковешников. — Передаю цель… И хотя Ковешников отвечал Таирову, Алексей воспринял его слова в свой адрес… В операторскую вошли двое незнакомых в белых халатах — майор и старший лейтенант медицинской службы, как понял Воронцов, — врачи, прибывшие с вертолетом, склонились над ним, определяя, в каком он состоянии. Только сейчас Алексей понял, как надолго он выбывает из привычной пусть напряженной, не лишенной опасности, но полной таких значительных дел жизни… ПЛАТА ЗА ЖИЗНЬ Глава 1 ЗАДАНИЕ пасибо, что нашли для меня время, товарищ генерал, — сказал, отвечая на рукопожатие, Ковешников. — Давно к вам собираюсь, а подумаю: «Занят ведь человек» — и не иду… — Все мы заняты, но это не причина забывать старых друзей, — ответил генерал. Выглядел начальник войск утомленным: бледное лицо слегка одутловато, темные живые глаза прячутся в мешочках век. — Познакомьтесь, — представил он моложавого человека с внимательным взглядом и седеющими висками, — капитан Малков Геннадий Михайлович. А это — майор запаса Ковешников Яков Григорьевич, о котором мы с вами только что говорили. Как видите, мысли передаются на расстоянии. — Так с каким делом собирался ко мне, Яков Григорьевич? — напрямую спросил начальник войск. — Жаловаться, товарищ генерал. — На кого? — На вас. И еще — критиковать. — Тоже меня? — Тоже вас. — Слушаю, Яков Григорьевич. — Не могу дома сидеть, товарищ генерал. Думал, позовете, не дождался, сам пришел. Увижу на улице зеленую фуражку — места не нахожу… Идет молодой лейтенант, а я думаю: «Образованный ты человек, начальник заставы, высшее училище окончил, а сколько тебе еще надо узнавать и додумывать в этих горах, пока начнешь по-настоящему в дело входить…» А вот тут, — Ковешников постучал пальцами по лбу, — сто раз все продумано, тысячу раз проверено… Начальник войск что-то прикинул в уме, надавил клавишу переговорного устройства: — Товарищ капитан, вызовите ко мне лейтенанта Сергеева. Он должен быть еще в штабе у начальника тыла. — Есть, товарищ генерал! — раздался в динамике голос дежурного по управлению. Капитана Малкова Ковешников встречал, когда еще служил. Знаком с ним, правда, не был. А вот лейтенанта Сергеева что-то не мог припомнить. «Наверное, недавно из училища. Да и невозможно всех знать», — подумал он. — Хочешь верь, хочешь не верь, а сегодня утром сам хотел за тобой посылать, — пояснил генерал. — Сложилась тут у нас любопытная ситуация. Разбираться в ней впору только таким, как ты, ветеранам: корешки уходят слишком глубоко во время. Внешне все выглядит просто: два старика с сопредельной стороны нарушили границу, вышли навстречу нашему наряду и попросили доставить их в управление округа. Ну я дал команду узнать на месте, в чем дело. Говорят, знают, где калтаманы[20] контрабандистов спрятали клады, упоминают Клычхана. А зачем на самом деле пришли — поди догадайся. Кто такой Клычхан, тебе объяснять не надо. — Клычхан был не только калтаманом контрабандистов, но и главой резидентуры, идейным вдохновителем борьбы против нас. А старики кто такие? Может, я их знаю, товарищ генерал? — На это я и рассчитываю. Один назвался Аширом. Знаешь такого? — Ашира знаю. Честный человек из прикордонья, живет бедно, приторговывает углем и дровами. Сам выжигает этот уголь из арчи или горного клена, продает за гроши на базаре. Помогал нам выявлять врагов, когда наши войска контролировали во время войны дороги и сопредельную территорию. А второй? — Второй назвался Махмудом-Кули. Слыхал такого? — Тот, что во время войны переправлял за кордон гитлеровских агентов? — Как он сам объяснил, нужда заставила. Мол, кого переправлял через границу, сам не знал. Но если память мне не изменяет, помогал держать эту переправу в руках не за страх, а за совесть. — У него два сына были на фронте, — пояснил Ковешников. — Махмуда-Кули запугали с той стороны, он и поддался, а почувствовал нашу поддержку — духом воспрянул, говорит: «Не стыдно теперь будет сыновьям в глаза смотреть». — Значит, Махмуду-Кули можно верить? — спросил генерал. — Махмуду верить можно, — ответил Ковешников. — Только тут маленькая неувязка, товарищ генерал. Дело в том, что Махмуд-Кули никогда за кордон не уходил, он и сейчас живет в Ашхабаде неподалеку от Текинского базара. Так что нарушить границу с той стороны и выйти навстречу нашему пограннаряду при всем желании он не мог. — Вот это новость! Тогда кто же назвался Махмудом-Кули? — Наверное, с этого и надо будет начать, — заметил капитан Малков. — Перво-наперво выяснить, какой самозванец пришел с Аширом. Если мнимого Махмуда-Кули сопровождает действительно Ашир… О каких кладах толкуют эти старики? — Говорят, будто знают, где Клычхан зарыл клад, когда уходил за кордон. Если, говорят, Советское правительство гарантирует им долю, которая полагается по закону, то остальную часть клада они великодушно отдадут правительству. Вот так-то… Генерал замолчал, ожидая, что скажет Ковешников.