— Пока здесь, в операционной, до особого распоряжения. Надеюсь, что смогу тебя навещать. — А что Мещеряков говорил о землянке Саломахи и каких-то деталях, которые ты знаешь? — Мог бы он и сам проинформировать, но, что знаю, расскажу… — Я думаю, не для того он приходил, чтобы принести мне пачку печенья и банку варенья да еще сообщить о тебе. Понимает же он, что Хрящ «пропал» не для того, чтобы появиться снова здесь, на территории госпиталя, да и госпиталей в Ленинске — весь город… Не исключено, что и «пропасть» ему помогли, а «прямое попадание» придумали уже потом. Думаю, Мещеряков и без Хряща знает, к кому тот приходил на явку. Тебя в эти дела не посвящали? — Нет, конечно. Знаю только, что эта история после ликвидации «дяди Володи» не закончилась. Как рассказала Наташа, пост у землянки Саломахи начальник райотдела Ляшко выставил трехсменный, никого посторонних на ту поляну не пустили. Саперы разминировали землянку. Группой руководил Мещеряков, от нашего управления были Наташа Коломойцева и Фалинов. Они-то меня и просветили. В землянке нашли две золотые монеты, пачки сторублевок, судя по номерам банкнот, те самые, что притащил Саломахе Боров. Но не это главное. Под нарами обнаружили красноармейскую форму со следами запекшейся крови. В кармане гимнастерки удостоверение личности на имя Гайворонского, записка ему от Саломахи с координатами хутора Новониколаевского, крестом отмечен дом Евдокии Гриценко… — Скорей всего, это — та самая записка, которую Хрыч передал Гайворонскому в степи после приземления с парашютами диверсионной группы. — Это я не могу сказать, — ответила Вера. — Знаю, со слов Наташи и Фалинова, что находка окровавленной гимнастерки и документов на имя Гайворонского очень даже озадачила капитана Мещерякова. Форму эту показали бывшему ее владельцу — парню-новобранцу, сбежавшему из эшелона от бомбежки. Зовут его, кажется, Степа Глушко, а задержали его, как ты помнишь, в районе Мокрой балки. Этот Степа тут же признал свою гимнастерку, говорит, сам пришивал подворотничок из полоски белой байки от новой портянки: белых ниток не было, пришил черными… — Если Гайворонский просто сменил гимнастерку и оставил окровавленную у Саломахи, то почему не взял свои документы? Или здесь тоже какой-то хитроумный замысел? — спросил Сергеев. Зная, с кем имеет дело НКВД, он мысленно исключал случайности в поведении как Саломахи, так и самого Гайворонского. Каждый шаг того и другого был наверняка тщательно продуман и рассчитан, и тот и другой играли свою игру. — А почему ты исключаешь вариант, что Саломаха просто убил Гайворонского, а гимнастерку с его документами не успел спрятать? — спросила Вера. — Я ведь не сказала тебе, там были еще «детали», на которые, не расшифровывая их, ссылался Мещеряков. В районе землянки Саломахи они с Наташей и Фалиновым обнаружили след мотоцикла с протектором заднего колеса, поврежденного пулей, и что самое главное — в том районе выходила в эфир рация с известными тебе позывными «ЯНГ-17». Ясно, что такая демаскировка с привлечением внимания пеленгаторов не могла понравиться Саломахе. Он и «убрал» Гайворонского… — Слишком просто, — не сразу возразил Сергеев. — Для любого другого версия подходит, для Гайворонского — едва ли. Он и сам кого хочешь, в том числе и Саломаху, «уберет»… И то, что удостоверение личности оставил в кармане гимнастерки, тоже неспроста, хотя, с другой стороны, тому же Саломахе пособничество врагу — диверсанту абвера — не слишком много прибавит вины: и за то, что Саломаха «заработал» раньше, обеспечена «вышка». — Глеб! — с чувством сказала Вера. — Мы вот обсуждаем с тобой это не раскрытое до конца дело как бы по инерции, будто нет войны и не сложилось, особенно за последние дни, такое катастрофически трудное положение в Сталинграде. Какая территория у нас осталась? Полоска берега вдоль Волги да несколько очагов сопротивления в городе. Что может сделать один Гайворонский, даже если он остался в живых и сменил личину? Как он может еще навредить, когда идут такие бои, хоть и говорят, что один квалифицированный диверсант подчас стоит дивизии?.. — Сама знаешь, что я могу на это ответить, — не сразу произнес Сергеев. — Если будем давать волю каждому Гайворонскому, все наше управление можно ставить к стенке: теряется смысл всей нашей деятельности… — Но ведь не исключено, что и самого Гайворонского уже нет в живых? — Конечно, возможно и такое: война… Но только сдается мне, что именно эту мысль нам стараются внушить. Слишком легко в руки Мещерякова попали эти «вещественные доказательства», да и, по логике характера Гайворонского, не тот это деятель, чтобы столько пройти лишь для того, чтобы закончить свой путь в землянке Саломахи. — Ну вот, видишь, — подвела итог разговору Вера. — Раз уж ты и на госпитальной койке думаешь о работе, значит, дело идет на поправку. — Не от работы, а от того, что ты со мной, — сказал Сергеев. Вера вышла. Сергеев прислушался, осмотрелся. В палате прежняя тяжелая обстановка: вздохи, стоны, бормотания… Николай все еще спал, во сне бредил. Последние двое суток у него держалась высокая температура, и лечащий врач распорядился ввести болеутоляющее и снотворное. Раздумывая о только что услышанном, вновь переживая огромную радость от того, что Вера здесь, с ним, не представляя себе, где теперь искать Гайворонского в этом огромном скоплении сражающихся не на жизнь, а на смерть людей, где война перемалывает полки и дивизии, Сергеев почувствовал, как он устал от визитов, и постепенно погрузился в дремотное забытье, но все же услышал, как кто-то вошел в палату, остановился у его койки. Приоткрыв глаза, увидел Машу Гринько и Павла Петровича Комова, обратил внимание, что у Маши красные от слез глаза, понял, говорят о Николае. — Врачи боятся гангрены, — сказала Маша. — Самый страшный враг хирургов и каждого раненого, — ответил Комов. — Однако будем надеяться на лучшее. Организм молодой, должен справиться… А в общем, можешь гордиться своим Николаем. Парень он с головой, значит, все у вас будет. — Когда только? Да и будем ли живы? — с упреком сказала Маша. — А вы? Скоро ли выписывают? — Пока не говорят. Не дождусь, когда снова в Сталинград. Птаху вот только придется здесь оставить… — Вашей Птахе не дадут пропасть: кругом у нее друзья. — Да уж… Пользуется авторитетом. Ведет себя, как сестра-хозяйка… — А я не могу больше оставаться в госпитале, — призналась Маша. — Не такое уж у меня ранение, чтобы залеживаться здесь. Можно и одной рукой помогать перевязывать… Сергеев отметил про себя, что сказано это было искренне и просто, будто засиделась Маша в гостях и теперь торопится домой, где налажена привычная жизнь: тепло, светло, уютно, а не продолжаются на пределе человеческих сил изнурительные бои с озверевшими, все поставившими на карту гитлеровскими ордами… …Весть о переходе наших войск в наступление 19 ноября 1942 года застала врасплох не только немцев, но и свои части, удерживавшие оборону в самом городе, и раненых в госпиталях, в том числе и Сергеева с Комовым. Двадцатого ноября, утром, сияющий Комов вошел в палату Сергеева и радостно сообщил: — Наступление, Глеб Андреевич! Наши пошли на немцев со всех сторон, берут их в кольцо три фронта сразу: Западный — генерал-лейтенанта Ватутина, Донской — генерал-лейтенанта Рокоссовского, Сталинградский — генерал-полковника Еременко!.. Ты знаешь, какую радиограмму шифровал мой сосед по палате? Судя по радиоперехвату, для фрицев наше наступление полная неожиданность! Их фельдмаршала купили на валенки!.. — То есть? — переспросил Сергеев. — Так просто?.. — Не очень просто. Паулюсу, увязшему в Сталинграде со своей 6-й армией, важно было знать, что намеревается делать советское командование: будем ли мы наступать зимой или начинаем готовиться к холодам в обороне? Наш командующий тылом передал по известному немцам коду циркулярно всем частям приказ: строить утепленные блиндажи, получать зимнее обмундирование, топливо для печей. И немцы клюнули! Прозевали колоссальную передвижку наших войск вокруг Сталинградского котла! Слышишь, как гремит?! Так что поправляйся скорей и следуй за мной! Наконец-то выписали! Как подгадали, к наступлению!.. Прощаясь с Сергеевым, Комов попросил: — У моей Жени есть тут и друзья, и наставницы, но все же присматривай и ты за дочкой, поинтересуйся ее делами, дружи с ней. Я ей сказал, чтобы почаще к тебе заходила. — Не беспокойся, Павел Петрович. Мог бы и не говорить. Не дадим пропасть твоей Птахе. Правда, сна, как массовик-затейник, нарасхват, но надеюсь и я на ее внимание… С этого дня и раненые, и врачи, и сестры не отходили от репродукторов, ловили каждое известие с фронтов о таких знаменательных событиях. С радостью Сергеев отмечал, как стремительное наступление советских войск, скрытно окруживших такую огромную территорию в самые жестокие дни обороны Сталинграда, лишило германское командование инициативы, парализовало истрепанные части гитлеровцев, заставило их перейти к обороне. Положение немцев ухудшалось с каждым днем: кольцо окружения все плотнее сжимало яростно огрызавшегося зверя. Продовольствие и боеприпасы поступали гитлеровцам с большими перебоями, «воздушный мост» Геринга, о котором трубили все германские газеты, беспощадно разрушали наши летчики и зенитные батареи, прорывались лишь единичные фашистские самолеты, грузы, сброшенные на парашютах, далеко не всегда попадали по назначению. Окруженные немецкие части были обречены, ничто не могло их спасти. Советские войска с запада вплотную подошли к окраинам Сталинграда, в городе немцам не давали покоя наши 62-я и 64-я армии генералов Чуйкова и Шумилова. Однако в кольце окружения оставались огромные силы врага — остатки отборных частей гитлеровского вермахта. Немцы понимали, что после тех злодеяний, какие они чинили на советской земле, пощады им не будет, а потому сопротивлялись яростно. На подступах к котлу завязались тяжелые бои с танковой армадой Манштейна, брошенной на выручку обреченным на уничтожение, в лучшем случае на плен, германским, итальянским, румынским дивизиям. В декабре 1942 года навалились небывалые в Сталинградской области морозы, гибельные для легко одетых немцев, поверивших своему фюреру, что одна лишь сила «германского духа» способна растопить русские льды и снега. Раненые, прибывавшие в госпиталь, рассказывали, чего стоило, встречая танки Манштейна, вгрызаться в стылую и твердую как бетон землю. Но наши солдаты были одеты в полушубки, обуты в валенки, дух их был высок, командование полностью владело стратегической инициативой. Все это Сергеев узнавал не только из сводок Совинформбюро, из газет и по радио, этим жили все, излечивающиеся в госпитале, врачи и медсестры. Наше наступление оказалось настолько стремительным, что фашисты не успевали организовать оборону, оставляли рубеж за рубежом, дзот за дзотом, укрепление за укреплением… Наконец пришло известие о полной капитуляции и сдаче в плен 6-й германской армии — разгроме двадцати двух дивизий во главе с двадцатью четырьмя генералами и самим фельдмаршалом. Всего неделю назад, 26 января, 64-я армия генерала Шумилова овладела Ельшанкой. 21-я армия генерал-лейтенанта Чистякова соединилась в районе Мамаева кургана и поселка «Красный Октябрь» с частями 62-й армии генерал-лейтенанта Чуйкова, танковая бригада Невжинского — с гвардейцами генерал-лейтенанта Родимцева. Немецкие войска оказались разделенными на две части: северную — в районе Тракторного завода и завода «Баррикады» и южную — в центре города. — Доктор! Не могу я больше оставаться в городе! — взмолился в один из таких дней Сергеев. — Медицине виднее, — был ответ. — На наш с вами век повоевать еще хватит. — Как же хватит, когда вот-вот все у нас завершится! — Не очень-то «вот-вот»… Во всяком случае, ни одного лишнего дня держать вас здесь не будем… Но прошли еще долгих три недели, прежде чем Сергеева наконец-то признали годным к продолжению службы и выписали из госпиталя. Перед самой выпиской Сергеева навестил Александр Иванович Бирюков, принес показать захваченные у врага неотправленные письма, уже переведенные на русский язык: — «Я все еще цел, хотя другие тысячами легли и остались здесь навсегда. Позавчера ел похлебку, сегодня стащил банку консервов из контейнера, сброшенного с самолета. Мне 26 лет. Я один из тех, кто любил орать „Хайль Гитлер!“ вместе со всеми, а теперь подохну как собака или попаду в Сибирь!» А вот еще письмо: «Это конец. Еще одна неделя, и игра окончена. Говорить о причинах ныне нет смысла. Я только могу сказать следующее: не нам объяснять обстановку, а тому человеку, который несет ответственность за нас… Берегись, чтобы еще большая катастрофа не постигла страну…» — Вот оно, возмездие! — воскликнул Бирюков. — Отпетые нацисты и те понимают, куда завел их Гитлер. Если у солдат не осталось сомнений в разгроме, остается убедить гитлеровских генералов прекратить бессмысленную бойню… — По-моему, их уже убедили, — заметил Сергеев. — Не скажи… Наверняка во главе со своим бесноватым фюрером жаждут реванша… В один из дней начала февраля в палату к Сергееву и Николаю пришел Скорин. В руках — теннисный мяч, который он последнюю неделю тискал ослабевшими пальцами. Гипс с локтевого сустава снят, сняты бинты. Настроение у Скорина отличное, смуглое скуластое лицо сияет. — Привет славянам-победителям! — провозгласил Скорин с порога, и Сергеев невольно поддался его приподнятому настроению. — Привет, привет, — ответил он, поднимаясь на койке, демонстрируя «вертикальное состояние организма» вместо опостылевшего горизонтального, — какие новости? Что говорят в сводках Совинформбюро о нашей палате? — Говорят, что залежались, завалялись мы тут, зря переводим казенные харчи, пора на работу. — Есть предложения? — Не предложения, а конкретный приказ командования… Как ты? — обратился он к Рындину. — Не забыл еще «шпрехен зи дойч»? — Бардзо добже шпрехаю, пан капитан, — ответил Николай. — Опять, что ли, в разведку? Или в штаб? — Пока не говорят куда, но подполковник Джегурда интересовался тобой… Наша рота получает спецзадание… Доукомплектовывают из госпиталей выздоравливающими, однако сказано, дело поручают ответственное, к тому же требуется знание языка. — Ну так он, язык-то, всегда при мне, — заверил Николай. — А то, что обратно в роту, так это же хорошо! — Ясно, хорошо! Переводчики нам тоже нужны! — Значит, Джегурда уже подполковник? — спросил Сергеев. — Надо бы поздравить его… «Уж кто-кто, — подумал он, — а офицеры — защитники Сталинграда достойны и досрочного присвоения очередных званий, и правительственных наград». — А о нашей, милицейской «роте» что говорят? — спросил он. — А вашей, как положено, разгребать всякую шушеру, оставшиеся очаги в городе… По агентурным данным, — продолжал Скорин, — и вас и нас выписывают в один день, так что форсировать Волгу по льду будем одной командой… Форма одежды зимняя: дают полушубок, валенки — фронтовой комплект по первому классу. — Значит, на передовую или в караул на посты — охранять наружные объекты, — предположил Николай. — Насчет передовой не ручаюсь, уловил, что пока службу будем нести где-то в Сталинграде или в области. Может быть, тоже будем выковыривать оставшиеся клопиные гнезда, шпарить их кипятком. Говорят, кое-где постреливает еще фриц, не сдается… — Сдох фриц! И надеяться ему не на что! — горячо сказал Николай. Видно было, что слова Скорина порадовали его: одно дело — идти после госпиталя в резервный полк и совсем другое — в родную роту вместе со знакомым командиром. Сергеев мысленно прикинул, какое может быть задание Скорину в Сталинграде или в области, и ничего другого не придумал, как проверку территории, очистку ее от еще оставшихся кое-где групп немцев, потерявших связь со своим командованием или отказавшихся подчиниться приказу капитулировать. Очевидно, как раз понадобится знание языка, чтобы кроме силы действовать и убеждением. Что ж, наконец-то пришла пора полной победы над таким несокрушимым, как еще недавно казалось, врагом. Одно это сознание прибавляло сил, отличного настроения. Что касается его собственной судьбы, тут все было ясно: возвращался он в свое управление на прежнюю должность, прежнее место в жизни, в родной город, хоть и остались от него лишь руины. Там его ждала выехавшая из Ленинска накануне Вера.