Из дамской сумочки с разной мелочью она достала складную лупу, раздвинула ее и стала внимательно всматриваться в послание, созданное столь оригинальным способом. — Хорошо то, что тебе доверили этот «исходный материал», — сказала она. — Бумага желтая, из старых газет… Тетрадка лет десять где-то валялась, хоть лапшу из нее вари… Текст резали кривыми ножницами от маникюрного набора. Значит, автор — женщина? Или аноним намеренно внушает мысль?.. Этими ножницами резали тонкую проволоку. Из такой делают примусные иголки: смотри, щербинка… На каждой кривой газетной полоске остался зубчик… Глеб! Очень хорошо, что ты ко мне пришел! Я, кажется, знаю эти ножницы!.. Сергеев со смешанным чувством недоверия и в то же время нежелания обидеть Веру смотрел на нее. Она это тут же поняла и спокойно объяснила: — Помнишь мой день рождения, когда мы пригласили твою соседку Зинаиду Ивановну, а у нее заломился ноготь, и я его поправила? — Ты хочешь сказать?.. — Вот именно. Я еще тогда обратила внимание на щербинку — она мне мешала — и подумала: «На примусе, что ли, готовит Зинаида Ивановна?» И тут же решила, что ни одна женщина не станет резать проволоку такими ножницами, портить свод маникюрный набор. Дело это мужских рук… — Конечно, абсурдно предполагать, чтобы Зинаида Ивановна… — сказал Сергеев. — Почему абсурдно? Скорей всего, не она создавала это наклеенное письмо, но мог же воспользоваться ее ножницами кто-то другой? — Ну и где их искать, эти ножницы? Дом разрушен, квартиры Зинаиды Ивановны больше не существует, сама она переселилась на рыбацкий стан к старику Колотову. Не он же клеил это послание? — Не он клеил, а искать надо в новом жилище Гриценко на стане Колотова, может быть, они еще существуют… Вырезаны и наклеены полоски текста в сентябре: вот просвечивает хвостик даты рядом с призывом «Смерть немецким оккупантам!» — арабская цифра «2», а рядом римская — IX… Если знаешь, где сейчас Зинаида Ивановна, ехать надо к ней… — Пока что приказано ехать, а точнее сказать — идти прямо к капитану Мещерякову, — ответил Сергеев. — Но то, что ты сказала, наводит на весьма серьезные размышления… Конечно, ни сама Зинаида Ивановна, ни Колотов анонимку не клеили. Можно предположить, кто автор письма, но это еще надо доказать, а главное — найти его. — А вот это уже по твоей части. Когда найдешь, не забудь сообщить мне, хотя бы в порядке благодарности за идею. Сергеев молча сжал руку Веры и, немало озадаченный ее открытием, отправился на разговор к капитану Мещерякову, восстанавливая в памяти весь ход расследования по делу германского дипломата — заместителя военного атташе, которого так некстати «огладил» Колька Рындин, и по делу исчезнувшего в степи квалифицированного разведчика и диверсанта Гайворонского, которым конечно же занимается главным образом ведомство капитана Мещерякова, а не уголовный розыск. Особый отдел размещался в подвале разрушенного дома. Дневной свет через зарешеченное окно под потолком проникал сюда слабо, его дополняла настольная лампа, бросающая уютные блики на лист плексигласа, лежавшего поверх зеленого сукна на столе, как оценил Сергеев, сохранившийся здесь случайно еще с довоенных времен. На столе — несложный письменный прибор с авторучкой в виде тонкой, устремленной в потолок пики, стопка бумаги. Принял его капитан официально. За то время, какое прошло со дня их последней встречи, он еще больше похудел, под глазами с покрасневшими веками набрякли мешки, взгляд стал не только изучающим, но и колючим. Держался Мещеряков корректно, спокойно. Предложив сесть по другую сторону стола, капитан сказал без обиняков: — Вам, конечно, известна причина вызова ко мне и тема предстоящего разговора? — Анонимку я принес с собой, — ответил Сергеев. — Здесь моя объяснительная записка, краткая справка, материалы, имеющиеся у нас по делу Рындина… Операцию по вылавливанию дезертиров, когда ушел Гайворонский, мы с вами проводили вместе… — В целях экономии времени ознакомлюсь сначала с вашей справкой, а потом побеседуем, — сказал Мещеряков. Некоторое время капитан внимательно читал объяснительную записку Сергеева, оставляя мягким карандашом едва заметные галочки на полях, затем, дочитав, поднял глаза. — Что вы еще можете сказать о Рындине? — спросил он. — Вашу операцию «Универмаг» я изучил, а после? — После этого он сразу же был направлен в учебный истребительный отряд, проходил боевую подготовку, потом, как вы знаете, прибыл в батальон майора Джегурды, в составе которого участвовал в прочесывании местности, когда вылавливали дезертиров, а в первом же бою с немцами подавил гранатами минометный расчет и в составе отделения разведчиков взял «языка». — Это мне тоже известно. А еще? — Ну что ж еще?.. Узнав о том, что Рындин свободно владеет немецким языком, его тут же взял к себе начальник штаба полка переводчиком. Ничего другого добавить не могу: после суда и направления военкомата мы с ним встречались только на переправе, когда погиб его взводный — сержант милиции Куренцов, и в первом бою на привокзальной площади. — Хорошо… В принципе мне ясно, что произошло, — сказал капитан, — хотел только уточнить некоторые детали… Расскажите, какой у вас порядок прохождения поступающей почты? — Такой же, как в любом другом государственном учреждении, — ответил Сергеев. — Почта поступает в канцелярию, регистрируется в специальной книге, а та, которая касается работы милиции, направляется заместителю начальника управления Бирюкову Николаю Васильевичу. Он с помощью секретаря, который еще раз фиксирует поступления, знакомится с корреспонденцией и расписывает задания сотрудникам для исполнения. — Значит, документы, похищенные Рындиным у германского дипломата и отправленные на ваше имя, были зарегистрированы и канцелярией, и секретарем Бирюкова? Так я вас понял? — Безусловно. У нас не было случая, чтобы кто-то хотя бы однажды нарушил раз и навсегда заведенный порядок. — Как вы объясните, что эти документы Рындин послал именно вам? — Признаться, для меня такой сюрприз тоже был неожиданностью. Этот же вопрос несколько позже я задал самому Рындину. Ответил он оригинально, не сочтите это саморекламой с моей стороны: «Никого в милиции больше не знаю, а вас держу за порядочного человека». Мещеряков молча поднял брови, ничего не сказал. — Объясняется такое доверие просто, — продолжал Сергеев. — Я вел следствие по делу ограбления квартиры. В этом ограблении участвовал и Рындин, но был не в основной группе, а, как говорят уголовники, «на подхвате». Заправилы этой воровской операции, когда их судили, пытались все свалить на Рындина, как на самого неопытного… Ну я в ходе следствия восстановил истину и каждому в своих выводах воздал по заслугам. Вот и все. Капитан что-то записал на листке бумаги, тем же невозмутимо-методичным голосом спросил: — Когда началась война и Рындин бежал из лагеря, он снова вернулся в Сталинград. В чем причина такого, по элементарной логике неосмотрительного с его стороны, поступка? Ведь в Сталинграде все его знают, тем более что остались здесь заведомые враги? — Причина простая, — ответил Сергеев. — Наверное, обыкновенная человеческая любовь. Хочет быть достойным своей Маши Гринько. Хотя именно ее подвел больше, чем кого бы то ни было: оставил ей деньги Саломахи. — А вы уверены, что это деньги так называемого «дяди Володи», а не германского дипломата, которые он мог украсть, а мог и получить с определенным заданием? — Уверенным быть нельзя, но в этом случае как объяснить пристальное внимание к Рындину уголовников Хрыча и Борова, стремление шантажировать его похищением Гринько?.. То, что его стали преследовать бывшие «дружки» Хрыч и Боров, думаю, не главная причина, почему он решил идти на фронт. Главная — «по чистой», как они говорят, вернуться к Гринько. Видимо, считает, что я больше других могу помочь ему осуществить такое намерение… Капитан снова пометил что-то на листке бумаги. — Вернемся к самым последним событиям, — сказал он. — Какова ваша версия о появлении этого экзотического документа? Мещеряков пододвинул к себе анонимное письмо, которое на чистом, отражающем свет лампы плексигласе рядом с листами белой бумаги выглядело еще более затрепанным клочком тетрадной обложки с грубо наклеенными изогнутыми клочками — полосками газетного текста, вырезанного кривыми ножницами для ногтей. — Признаться, затрудняюсь найти объяснение, — сказал Сергеев. — Посылая анонимку, автор ее подвергает себя реальной опасности быть разоблаченным. Понимает же, с кем имеет дело? Должны быть очень серьезные причины, чтобы решиться на такой шаг. Ну, и во имя чего? — И кто, по-вашему, может оказаться автором? — Единственная очень шаткая версия, — не очень уверенно ответил Сергеев, — известный вам Кузьма Саломаха. Деньги, которые он оставлял Рындину, как вы знаете, принесла к нам в управление подруга Николая — Гринько. Но Саломаха настолько матерый и осторожный преступник, что вряд ли станет сочинять анонимки подобного рода, наводить уголовный розыск на собственный след. Однако кое-какие только что выяснившиеся частности заставляют думать все-таки о Саломахе. — Что вы имеете в виду? — Оригинальный способ создания этого документа. Наш эксперт Голубева узнала ножницы для ногтей, принадлежащие соседке по дому, проживающей сейчас на рыбацком стане в районе хутора Новониколаевского. Это — известная вам Зинаида Ивановна Гриценко. — А какая может быть связь между Саломахой и Гриценко? — В Новониколаевском у нее сестра Евдокия. В том же районе был убит водитель — сержант Красной Армии. На допросе Рындин показал, что убил этого сержанта ударом подвешенной на ремешке гири в висок Кузьма Саломаха. Убил и забрал себе наган… Мещеряков некоторое время с удивлением смотрел на Сергеева, потом спросил: — Что же вы, знали о такой важной улике, как ножницы для ногтей, и ничего не предприняли? — Предпринял все необходимое еще до того, как узнал, — ответил Сергеев. — Сам побывал в Новониколаевском у младшей сестры Гриценко Евдокии, проинструктировал нашего уполномоченного райотдела и старика Колотова, у которого живет сейчас Зинаида Ивановна, опросил местных жителей. Версия, что эти ножницы могут принадлежать сестрам Гриценко, возникла всего четверть часа назад, перед приходом к вам, когда я показал анонимку нашему эксперту Голубевой. — Которая, кстати говоря, — заметил Мещеряков, — ваша если не жена, то во всяком случае невеста. — Что вы хотите сказать? Уж не усматриваете ли в этом деле семейственность?.. — Я ничего не хочу сказать, — остановил его Мещеряков. — Меня интересуют только факты. А толковать их можно по-разному. Нужны доказательства. При таком тяжелом положении, как у нас на фронте, не приходится говорить о прочесывании местности в районе Новониколаевского: слишком большая роскошь снимать с позиций батальон, хотя, если Саломаха — резидент, может быть, он стоит этого… Подтверждает версию то, что на связь с Гайворонский вышел Хрыч-Беспалько — близкий Саломахе человек. Но есть еще другой вариант… Как вы думаете, если Рындин знает, что именно Саломаха убил ударом гири в висок водителя — сержанта Красной Армии, может он знать, где у Саломахи логово? — Думаю, что исключено. Саломаха такую важную информацию не доверит ни единому человеку, даже своим близким друзьям-подручным, как покойный Хрыч, осужденные Петрусев и Афонькин, по кличке Боров. А уж Рындину — ни в коем случае. Все последнее время Рындин тяготеет к нам и, с точки зрения этой банды, подлежит ликвидации. Его только с тем условием и оставили в живых, чтобы «отработал долг». — Ну что ж, это логично, — сказал Мещеряков. — А предполагать, где скрывается его «дядя Володя», Рындин может? — Безусловно. Ему обязательно надо знать хотя бы район, ориентироваться в пространстве, чтобы не нарваться на своего бывшего «пахана». Предполагаем и мы с того дня, как поссорились сестры Гриценко: логово Саломахи должно быть все-таки не так далеко от Новониколаевского, но это необязательно, во всяком случае, не в подвале же дома Евдокии Гриценко он сидит, не такой дурак, чтобы самому залезть в мышеловку. Подвал я сам проверял, за домом наблюдают наши люди… Не исключено, что Гайворонский мог идти на связь именно в Новониколаевский: этот вариант у нас рассматривался, но никаких сигналов от местных наблюдателей не было. — А до конца проверить эту версию помешала бомбардировка двадцать третьего августа и ваше ранение, не так ли? Сотрудники управления НКВД тоже ушли все на фронт, — словно в раздумье, проговорил Мещеряков. — Вы совершенно точно оцениваете ситуацию, — подтвердил Сергеев. — Ну что ж, это тоже логично… А теперь, что касается Рындина… Но прежде договоримся, как говорят англичане, «кто есть кто». Вы — не подследственный, а коллега. Пригласили мы вас для некоторых уточнений насчет вашего подопечного и совместной разработки дальнейших действий. Сейчас я вызову Рындина и прошу не считать беседу с ним в вашем присутствии очной ставкой. Надеюсь на вашу выдержку и профессиональную солидарность. — Что я могу сказать? Делайте, как находите нужным, — ответил Сергеев. Сам подумал: «„Не считайте очной ставкой“. А как же это еще называется? Не наломал бы Колька дров…» Сергеев как в воду смотрел… Глава 16 ИСПЫТАНИЕ Мещеряков нажал кнопку звонка, сказал появившемуся дежурному: — Приведите подследственного. Спустя минуту в комнату вошел Николай. Увидев Сергеева, раскрыл рот от удивления: — Глеб Андреевич! Вы-то зачем здесь? Из-за меня? Вызвали, да?