— Фамилию знаешь? — Беспалько… Митька… Вроде Иваныч… Он и взаправду беспалый: в драке топором два пальца на левой руке оттяпали… А вы почему спрашиваете? Объявился он или как? Сергеев почувствовал тревогу в голосе Николая, сказал безразличным тоном: — Самого Хрыча не видели, но разговор идет, есть показания, участвовал в дерзких налетах с убийствами и увечьями, в Бекетовке сторожа ухлопали, склад ограбили. Под хутором Новониколаевским на дороге старшего сержанта убили… — Он может… По мокрому… — сразу став серьезным, подтвердил Колька. — Где встречался с Беспалько? — На пересыльном пункте… Приварили ему «особый режим», а в какой лагерь направили, нам ведь не скажут. Ботали с ним «по фене»[2], только потолковать конвоиры не дали… Так… Раз уж Хрыч объявился, значит, и дяди Володя рядом. Эти на пару работают. — Ты говорил о каком-то важном для меня деле? — напомнил Сергеев. — Говорил, — подтвердил Николай. — На немецком я, как на родном, переводчиком могу пойти… — Переводчиком, говоришь? — переспросил Сергеев. — А ты знаешь, какая ответственность на переводчике при допросе пленных?.. Нет, брат, в лучшем случае тебе маячит штрафбат, и то надо заслужить, чтобы доверили оружие и поставили в строй. — Я согласен и на штрафбат, — опустив голову, сказал Николай. — Ладно. Буду говорить с военкомом, не знаю, что ответит. Скажи-ка лучше, какие деньги оставил Маше Гринько? — Дяди Володи деньги, Кузьмы Саломахи. А вы откуда знаете? — Сдала она их. Принесла к нам в управление, оприходовали по закону. — Так… — Николай испуганно смотрел на Сергеева. — Дядя Володя мне этих денег не простит. — Потому-то ты и сбежал из лагеря, — высказал догадку Сергеев. — Отчасти потому… Глеб Андреевич, как же мне теперь? А с Машей что будет? — Я, что ли, у «пахана» деньги брал? — разозлился Сергеев. — Вот из-за чего ты и на фронт решил уйти? — А вот это — неправда ваша, — вскинулся Николай. — Захотел бы слинять, не искал бы вас. Долго ли другую фамилию придумать? На фронт и без документов, добровольцами берут: мало ли людей под бомбежки попадают? А я хочу по-людски… «А еще хочешь, — подумал Сергеев, — чтобы именно я подтвердил твоей Маше, что Николай Рындин действительно „завязал“ и ушел воевать как честный человек». — У Маши был? — спросил он. — Не примет она меня такого. К Маше пойду, когда на фронт возьмете. Если поможете… Вы-то о ней чего-нибудь знаете? — Знаю, что поступила на курсы медсестер, призывают в армию, — ответил Сергеев. — Из военкомата ей должна быть повестка или уже была. — А со мной как, Глеб Андреевич? Мне же теперь хана! Кроме фронта, никакого другого пути нету! — Один я решить не могу, что с тобой делать, — помедлив, ответил Сергеев. — Не сказал еще мне, где болтался после побега? — Ну где болтался?.. Скрывать не стану. Отсидку дали на Севере. Бежал с лесосеки, старый кореш помог спрятаться в барже, сначала плыли по Каме, потом по Волге до Саратова. Воровал по мелочи, только бы не подохнуть с голоду… В Сталинград к Маше не поехал, знал, возле ее дома будут меня ловить. Спустился до Астрахани. А началась война, с воровством покончил, как отрезало. Решил ехать в Сталинград, где вы меня знаете… Глава 5 РЕЦИДИВ ПОД ПИСТОЛЕТОМ Сергееву была небезразлична судьба Николая, хотя появление его добавляло хлопот. Придется усилить наблюдение не только за домом Маши Гринько, но и за самим Николаем, если суд найдет возможным заменить ему лагерь фронтом. «Дядя Володя», след которого с началом войны затерялся, тоже дремать не будет: ему «треба гроши». С другой стороны, раз уж появился в поле зрения уголовного розыска Николай Рындин, легче будет выманить, как тарантула из норы, Кузьму Саломаху, может быть и его близкого дружка Хрыча. А это значит, что прибавится опасности и для Маши, для самого Николая, так что внимания к судьбам обоих придется добавить… — Хочу дать тебе совет, — заметил Сергеев. — Слушаю, Глеб Андреевич, — с готовностью отсевался Николай. — Пойди сейчас к дежурному по управлению, скажи ему, кто ты, и попроси доложить о своем приходе оперуполномоченному Фалинову: он теперь твое дело ведет. — А вы что, от меня отказываетесь? — Да не отказываюсь, но так надо. — А зачем? Ведь я уже здесь! Вы и скажите Фалинову. По-моему, так оно надежнее будет. — Это по-твоему, а на самом деле, рассуди сам, что лучше: я тебя за руку приведу, или ты, как сознательный человек, сам к нему вернешься? Николай некоторое время молчал, обдумывая ответ. — Не согласен? — Ну, раз вы так считаете… А поверит мне Фалинов? А то найдет статью, и, вместо фронта, опять в лагерь закатают, а там мне кранты… — Статью тебе найдут и без Фалинова, от статьи никуда не денешься, кто бы ни вел твое дело. А насчет смягчающих вину обстоятельств, обещаю выступить на суде с просьбой послать тебя на фронт, раз уж не первый год тебя знаю… …Сергеев выполнил обещание. Когда ему в зале заседаний суда предоставили слово, он, обращаясь к молодой судье, видимо недавно избранной на такую высокую, ответственную и неспокойную должность, сказал: — Наверное, не часто оперуполномоченный выступает в роли адвоката. Но я не собираюсь защищать подсудимого: совершенные им нарушения закона предусмотрены статьями уголовного кодекса. Прошу только обратить ваше внимание на то, что Рындин не на словах, а на деле стремится порвать со своим прошлым… Дважды он, совершив кражу или побег, тут же давал о себе знать, а во второй раз даже пришел к нам в управление с просьбой позволить ему кровью искупить свою вину — ходатайствовать перед военкоматом об отправке на фронт… После Сергеева выступали другие свидетели, прокурор и защитник, наконец судья обратилась к Николаю: — Подсудимый Рындин, вы обвиняетесь в краже, побеге из мест заключения и в уклонении от воинской службы в военное время. Признаете ли себя виновным? — В краже и побеге признаю, — поднявшись со своего места, ответил Николай. — А в уклонении не признаю. Еще раз прошу отправить меня на фронт. После совещания суд вынес решение: «Рындин Николай Иванович по статьям… (таким-то и таким-то) осуждается на восемь лет лишения свободы в лагерях строгого режима с отсрочкой исполнения приговора до окончания войны. Направляется в распоряжение военкомата…» Сергеев даже не предполагал, какое чувство удовлетворения принесет ему такое решение суда. Теперь все дальнейшее будет зависеть от самого Рындина: захочет стать настоящим человеком — станет им. Не последнюю роль в возвращении Николая к нормальной жизни должна сыграть Маша Гринько, если у них действительно крепкое взаимное чувство. Тронул Сергеева и сам Николай, который в зале заседаний суда после выступления Сергеева благодарно сказал: «Спасибо, Глеб Андреевич, вас не подведу…» Радостным выглядел и Рындин, услышав заветное: «Направляется в распоряжение военкомата». Но уже буквально через сутки Сергеев узнал, насколько преждевременной была его радость: Кузьма Саломаха — бывший наставник Кольки «дядя Володя» — зря времени не терял… На следующий день после решения суда шагал Николай Рындин прямым ходом в военкомат с отличным настроением навстречу своей новой достойной жизни. Сопровождал его сержант милиции по фамилии Куренцов — так он сам представился, — шел рядом не столько в роли конвойного (оружия у него не было), а, как это понял Николай, больше для порядка. Еще с вечера Сергеев позвонил военкому и попросил его, чтобы тот вызвал на то же время, что и Рындина, Машу Гринько, если она еще не получила назначение в действующую армию. Он рассчитывал, что курс обучения Маши в школе медсестер, который вела Вера Голубева, еще не окончен, но в военное время могли намного ускорить выпуск. Как полагал Сергеев, встреча Николая с Машей должна была, с одной стороны, укрепить Рындина в его решении, а с другой — предупредить Машу о все еще оставшихся непростых отношениях Николая с уголовным миром. …Приемная военкомата битком набита народом. Николай в сопровождении милиционера, не поднимая головы, прошел в заветный кабинет. Майор, тщательно выбритый, в отутюженной форме, расписался в препроводиловке, кивнул на дверь: — Жди, вызову… Рындин вернулся в приемную, с удивлением ее сразу заметил, что милиционер — сержант Куренцов протягивает ему руку. От неожиданности излишне горячо ответил на рукопожатие, еще больше удивился, когда сержант сказал: «Ну я пошел», и совсем в оторопелом состоянии проводил своего конвоира до выхода. Вроде бы толком не поговорили, а расстались как настоящие друзья. В приемной негромкий гомон: некоторые вполголоса переговариваются, другие сидят молча, с нетерпением поглядывая на дверь кабинета. Ни решеток на окнах, ни охраны никакой нет. Как это ни показалось странным Николаю, Куренцов не возвращался. Только сейчас до него дошло: сержант пожимал ему руку, как будущему бойцу, добровольно идущему на фронт. «Значит, поверили! Уважают, как настоящего человека!..» От одной этой мысли Николай так разволновался, что вышел на улицу и жадно закурил. Все складывалось как нельзя лучше! Еще и назначение в часть не получил, а уже даже милиция признала в нем чуть ли не героя!.. Но не успел он осознать радость такого отношения к себе, как в одно мгновение померк свет и все рухнуло: обернувшись, увидел, что на него смотрит улыбаясь знакомый худой и нервный урка с черными беспокойными глазами, покалеченной кистью левой руки. «Митька Беспалько — кореш „дяди Володи“ — Хрыч!..» Не раз отбывая срок в лагерях, Николай хорошо знал, чего стоят такие «воры в законе». Опасны они своей крайней решимостью. Хрыч — не «шестерка», а вот согласился выполнить поручение самого «пахана». На первый взгляд нечего тут делать Хрычу, с покалеченной рукой, возле военкомата, но Николай сразу понял, ради кого тот сюда пришел. Не помог ему и деланно-безразличный вид, будто не узнал старого знакомого: Хрыч криво улыбался, откровенно радуясь, видимо, не случайной, а заранее предусмотренной встрече. Приблизившись, он, нагло играя глазами я наслаждаясь впечатлением, какое произвел на Николая, словно бы между прочим, спросил: — Майор чего сказал? — Велел ждать, — ответил Николай и замер: к военкомату подходила Маша вместе с подругой — полноватой Соней Харламовой, работавшей с нею в одной парикмахерской. Маша безразлично глянула на Николая, как на незнакомого, потом вдруг глаза ее расширились, она сделала к нему движение, словно ее толкнули, и остановилась. Первое чувство недоумения сменилось жалостью, но, когда Николай проронил неуверенно: «Здравствуй, Маша», ответила непримиримо: — Ты здесь, в городе, и не зашел?.. Она замолчала: выходившие из двери военкомата оборачивались в их сторону. — Отойдем немного, все расскажу… Тут и Маша заметила, что поблизости появился худой черноглазый, как она мысленно окрестила, «тип». А для Николая не оставалось уже никаких сомнений: Хрыч не зря отлучался куда-то и «пасет» именно его. — Не уходи, — сказал Маше Николай. — Может, последний раз видимся… (Так он позже рассказывал об этой встрече Сергееву).