Мэтьюс опёрся на костыль и медленным шагом направился к оперативно-аналитическому залу. Все его мысли были сосредоточенны лишь на ожидании звонка из Лондона от старого приятеля из МИ-5. Их знакомство случилось достаточно давно, когда ещё Диллон не был главой охраны президента. Тогда Мэтьюс имел статус старшего агента по работе со спецслужбами стран, куда президент США направлялся с визитом. Знакомство с коммандером Нэвиллом для Диллона стало настоящим подарком, но в крепкую дружбу так и не переросло. Работа в оперативно-аналитическом зале в очередной раз напомнила Мэтьюсу сравнение с горящим муравейником, и он ускорил своё передвижение к кабинке агента Доггерти. — Сэр, вам звонят! — выскочив со своего рабочего места в один из проходов зала, громко произнёс Сайрус и передал в руку Диллона его смартфон. — Спасибо! — остановившись, сказал Мэтьюс и, дотронувшись до экрана гаджета, поднёс его к уху. — Слушаю. — Да, уж, друг мой! Задал ты мне задачку! — бодрым голосом начал коммандер Нэвилл, чьи пальцы рук пробежались по его рабочему столу, словно, как по клавиатуре фортепиано. Он уселся поудобнее на офисном кресле и направил свой взгляд на экран ноутбука, лежавшего посреди бумаг. — Раскрыть личное дело этого бывшего офицера SAS я не вправе, как и получить к нему доступ. Оно имеет особый статус, как и остальные досье, относящиеся к специальному оперативному отделу генерала Уоррена. Все его бойцы — это вечные странники, способные адаптироваться за предельно короткое время к любым условиям и точке на карте мира. Впрочем, кое-чем я тебе помочь смогу! Последний раз, человек которого вы ищите, получил удалённый доступ в операционную систему МИ-6 находясь где-то в Браччано. Это всё! — Спасибо, Кристиан! — С тебя бутылка выдержанного бурбона! — кликнув по тачпаду и отослав электронное письмо, с энтузиазмом в голосе произнёс Нэвилл. Указательный палец левой руки нажал на корпус беспроводной гарнитуры, торчавшей из уха, и разговор прервался. Диллон дотронулся до экрана смартфона, нажав «отбой», и сунул его в карман своего худи. Он доковылял до рабочего места агента Доггерти, чуть не поскользнувшись на повороте. — Есть важная информация! Человек, которого мы ищем, находится в Браччано! — зайдя в кабинку Сайруса, запинаясь, поделился новостью агент Мэтьюс. — Нужна срочная картинка со спутника!! Москва. Улица Ильинка Внедорожник «Лексус» завернул в переулок и остановился у закрытого шлагбаума. Дежурный прапорщик ФСО в бронежилете с автоматом «АК-74М» вышел из сторожки и, поправив фуражку, подошёл к водительской двери автомобиля. Моторчик стеклоподъёмника заработал, опустив стекло, и Михаил Иванович предъявил своё служебное удостоверение. — Добрый день! Я записан на приём к секретарю Совета Безопасности. — Минуточку, товарищ полковник! — посмотрев на Громова и его удостоверение, произнёс прапорщик и взял под козырёк. Он вернулся в сторожку, чтобы свериться с журналом и нажал на кнопку подъёма шлагбаума. Михаил Иванович убрал удостоверение во внутренний карман пиджака и плавно нажал на педаль газа. Он объехал бетонное заграждение и, стерев пальцами правой руки, проступившие капельки пота на лбу, занял свободное парковочное место. Двигатель «Лексуса» заглох и приоткрылась водительская дверь. Громов вылез из машины, пытаясь отогнать от себя ненужные мысли, сводившие его веру и надежду к нулю, и взял с заднего сиденья кожаный портфель. Яркий луч солнца выглянул из-за густого облака, предвещавшего скорую грозу, и упал на лобовое стекло внедорожника. Михаил Иванович не знал, как стоит расценивать данное природное явление, но что-либо менять было уже поздно. Игривый порыв ветра овеял его лицо и он, сделав резкий выдох, направился к парадному входу. Рамка металлоискателя зазвенела при проходе через неё, и дежурный вытащил на стол пластиковый контейнер, куда Громов выложил личное оружие. Старший лейтенант сверился с журналом, поставив необходимые отметки, и протянул Михаилу Ивановичу ручку, чтобы он расписался. — Можете проходить! — просканировав ручным металлоискателем полковника, произнёс прапорщик и взял под козырёк. Волнение, учащённым биением сердца, заложило грудь Громова, но на его лице этого было невозможно заметить. Он сжал в левой руке ручку портфеля и, зайдя на этаж, уверенным шагом направился к приёмной секретаря. Стены пустого коридору, повидавшие на своём веку множество энтузиазма, с усталостью оглядели Михаила Ивановича, мысленно пожелав ему не остаться в итоге козлом отпущения. Громов зашёл в приёмную, где референт за рабочим столом, оторвавшись от своих дел, перевёл взгляд на него. — Добрый день! Владимир Борисович пока занят. Подождите, пожалуйста, минут десять. — Хорошо! — сказал Михаил Иванович и сел на диван, положив рядом с собой портфель. Он прищурил левый глаз, словно, собравшись, по привычке, составить психологический портрет референта, но в итоге отказался от этой глупой затеи… Предместье Рима. Браччано Вой ветра на дороге, разметал по иссохшей земле пыль. Мутное облако застлало глаза, веки застыли в прищуре, боясь посмотреть вперёд, куда звал охрипший голос. Сон продолжал не выпускать Говарда из своего жестокого плена, заставляя подумать о том, что будет завтра! Ведь, где-то есть тот краюшек земли, наполненный спасительным счастьем и душевным спокойствием! Но, где он?! Плотные облака с усталостью вздохнули над грозными и стройными горами и свист ветра позвал через очередной перевал к девственным лугам с высокой травой. Там, аромат свежей зелени неразделим с суетой шмелей, а солнце ласково согревает, а не жжёт кожу, как среди безжизненной пустыни. Звуковой сигнал смартфона разбудил Льюиса, среагировав на пришедшее на электронную почту письмо, и он открыл глаза. Его рука скользнула в карман брюк-карго и достала оттуда гаджет. Говард поудобнее расположился на кресле, продолжая оставаться рядом с кроватью Анджелины, мирно спавшей под действием лекарственных препаратов, и нажатием большого пальца правой руки на экран смартфона, открыл сообщение: «Похоже, ты где-то наследил, друг мой! Оперативные группы ЦРУ будут у тебя примерно через час, может быть полтора. Они ищут своего агента. Уходи оттуда и подчисти за собой! Крис» Льюис от досады сжал до боли кулак, понимая, что его отдых оказался крайне быстротечным. Дорога жизни снова звала к себе своего верного странника, не спеша приоткрыть завесу тайн напророченного ему судьбой пути. Он встал с кресла и с растерянным взглядом посмотрел в панорамное окно на чистое небо, словно, хотел попросить у него совета. Гордость и собственная глупость очень часто обрывали его решительность, напоминая о том, что мудрость приходит к человеку лишь через собственные ошибки. Потерять мсье Жюве, отдав его в руки ЦРУ, не входило в планы Говарда, а значит финансиста нужно было предупредить об опасности. Льюис вышел из спальни и энергично спустился по лестнице вниз. Пустой холл встретил его порывом тёплого сквозняка и тишиной. Он зашёл за лестницу и, нажав на дверную ручку, проскользнул в гараж. Бронированная дверь небольшого арсенала для обороны виллы, была оборудована сканером для пальцев и ладони, а в стороне среди полумрака бетонного пола и стен стояли несколько машин, включая внедорожник Говарда. Покидать это место без пополнения снаряжением, боеприпасами и несколькими единицами стрелкового оружия, можно было бы отнести к тяжёлому психическому расстройству. Льюиса можно было назвать: сумасшедшим, страдающим определёнными симптомами расстройства психики, но на законченного дебила он точно не был похож! Говард взломал замок бронированной двери с помощью удалённого доступа через приложение на смартфоне и принялся в темпе грузить всё необходимое в багажник внедорожника. Он закрепил на ремне пластиковую кобуру с пистолетом «SIG-Sauer», вытащил из бардачка удостоверение Анджелины и закрыл дверцу автомобиля. Оставлять агента Стивенсон на произвол судьбы Льюис не собирался, поскольку она могла стать лёгкой заложницей для охранников виллы. Её бессмысленную гибель он точно бы себе не простил! Говард и так многое не мог себе простить, но при этом чётко понимал, что не в силах изменить неизменимое. Он вышел из гаража и, быстро поднявшись по ступеням лестницы на второй этаж, прошёл в комнату, где лежали его вещи. Его взгляд на несколько секунд застыл на циферблате наручных тактических часов, прикинув в уме, сколько времени у него ещё есть в запасе, и застегнул молнию дорожной сумки из нейлоновой ткани. Льюис резко выдохнул, стараясь не думать о том, чем закончится этот день. Одно из самых важных благ человека состоит в том, что ему не дано знать своей судьбы, иначе большинство людей предпочли бы умереть! Ремень дорожной сумки лёг на левое плечо Говарда, а она сама, закрыла кобуру с пистолетом на правом боку. Боль в груди нарастала от мгновения к мгновению, давая понять Льюису, что он ещё жив и способен к состраданию. Он вышел из комнаты и быстрым шагом, пройдя по коридору, зашёл в спальню, где на кровати лежала Анджелина. — Вы, куда-то собрались, синьор? — усаживаясь на кресло, спросил охранник. — Посмотри, мне кажется, катетер скоро выскочит! — зевнув и собираясь потереть глаза, произнёс Говард, чтобы случайно не создать подозрение к собственной персоне. — Сейчас посмотрю! — сказал охранник и, привстав с кресла, нагнулся над краем кровати, чтобы внимательно осмотреть место установки катетера. Говард выхватил из пластиковой кобуры на ремне пистолет «SIG-Sauer» и рукояткой врезал по затылку охранника. Секьюрити потерял сознание и рухнул на пол, подбородком задев каркас кровати при падении. Льюис подошёл к медицинскому пластиковому чемоданчику и, наполнив шприц нейростимулятором из ампулы, ввёл препарат в катетер. Риск навредить Анджелине существовал, но у него не было другого выбора, кроме как полностью привести её в чувства. Мисс Стивенсон почувствовала резкую боль и ощутила прилив крови к головному мозгу, дополнившийся секундным спазмом мышц. Её тело стало оживать, постепенно возвращаясь в рабочее состояние, но до идеала было ещё далеко. — Где я? Что происходит? — сощурив от головной боли глаза, спросила Анджелина и перешла из положения лёжа на кровати в положение сидя. — Тихо! Ничего не говори, а только слушай! Ты агент ЦРУ Анджелина Стивенсон! — вытащив из кармана брюк её удостоверение и передав ей, начал Говард, параллельно доставая из кобуры охранника пистолет «Glock 17». — Сейчас ты находишься в Браччано. Оказалась ты здесь, совершенно случайно, но при всём при этом ты в опасности! — положив на кровать пистолет и приготовившись вытащить катетер из её руки, продолжал говорить Льюис. — Не волнуйся! Помощь уже близко! Твои коллеги в пути и скоро будут здесь! — перевязывая самофиксирующимся бинтом кровоточащую вену, спокойным тихим голосом говорил он. — О том, что ты видела меня и сам факт моего существования для тебя лучше будет забыть. Я ничем не могу помочь Лэнгли, да, признаться, и не собираюсь! Я не враг, но и не друг! — Зачем вы это делаете? — медленно сползая с кровати в одежде, в которой сюда и попала, спросила Анджелина. Постепенно в её сознании начали всплывать различные обрывки воспоминаний, хлынувших бурным потоком, и стали уносить мисс Стивенсон в свой коварный водоворот. — У всех людей есть те, кто их любит и ждёт, даже в том случае, если человек уверен в обратном! Удачи! — закрыв медицинский чемодан на замок и подняв его за ручку, философски ответил Говард и, подмигнув, вышел из спальни. Он аккуратно прикрыл за собой дверь, оставив для Анджелины небольшую щелочку, чтобы без проблем можно было услышать приближающегося противника, и энергично спустился по лестнице в холл. Необъяснимое чувство, что всё происходящее с ним, не закончится никогда, посетило Льюиса, но не потребовало отступиться. Он зашёл в гараж и, бросив дорожную сумку на переднее сиденье, нажал на настенной панели управления кнопку открытия ворот. Полумрак среди бетонных стен исчез среди потока естественного дневного света, молчаливо напомнив Говарду, что его путь продолжается! Двигатель внедорожника запустился, готовясь к началу движения, в чьём звуке можно даже было услышать нотки энтузиазма перед возвращением на дорогу, ведущую в никуда. Льюис поудобнее расположился на водительском кресле и плавно нажал на педаль газа. «Фольксваген» выехал из гаража и, миновав раскрывшиеся кованые ворота, оказался на дороге… Москва. Приёмная секретаря Совета Безопасности