Предместье Рима Дэмиен лежал на земле среди травы под деревьями на некотором удалении от изгиба грунтовой дороги, где должна была проехать машина, в которой везли Робинсона. Ночная тишина шёпотом рассказывала Грилишу на ухо секреты бесконечности, а лесная прохлада заботливо окутала его лицо. Он прильнул к оптическому прицелу ночного видения и, зарядив в снайперскую винтовку магазин на пять патронов, протолкнул продольно-скользящим затвором боеприпас калибра.338 lapua magnum в ствол. Рядом с сошками лежал, готовый к бою, пистолет-пулемёт «SIG MPX-S» со встроенным глушителем, дожидаясь с нетерпением своего выхода на сцену. Тусклый свет луны на ночном небе пробивался между листвой деревьев и пророчил что-то недоброе. Подобное глупое суеверие не могло поселить тревогу в сердце Дэмиена, а только могло заставить задуматься над тем, что будет завтра и будет ли оно вообще! Грилиш оторвал правый глаз от окуляра оптического прицела и вытащил из подсумка на модульном бронежилете складной небольшой бинокль. Грунтовая дорога покоилась среди благодатной тишины и продолжала видеть прерывистый тревожный сон. Такие грёзы, как правило, предвещают короткую бурю, очень далёкую от глобального катаклизма. Дэмиен оценил обстановку и перевёл взгляд на циферблат наручных тактических часов. Он снова поднёс к глазам бинокль, направив его в сторону грунтовой дороги. Звук работающего двигателя автомобиля нарушил тишину и Грилиш сменил кратность увеличения, увидев дальний свет фар, пронизывающий темноту лесного массива. Дэмиен убрал в подсумок на модульном бронежилете бинокль и, прильнув к оптическому прицелу снайперской винтовки, обхватил правой ладонью пистолетную рукоять, положив указательный палец на спусковую скобу. Руки продолжали гореть, находясь в тактических перчатках, без которых обойтись было невозможно. Пальцы левой руки дотронулись переключателя на оптическом прицеле, отрегулировав кратность МОА, и Грилиш поймал кузов кроссовера в прицельную сетку типа «Mil-dot». Указательный палец правой руки скользнул со спусковой скобы и плавно лёг на спусковой крючок. Он снял винтовку с предохранителя и стал выжидать момент для первого выстрела. Кроссовер на медленной скорости выехал на открытое место грунтовой дороги, чей крутой изгиб уходил далее в сторону к месту «кладбища домашних животных», а водитель приготовился объехать опасную рытвину. Дыхание Дэмиена замерло, а удары сердца стали редкими и более акцентированными. Он поймал в прицельную сетку оптического прицела водителя кроссовера и, дождавшись мгновения между сокращениями сердечной сумки, плавно выжал спуск. Раздался выстрел, частично поглощённый встроенным в ствол снайперской винтовки глушителем, и пуля, набрав огромную скорость после вылета, пробила лобовое стекло кроссовера, прошив навылет голову водителя. Автомобиль потерял управление и лобовым ударом врезался, направившись в ствол массивного дерева, росшего рядом с дорогой. Грилиш передёрнул продольно-скользящий затвор, выбросив тем самым из окна экстракции стрелянную гильзу, и дослал в канал ствола новый патрон. Прицельная сетка замерла на колесе кроссовера и Дэмиен снова выжал спуск. Пуля разорвала левую переднюю покрышку, прошила металлический лист кузова и застряла в узле двигателя. Задние двери «Ауди» открылись и из них выскочили двое наёмников, открывших беспорядочный огонь на подавление из пистолетов-пулемётов «B&T MP-9». Пар из радиатора стал подниматься вверх, закрыв тем самым боевика, находившегося на переднем сиденье. Девятимиллиметровые пули косили ветки кустов и деревьев, стараясь зацепить нападавшего, что в тёмное время суток было больше экспромтом, чем реальностью задеть противника. Грилиш выжал снова спуск снайперской винтовки, и пуля прошила радиатор кроссовера и попала в двигатель. Он схватил правой рукой рукоять пистолета-пулемёта «SIG MPX-S» с интегрированным глушителем и, сделав несколько перекатов в сторону, укрылся за бугорком земли. Дэмиен перевёл переводчик огня в автоматический режим и, высунув из укрытия ствол, выжал две последовательные длинные очереди. «Шестой» пинком правой ноги оттолкнул дверь и вывалился из кроссовера на грунтовую дорогу. Не теряя ни секунды, суперсолдат открыл плотный автоматический огонь из пистолета-пулемёта «B&T MP-9», лёжа на дороге без какого-либо укрытия. Грилиш сделал несколько перекатов в сторону и, вскочив на ноги, в пригнувшемся состоянии сместился на фланг, добравшись до ствола дерева, за которым можно было укрыться. Дэмиен высунулся из-за укрытия, дотронувшись щекой грубой коры дерева и поправил левой рукой прибор ночного видения, закреплённый на шрауде баллистического шлема. Он поймал одного из наёмников в перекрестие коллиматорного прицела, установленного на планке «пикатини» пистолета-пулемёта, и выжал спуск. Протяжная очередь нашпиговала бронежилет наёмника пулями сорокового калибра, заставив его, повалиться на землю и выронить из руки оружие. Магазин в пистолете-пулемёте опустел и «Шестой» уткнулся лицом в грунтовую дорогу, опасаясь поймать одну из пуль, скосивших несколько секунд назад тупоголового наёмника. Грилиш сделал кувырок от одного ствола дерева к другому и дострелял магазин пистолета-пулемёта, окончательно подавив сопротивление раненного наёмника. Суперсолдат, лёжа на грунтовой дороге, выхватил из пластиковой кобуры на ремне тактических брюк пистолет «Beretta APX» и, в перекате в сторону кювета, открыл беспорядочный огонь на подавление. Второй наёмник отбросил в траву пустой пистолет-пулемёт «B&T MP-9» и выхватив из кобуры, расположенной на грудной панели модульного бронежилета пистолет «Glock 19», нырнул в лес. План был прост, как никогда! Найти и уничтожить противника пока «Шестой» отвлекает внимание на себя. Дэмиен сбросил пустой магазин пистолета-пулемёта, перекинул ружейный одноточечный ремень через плечо и приготовился к очередному манёвру, заранее заготовленному в виде последнего аккорда. Наёмник короткими перебежками, держа в руках пистолет на изготовке перед собой, преодолел несколько метров и увидел позицию, где находилась снайперская винтовка. Суперсолдат свалился в кювет в траву и, сбросив пустой магазин, зарядил в пистолет полный. Он нажал большим пальцем правой руки клавишу затворной задержки и затаился, контролируя пространство поблизости. Резкая боль в висках пронизала мозг Грилиша и его лицо на мгновение сморщилось. Он вытащил из кобуры на ремне пистолет «HK VP-9» с навинченным на ствол глушителем и ринулся вперёд, услышав в стороне взрыв «клеймора». Наёмник попал на заготовленную ловушку в виде осколочной мины, нашпиговавшей поражающими элементами его тело и замертво свалился на землю рядом с сочной зеленью листвы кустарника. Оптимизм у «Шестого» таял на глазах, словно первый снег в Пьемонте, не пророча для него ничего хорошего. Он заполз за машину, укрывшись за задним левом колесом и притаился, сжимая в согнутых в локтях руках рукоять пистолета. Капли пота пробежали по лицу Дэмиена, передвигавшегося среди деревьев и кустарников в сторону автомобиля, где, скорее всего, оборонительную позицию занял последний из наёмников или суперсолдат, сопровождавший тупоголовых боевиков. «Шестой» достал из кармана тактических брюк смартфон, но поймать сигнал гаджет не мог. Он бросил его на дорогу рядом с собой, собираясь принять свой последний бой, финал которого предсказать было невозможно. Тревожная короткая тишина опустилась на изгиб грунтовки, перегороженной, врезавшимся в ствол дерева кроссовером, и расползлась по небольшому участку лесного массива. Грилиш аккуратно переставлял ноги, медленно подкрадываясь к автомобилю, где помимо «посылки» в багажнике, рядом затаился противник. Конечно же, можно было попробовать классический приём с применением свето-шумовой гранаты, но гипотетическая возможность случайно угодить пулей в часть кузова, где находился Робинсон, исключала этот вариант. Дэмиен подобрал с земли среднего размера камень, который собирался использовать в качестве отвлекающего элемента и метнул его в кузов «Ауди». Суть этого приёма была в простой хитрости, рассчитанной на стрессовое состояние противника, подразумевающая, не лезть в лобовую, а обойти оппонента с фланга. Суперсолдат моментально отреагировал на удар камнем о кузов кроссовера и, отпрыгнув в сторону, оказался на линии огня, решив тем самым обхитрить своего врага и не обходить его с фланга. Дэмиен слился со стволом дерева воедино и, стоя на левом колене, выжал спуск пистолета. «Шестой» в положении лёжа на боку, открыл ответный огонь, высчитав ориентировочную позицию противника, и не терял надежды, хотя бы зацепить оппонента. Девятимиллиметровые пули прострелили суперсолдату левую руку в районе плеча и предплечья, а также попали в левое бедро и зацепили голову. Кровь залила «Шестому» глаза, и он выронил из рук, вставший на затворную задержку пистолет. Суперсолдат откинулся на спину, ощутив одновременно, как твёрдость, так и мягкость грунта дороги и наощупь стал вытаскивать из подсумка на правом камербанде модульного бронежилета осколочную гранату. Сухие ветки хрустнули под протекторами кроссовок и Грилиш вышел из-за дерева, держа на мушке пистолета «HK VP-9», голову противника, собиравшегося из последних сил выдернуть чеку из осколочной гранаты. Дэмиен выжал несколько раз спусковой крючок пистолета, отправив тем самым оппонента по пути в неизвестность. Девятимиллиметровые пули пробили голову «Шестого» и осколочная граната, скатилась с его живота на грунт дороги. Грилиш резко выдохнул и ощутил внутри себя полное опустошение. Да, бой был позади и, вроде, на душе должно было стать легче, от того, что удалось без царапин выполнить поставленную задачу, но всё было совсем не так. Он подошёл к кроссоверу, держа в правой руке пистолет с глушителем, и открыл багажник. Дверца начала подниматься вверх, а внутри в позе эмбриона лежал мужчина с мешком на голове. Вероятность, что вместо Робинсона его поджидал наёмник, игравший роль измождённого пленника, была крайне мала. Дэмиен протянул левую руку к голове мужчины и схватился за мешок, в любой момент готовый выстрелить в человека в багажнике. Мешок оказался в руке Грилиша, и он увидел грязное окровавленное лицо бывшего полковника МИ-6 Кайла Робинсона. Дэмиен с облегчение резко выдохнул и, сунув пистолет в пластиковую кобуру на ремне, прощупал пульс на сонной артерии пленника. Частота сердечных сокращений оставляла желать лучшего, а горящий от жара лоб Робинсона требовал немедленного медицинского вмешательства. Щелчок фастекса подсумка с красным крестом ударил по ушам, добавив головной боли очередной спазм, и Грилиш достал несколько заготовленных заранее шприцов. Он сделал несколько инъекций в шею Робинсона и срезал с его рук одноразовые наручники с помощью выкидного ножа. Не нужно было быть великим реаниматологом, чтобы понять необходимость в квалифицированной медицинской помощи, которую Дэмиен не мог оказать в подобных условиях. Он вытащил из кармана брюк контроллер управления «глушилкой» и достал из административного подсумка смартфон. Экран гаджета засветился и Грилиш быстрым движением большого пальца руки отослал абоненту «Корнелиусу» одно из заранее заготовленных сообщений: «Синдбад высадился на берег. Нужен звездочёт или алхимик». Глава 35 Нью-Йорк. Манхэттен Среди странных и таких нереальных грёз ощущалось волнение и беспокойство. Этот сон нельзя было назвать спокойным и полного тех мечтаний, остававшихся, словно щедрый приз, в самых потаённых уголках сознания, познавшего множества иллюзий. В такие моменты, когда человек просыпается, он в растрёпанных чувствах осознаёт собственное бессилие, послав ко всем чертям сюжетные хитросплетения коварного Морфея. Частично зарубцевавшиеся со временем раны начинают кровоточить, а сердце вновь захлёбывается в тревоге и надежде увидеть яркий свет, потерянный среди тьмы и холода прошедших лет. Романов открыл глаза и поднял голову, лежавшую на руках на барной стойке. Он посмотрел на экран работавшего телевизора, где шла передача об Амазонке и её животном мире. Остатки короткого сна не желали уходить, снова и снова показывая: захлёбывающийся пулемёт, звон стрелянных гильз, оглушающие взрывы и ощущение того, что ещё немного и душа закипит от переизбытка эмоций. Андрей протянул руку к бутылке с бурбоном, стоявшей чуть в стороне на барной стойке, и плеснул в стакан немного крепко-алкогольного напитка. Указательный палец правой руки дотронулся до кнопки новостного канала на пульте от телевизора и на экране произошло переключение. Крепкий бурбон согрел горло и Романов вытащил из пачки кубинскую сигариллу. Голос президента Сандерсона с его первой речью из овального кабинета, акцентировано зазвучал в динамиках телевизора и в очередной раз вызвал у Андрея лишь молчаливую ехидную улыбку. Он закурил сигариллу и, пододвинув к себе поближе пепельницу, выпустил изо рта табачный дым. Пальцы его руки скользнули по стеклу стакана и Романов услышал звук ключа, вставленного в замочную скважину входной двери. Андрей сделал глоток бурбона и перевел взгляд на циферблат наручных часов, мысленно готовясь к встрече с загадочным мистером Колдуэллом, чьи истинные возможности и способности, оставались для него неизвестными. Входная дверь медленно распахнулась, словно, кто-то украдкой собирался заглянуть в квартиру, не желая при этом, чтобы его заметили. На пороге показался мужской силуэт с портфелем в левой руке и, шагнув из полумрака коридора в прихожую, Янус подмигнул Романову. Морщины на немного постаревшем лице Колдуэлла, напомнили Андрею о том, что годы не пожалели и его, просто ему не хотелось обращать на это внимание. Время — не друг и не союзник для человека, но назвать сплетение минут и часов палачом, было бы тоже неверно!