– Ну да, раз приходил к тебе в комнату, ― пожала плечами. На лице девушки отразилось замешательство, она слегка нахмурилась и поджала губы. Было видно, как она напряглась и бросила короткий взгляд на дверь. Сейчас Амелия вела себя так же, как в отеле во время наших разговоров. Не трудно догадаться, что она боялась, что, если отец до сих пор где-то в доме, он может услышать, как она с кем-то разговаривает. Хотя странно, что они не пересеклись внизу или она не заметила припаркованный автомобиль, звук которого я тогда проигнорировала и приняла за соседскую машину. – Тебя удивляет его возвращение домой? Или то, что он поднимался к тебе на этаж? ― аккуратно поинтересовалась я, понизив голос. – Меня не удивляет ни то и ни другое. Из-за его свободного графика мы редко видимся. Поэтому договорились, что когда кто-то из нас приходит домой, он заходит в комнату, чтобы поздороваться. Своим ответом Амелия подтвердила моё недавнее предположение насчёт их взаимодействия. Значит, это у них в порядке вещей, и я могу расслабиться и не волноваться, что тут есть какой-то подвох. – Меня волнует совершенно другое: он вернулся раньше, чем я предполагала, ― девушка продолжила говорить. ― Перед тем как согласиться на твою просьбу, я успела ознакомиться с его планами на ближайшие дни. Чтобы не случилось так, как ты мне рассказала. Она неопределённо махнула рукой и села на край кровати. Я же не стала больше задавать вопросов или рассказывать, что мне удалось найти в сети. В данный момент это было не так уж и важно. Сейчас нужно подумать и решить, что делать дальше и как поступить с тем, что её отец где-то в доме. Не думаю, что он сильно обрадуется, если застанет меня здесь. А так как он человек деловой, не трудно догадаться, что следит за новостями и находится в курсе, что происходит в городе. Во всяком случае я бы точно не была в восторге, если бы моя дочь притащила в дом беглянку. – И что мы будем делать? ― я первая нарушила затянувшееся молчание. – Вот я как раз об этом и думаю, ― последовал короткий ответ. После этих слов Амелия подошла к двери, прислушалась и села обратно на кровать. – Для начала мне нужно убедиться, что он вообще здесь, а не ушёл обратно по делам. – Ладно, допустим, ты проверишь. А дальше? Может, не стоит всё усложнять и, допустим, притвориться, что я твоя подруга, которая ненадолго пришла в гости и уже собирается уходить? Не знаю, чем я думала, когда решила озвучить подобную идею. Она сама по себе была ещё глупее, нежели когда я пряталась от её отца за дверью. – Мэй, не подумай, что хочу тебя обидеть, но… До подруги ты немного не дотягиваешь. Дело не в наших с тобой отношениях, а в том, как ты сейчас выглядишь. Сложновато будет объяснить отцу, почему я общаюсь с девушкой, больше похожей на попрошайку из рабочих кварталов, ― виновато произнесла она, поёжившись. – Всё нормально, ― поспешно заверила я. ― На правду не обижаются. – А меня не придётся ни в чём убеждать. Я и сам всё знаю, ― совсем рядом раздался спокойный голос её отца. Странно, что никто из нас вообще не услышали, как он вошёл. Или мы были настолько увлечены решением этой загвоздки, что попросту не обратили внимания. Мужчина стоял возле распахнутой двери, прислонившись к косяку со сложенными на груди руками. В отличие от первого раза, сейчас у меня была возможность разглядеть его. На вид ему было немногим больше пятидесяти. Чуть раскосые, карие глаза, гладко выбритое лицо покрывали еле заметные морщины. На некогда чёрных волосах, подстриженных под «ёжик», виднелась седина. Помимо морщин на лице можно было заметить старые шрамы, они заметно выделялись на белой коже. Один тянулся по всей правой щеке, другой ― под нижней губой и доходил аж до шеи. Несмотря на приличный возраст и небольшой рост, мужчина выглядел моложе своих лет и был весьма подтянутым. Я ещё даже подумала: «Амелия как-то упоминала, что её отцу пришлось пережить подобную операцию, что и мне. Странно, но никаких внешних признаков протезирования у него не видно». Но тут сама же одёрнула себя, потому что не сразу обратила внимания, что на нём была черная рубашка с длинными рукавами. Образ делового мужчины довершали классические брюки и лакированные туфли с металлическими носами. Он перевел взгляд с Амелии на меня, и его тонкие губы растянулись в добродушной улыбке. – А вот и наша пропажа, ― протянул он с лёгким прищуром. Сказать, что я была удивлена – это ничего не сказать. Что он имеет в виду? И вообще, как понимать его первые слова, что и сам всё знает? Что знает? – Ой, папочка… Я не знала, что ты сегодня придёшь пораньше, ― совсем по-детски пропищала Амелия, хлопая длиннющими ресницами. – Я тоже не знал, ― усмехнулся тот и добавил: ― А также не знал, что дома меня будет ждать сюрприз в виде твоей новой подружки. Я рад, что вы с Мэй нашли общий язык. – Что, простите? Откуда… откуда вы знаете, как меня зовут? ― запинаясь и путаясь в словах, спросила я. Это уже переходило все границы. Просто на грани фантастики! Я впервые вижу этого человека и тут он вдруг заявляет, что знает меня. Помимо этого сложилось впечатление, словно он и вовсе не удивлён. Наоборот, как будто ожидал меня здесь увидеть. Нет, тут что-то не так. Тут определённо что-то не так. Это не может быть обычным совпадением. В нынешнее время совпадений просто не бывает. С тобой может случиться любое непредвиденное дерьмо, которое на первый взгляд будет похоже на случайность. Это только потом, если повезёт, ты узнаешь, что это очень даже запланированное дерьмо. Кто-то заранее всё хорошо продумал, а ты об этом не знал. – Дорогая, я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. Было обидно, я бы даже сказал досадно, обнаружить гостиничный номер пустым. Однако подобная находка не критична, потому что ты сама пришла ко мне в дом. Он посмотрел на Амелию, которая нервно теребила край блузки, и продолжил: – Я догадывался. Точнее, знал, что без моей любознательной дочурки тут не обошлось. – Пап, я всё объясню… – Мели, детка, не стоит, ― мужчина перебил её на полуслове. ― Я предполагал такой расклад. Думаешь, было незаметно, как ты усердно пыталась разузнать моё расписание? Девушка невесело усмехнулась и вместо ответа лишь закатила глаза. – Было сложно не обратить внимание, как ты тщательно делаешь вид, будто ничего не задумала, ― последовало продолжение. ― Я просто не хотел тебе мешать. В какой-то степени даже решил посодействовать. После твоей разведки в моём кабинете, я уже на все сто был уверен, что Мэй окажется здесь. – Да объясните же мне, наконец, что тут происходит? ― не выдержав, я слегка повысила голос. Нервы были на пределе, а загадки этого седовласого мужчины ещё больше сбивали с толку. – Объясню. Но чуть позже, ― улыбнулся отец Амелии. Выдержал паузу и добавил: ― Сначала мы все вместе поужинаем. А то как-то некрасиво с нашей стороны не оказать гостье должного приёма. Затем он развернулся к двери и уже будучи в гостиной крикнул: – Жду вас на кухне! После его ухода Амелия обреченно покачала головой. Зарылась руками в волосах и простонала: – Господи, Мэй, прости меня. Я действительно старалась не привлекать с себе внимание! Откуда же мне было знать, что он обо всём догадается? – Не бери в голову, чего уж там, ― отмахнулась я. ― Давай лучше не будем расстраивать твоего отца и пойдем на кухню. Злилась ли я на неё? Нет. Ситуация, мягко говоря, была паршивая. Но я не могла из-за этого злиться на Амелию, или уж тем более винить её в чём-то. Она помогла мне, хотя не обязана была этого делать. К тому же кто знал, что её отец был изначально в курсе всех её планов. Получилось то, что получилось. Если винить кого-то, так это меня. Хотела сбежать, а в итоге сама же загнала себя в ловушку. Теперь ничего не поделаешь. Остается принять ситуацию такой, какая она есть. *** Вот уже полчаса я сидела на просторной, светлой кухне, и наблюдала, как Амелия и её отец готовят ужин. Из гостиной доносилась ненавязчивая музыка, а эти двое обсуждали процесс приготовления какого-то блюда. Амелия нарезала овощи, пока её отец доставал из духовки запечённое мясо. Идиллия, ничего не скажешь. Если не брать в расчёт недавний разговор, можно подумать, будто я и правда была гостем на семейном ужине. Мне даже удалось ненадолго забыться. Я представила, какого это с отцом делать что-то вместе. Классно, наверное. Обсуждать ингредиенты, процесс приготовления, нарезать те же самые овощи и следить за мясом в духовке. И плевать, что это самое мясо полностью синтетическое или соевый заменитель. Само его наличие уже даёт гарантию, что ты не будешь голодный. А у нас, кроме маленькой переносной плитки и старенькой микроволновой печи, которая осталась после смерти матери, даже духовки нет. Не говоря уже о том, чтобы позволить себе такое изобилие в еде. Но всё это мелочи по сравнению с тем, что рядом находится близкий человек. К сожалению, у нас таких моментов было совсем не много – раз, два и обчёлся. Мне безумно не хватало отца, я очень скучала по нему. Сейчас, за неимением возможности оказаться дома, было очень тоскливо на душе. Я могла только порадоваться за Амелию, что у неё есть такая замечательная возможность, как провести время с отцом. – Ужин будет через десять минут, ― голос Амелии вернул меня в реальность. Сказав это, девушка поставила на стол миску с салатом и потянулась к шкафу за тарелками и столовыми приборами. – Я могу чем-нибудь помочь? ― немного неуверенно поинтересовалась я. Куда лучше занять себе делом, пусть и такой мелочью, чем тупо сидеть и впадать в депрессию. – Нет-нет, мы сами справимся! Посиди, отдохни, ― ответил за Амелию её отец. Следом за дочерью он поставил большую тарелку с тушей, похожей на какую-то птицу. Я, конечно, была в курсе, что лаборатории по производству еды также выращивают и скот, но мне ещё ни разу не приходилось видеть нечто подобное. Только обеспеченные люди могут себе позволить целую тушу. Мы же довольствуемся тем, что есть: обедами быстрого приготовления и различными консервами. – А ты чего не ешь? ― поинтересовалась Амелия, когда мы уже сидели за столом. – Спасибо, я не голодна, ― покачала головой, чувствуя нарастающую неуверенность. Отчасти это было правда, я действительно не испытывала чувства голода. А помимо этого просто не знала, можно ли мне принимать пищу. Меня некому было проинформировать по этому поводу, так же как и насчёт принятия банных процедур. – Не глупи, тебе нужно поесть. Иначе как ты тогда восполнишь силы и затраченную энергию, ― со всей серьёзностью мужчина посмотрел на меня. – Сэр, я… ― начала и тут же замялась на полуслове. Банальное незнание того, как правильно к нему обратиться, приводило в ещё большее замешательство. – Извини, не представился. Можешь называть меня Чен, ― последовала тёплая улыбка и в уголках его глаз появились морщинки. Он указал на мою пустую тарелку и добавил: ― Еду положишь сама или это сделать мне? – Не стоит, мистер Чен, я в состоянии сделать это сама. Просто дело в том, что я не уверена, можно ли мне сейчас есть, ― выпалила на одном дыхании, и не глядя на него потянулась к миске с салатом. – Можно. И не просто можно, а нужно! Для полного восстановления тебе необходимо питание. Отдых – это хорошо, но еда приносит силу и энергию, ― вкрадчиво пояснил мужчина, наблюдая за тем, как я пробую салат на вкус. Ладно, если он сказал, что можно, значит, я могу себе позволить немного поесть. К тому же неизвестно, когда ещё выпадет такая возможность. Я не знаю, что будет со мной завтра: буду ли здесь или меня отправят в другое место. Моё будущее туманно, и как бы прискорбно не прозвучало, я уже не принадлежу себе. Глава 10 Когда с ужином было покончено, Амелия начала убирать со стола, пока её отец допивал содержимое своей чашки. Сейчас его лицо было задумчивое, а глаза устремлены перед собой. Почему-то я не решалась первой нарушить молчание, терпеливо ждала, когда последуют дальнейшие объяснения. Он же сам сказал, что знает обо мне намного больше, чем кажется. Вот и хотелось это узнать. – Ну что ж, теперь можно и поговорить, ― отставив чашку в сторону, мистер Чен облокотился на спинку стула. ― Для начала расскажи мне, что ты помнишь? – Совсем не много, ― я неоднозначно пожала плечами. ― Как возвращалась вечером из школы и на меня кто-то напал. – Действительно, немного, ― задумчиво протянул мужчина. Он как-то странно покосился на дочь, которая молча мыла посуду и, казалось бы, прибывала своих мыслях. ― Мели, детка, будь добра, иди в свою комнату. – Ладно. Доброй ночи, пап. На удивление она не стала спорить. Коротко поцеловала его в щёку и поднялась на второй этаж. Мистер Чен дождался, когда она уйдёт, потом снова обратился ко мне: – Я люблю свою дочь, хотя на самом деле она не приходится мне родной. Девочка совсем рано осталась без родителей: отец ушёл из семьи сразу после её рождения, а мать скончалась во время дорожной перестрелки. Мелкие сошки не поделили товар, решили устроить разборки прямо на оживлённой трассе. Бедной женщине не повезло оказаться между двух огней. Придурки палили не глядя, пострадала не только мать Амелии, но несколько других машин. Девочке на тот момент было всего четыре года. Так уж сложилось, что мне было поручено разбираться с этим делом. Признаю, было тяжело оставаться в стороне. Такая несправедливость случается практически каждый день, многие дети теряют родителей и попадают в приюты. Я это знал и не хотел, чтобы Амелия была одной из них. Поэтому изо всех стараюсь оградить её от излишней информации, касаемо подобных вещей. Она ещё слишком молода, сейчас ей это ни к чему. Не хотелось бы вести подобный разговор в её присутствии. Ещё успеет наслушаться многого.