У меня не нашлось подходящих слов для ответа, поэтому я решила просто промолчать. Да и что тут можно сказать? Девочке повезло, что у неё такой отец, который может позаботиться не только о себе, но и о дочери. К тому же глупо завидовать тому, что кто-то живёт лучше, чем ты сам. Мой отец всегда говорил: «Мэй, мы те, кто мы есть. Не нужно завидовать тем, кто может позволить себе жить. Ни они и ни мы, не виноваты в этом». Тогда я была ещё маленькой и не понимала смысла этой фразы. И только со временем до меня постепенно начало доходить. Почему именно жить? Так это потому, что мы, жители трущоб, пытаемся выжить. А люди из других кварталов, чей доход будет получше нашего, живут. Да-да, они живут полноценной жизнью и многие даже не подозревают о том, какое дерьмо происходит вокруг. Они словно в вакууме, где нет никаких проблем. Им не приходится считать каждый цент, который у нас называется зарплатой, чтобы купить себе немного еды и не помереть с голоду. Не приходится шарахаться от собственной же тени или класть на ночь под подушку кухонный нож. На тот случай, если какая-нибудь мелкая шайка захочет поживиться не менее мелкой добычей. Мы все разные и принадлежим к разным социальным группам. Но это не причина для зависти. Последнее дело завидовать тому, у кого денег чуть больше, чем у тебя самого. Я молча отвернулась в сторону, уставив взгляд в окно. Мимо мелькали многоэтажные дома, неоновые вывески и различные рекламные голограммы. Чуть ли не каждая из них гласила о светлом будущем и счастье, что именно в нашем городе сбудутся все ваши заветные мечты. Каждая из компаний заманивала снижением цен, многочисленными скидками на жильё, в шаговой доступности от «центра». Вся эта перенасыщенность рекламой ― чистое враньё о каком-то будущем и мнимом счастье. Я и раньше успела насмотреться на это: по дороге в школу и на обратном пути домой. С того момента так ничего не изменилось: люди по-прежнему поделены на касты, повсюду грабежи, денег не хватает, а образование и вовсе оставляет желать лучшего. Это ещё малая часть. И вот эту дыру «верхние» называют городом мечты? Неужели они действительно считают, что мы настолько глупы, чтобы поверить в этот бред? Это крайне неприятно, когда тебя всю свою жизнь держат за идиота. Так было, есть и будет. Я настолько погрязла в своих мыслях и не сразу заметила, как мы уже подъехали к воротам дома. Амелия набрала код на панели, после чего ворота бесшумно открылись и мы заехали внутрь. Девушка припарковала автомобиль на подъездной дорожке и заглушила мотор. – Ну вот, мы и приехали, ― с непривычным смущением произнесла она. ― Пойдём я проведу тебя в свою комнату, ― добавила и первая вышла из машины. Было трудно не заметить, как изменилось её настроение. Если несколько минут ранее она улыбалась и смеялась, то сейчас вела себя крайне тихо. Я бы сказала, пристыженно. Возможно, Амелия приняла свои недавние слова за хвастовство, раз так быстро переменилась в лице. Не берусь утверждать так ли это на самом деле, ибо не особо придавала этому значения. Она всего лишь поделилась со мной частичкой своей жизни и я не видела в этом никакого подтекста. Я была настолько уставшей, что уже не было никакого желания разглядывать обстановку дома. Могу сказать одно: она была выдержана в строгом стиле, без излишнего пафоса и вычурности. Как говорится, строго и со вкусом. Бежевые стены с окантовкой, сделанной под дерево. Белый потолок со встроенными лампами, которые придавали какой-то особый уют. Напольное покрытие цвета вороного крыла гармонично сочеталось с общей палитрой. Если честно, я ожидала увидеть нечто другое. Не знаю, что именно. Что-то другое, более пафосное, кричащее… Раньше мне не доводилось бывать в частных домах. Ну гостиная, ну и что? Подумаешь, один только экран занимал чуть ли не всю стену. Однако это единственное, что так сильно бросалось в глаза. Всё остальное выглядело немного попроще. Хотя истинная цена, за всё находящееся здесь, мне не известна. К тому же какой смысл разглядывать всё до мелочей, когда голова и так идёт кругом. Амелия помогла мне подняться на второй этаж. Она аккуратно придерживала под локоть, пока я прилагала над собой усилия, чтобы преодолеть это непростое препятствие. А когда мы, наконец, оказались наверху, только тогда я поняла, что она подразумевала под «её» этажом. В метре от лестницы находилась дверь, девушка по-хозяйски открыла её и пропустила меня внутрь. И тут у меня сложилось впечатление, будто и вовсе нахожусь во второй гостиной. Здесь всё было выдержано в том же стиле, что и на первом этаже. За исключением каких-то личных правок Амелии: вся мебель была белая. – Не стесняйся, располагайся, ― с этими словами девушка открыла ещё одну дверь, за которой находилась спальня. – Здорово тут у тебя, уютненько, ― сказала я, разглядывая комнату. Во всю стену тянулось панорамное окно, по его краям струились такие же белоснежные шторы. Которые, казалось бы, несли чисто декоративный характер. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что окна не прозрачные, а будто покрыты матовой плёнкой. Естественно, это всего лишь ощущение и на самом деле никакой плёнки нет. Иначе какой тогда от них смысл? Это специальное покрытие, которое меняет цвет в зависимости от времени суток. Я слышала о подобном от своих одноклассников, когда они обсуждали бзики богатеньких. Напротив этого огромного окна стояла двуспальная кровать с кипой подушек, чуть поодаль комод и зеркало во весь рост. В противоположной стороне находился стол с терминалом, небольшой диванчик и еще одна дверь. – Я бы предложила сходить в душ, только не знаю, можно ли тебе сейчас или нет, ― неуверенно произнесла Амелия, заправив выбившуюся прядь за ухо. – Хм, я тоже знаю, ― неоднозначно пожала плечами и тут же добавила: ― Но что мешает попробовать? Заодно и посмотрим. – Слушай, Мэй, а может не стоит так рисковать? Было бы глупо испытывать судьбу, когда ты только недавно оказалась на свободе, ― она немного нахмурилась, на что я лишь махнула рукой. – Мы уже подвергли себя риску. Куда больше-то? – Действительно, ― Амелия еще больше насупилась и убрала руки в карманы. ― Для полного счастья мне только трупа беглянки в своём доме не хватает. А так да, пожалуйста. Хочешь ставить на себе эксперименты – делай это без моего участия. – Ой, прекрати. Тут и не будет твоего участия, я же не звала тебя с собой, ― попыталась пошутить, чтобы та перестала уже дуться. Но, судя по всему, мне это не удалось. ― Ладно, будь по-твоему. Никаких экспериментов. Мне было нелегко согласиться с Амелией. Помимо желания принять горизонтальное положение, я очень хотела сходить в душ. Больше недели, проведённой в номере отеля, не из приятных. И ещё неизвестно, что было до этого. Безусловно я не хотела так быстро отступать, но и спорить сейчас было выше моих сил. Усталость давала о себе знать: перед глазами снова плыло, ноги гудели, а голова казалась настолько тяжелой, что хотелось уже поскорее прилечь. Я даже не была уверена, смогу ли вообще сегодня заняться поисками информации и не отрублюсь ли сидя за столом. На лице Амелии отразилось явное облегчение. Она заметно расслабилась и со слабой улыбкой спросила: – Не обидишься, если тебе придётся поспать на диване? Не подумай, что мне жалко кровать, просто… – Смеёшься, да? Какие могут быть обиды? Ты и так очень помогла мне. Ночь на диване не является проблемой, ― не дала ей договорить, потому что уже догадывалась, что она собирается сказать дальше. Оправдания были ни к чему. Она у себя дома и имеет полное право спать в своей же кровати, на которую я и не думала претендовать. Глава 8 На утро Амелия предупредила, что вынуждена отправиться на работу, а мне настоятельно рекомендовала не покидать второй этаж. И желательно вообще не выходить из комнаты – так, на всякий случай. Несмотря на то, что её отец должен вернуться только вечером, девушка в очередной раз решила перестраховаться. Также она обмолвилась, что попытается улизнуть пораньше, чтобы помочь с поисками информации, если я не смогу найти сама. После её ухода в моем распоряжении была вся первая половина дня, которую я собиралась провести с максимальной пользой. Я и так упустила много времени и сейчас это нужно было как-то исправить. Не хотелось сидеть сложа руки или ждать возвращения Амелии. Поэтому я без промедления уселась за стол и уставилась в терминал. Так, хорошо, а как пользоваться этой штуковиной? На данный момент у меня есть неограниченный доступ к сети, но, вместо того чтобы заняться делом, я тупо прожигала взглядом экран. Он же должен как-то включаться, значит где-то есть панель. Но, оглядев его со всех сторон, никакой панели не обнаружилось. Чёрт, вот тебе и минусы проживания в бомж-квартале. Ты как пещерный человек, который каким-то магическим образом телепортировался в будущее и не знаешь, что тебе нужно делать. У меня никогда не было возможности пользоваться чем-то подобным, не говоря уже о том, чтобы иметь личный терминал. В школе такой чудо-техники нет, их заменяют книги и учебники. А сейчас, грубо говоря, я столкнулась с тем, что никогда в жизни даже не трогала. Я ещё раз оглядела корпус: заглянула за заднюю панель, потом аккуратно провела рукой по торцевой стороне, на предмет чего-то осязаемого. Как и предполагалось, никаких кнопок не обнаружилось. Однако, к своему удивлению, я заметила, как на темном экране появился логотип и последующий значок загрузки. Чёрт побери, мне потребовалось несколько долгих минут, чтобы разобраться, как это включить. На деле всё оказалось проще, чем я думала. Всего-то нужно было дотронуться до боковой панели, а не искать какие-то там кнопки. После того как система полностью загрузилась, экран заполнился множеством разнообразных значков и папок. Под ним появилось слабое свечение и на поверхности стола отобразилась клавиатура. Я нашла взглядом значок «сети» и сделала первое, что пришло в голову: коснулась его пальцем. И… Это сработало! Появилась вводная строка для запроса, я набрала заранее заготовленный текст и стала просматривать ссылки. Поначалу ничего путного найти не удалось. Сплошные новостные сводки, но не с тем, что было нужно. «Банда совершила разбой», «Ограбление продуктового магазина», «Поджёг склада на юго-западе от города» ― всё это было не то, да и дата заголовков относительно свежая. Ни для кого не тайна, что новостная лента обновляется чуть ли не каждую неделю. Это сделано специально для того, чтобы не засорять сеть и не сбивать пользователей устаревшей информацией. Тогда я исправила формулировку запроса и снова стала просматривать заголовки. Только где-то спустя полчаса мне всё-таки удалось найти нужную ссылку. «Очередная пропажа в рабочем квартале. Участница средних классов муниципальной школы №1 пополнила списки пропавших без вести» ― гласил заголовок статьи, а снизу основной текст: «В ночь с пятницы на субботу, в местное отделение полиции поступил звонок от одного из жителей рабочего квартала. Мужчина рассказал, что видел, как двое неизвестных схватили девушку и попытались увести её с собой. Поначалу та пыталась оказать сопротивление, но вскоре затихла, после чего нападавшие поместили её в автомобиль и скрылись в неизвестном направлении. Всё происходящее мужчина наблюдал из окна своей квартиры, которая находилась через дорогу от места похищения. Как позже выяснилось, пропавшей является участница средних классов муниципальной школы № 1 ― Мэй Торен. В данный момент полиция уже занимается расследованием, но пока безрезультатно. К сожалению, для нашего города это не единичный случай. В год пропадают от десятка человек разных возрастов: от школьника до взрослого человека. За эту неделю это уже третий случай с похищением людей. До этого были похищены ещё двое: работник окружной больницы и охранник ночного магазина». То, что это про меня, сомнений нет. Надо быть полной дурой, чтобы не узнать собственное имя. Кроме того, что случайный очевидец лицезрел происходящее, а после обратился в полицию, ничего сказано не было. Ах, да, ещё были упомянуты похожие случаи. Никаких подробностей или зацепок. Двое нападавших посадили девушку в автомобиль и увезли в неизвестном направлении. Всё. Я ещё раз пробежалась взглядом по тексту. Перечитала его дважды и только потом обратила внимание на день, когда это случилось. В статье сказано, что звонок поступил в ночь с пятницы на субботу. Следовательно, тот, кто делал этот звонок, не особо торопился обращаться в полицию. Не исключено, что мужчина опасался, что его могут привлечь за бездействие. Вот и получается, что ему потребовалось некоторое время на размышление. Наивный, неужели он и правда думал, что его за это накажут? Да всем плевать, и на пропажи, и на халатное отношение граждан друг к другу. К тому же, что бы он смог сделать в одиночку против двоих? Ничего. Но речь сейчас не об опасениях очевидца, а том, когда меня похитили. Исходя из полученной информации и моих личных умозаключений, произошло это в пятницу вечером. Но никак не ночью. Горе-свидетель попросту приврал с временным промежутком, чтобы избавить себя от возможных проблем и нежелательных последствий. Поразительно, но я помню, как прошёл день в школе, как нас ещё задержали после уроков, чтобы объявить результаты контрольной. Хорошо помню, как торопилась домой и почему-то переживала, что приду позже, чем рассчитывала. А вот почему переживала – не помню. Скорее всего, чтобы не заставлять папу волноваться, чтобы он не подумал, что попала в неприятность. Возможно, это и было причиной. И тут меня вдруг осенило. В голове будто что-то щёлкнуло, а потом наступило прояснение. Папа! Я так торопилась домой, чтобы поздравить папу с днем рождения! Торопилась, переживала, что приду слишком поздно. Не хотела расстраивать его из-за этого. В итоге до дома так и не дошла… Стоило это вспомнить, как я словно вернулась в тот день. Тишина безлюдной улицы. Мелко накрапывающий дождь. Иногда проезжали одинокие машины. Затем приближающиеся шаги за спиной и грубые мужские руки прижимают тряпку к моему лицу. Я пытаюсь вырваться, но всё безуспешно. Хватка усиливается, одна рука с силой сжимает плечо, другая только крепче прижимает тряпку к лицу. Даже попытка задержать дыхание не помогает: от недостатка кислорода в груди появляется тяжесть, что и заставляет сделать вдох. Перед глазами начинает темнеть, тело становится ватным… Ошарашенная воспоминанием, я продолжала сидеть за столом и жадно ловила ртом воздух. Было такое ощущение, будто в комнате выкачали весь воздух и стало нечем дышать. Лёгкие горели, на глаза навернулись жгучие слёзы. Кажется, это было единственное, что я почувствовала впервые за всё это время. Либо мне просто показалось. После «увиденного» на душе остался неприятный осадок, сравни с горечью во рту, после того как съел что-то невкусное. От этого было сложно избавиться. Даже после нескольких минут бесцельного сидения, перед уже погасшим экраном терминала, легче не стало. Я добилась, чего хотела: узнала, что тогда произошло. Но от этого стало только хуже. Вопросов не убавилось, наоборот, стало больше. Кто это сделал? Зачем? Что было после того, как меня куда-то увезли? И самое главное, почему я стала такой? Чёрт… А как же папа? Невообразимо представить, насколько он переживал в тот момент. Что с ним сейчас? Как он? Мало того, что потерял жену, так ещё и без единственной дочери остался. Он теперь даже не знает, что я жива. Наверное, думает, что уже мертва и убивается горем. Мне безумно хотелось наплевать на всё, спуститься в метро и поехать домой. Неважно, что не знаю обратную отсюда дорогу, это было не такой уж и проблемой. Я хотела увидеть отца, сказать, что жива, что со мной всё нормально. Хотела обнять его и извиниться, что не вернулась тогда домой. Хоть по сути это и не моя вина, но, несмотря на это, я чувствовала себя виноватой перед ним. Только я собралась включить экран обратно, чтобы посмотреть карту, как вдруг на первом этаже послышался звук закрывающейся двери. Это слегка поубавило мой пыл и заставило напрячься. Я посмотрела на часы – до возвращения Амелии ещё рано. К тому же она не сказала точно, когда придёт. Ориентировочно ко второй половине дня, а сейчас только двенадцать. Значит, это её отец. Судя по звуку приближающихся шагов, он поднимался сюда. Это отрезвило меня, я быстро зашарила взглядом по комнате в поисках укрытия. Залезать под кровать – глупо. Шкаф ― тоже отпадает. А других вариантов больше нет. Кроме ванной, дверь которой находилась буквально в метре от стола. Я метнулась к ней, как утопающий к спасительной соломинке, но не тут-то было. Дверь оказалась заперта. Я несколько раз дёрнула ручку, чтобы убедиться, что мне не показалось. Та не поддалась и осталась закрытой. Шаги тем временем уже остановились возле двери, ведущей в гостиную. – Амелия, детка, ты дома? ― раздался приглушённый голос. Мужчина несколько раз постучал, отчего я вздрогнула и буквально приросла к полу. Какого чёрта? Неужели её отец не в курсе, когда у неё рабочие дни, а когда выходные? Или они настолько редко видятся и мало общаются, что ему приходится подниматься сюда и таким образом узнавать, дома его дочь или нет? Но, как бы то ни было, Амелии дома нет. Вместо неё есть я. И мне срочно нужно хоть куда-нибудь деться, чтобы не попасться ему на глаза. Просочиться в стену, провалиться под пол, раствориться в воздухе – всё что угодно, лишь бы её отец не знал о моём присутствии в их доме. Не дождавшись ответа, мужчина открыл дверь и вошёл в гостиную. «Какой упёртый. Ну не ответил никто, так развернись и уйди. Нет же, он решил убедиться в этом лично» ― подумала я. И сделала первое, что пришло в голову – подошла к двери и встала по другую сторону от неё. Так, чтобы, когда она откроется, я была за ней. Не думаю, что он станет обыскивать всю комнату. Заглянет, убедиться, что тут никого нет и уйдёт восвояси. Раздался еле слышный щелчок. Ручка опустилась вниз и дверь медленно открылась. – Амелия? ― чуть ли не возле самого лица повторил мужчина. Сквозь небольшую щель я могла видеть, как он внимательно осмотрелся по сторонам. Хмыкнул, затем развернулся и ушёл. Я не стала торопиться, дождалась, когда он спустится и только потом выдохнула с облегчением. Глава 9 Амелия вернулась где-то спустя час, после того как у меня чуть не произошла незапланированная встреча с её отцом. Когда девушка зашла в комнату, я хотела было снова спрятаться за дверью, что вызвало у неё неоднозначную реакцию. Она удивлённо посмотрела на меня, как на поехавшую умом, а после спросила: – Ты чего шарахаешься? Всё нормально? – Если не считать того, что твой отец поднимался сюда, то да. Я уже было подумала, что это снова он. Вот и хотела спрятаться от греха подальше, ― ответила и села обратно на диван, где всё это время ждала Амелию. – За дверью? ― спросила она. Потом осеклась и добавила: ― Стой, стой, стой. Погоди. Хочешь сказать, что он уже вернулся?