– Потому что предполагала, что их ведёт миссис Кемптон. А так как наши отношения почему-то сразу не заладились, я не хотела лишний раз попадаться ей на глаза, ― спокойно ответила, пожав плечами. Можно было бы схитрить или придумать какую-нибудь отговорку, почему я, грубо говоря, забила на свой профильный предмет. Но какой толк? Как бы пафосно это не прозвучало, но я не привыкла обманывать людей. Уж лучше сказать правду, какой бы глупой или нелепой она ни была, чем потом путаться в собственной лжи. К тому же хоть мы не были хорошо знакомы, но этот человек напоминал о прошлой жизни. Когда ещё жила у себя дома, виделась с отцом, общалась с Рейчел и ходила в старенькую школу. Возможно, это и была причина, почему я не стала врать. – Вот как? Будем считать я тебя понял. Женщина со стальным стержнем и тяжелым характером. Да, у этой особы любимчиков не бывает. Все ученики автоматически попадают к ней в немилость. Однако это не является уважительной причиной, чтобы не попытаться подтянуть упущенный материал, ― произнёс парень будничным тоном. Всё бы ничего, если бы не последняя фраза, из-за которой сложилось впечатление, будто он меня отчитывает или пытается пристыдить. Не особо приятно, когда кто-то, не на много старше тебя, пытается казаться взрослее своих лет. И тем самым показать, что он умнее и более ответственно подходит к делу. Если мне не изменяет память, то на момент учёбы в прежней школе ему было двадцать. Во всяком случае это со слов других учеников из параллельного класса. – Я тебя тоже поняла. Согласна, это не причина, ― постаралась придать голосу спокойствие и не обращать внимание на внезапное раздражение. – Что ж, раз мы разобрались с формальностями, предлагаю не тянуть время и наконец приступить к тренировке. Он развернулся и собрался уже отойти, как чёрт меня дернул и я вдруг ляпнула: – Эй, а как тебя вообще зовут-то? Господи, ну это надо было спросить именно сейчас? Неужели нельзя было сделать потом? Ну что за дурная привычка – сначала делать, а потом думать! – Я думал, мы уже знакомы. На лице молодого человека отразилось лёгкое замешательство. Но он достаточно быстро пришёл в себя. Снова улыбнулся и сказал: – Меня зовут Крис. *** За окном шёл дождь, его крупные капли ритмично отбивали дробь по стеклу, заглушая шум проезжающих мимо машин. Из соседнего дома доносилась приглушённая музыка, судя по всему, там проходила очередная вечеринка. Я не была знакома с соседями, как и с остальными, кто жил в этом районе. Но уже успела заметить их любовь к шумным мероприятиям. Веселье началось как раз тогда, когда я пришла домой. Но ни дождь и ни музыка, не были причиной моей внезапной бессонницы. Не переставая, я продолжала прокручивать в голове тренировку и наш с Крисом разговор. Забавно, что виделась с ним чуть ли не с начальных классов, а узнала его имя только сегодня. И по-нормальному удалось пообщаться тоже сегодня. Раньше мы ограничивались сухими приветствиями или просто кивками. Не буду скрывать, что эта встреча была настоящим потрясением для меня. Крайне удивительно увидеть кого-то знакомого из прошлой жизни в подобном месте, как закрытая школа для чад участников клана. Раз уж он тоже оказался там и не просто как ученик, а ещё и тренер, можно предположить, что ему несказанно повезло. Тот самый редкий случай, когда кому-то из рабочих кварталов удаётся выбиться в люди. Обычно всё происходит наоборот: богачи «падают» к нам, а оказаться среди их подобных очень сложно. В любом случае я рада за него. Хоть у кого-то получилось начать новую жизнь. Стыдно признать, но почему-то мысли о Крисе не давали мне уснуть. Несмотря на столь юный возраст, парень оказался неплохим тренером. Он доходчиво объяснил все недочёты, рассказал, что правильно, а что – нет. Также показал правильную стойку, из которой будет удобно перейти как и в блок, так и в нападение. В отличие от миссис Кемптон, Крис не заводился с пол-оборота. Наоборот, заметив ошибку, тут же останавливал меня, указывал на эту ошибку, а после на своём примере демонстрировал как нужно делать. Помимо всего прочего он поведал о некоторой вещице, о которой я даже не знала. Оказывается у меня в голове есть программа, такая как интерфейс. Проще говоря, это что-то вроде коммуникатора, только в голове. С его помощью можно: выйти в сеть, не имея при этом терминала; подключиться к тем же самым терминалам; отправлять сообщения, а также звонить и общаться по видеосвязи. Наряду с первым есть ещё другой интерфейс – тот, что находится в глазах. Как тогда выразился Крис: «Оптический». Он сканирует людей на предмет «свой-чужой», предоставляет базу данных, состояние систем (это касается не только коммуникативных систем, но и организма человека) и, самое немаловажное, автоматический прицел. Например, стоит взять в руки оружие, как оно запускает процесс синхронизации с мозгом, благодаря чему можно видеть общее количество патрон в обойме, сколько осталось и приятный бонус в виде автонаводки. Я была благодарна Крису за подобную информацию. Но при этом не совсем понимала, откуда он всё это знает? Хотя… Разве это имеет значение? Не моё дело, откуда у него такие познания и где он их набрался. Ведь если бы не он, я бы и дальше не имела представления о таких функциях своего «организма». Не буду скрывать, у меня и раньше была некоторая догадка по этому поводу. Тот самый случай, когда приходилось связываться с мистером Ченом. Забавно получалось: стоило подумать, что нужно позвонить ему, как у меня в голове тут же начинались гудки. Так было всего несколько раз, в основном я старалась не отвлекать Чена по пустякам. Но этого хватило, чтобы начать самой догадываться о своих возможностях. Осталось только привыкнуть и научиться с этим жить. Глава 14 Не скажу, что мне не нравилось посещать свою новую школу. Было безумно интересно узнавать что-то новое, слушать лекции и готовиться к предстоящим контрольным. Но была и другая сторона медали: усталость от непривычной нагрузки. Как умственной, так и физической. Странно, что вторая до сих пор присутствовала. Если не ошибаюсь, то ауги не подвержены усталости. Возможно, это побочный эффект после операции, а возможно, просто система иногда барахлит. Как бы то ни было, выходные были теми немногими днями, когда можно немного отдохнуть от будничной суеты. В моём случае не вставать раньше положенного и не тратить по полтюбика маскирующего крема, чтобы скрыть швы на лице. В выходные я предпочитала пользоваться своей новой «игрушкой» и осваивать дополнительный материал. Крис сказал, что есть возможность окончить школу раньше, но при условии, что удастся освоить всю годовую программу. Его слова были для меня как призыв к действию. В какой-то степени я заинтересовалась в подобной перспективе. Учёба – это хорошо. Но мой статус инкогнито порядком утомлял. Чем дольше я находилась среди нормальных людей, тем больше росло чувство неполноценности. Больше всего добивало то, что приходилось скрываться. Наверное, поэтому многие другие ауги предпочитают находиться в обществе себе подобных. Это за исключением тех, кто добровольно пошёл на такую операцию. Или тех, кто живёт в специальном общежитии. «Стоп, хватит. Нужно перестать думать об этом. Какой толк, если уже ничего не изменить» ― я сама отдёрнула себя. Вместо того чтобы продолжить размышления, постаралась настроиться на разговор с мистером Ченом. Ещё утром, перед уходом на работу, Амелия предупредила, что Чен хочет поговорить со мной. Узнать подробности я не успела – девушка сразу сослалась на спешку и ушла. Вот уже несколько минут я стою под дверью его кабинета и боюсь туда войти. Сама не знаю, почему, но от мысли о предстоящем разговоре, пробегает холодок по коже. Замечательное сравнение, учитывая то, что мои нервные окончания до сих пор мертвы. Как и моё прошлое, будущее и, скорее всего, настоящее. Есть предположение из-за чего мой приёмный отец вдруг захотел поговорить о чём-то: недавнее недовольство миссис Кемптон по поводу моей халатности. Женщина пригрозила, что это последний раз, когда она закрывает на это глаза. И, если я не начну ходить на дополнительные тренировки, она обязательно доложит об этом мистеру Чену. Я очень надеялась, что она не воплотила свою угрозу в жизнь. Да и с чего бы ей это делать? Дополнительные тренировки я посещаю, так что не вижу особый причин для жалоб. Так, мне необходимо взять себя в руки и, наконец, уже зайти в этот чёртов кабинет. Я сделала пару глубоких вдохов, поднесла руку к двери, как из-за неё раздался голос: – Секунду, я сейчас сам выйду. И действительно, ждать долго не пришлось: Чен вышел из кабинета и указал в конец коридора, где находился выход на балкон. – Амелия сказала, что вы хотите поговорить со мной, ― неуверенно начала я в надежде поскорее узнать причину. – Для начала расскажи мне, как тебе в новой школе? ― в свою очередь спросил мистер Чен. Мужчина казался спокойным, я бы даже сказала, расслабленным. Свой вопрос он сопроводил привычной тёплой улыбкой, что окончательно сбило с толку. Из-за чего появилось ощущение, будто мои опасения и вовсе беспочвенны, что сама придумала проблему и поверила в неё. – Школа как школа. Такие же уроки, ученики, ― пожала плечами и добавила: ― Я не нахожу в ней ничего такого, что могло бы там не нравится. – Это хорошо. Я так понимаю, ты уже пообщалась с преподавателями и прошла профильный тест. Хоть это не было вопросом, я всё равно ответила: – Да, прошла. Правда он показался немного странным. Вроде бы обычные вопросы, а результат каким-то образом показал, что моя направленность – это боевая подготовка. – Не спорю, он действительно кажется странным. Но благодаря этому тесту преподаватель может понять, какие узконаправленные предметы нужны и в какие секции будет записан ученик, ― пояснил мистер Чен, а после добавил: ― Не бери в голову, Мэй. Сейчас у тебя на первом месте должна быть учёба. Если точнее, то навёрстывание упущенного материала: исправное посещение тренировок и дополнительных занятий по ним. Его последняя фраза окончательно развеяла мои надежды об обычном разговоре. Миссис Кемптон, что б её, всё-таки нажаловалась на меня. Иначе откуда он знает про плохую успеваемость? Чёрт. Я же начала ходить на эти грёбаные дополнительные, чего ей ещё не хватает? – Я этим и занимаюсь, мистер Чен. Учёба всегда была у меня на первом месте. Мне ли не знать, что без неё можно смело забыть о любом будущем, ― решила скосить под дурочку и сделала вид, словно у меня нет никаких проблем. Не самый лучший вариант, но так хотя бы смогу понять, к чему вообще идёт разговор. – Похвально, что ты проявляешь такую тягу к знаниям. Я более чем уверен, что по статистическим предметам отставаний нет. А вот что касается твоих навыков на тренировках, ты уж извини, но тут не всё гладко. Если ты, конечно, догадываешься, о чём я говорю. – Догадываюсь. Простите, мистер Чен, но можно спросить? – Откуда я знаю? ― опередив меня, мужчина сам озвучил вопрос. Не успела я что-то сказать, как он продолжил: – Кемптон рассказала. Она была очень недовольна твоей успеваемостью. А ещё предупредила, что, если ты не сдашь промежуточный экзамен, будешь отстранена от последующих занятий. Что-что? Отстранена? Пожалуйста, скажите, что мне просто послышалось! Меня тут же охватил нарастающий страх, грозящийся перейти в панику. Отстранение – это то же самое, что и исключение. Для меня это равносильно тому, чтобы собственноручно упустить последний шанс на нормальную жизнь. И тут уже никакие надежды не помогут. Если Кемптон всё же связалась с мистером Ченом (тут уже без всяких сомнений), значит ей не составит труда отстранить меня к чёртовой матери. А это огромная, жирная точка на всей моей жизни. – Мэй, дорогая, я надеюсь, ты понимаешь, что, в первую очередь, это неуважительное отношение к самой себе. Потом уже к клану и непосредственно ко мне. Тебе дали всё: возможность начать с чистого листа, продолжить обучение и просто жить. Будь добра, расскажи мне, почему ты изначально не приходила на дополнительные тренировки? ― спокойным, ровным голосом произнёс мистер Чен. Отчего мне стало ещё больше не по себе. Я не знала, что кроется за его спокойствием, потому и не решалась ответить. «Правду, скажи правду» ― вертелось у меня в голове. Тогда я всё-таки решила прислушаться к внутреннему голосу и ответила максимально честно: – Я думала, что их тоже ведёт миссис Кемптон. Поэтому не приходила. Просто… дело в том, что у нас изначально не заладились отношения. С самого первого дня она ставила мне в пару оппонента заведомо сильнее меня. Не подумайте, что я жалуюсь, но это же нечестно. При этом она знала, что я новенькая, но всё равно продолжала так делать. А вместо ожидаемых объяснений, что делаю не так и как нужно, она вёдет себя, как контуженная. Постоянно кричит, унижает при всех… Сказать, что мне было стыдно – это ничего не сказать. Каждое слово было буквально пропитано оправданием. Как бы ни старалась, очень походило на жалобу. Однако на лице мистера Чена отразился намёк на понимание, а губы дрогнули в подобии улыбки. Он потянулся к небольшому фарфоровому сервизу, который я даже не заметила, и налил нам чаю. – Ох уж эта миссис Кемптон, ― усмехнулся мужчина. ― Ну, во-первых, она действительно контуженная. Во-вторых, Ребекка – моя бывшая ученица. Девочка с отличием окончила школу, а после обучения стала одним из лучших боевиков клана. На её счету десятки миссий: зачисток и спасательных операций. Но не без известно, что не всё проходит так идеально, как нам хотелось бы. На одном из заданий Ребекка получила тяжёлое ранение: пулевой снаряд отрикошетил от стены и пробил висок. На том же задании погиб её муж. Нам чудом удалось спасти её. После всего случившегося было не просто рассказать ей об утрате. Я не сразу нашёл в себе силы. Только представь: человек буквально недавно сам чуть не умер, ещё не до конца пришёл в себя, как узнает, что его второй половинки нет в живых. Знаешь, это второй по счёту тяжелый период, после смерти матери Амелии, который мне пришлось пережить. Но я не мог, не рассказать Ребекке. Это неправильно и нечестно по отношению к ней. Как бы то ни было, но она имела право знать. В конечном итоге потребовалось немало времени, чтобы она окончательно восстановилась и смогла вернуться к делу. Однако это была уже не та Ребекка, которую мы все привыкли видеть. К сожалению, с таким повреждением о карьере можно было забыть. Хотя это самая малая цена, за сохранённую жизнь. Благодаря тому, что она была одной из лучших бойцов, господин Ёнг принял решение: поставить её на должность тренера. Во всяком случае девочка смогла хоть как-то продолжить своё дело, а заодно обучить других, ― еле слышно закончил мистер Чен. С усталым видом пригладил отросшие волосы и устремил взгляд на посеревшее небо. Не знаю, что вдруг произошло, но после его небольшого рассказа моё отношение к миссис Кемптон резко изменилось. Не скажу, что прониклась к ней, однако былая неприязнь сменилась на что-то другое. Нет, это не была жалость. Я всегда считала, что такое чувство, как жалость, само по себе отталкивающее. Скорее, начала испытывать сочувствие к этому человеку. До этого момента мне не была известна причина, из-за которой поведение Кемптон отталкивало не только меня, но и других учеников. Сейчас же, когда мистер Чен поделился тем немногим, что пришлось пережить этой женщине, я посмотрела на неё совершенно под другим углом. Как это обычно бывает, поставила себя на её место. Как бы я вела себя, случись нечто подобное? Не знаю. Не берусь сказать точно, но где-то в глубине души закрадывалась мысль, что точно так же. По сути, если отбросить все незначительные мелочи в виде разницы в возрасте, мы были заложницами обстоятельств. Дерьмовых обстоятельств. Меня похитили какие-то отморозки и пустили на органы. Миссис Кемптон мало того, что потеряла близкого человека, так ещё сама чуть не умерла. И где, скажите мне, справедливость? После такого хочешь не хочешь будешь озлоблен на весь мир. Появится недоверие ко всем, кто тебя окружает, а в частности, к таким сомнительным личностям, как я. А ведь действительно. Если абстрагироваться, то её очень даже можно понять. У тебя тяжелое прошлое, за плечами груз утраты и всплывающие воспоминания о былых временах. И тут, откуда не возьмись, появляется такое недоразумение в виде меня. Буквально сваливается как снег на голову. Ты не знаешь, кто это за человек, но при этом приходится хоть как-то взаимодействовать с ним. Какое тут может быть доверие, не говоря уже о хорошем отношении. Чёрт, это многое объясняет. Кроме одного: зачем унижать при всех? Я вот этого никак понять не могу. Или это такой своеобразный способ заглушить старую боль? Вспышки агрессии, недоверие, предвзятое отношение, неуравновешенность – это ещё ладно, последствия травмы. Но, блин, какая причина для оскорблений? – Трудно представить, как она смогла выдержать всё это. Потеря близкого – это всегда тяжело. Когда сам находишься на грани – тоже не самый приятный момент в жизни. Хотите сказать, что старая травма является причиной, из-за которой миссис Кемптон ненавидит своих учеников? ― спросила я, удивившись, откуда вдруг столько храбрости для подобных вопросов. – На самом деле Ребекка очень добрая девочка с тяжёлым характером. Не обижайся, просто для остальных ты чужая. Она всю свою жизнь посвятила клану. У нас редко бывает такое, когда господин Ёнг принимает пришлых. Ты, можно сказать, чуть ли не единичный случай. Это не ненависть, Мэй, а недоверие и осторожность. Безусловно мне было жаль, что всё так получилось. Я действительно сочувствовала миссис Кемптон. Такое и врагу не пожелаешь. На своей шкуре понимала какого это, когда лишаешь того, что тебе было дорого. В её случае – это муж и работа. Но, чёрт побери, она же взрослая женщина и знает, что сейчас работает с детьми. Да, я была и буду для них чужаком, но, повторюсь, это же не повод для оскорблений. Что в своей прежней школе, что в этой, я никогда не рассчитывала на поблажки. Как бы паршиво не прозвучало, подобное отношение со стороны преподавателя отбивает всякое желание посещать его предмет. – Простите, мистер Чен, ― снова повторила я, чувствуя свою вину перед ним. ― Такое больше не повторится. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы сдать промежуточный экзамен. Сделаю всё не только, чтобы сдать экзамен, но и чтобы окончить хотя бы эту школу. Я уже достаточно наслушалась всякого дерьма и сама натерпелась. Этот город давно пропитан кровью и болью невинных людей. Он буквально кишит алчными тварями, которые мнят себя хищниками и прут против всех. Возможно, во мне сейчас говорит обида за тот не самый приятный случай. Как бы ни пыталась забыть, но по сей день не могу выкинуть его из головы. Грёбаные шавки чёрного рынка – вот, кто поистине заслуживает не меньшего наказания, чем другие нарушители. И плевать, для каких целей они это делают, но это из-за них я стала такой. Благодаря им подобным город превратился в выгребную яму с ходячими трупами. Каждый житель – потенциальный мертвец. Полиция на многое закрывает глаза, большинство так вообще покрывает за отдельную плату. Мистер Чен во многом прав. Если люди сами не захотят что-то менять, мы ещё больше погрязнем в этом дерьме.