В отличие от остальных, я очень даже хочу. Хочу изменить свою жизнь: отучиться, получить образование, и если не сделать мир чуточку лучше, то хотя бы постараться избавить от паразитов. Знаю, не мне решать, кому жить, а кому – умереть. Но и не подельникам чёрного рынка. – Не нужно извинений, Мэй. Главное, что ты сама это поняла. Мистер Чен дотронулся до моей руки и немного сжал её, тем самым заставив вернуться в реальность. Затем откинулся на спинку кресла, помолчал и вдруг спросил: – Раз уж тебя не устраивает, как объясняет Ребекка, может, Крис это делает лучше? – Не в обиду миссис Кемптон, но да. Он хотя бы не срывается по поводу и без, ― ответила на автомате, а потом изумлённо уставилась на Чена. ― А… Подождите… Откуда вы знаете, что Крис преподаёт дополнительные занятия? Тут я удивилась ещё больше, когда вместо ответа он разразился смехом. Спешу заметить, что это был один из не многих моментов, когда можно увидеть, как смеётся этот серьёзный и суровый мужчина. Мне нравилось видеть улыбку на его лице, жаль, что это случалось очень редко. Однако сейчас я не совсем понимала, что же его так рассмешило в моих словах? – Ты, наверное, забыла, где я работаю? Так уж получилось, что занимаю не самую последнюю должность в клане. Конечно же мне известны такие мелочи, как практика наших будущих бойцов. – То есть, получается, что это не на постоянной основе? ― выпалила, и поспешно добавила: ― Я имею в виду Криса и его преподавание в школе. – Нет, не на постоянной. В конце года Криса ждёт заключительный экзамен, после которого он станет полноправным бойцом клана. Мистер Чен снова задумался, будто решал, стоит ли мне что-то говорить. Потом вполголоса произнёс: – Каждый ученик школы в той или иной степени является нашим потенциальным бойцом. Но тебя сейчас это волновать не должно. До выпуска ещё много времени. К этой теме мы вернёмся ещё не скоро. Спасибо за разговор, Мэй. Последние слова подразумевали, что он уже узнал, что хотел, а теперь я должна встать и уйти. Что ж, во всяком случае это было спокойно: без криков и последующих угроз. Уже находясь возле двери я внезапно вспомнила кое-что и, воспользовавшись моментом, нерешительно спросила: – Мистер Чен, а у вас тоже перед глазами всплывают различные данные и звучат гудки в голове, когда хотите с кем-то связаться? – Так уж получилось, что да. Это обычная практика аугментации. Разве доктор Райан тебе не рассказал? Ещё бы он что-то рассказал. Задал пару-тройку стандартных вопросов, провёл осмотр и дело с концами. Так и не дождавшись ответа, мистер Чен тяжело вздохнул и добавил: – Я понимаю, что подобная функция немного мешает тебе в повседневной жизни. У меня было так же. Не переживай, ты достаточно быстро привыкнешь. Уже на середине коридора, когда я собралась свернуть к лестнице, из-за двери вновь раздался голос мистера Чена. Только в этот раз он обращался не ко мне, а, судя всему, разговаривал с кем-то по внутренней связи. – Что значит перерыв? ― с непониманием произнёс мужчина. ― Почему меня не предупредили? Вроде бы, ничего необычного нет, но его напряжённый тон почему-то заставил меня остановиться. Я неосознанно замерла на месте, боясь пошевелиться и тем самым оказаться замеченной. У меня не было цели подслушивать чужой разговор, но этот человек был не просто опекуном, а стал родным для меня. Я со всем уважением относилась к мистеру Чену, переживала за него, как за родного отца. Он многое для меня сделал, не уверена, что вообще когда-нибудь смогу расплатиться за это. Подобный поступок с его стороны дорогого стоит. Не каждый бы отважился удочерять чужого ребёнка, не говоря уже обо мне. Собственно, это и послужило причиной моей короткой заминки. – Такие вещи нужно обсуждать заранее, а не ставить перед фактом. У нас был договор, что отставка – обычная формальность на клочке бумажки. И я всё равно продолжаю работать, ― вновь послышалось из-за двери. ― Чьё это решение, господина Ёнга? В таком случае передай ему, что я сейчас подъеду. Пусть он мне лично всё объяснит. Я не стала дожидаться окончания разговора, или уж тем более, когда мужчина выйдет в коридор. Волнение волнением, но мне претила мысль, что стою тут и в наглую подслушиваю. Всё равно ничего из этого не понять. А целенаправленно пытаться незаметно подключиться к их сети, я уж точно не собиралась. Развернулась и заторопилась к себе в комнату. Очень вовремя: стоило закрыть за собой дверь, как послышались шаги в сторону выхода из дома. Остаток дня я пыталась занять себя изучением нового материала и не думать о том странном разговоре. Почему странным? Так это потому, что Амелия не раз упоминала, что её отец на хорошем счету у клана. Да и сам мистер Чен сегодня обмолвился, что занимает не последнее место. С такой выслугой лет, можно сказать, у него было свободное посещение. И, если не ошибаюсь, у мафиози вообще не бывает отпусков. Хоть он и обозвал это «перерывом», всё равно дело не меняет. Выходные ― может быть, а вот насчёт отпусков сомневаюсь. Но, как бы то ни было, это не меня не касается. Нужно перестать совать свой нос в чужие дела и не превращаться в Амелию. Глава 15 Я стояла возле кабинета, в котором проходило занятие у Амелии, и ждала, когда та наконец выйдет. Урок закончился несколько минут назад, но девушка что-то не сильно торопилась покидать класс. Судя по голосам она была там не одна, а с оставшимися одноклассницами. Только странно, что она вдруг зачастила с ними общаться. Дело в том, что Амелия как-то обмолвилась, что ей не особо приятно общество столь недалёких особ. Да-да, знаю, это её личная жизнь и право. Правда есть одна деталь: мы договорились вместе сходить пообедать. «Ну что ж, раз её планы так резко поменялись, не стоять же мне тут под дверью» ― подумала и в одиночку направилась в столовую. Перерыв закончится через двадцать минут, а мне ещё нужно успеть пообедать и дойти до соседнего корпуса, где располагался тренировочный зал. Мысль о предстоящей тренировке удручала, ведь это означало, что опять придётся терпеть нападки миссис Кемптон. Даже если не брать в расчёт, что моё отношение к ней изменилось, нежелание идти на тренировку – осталось. Радовало то, что это было последнее занятие на сегодня, после следовала уже дополнительная тренировка с Крисом. Стоило об этом подумать, как настроение чуточку улучшилось и было уже не так паршиво. Ну и чёрт с ней, с миссис Кемптон. Часок можно и потерпеть. Я уже выходила из столовой, как случайно встретилась взглядом с Амелией. Девушка была только на полпути к столовой. Она по-прежнему была не одна, однако всё же подошла ко мне. – Прости, подруга, совсем забыла о нашем договоре. Ну ты же не сердишься на меня, правда? ― мелодично протянула она с улыбкой. – Эм-м… Нет, не сержусь, ― слегка нахмурившись, я вскользь посмотрела на её новоиспечённых подруг. Действительно, а с чего бы мне сердиться? Амелия, вроде бы, взрослая девочка, это её выбор с кем идти на обед. Мы же не в начальной школе, чтобы устраивать из-за этого истерики. – Ну вот и чудненько. Просто ты такая серьезная, ― она сымитировала мой недавний взгляд. ― Что я уже подумала, будто обиделась на меня из-за этого маленького недоразумения, ― в конце предложения театрально надула губы и похлопала ресницами. – Мы не знали, что ты общаешься с… новенькой, ― внезапно встряла одна из её одноклассниц. Не трудно догадаться, что девушка была ровесницей Амелии, хотя внешне выглядела даже старше меня. – Да, Мел, зачем тебе тратить своё время на всяких там пришлых? ― вторила другая. – Эй, вы чего? Она вообще-то моя подруга и между прочим сводная сестра, ― ответила Амелия, при этом в голосе слышались нотки неуверенности. – В том-то и дело, что сводная. А значит, никакая она тебе не сестра, ― фыркнула та, что вклинилась в разговор первой. Сложила руки на груди и с наигранной обидой добавила: ― К тому же я думала, что мы твои подруги, а не вот эта, ― последнее слово она буквально выплюнула, тем самым показывая свою неприязнь. На лице Амелии отразилось лёгкое замешательство. Но не успела она ничего сказать в ответ, как собеседница продолжила: – Нет, ну если ты предпочитаешь общество этой оборванки, то мы не будем мешать. – Мы собирались пообедать, так? Не понимаю, чего же тогда ждём! ― с этими словами Амелия взяла под руки своих подруг, и троица скрылась за дверьми столовой. Прекрасно… Меня только что обхаяли две девицы, которые учатся на два класса младше меня. Потрясающе. Я, конечно, уже привыкла к насмешкам, но всё равно было немного неприятно. Почему-то сразу вспомнились слова мистера Чена по поводу недоверия к чужакам. На тот момент разговор касался миссис Кемптон. Однако надо быть полной идиоткой, чтобы самой не догадаться, что недоверие будет от всех учащихся. Да и Амелия тоже хороша. Так резко поменяла мнение, хотя раньше что-то говорила про подруг. И про самих девиц отзывалась не лучшим образом. Ладно, может быть, таким образом она просто хотела предотвратить конфликт, вот и свернула разговор. Как бы то ни было, сейчас мне необходимо настроиться на тренировку. И постараться по возможности не давать поводов для очередных недовольств. Достаточно того, что Кемптон уже нажаловалась мистеру Чену. Меньше всего хотелось, чтобы это повторилось вновь. К счастью, мне повезло. Сегодня она не делала замечаний, не сыпала в мой адрес ругательства и даже не орала. При этом, по своей привычке, она неизменно поставила меня в пару с Лией. Уж не знаю, поддавалась девушка или нет, но мне не раз удавалось уклониться от ударов. Я даже смогла перехватить её руку, тем самым не дав возможность сгруппироваться, и опрокинула на маты. Не могу, не заметить, что девушка была для меня словно пушинка. Всё оказалось проще, чем на первый взгляд. Мне без труда удалось перебросить соперницу через плечо и обездвижить, чтобы та не смогла из положения «лёжа» что-то предпринять. Правда потом всё же один удар пропустила. До конца спарринга оставалось меньше десяти секунд. Я видела, как Лиа делает разворот, затем ложный выпад. И только до меня начало доходить, что к чему, как её кулак врезался мне в живот. Это был единственный раз, когда я замешкалась и не успела увернуться. Но для миссис Кемптон этого оказалось достаточно. Женщина тут же прищурилась, губы скривились в недовольной гримасе, а на лице читалось явное негодование. Она словно ждала того момента, когда можно будет придраться. – Какого чёрта, Мэй! Где были твои глаза, когда твоя соперница собиралась нанести удар?! ― зло рявкнула Кемптон на весь зал. «Где мои глаза не знаю. А вот те, которыми я смотрю, находятся непосредственно при мне» ― мысленно съязвила, а сама решила промолчать. Не хочу идти на конфликт. Во всяком случае пока. – Ты вообще слушаешь, что тебе говорят на дополнительных занятиях? Опять в облаках витаешь? Или ты до сих пор не посетила ни одного? ― продолжила она, по своему обыкновению, срываясь на крик. Я старалась не смотреть, как при каждом слове её голова начала подрагивать от нарастающей злости. Тугой хвост то и дело раскачивался в разные стороны, а пальцы рук словно отсчитывали невидимые монеты. – Я хожу на дополнительные занятия. Если вы мне не верите, спросите у Криса, ― ответила как можно спокойнее, хотя уже сама начинала злиться. Вдох. Выдох. Не стоит обращать внимание. Вдох. Выдох. Пора бы уже привыкнуть. Она не виновата. – Прояви уважение, девочка! В первую очередь, он ― твой тренер! И впредь, чтобы я не слышала подобного. Для тебя он не Крис, а мистер Ламберт. Ты меня поняла? – Да, миссис Кемптон, я вас поняла. Чёрта с два тут привыкнешь! Да хоть она трижды контуженная, отбитая или просто больная на голову, это всё равно не давало ей никакого право вести себя подобным образом. Всё мое былое сочувствие куда-то испарилось, а на его место пришла была неприязнь. Однако конфликтовать я по-прежнему не хотела. Пришлось проглотить всю злость, которая грозилась вот-вот вырваться наружу. Быть может, если постараться не обращать на это внимание, мне не придется всячески успокаивать себя, чтобы не повестись на провокацию. Тренировка закончилась несколько минут назад, а неприятный осадок всё равно остался. Всё бы ничего, если бы не тот инцидент с новыми подружками Амелии. Все эти мелочи наслоились друг на друга, из-за чего у меня напрочь отбило всякое желание оставаться на дополнительное занятие. И причина не в том, что было не интересно или вдруг решила полениться. Просто не хотелось, чтобы Крис видел меня в таком состоянии: подавленную, разбитую и без настроения. Но уйти сейчас ― означало поддаться своим слабостям и пойти у них на поводу. А также это послужило бы отличным поводом для полного отстранения от всех занятий. Ну уж нет. Я просто так не сдамся. Подумаешь, чуть не поцапалась с малолетками. Подумаешь, в очередной раз мегера унизила перед всем классом. Это всё мелочи по сравнению с тем, что приходилось терпеть раньше. Я постаралась вытолкать все неприятные мысли из головы. Сделала пару глубоких вдохов и нацепила маску полного безразличия. Очень вовремя, потому что в этот самый момент открылась дверь и в зал вошёл Крис. – Привет, Мэй! Рад тебя видеть. Ну что, готова пройтись по отработанному материалу и приступить к новому? ― бодро улыбнулся он и сделал пригласительный жест в центр зала. – Разве у меня есть выбор? ― пришлось выдавить из себя улыбку, чтобы ответ не прозвучал так, будто я посылаю его далеко и на долго. – Какой бы паршивой ни была ситуация, выбор есть всегда. Но я не думаю, что ты стала бы делать его не в пользу учёбы. Хоть это не было вопросом, парень всё равно выжидающе посмотрел на меня. – Мы не начнём, пока я не услышу от тебя подтверждений своих слов. – Ты прав. Я не стала бы принимать заведомо неверное решение, которое могло бы поставить крест на всём моём будущем. – Хорошо, тогда приступим, ― он ободряюще похлопал меня по плечу и легонько подтолкнул к центру. *** После проверки пройденного материала Крис решил сделать небольшой перерыв. Это было обычной частью программы, чтобы обговорить все недочеты, внести правки и просто немного отдохнуть. Не сказала бы, что я прямо очень сильно устала, но возражать не стала. Привалилась рядом на маты и стала поправлять растрепавшийся хвост. Стыдно признать, но было нелегко, когда он подходил слишком близко: то ногу передвинуть, то чуть руку в сторону отвести, то движение неверное. Именно в такие моменты, я буквально переставала дышать. Пусть и не чувствовала его прикосновений, пусть в них не было никакого подтекста или намёка, но сам факт того, что он дотрагивался, уже вызывало дрожь в теле. Обычно я терпеть не могу, когда кто-то находится у меня за спиной, да и вообще это мало кому приятно. Но, чёрт побери, похоже, Крис был исключением. Я почти сразу заметила, что у него есть одна привычка: когда у меня долго не получается сделать комбинацию движений, он просит остановиться. Подходит чуть ли не вплотную, кладёт свои руки на мои и таким образом мы вместе отрабатываем каждую деталь. Уверена, если бы могла, то даже почувствовала бы его дыхание на своей коже.