— Неплохая идея. Приобщиться к прекрасному, — поддержал меня Юм, совершенно игнорируя Прайма. — О, смотри. Тут есть круглый стол на тему «Кораблестроение. Новые горизонты», — Кель протиснулся между нами. — В программе говорится, что речь пойдет новом типе материнских кораблей, соперничающих размерами с материнскими кораблями Роя. Такое нельзя пропускать! Тема об огромных, сверхмассивных кораблях, заменяющих не столько города, сколько едва ли не целые спутники, манила и меня. Всё же после учебы в Корпусе я хотел поступить в летную академию и дальше пойти служить в космофлот. — Я слышал о них, — продолжил Кель. — Разработки и теоретические наработки велись последние лет двадцать по местному времени. Плюс где-то в районе границы с третьим Столбом находится верфь, где ведется строительство пятого прототипа материнского ядра «Фобос». — Тогда заглянем на конференцию, — сказал я. — Надо же с чего-то начать открывать для себя Нариссау. — Пожалуй, без меня, — отозвалась Нола. — Я уже не в том возрасте, чтобы забивать свою голову технологиями, о которых я ни сном, ни духом. Лучше прогуляюсь по острову Веселый зомбик, вспомню молодость. — Веселый… зомбик? — удивилась Амелия. — Ага. Третий по площади остров, ставший на сегодняшний день островком стабильности на нестабильной планете. — Фантазия, конечно, у того, кто давал название — отменная, — саркастически заметила Амелия. — Я так и передам своему мужу, — хмыкнула Нола. — Ну серьезно! Кто дает такие названия? Это же не аттракцион, а территория, на которой рождаются и живут люди, — продолжила давить девушка. — Потому что, деточка, когда он только появился, это был не остров, а так, коралловое плато. Правительства планеты как такового тогда не было. Свободные механоиды имели право называть острова через систему Немезис, ведь планета еще не была колонизирована. У мужа тогда было отвратительное настроение. Вот он и назвал ближайший островок так, как захотел. А потом название прижилось. — Я бы посмотрел на этот остров, — задумчиво сказал Киллир. — Тогда разделимся, — кивнул я. — Мы с Юмом и Келем идем на конференцию. Кто-нибудь хочет с нами? Остальные предпочли компанию Нолы. Для наших новобранцев прогулка по острову или поход на конференцию выглядели обычными понятными занятиями. Ничем особо не примечательными. Для нас же троих это значило намного больше. Спасение Джоуи требовало погрузиться в местные реалии, слиться со средой и разведать все необходимое. И эта работа уже началась. Глава 13 Т-Нуль-Пространство. Планета Нариссау Дрейфующая база “Плагел” Конференция проходила на подводной дрейфующей базе в пятидесяти метрах под водой. — А как нам туда добраться? — спросил Кель. — На общественном транспорте, — хмыкнул Юм. Он имел в виду капсулы с одним большим прозрачным иллюминатором. Они располагались на подводном уровне космопорта. Проходя по стыковочному доку, мы любовались на окружающие нас вещи во все глаза. Какого причудливого транспорта тут только не наблюдалось: подводные глайдеры, круглые прозрачные капсулы, треугольные, прямоугольные подводные суда, а также те, что были с гигантскими механическими плавниками. Оплатили аренду капсулы, загрузились внутрь. Капсула опустилась под воду, и нам предстал великолепный вид. Солнечные лучи проникали в толщу воды достаточно глубоко, этому же способствовала и чистота воды. Мы проплывали мимо густых коралловых зарослей, в которых копошились тысячи разного рода рыбок. — Красиво, — прошептал я. — Морские глубины манят своими красотами. Только на Нариссау из них можно уже не вернуться, — хмыкнул Юм. — Но тысячи механоидов ежедневно погружаются на охоту, — возразил я, припоминая справку о планете. — Подводный клондайк манит многих, — ответил он. Да, механоиды под водой. Вот это поистине странно. Отряды двигались сообща, у всех работали фонари, а на ногах были ласты, но чаще — большие моноласты. Рядом с некоторыми мехами плыли, виляя длинными плавниками, миниатюрные механические матсборщики, напоминающие здесь рыб или змей. — Здешние механоиды используют специальную разновидность карбиона, — произнес Юм. — Корпус изолированный. И никакого плазменного оружия, в основном гарпуны, электрозаряды и взрывчатки. Редко — лазеры. А еще в почете эфирные клинки. — Ты нам предлагаешь поохотиться под водой? — прямо спросил я. — Если будет время. Подводная охота — занимательная вещь. — Как будто ты на ней бывал. — Может и бывал. Но слышал о ней еще больше. Капсула пристыковалась к шлюзу, и мы вышли в оживленной док станции. Времени оставалось мало, поэтому, воспользовавшись навигацией, мы направились прямиком на выставку. Мероприятие явно было класса люкс. Об этом кричало все, начиная от богато украшенного помещения, наполненного причудливыми голографическими картинами, и заканчивая элитно одетыми людьми и механоидами. Помещения бились на стенды, посвященные тому или иному проекту. У меня рябило от количества А- и S-ранговых персон. Нужного нам лектора мы нашли с помощью подсказок системы. Формально, Сайленс уже выступил с лекцией и сейчас, в перерыве между следующим выступлением, назначенным через час, был готов отвечать на вопросы публики у своего стенда. Келя больше заинтересовал другой зал, посвященный боевым линкорам и материнскому кораблю “Фобос”, так что он от нас отделился. На самом деле выставка была хорошим поводом понаблюдать за представителями местной элиты. Почитать их имена, посмотреть, как они себя ведут, как общаются. Например, интересующий нас лектор отвечал на вопросы компании мехов и людей, закованных в защитную броню высокого уровня. При этом броня эта отличалась эластичностью и была не толще человеческой одежды. Переглянувшись, мы неторопливо приблизились, пытаясь неприметно втиснуться в их компанию. И поскольку они общались едва ли не в центре зала, наш интерес для них подозрительным не стал. Мой свежий приемный датчик перехватывал все разговоры в помещении. Не то чтобы он делал это специально — мероприятие открытое, никакой конфиденциальности. Но, тем не менее, было что слушать и анализировать. Кристоф Сайленс сейчас рассказывал — а точнее, отвечал на чей-то вопрос — о разработке гигантского военного материнского корабля, сопоставимого размерами с Саргас, корабль Роя. Прототип сейчас изготавливался где-то в районе Гравитационного колодца, но материалов для него катастрофически не хватало. Вопрошающие задавали много вопросов: кто будет управлять такой махиной? ИИ какой версии? Какого производителя? Будет ли открытый тендер на производство? Кто-то даже задавал вопросы о проекте “кораблей-механоидов”, где в виде центрального процессора ядро Оруса. — А нельзя в одно ядро два человека одновременно подключить? — поинтересовался я у Юма по системе Немезис. — Теоретически можно. На практике — сложно. Сознания начнут сливаться, и это самое безобидное, что начнет происходить. — Тогда почему они так серьезно обсуждают… возможность стать ядром корабля? — Не бойся, тебе это не грозит. Следи лучше, чтобы твое Сердце Роя не задумало здесь свой глаз показать. Людей потом откачивать устанешь. Профессор освободился от вопросов других и, казалось, уже собирался куда-то пойти. Тут-то мы его и настигли. — Профессор Сайленс, можно пару вопросов, если вы позволите? — Так-так, — серьезным взглядом оглядел он нас. — Кто тут у нас? Неужели экспонаты той скандальной авантюры, которую Самерхольд выдает как свое самое лучшее детище? Еще когда я отрабатывал контракт “Бешеных псов” в их тоннелях, читал о Сайленсе, а точнее его статьи на тему инопланетных форм жизни — и речь не только о Рое. Только в заметках говорилось, что он в контрах с Джоуи, что-то не поделили. Судя по всему, Джоуи вообще умела мастерски враждовать, уж не знаю, как это у нее получалось. То с “Котами” на ножах, то с лейтенантом Крю и другими, то с Сайленсом. Вроде неконфликтная, а как-то оно так получается. — Да, мы из “Восставших”, — не стал уклоняться от вопроса я. — Удивлен. Удивлен, почему вас вообще выпускают на волю за пределы вашего обезьянника. Удивлен, что вы забыли конкретно здесь, в месте, где обсуждают серьезные темы. — Мы умеем находить возможности, — ответил Юм. — Боюсь, мои компетенции слабо пересекаются с вашими… интересами? Это же конференция «Взгляд в будущее». А у “Зачистки” нет и не может быть будущего. Сайленс на глазах рушил представление вежливого заумного дядечку. Если с предыдущими керрами он разговаривал максимально вежливо, то с нами… прикладывал все, чтобы мы как можно скорее потеряли желание продолжать этот разговор. — Мы бы хотели поговорить с вами о прошлом, — дипломатичным тоном сказал Юм. — Конкретнее, о расе Уюн, Девятом храме Уюн, Обелиске Уюн. В своей статье от четыреста сорок девятого года вы высказывали предположение, что раса Уюн, родоначальники всего Роя, до сих пор скрывается где-то внутри Трех Столбов и дергает за ниточки, посылая на нас орды Роя. Переварить сказанное Юмом было нелегко. Если сперва я решил, что он просто импровизирует и ищет повод заинтересовать профессора, то позже сообразил, что тема действительно любопытная. Однажды мы с Юмом уже коротко обсуждали ее между собой, так что нам действительно было что обсудить. — Надо же! А Самерхольд знает, что ее детишки проявляют столь неподдельный интерес к моим работам? Помнится, в прошлый раз она сказала, что и на тысячу миль не подойдет к освещению моих работ, — его тон продолжал сочится сарказмом, но вот глаза… глаза выдавали огонь интереса. Юм задел очень непопулярную тему в Т-Нуль-Пространстве, для кого угодно, но не для Сайленса. — Нет, она не в курсе. Мы с ней пока не в таких отношениях, чтобы разговаривать на исследовательские темы, — сказал я, совладав с гневом. — Что ж, и что конкретно вы хотите от меня услышать, молодые люди. Вы ведь молодые? Я слышал, что на “Зачистке” большинство набирают из кадетов. — С этим не поспоришь, — сказал Юм. — Нас очень заинтересовала ваша теория о том, что существует неизвестная раса Уюн. В другой своей статье вы опирались на изменения в Девятом храме, произошедшие за двадцать лет ваших наблюдений. В частности, про то, что огни нефритового кристалла, что служит центром храма, то загорались, то затухали. Вы предположили, что они используются для передачи сообщений между остатками расы Уюн и направляют тварей Роя на наши колонии. Верно, что самые мощные волны Роя нападали происходили именно после того, как огни гасли. Но что, если это не откуда-то издалека приходит сигнал в Храм, а наоборот? Отсюда, из Т-Нуль-Пространства посылается сигнал куда-то?.. Профессор внимательно прослушал нашу тираду. Завис на нас пару секунд, а затем рассмеялся заливистым смехом. — Рад, что вы пытаетесь думать, — отсмеявшись, сказал он. — Вот только по-вашему получается, что таинственные “отправители” разгуливают по Т-Нуль-Пространству. Рой на это не способен, люди, как ни странно, тоже. — Наше предположение строится на нашем недавнем опыте, — ответил Юм. — Если конкретно, вчера мы столкнулись с королевой Роя Ксилус — Альсерой. Оказалось, что она в течение длительного времени скрывалась на Аргуссе, несмотря на все системы безопасности. И ведь как-то она туда должна была попасть, но никто этого не просек. Что мешает Уюн также перемещаться между планетами? — Альсера? — задумчиво протянул Сайленс. — Так, значит, это вы вынудили Герцога бросать все дела и в разгар битвы лететь на Аргуссу? Что ж, если вы все еще целы, поздравляю. Вы редкие счастливчики. — Профессор огляделся. — Если вам действительно интересна эта тема, предлагаю обсудить ее в более подходящем месте. Иначе нас будут слишком часто перебивать. Профессор оставался на удивление сдержанным. Не расспрашивал об Альсере, не задавал каверзных вопросов, хотя стоило бы. Может, мы вообще самозванцы? Хотя кто знает — у жителей Т-Нуль-Пространства также были внедрены чипы с допреальностью, и Сайленс наверняка имел возможность проверить… многое. А может, ему это было неинтересно.