– Бред сивой кобылы, – ощетинился Фин. – Хоть сто тыщ раз назови оленя уткой, он все равно не взлетит. – Твоя правда. – Аннев с готовностью подхватил предложенную аналогию. – Если назвать существо другим именем, природа существа от этого не изменится. Посмотри на нас. Мы всю жизнь тренировались, чтобы стать мастерами-аватарами, и каждый из нас ничуть не уступает тем, кто уже получил свой титул. Так почему же я должен звать вас по-другому? Кентон с Фином обменялись задумчивыми взглядами. Аннев продолжил: – Лично для меня ты, – он указал на Фина, – мастер оружия, а ты, – кивнул он в сторону Кентона, – мастер проклятий. И сегодняшняя ночь лишний раз это подтвердит. Так что, если только вы не желаете, чтобы я обращался к вам как к равным, я буду называть вас мастерами. Воцарилось молчание. Один хмуро смотрел на Аннева, поглаживая свой шрам. Другой, казалось, переваривал услышанное. – Значит, так, – заявил наконец Фин. – Я по-прежнему считаю, что ты под завязку набит лошадиным дерьмом, но… видать, я уже попривык к запашку, потому что та чушь, что ты здесь несешь, мне по нутру. Кентон чуть заметно улыбался: – Мне тоже. Глава 53 Когда от городских стен оставалось не больше мили, Фин потушил фонарь. До них уже доносились раскаты смеха и громогласное пение – Банок праздновал Регалей. Стражников нигде не было. Фин, подъехав на такое расстояние, с которого его без труда заметили бы дозорные – неси они в эту ночь дозор, – остановился. Аннев встал рядом с ним и, чувствуя, что его спутники не сводят с него глаз, окинул взглядом двадцатифутовую стену, опоясывающую город. – Мастер Кентон, где резиденция Янака? Парень махнул рукой: – Лавки он держит на северо-западе, в Золотом округе, но сам живет в Розовом квартале, рядом с восточными воротами. – Ну, что думаешь? – спросил Фин. Аннев посмотрел на своих спутников. Каждый из них уже облачился в черный облегающий костюм, скрытый под дорожным плащом. – В темноте мы почти незаметны, – медленно произнес он, соображая на ходу, – так воспользуемся этим. Оставим лошадей у восточных ворот, проникнем в город и найдем замок Янака. – Он помедлил. – А дальше станем действовать по ситуации. Фин принялся собирать свои спутанные локоны в узел на макушке. – План, прямо скажем, так себе. – Ну да, – легко согласился Аннев. – Но ведь мы не знаем, что там, за стеной, поэтому лучше всего вести себя точно так же, как на Испытании суда: оставаться начеку и приспосабливаться к обстоятельствам. Пробираемся в замок, хватаем жезл – и сматываемся. – А как же Янак с Дювареком? – напомнил Кентон. – С ними мы тоже разберемся, – заверил его Аннев. – Но артефакт должен оказаться у нас до того, как мы найдем Дюварека. Тогда, возможно, у нас получится снять с него чары. – Хочешь использовать жезл? – фыркнул Фин. – Да Тосан с нас шкуру живьем спустит. К тому же мы тут не за этим. И вообще – мы же в магии ни бум-бум. Аннев перевел взгляд на Кентона. – Я кое-что умею, – нехотя признался аватар. – То есть… я артефакты неплохо определяю. А как-то раз даже… воспользовался одним. – Ты пользовался магией? – На лице Фина проступили одновременно и восхищение, и брезгливость. Кентон засопел: – Я тебе не какой-то там кеокум, извергающий из пасти пламя Кеоса, Фин. Это был простой артефакт, вроде вот этого фонаря – или парализующих палочек. Его кто угодно мог бы использовать. Воспоминание о палочках и о том, что было с ними связано, явно не подняло Фину настроения. Стараясь не выдать своей неловкости, он нетерпеливо проворчал: – Что же ты такого натворил? – У нас был урок с Дорсталом. Он принес нам какой-то кубок, сказал, что это артефакт и он может наполняться сам собой. – Кентон повел плечами. – Ну и спросил, кто из нас готов попытать счастья. – И ты вызвался? – Ну да. Это было нетрудно. Я взял кубок, подумал о том, что умираю от жажды, и начертил глиф. – Хм… здорово. И чем же ты его наполнил? – Медовухой, – осклабился Кентон. – А Дорстал ее взял и выпил. Все трое дружно расхохотались. Анневу чистосердечное признание аватара прибавило уверенности. – Отлично, – сказал он. – Если жезл – простой артефакт, мы сможем с его помощью спасти Дюварека. – Тихо-тихо, – поднял руку Фин, прерывая его, – нам такого приказа не давали. Если Кентон приведет Дюварека живьем – плакал его титул. – Верно, – не стал спорить с ним Аннев. – Поэтому за Кентоном последнее слово. – И, глядя черноволосому аватару в глаза, спросил: – Ну, что скажешь? Если появится возможность сохранить Дювареку жизнь, ты готов попытаться? Кентон нахмурился: – Все не так просто. Я очень хочу спасти Дюварека, его жизнь важнее какого-то титула. Но жезл принуждения – темный жезл, а не какой-то там простой артефакт. Для того чтобы помочь Дювареку, понадобится истинная магия – а ею владеют лишь те, кто заключил союз с самим Кеосом. Фин согласно закивал, а Аннев рассердился. Во-первых, слова Кентона прозвучали для него как оскорбление. А во-вторых, теперь он не сможет воспользоваться жезлом, потому что его тут же обличат как сына Кеоса. За попытку спасти жизнь Дювареку он лишится своей собственной. Как бы ни преклонялся он перед мастерством своего бывшего учителя, приходилось честно признаться самому себе: рисковать всем ради этого человека он не готов. – Значит, действуем в соответствии с приказом, – уверенно заявил он. – Устраняем Дюварека, потом убиваем Янака – как виновного в применении темного жезла и угрозу для Академии. Фин снова с усердием кивнул, Кентон же наклонил голову медленно и неохотно. – Если получится справиться с Дювареком без прямой опасности для нас и угрозы для миссии, мы могли бы его вырубить и привезти в Шаенбалу, – предложил он. – Как только жезл заключат в Хранилище, чары ослабнут, а потом и вовсе рассеются. – Поддерживаю, – с энтузиазмом отозвался Аннев. – Что ж, план у нас есть. Теперь давайте поищем, где бы привязать лошадей. Он направил свою кобылу вдоль стены, остальные последовали за ним. Вскоре с ним поравнялся Фин. – Ты и правда собираешься вытащить Дюварека? – прошептал он. – Конечно, – удивленно ответил Аннев. – Он бывает крутоват, но смерти точно не заслуживает. Да и потом, у Академии каждый мастер-аватар на счету – не может она позволить себе вот так ими разбрасываться. Если получится – я обязательно вытащу Дюварека и привезу в Шаенбалу. – А если кто-то из нас попадет под чары этого жезла? Я, например? – Сделаю то же самое: огрею тебя по голове и увезу отсюда как можно скорее. – Он искоса взглянул на Фина. – Что в этом такого? Фин пожал плечами: – Не верю я тебе. Одно дело – спасать своих, и другое – нас с Кентоном. Проще было бы нас бросить – или вовсе прикончить. А тащить с собой – какая тебе от этого выгода? Аннев внимательно посмотрел на аватара. Когда-то он подумывал о том, чтобы подружиться с Фином. Может, он поторопился, когда поставил на этой затее крест? – Вообще-то, немалая. – Ну конечно! – хохотнул Фин. Он пустил коня легкой рысью и быстро оторвался от остальных. Тут Аннева нагнал Кентон. – О чем это вы? – Фин мне не доверяет. – Что тут удивительного? – вздернул бровь Кентон. – Он вообще мало кому доверяет, а ты у нас тип не самый надежный. – Я? – переспросил Аннев. Кентон что, с кем-то его перепутал? – А кто предал своих друзей во время заплыва, а потом на пару с Фином устраивал нам сладкую жизнь? – Разве я когда-нибудь говорил, что мы друзья? – равнодушно ответил Кентон. – Лично я этого не помню. Аннев уже собирался спросить Кентона, не шутит ли он, как аватар снова заговорил: – Полагаю, у каждого из нас имеются причины ненавидеть друг друга, но мы все равно можем быть отличной командой. Это единственное, что имеет значение. Аннев чувствовал, что Кентон не хочет продолжать этот разговор, но так просто отпускать аватара не собирался.