– Ты пахнешь клубникой, – сказал он и тут же об этом пожалел. – А ты – сладким хлебом, – рассмеялась в ответ Маюн, заражая смехом и Аннева. Она снова опустила глаза на кольцо и на сей раз рассмотрела его более внимательно. – Пока лучше никому об этом не рассказывать, – произнесла она, вертя кольцо на пальце. – Будем делать вид, что ты просто ухаживаешь за мной, пока отец не даст благословения. Аннев улыбнулся, обрадованный, что Маюн так легко отнеслась к его предложению. – Замечательная мысль. И ты замечательная! Он взял ее личико в ладони, его голубые глаза встретились с ее бледно-зелеными, и молодые люди снова поцеловались, а когда отстранились друг от друга, то сделали это с большой неохотой. – А вот сейчас получилось намного лучше, – прошептала Маюн. – У меня это впервые, – смущенно признался Аннев. – Я так и поняла. – Глаза девушки сияли. – Но ты быстро учишься. – Постой… Ты что, уже с кем-то целовалась? Маюн посмотрела на него, слегка наклонив голову, и звонко рассмеялась: – Мастер Айнневог. – В ее голосе слышался шутливый упрек. – Вы что, сомневаетесь в моем благочестии? Аннев, вспыхнув до корней волос, энергично замотал головой: – Что ты, я только… Маюн снова засмеялась и прижала пальчик к его губам. – Да я просто дразню тебя, Аннев. Я никого еще не целовала… вот так. – Мне пора, – нехотя произнес Аннев. – До отъезда в Банок нужно уладить кое-какие дела. Маюн кивнула. В лучах заходящего солнца она выглядела еще красивее. – Вернись живым и невредимым. Пока не вернешься – я глаз не сомкну. Она подалась вперед. Аннев ожидал получить еще один поцелуй, но она лишь быстро чмокнула его в щеку. – Вернись ко мне, мастер Айнневог. С этими словами она выпорхнула из-под навеса кузницы, и ее поглотила толпа горожан, вновь заполнившая площадь. Аннев смотрел Маюн вслед, пока ее фигурка не исчезла в здании Академии. Потом обернулся, ища глазами Шраона. Но кузнеца нигде не было. Невелика беда. Аннев уже достаточно наслушался о Баноке, пока помогал Шраону в кузнице, так что навряд ли узнал бы сейчас что-то новенькое. Шраон и о Янаке что-то рассказывал, правда, ничего особо запоминающегося. Аннев вздохнул и помчался в сторону часовни. «Мастер печали… – вертелось у него в голове. – Мастер Айнневог. Аннев де Брет и… Маюн де Брет?» Он представил себе, как они с Маюн живут в собственном доме, потом – как путешествуют вместе с Содаром, – и едва не рассмеялся от счастья. Даже если не получится совместить и то и другое – он будет рад любому варианту. Главное, чтобы Маюн была рядом. Глава 50 Когда Аннев добрался до часовни, он уже едва держался на ногах. Счастье по-прежнему переполняло его, и в то же время накопившаяся усталость давала о себе знать. Содар постарался на славу, украсив часовню лучшим из того, что они приберегли для последней службы Регалея. Аннев с улыбкой рассматривал яркие покрывала с изображениями посоха и флейты, накинутые на спинки скамей, и свисающие с потолка деревянные луны и звезды. В часовне царил особый уют, хотя сейчас тут было безлюдно. На последнюю праздничную службу приходят лишь самые набожные, да и те до заката солнца не появятся. Остальные же отправятся прямиком на площадь, где развернется главное веселье с танцами и вкусными угощениями. В кои-то веки Аннев, избавленный от обязанностей в часовне, мог присоединиться к празднующим, однако вышло так, что именно в эту ночь новые обязанности вынуждали его покинуть Шаенбалу. Колени у Аннева подогнулись, и он схватился за спинку ближайшей скамьи. Ему удалось поспать всего четыре часа, а этого явно недоставало, чтобы полностью оправиться от потрясений, свалившихся на его долю за последние два дня. Если кратко, то за это время он успел провалить Испытание суда, убить ведьму и ее чудовищных прислужников, стать мастером-аватаром и сделать предложение – и поцеловать! – Маюн. А еще он теперь деревенский священник, и об этом ему предстоит рассказать Содару, как и о том, что сегодня его отправляют за артефактом в компании двух мальчишек, которые до смерти его ненавидят. Аннев добрел до двери, ведущей в домик священника, взялся за ручку и, помедлив, вошел в кухню. Содар сидел за столом, склонившись над своим переводом Спеур Дун. Его церемониальное одеяние, усыпанное звездами, лежало на соседнем стуле. Священник поднял взгляд от манускрипта, увидел Аннева, и его лицо, и без того восторженное, засветилось от радости. – Аннев! Вот уж не думал, что тебя сегодня отпустят ко мне. И что это на тебе? Аннев не смог сдержать довольной ухмылки. – Он все-таки дал мне титул, Содар. Теперь я мастер-аватар. – Боги, Аннев, это же великолепно! Я очень тобой горжусь. Они обнялись, потом Содар отстранил юношу от себя и, широко улыбаясь, снова оглядел его с ног до головы. Попробовав на ощупь мягкую ткань новой формы, он похлопал Аннева по спине. – Последний аватар в своем сборе стал первым мастером-аватаром. Невероятно! Поздравляю, Аннев! Лучшего подарка на Регалей и представить нельзя. Аннев напряженно кивнул, собираясь с духом. – К сожалению, я не смогу остаться. Старейшему Тосану нужна моя помощь. Мы с Кентоном и Фином отправляемся в Банок за артефактом. Я главный. – Что? – нахмурился Содар. – Как такое может быть? Эти двое тоже мастера? – Нет. – Так кто же тогда… Постой, что я несу? – Он крепко вцепился Анневу в плечо. – Ты не можешь уехать! Аннев, мы же недавно это обсуждали. Я думал, мы договорились. Аннев понял, что единственный способ выйти победителем из этого неприятного разговора – стоять на своем. – Да, обсуждали, но откуда я мог знать, что уже сегодня стану мастером-аватаром? Я думал, у меня в запасе еще несколько лет! – Это ничего не меняет. Ты рассказал, что в Чаще на тебя напали? – Я рассказал Тосану про феурогов. – Серьезно? – Тосан не сводил с него жесткого взгляда. – Я удивлен. О чем еще ты ему поведал? О своей ненастоящей руке? О том, что за тобой охотится древний бог зла? Аннев фыркнул: – Нет, конечно. Мне что, по-твоему, жить надоело? – Видимо, так и есть, если ты всерьез намереваешься покинуть деревню. – Содар покачал головой. – Поразительное безрассудство. Аннев плотно сжал губы, чувствуя, что начинает терять терпение. – Содар, у меня не было выбора. – Неужели? А отказаться ты не мог? Или попросить об отсрочке? – Содар помолчал, потом снова спросил: – Когда вы едете? – Сегодня. Через час. Содар тяжело опустился на стул: – Боги милосердные. Ты можешь отложить эту свою миссию? До завтра, к примеру, или хотя бы до полуночи? Мы могли бы выиграть немного времени. – Не могу, Содар. Я эту свою миссию возглавляю. Глаза Содара расширились. – Возглавляешь? Мальчик мой, да в Академии пятьдесят мастеров и аватаров, наверняка Тосан мог бы отправить вместо тебя кого-то другого – кого угодно! Впрочем, сейчас это не важно. – А что вообще важно, Содар? Какое-то древнее пророчество, в которое никто не верит? – Аннев, – в голосе старика слышались умоляющие нотки, – ты важен. Послушай меня… Но Аннев уже яростно мотал головой, не давая ему договорить. – Да ничего со мной не случится. В Чаще-то не случилось, с полоумными ведьмами и чудищами, а в Баноке и подавно!