В горле у Аннева пересохло. – Я понял, старейший Тосан. Но на самом деле он не был в этом уверен. Во время их беседы Тосан советовал ему наплевать на друзей, чтобы победить в Испытании. Получается, сейчас он фактически дает ему разрешение пожертвовать жизнями товарищей, если возникнет такая необходимость для успешного исхода дела? – Хорошо, – сказал Тосан, вставая. – Аватар Фиюнай, до отъезда найдите Брайана, Дэра и Эдру – получите у них все необходимое. Аватар Кентон, вы отправляетесь к Кейишу, Фолуму и Дорсталу за инструкциями. Надо полагать, все они сейчас в столовой. Кентон и Фин ушли, не преминув напоследок зыркнуть на Аннева. Кентон, как всегда, смотрел волком, а Фин, казалось, до сих пор не совсем оправился от свалившихся на него новостей. И в этом Аннев его не винил. Парню дали шанс за одну ночь стать мастером-аватаром, но для этого ему – самому Фину! – придется подчиняться приказам Аннева. Неудивительно, что аватара обуревали смешанные чувства. Боги, дайте мне сил. Оставшись наедине с Анневом, Тосан окинул его изучающим взглядом. – Я в тебя верю, Айнневог. Смотри не подведи меня. Для тебя это станет первым шагом к блестящему будущему в Академии. И возможностью доказать, что ты достоин Маюн. Щеки у Аннева запылали. Неужели Тосан намекает на то, что он имеет право ухаживать за его дочерью? Аннев представил, как Тосан дает ему свое благословение, и сердце его бешено заколотилось. Стараясь не выдать своего волнения, он посмотрел прямо в глаза древнему и произнес: – Я вас не подведу, старейший Тосан. И на сей раз он говорил от чистого сердца. Предстоящая миссия в корне отличалась от прошлого задания прикончить какого-то заплутавшего торговца. Янак представлял собой угрозу для Шаенбалу и Академии, а значит, и для будущего Аннева. Купец преступил границы дозволенного, когда использовал жезл принуждения против Дюварека, и потому заслуживал смерти. Однако убийства Дюварека Аннев понять не мог. Да, Тосан сказал, будто мастер теней, оказавшись во власти чар жезла, уже предал Академию, и все же выглядело это так, словно Тосан желал отомстить Дювареку за его неудачу. Как бы то ни было, Аннева радовало, что устранять Дюварека поручено не ему – а он должен лишь довести тех двоих до места, объяснить им, что делать, и вернуться с ними в Шаенбалу. Тосан сжал его плечо: – Ты знаком со Шраоном? Аннев похолодел. Неужели Тосану известно о его делах с кузнецом? – Да. Иногда я выполнял для него мелкую работу, а он взамен что-то ковал для Содара, – ответил он и с облегчением отметил про себя, что древний и не думает впадать в ярость. – Это хорошо. Поговори с ним. До Шаенбалу он жил в Баноке. Разузнай все, что сможешь, о городе и в особенности о замке Янака. Полагаю, Шраон выполнял заказы для дома Хартов, а может, и для самого Янака. – Он на мгновение задумался. – Тебе потребуется оружие. И забери из часовни свои вещи. Заодно расскажешь своему бывшему наставнику о своем новом положении. – Вы хотите, чтобы я встретился с Содаром? – удивился Аннев, никак не ожидавший услышать подобное из уст Тосана. – Да, – ответил Тосан, подводя Аннева к двери. – Я знаю, ты уже сказал ему, что уходишь из часовни. Но ситуация изменилась. Теперь ты мастер печали, а значит, все обязанности Содара переходят к тебе. Сегодняшняя служба станет для него последней, а все дальнейшие будешь проводить ты, в храме Академии. – Ясно. Аннев почувствовал, как внутри нарастает тревога. – Превосходно. – Старейший указал на дверь. – Думаю, Содар обрадуется. Он всегда надеялся, что в один прекрасный день ты займешь его место. Уверен, что он будет счастлив наконец-то уйти на покой… а если нет – ты наверняка сможешь доказать ему, что он не прав. Будь Содар обычным священником, Аннев без раздумий согласился бы с Тосаном – и даже нашел бы в его словах утешение. Но Содар – не обычный священник, и никакие доказательства и уговоры не изменят его мнения об Академии или истинном предназначении Аннева. И все же стоит попытаться. Если Аннев собирается воплотить свои мечты в жизнь, без поддержки старика ему не обойтись. – Можете в этом не сомневаться, старейший Тосан, – уверенно ответил он. Глава 49 Аннев покидал Академию в смятенных чувствах. Радость от получения нового титула несколько омрачили последние известия. Сегодня вечером он поведет в Банок – город, которого он никогда не видел, – двух своих злейших врагов, где им предстоит лишить жизни какого-то купца и своего учителя. И еще нужно как-то сказать об этом Содару. Когда он дошел до кузницы, его настроение от задумчивого перешло в откровенно мрачное. Однако Шраон мигом это исправил. – Мастер Аннев! Ты как раз вовремя. Готово твое колечко. – Готово? – удивленно переспросил юноша. – Я думал, ты только завтра примешься за работу. – Вот еще! – Шраон поправил повязку на глазу. – На Регалей заказов совсем немного, да и те несрочные – праздник как-никак, никто не торопит. Вот я и занялся твоим подарочком. Он порылся в кармане фартука и извлек простенькое колечко с волнистой линией по окружности. Кузнец отдал украшение Анневу, и тот, приглядевшись, увидел на золотой поверхности крошечное изображение птицы. – Это феникс, – пояснил Шраон, потирая подбородок. – Вернее, должен был получиться феникс. Говорил я тебе – не удаются мне все эти мелкие финтифлюшки. Аннев улыбнулся, растроганный до слез: – Оно само совершенство. Ей очень понравится, я уверен. Спасибо тебе, Шраон. Кузнец кивнул, глядя куда-то мимо Аннева: – А коль не понравится – принесешь назад. Надеюсь, с размером угадал. Движением подбородка он указал поверх его плеча. Аннев обернулся – и увидел Маюн. – О, – выдохнул он, зажав кольцо в кулаке. – Маюн! – Здравствуй, Аннев. Девушка нарядилась на праздник в платье с черными оборками, цвет которого в точности совпадал с цветом перчатки и формы Аннева. Маюн улыбнулась, на щеках заиграл румянец. – Можно с тобой поговорить? Не успел Аннев ничего ответить, как Шраон, хлопнув друг о друга тяжелые рукавицы, зычно рявкнул: – Пойду умоюсь перед вечерней службой. А вы говорите себе на здоровье. И, подмигнув Анневу, вышел из-под навеса кузницы. У Аннева пересохло во рту. – Спасибо, Шраон, – поблагодарил он и тут же едва слышно добавил: – Огромное. Кузнец слегка поклонился Маюн и ушел. Маюн сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула и наконец произнесла, не поднимая на Аннева глаз: – Я… я видела, как вы с Карбадом идете к отцу… – Еще один глубокий вдох. – И… я все слышала, Аннев. – Правда? – спросил Аннев, пытаясь сообразить, что именно она могла узнать. Девушка подняла на него лучистый взгляд: – Я стояла за дверью, Аннев, и слышала все, от первого до последнего слова. Я знаю, что Фин с Кентоном у тебя в подчинении и вы трое едете в Банок. Еще я слышала, что сказал тебе отец после того, как эти двое ушли. – Как, и это тоже? – Аннев покраснел, представив, как Маюн прячется в темном коридоре, как подслушивает их с Тосаном разговор, прильнув к двери кабинета, и еще сильнее сжал кольцо. – Маюн… Я ведь так и не отдал тебе твой подарок. Язык его совсем не слушался, словно норовил прирасти к нёбу. Аннев поднес было руку к груди, решив заменить золотое кольцо на кольцо обещания, спрятанное в кармане, однако в последний момент передумал, вытянул руку вперед и разжал кулак. – Счастливого Регалея. Маюн, ахнув, зажала ладошками рот. – О, Аннев! Это… – Она умолкла на полуслове, глядя то на молодого человека, то на кольцо. – Мастер Аннев, что вы хотите этим сказать? «Проклятье, – вдруг подумал он. – А и правда – что? Я прошу ее стать моей невестой или женой?» – Это кольцо обещания, – пробормотал он. Маюн приблизилась к нему: – И что именно оно обещает? Аннев окинул быстрым взглядом владения Шраона и улицу. Убедившись, что никто их сейчас не видит, он схватил Маюн за руку и потащил за собой под навес кузницы. Там, у остывающего горна, он встал на одно колено и надел кольцо на тонкий пальчик девушки. Маюн чуть ли не приплясывала от счастья, а глаза ее светились, словно две яркие звезды. На секунду Аннев испугался, что кольцо окажется мало и причинит девушке боль, однако оно скользнуло так легко, будто всегда украшало эту изящную ручку. Аннев выдохнул и, чувствуя, что сердце его вот-вот выскочит из груди, произнес: – Маюн из Шаенбалу, дочь Тосана, старейшего из древних, ты выйдешь за меня замуж? – Да! – задыхаясь, вымолвила она, и хотя голос ее искрился смехом, глаза блестели от слез. – Я выйду за вас замуж, мастер Айнневог. Она дернула его за руку, поднимая на ноги, и, глядя ему в глаза, притянула к себе и поцеловала. Сначала их губы тесно прильнули друг к другу, но уже в следующее мгновение поцелуй стал мягче, нежнее. Аннев наклонился, обнял ее, действуя, как и она, неуверенно и скорее по наитию, нежели со знанием дела. Когда они разомкнули объятия, у Аннева кружилась голова, и чувствовал он себя немного неловко.