Отчаяние. – Думаю, да. Она всего раз назвала себя, да к тому же было похоже, что она совсем спятила. – Я тебе верю, – хрипло сказал Тосан и тяжело опустился в кресло. Теперь на Аннева смотрел какой-то другой человек, с пепельно-серым лицом, а допрос внезапно превратился в мольбу о помощи. – Она говорила что-нибудь о моей жене? Аннев открыл рот от удивления: – О вашей жене? – О Лане. – Голос Тосана дрожал. – Ее звали Лана. Она умерла, когда Маюн едва исполнился месяц. Я думал, она по несчастливой случайности упала в куст терновника, но… там повсюду остались следы борьбы. Кельга должна была находиться рядом… защищать ее… но старуху мы так и не нашли. Я обыскал всю Чащу, но ведьма как сквозь землю провалилась. – Он мрачно уставился на дверь. – Вот уже почти двадцать лет я пытаюсь понять, что там произошло. Куда делась Кельга? Почему напала на мою жену? Что стало с одноруким сыном Кеоса, которого они должны были оставить на съедение зверью? Аннев изо всех сил старался сохранять спокойный вид. Наконец Тосан снова взглянул на него. Самообладание вернулось к древнему, как и его властный тон. – Почему ты назвал Кельгу ведьмой? – Она пустила в ход какое-то темное колдовство, чтобы сбить нас с толку. Тем же способом она управляла феурогами. Кельга бросилась на нас и в итоге погибла. Тосан не сводил с него изучающего взгляда. – Это ты ее убил, – утверждающим тоном произнес он. Аннев кивнул. – А торговец тебе помог. И снова кивок. Тосан вздохнул так, как будто с его плеч свалилось тяжелейшее бремя. – Итак, – продолжил он, – ты прикончил ведьму и троих феурогов, а потом занялся торговцем. Отрезал у него уши, а после убил его же мечом. Аннев, прекрасно зная, что, ответь он сейчас утвердительно, древний тут же уличит его во лжи, на мгновение задумался. – Нет. – Как – нет? – поднял брови Тосан. – Дело в том, – принялся объяснять Аннев, – что мы убили только двух феурогов, а третий… сбежал. – Вот оно что. – Тосан потрогал лежащие перед ним уши. – А ведьма? Ты принес какое-нибудь свидетельство того, кто она, или доказательство ее смерти? Аннев снова замешкался, стараясь припомнить, есть ли у него то, о чем говорит Тосан. Он уже собирался сказать «нет», как вдруг на ум ему пришла золотая пластинка, спрятанная в нагрудном кармане. Он вынул ее и положил рядом с ушами. – Я нашел это неподалеку от места, где мы встретили ведьму. Если вам нужны еще доказательства, то можете отправить кого-нибудь в Чащу за ее костями. Тосан поднял пластинку и взвесил в руке. Потом закрыл глаза и осторожно ее ощупал. Когда он снова открыл глаза, в них читалось искреннее потрясение. – Это же артефакт. – Что? Древний осмотрел пластинку со всех сторон и проверил пальцем край. – У этого предмета магическая аура. Назначение его… мне не ясно, но создавался он явно с недобрыми намерениями. Эта вещь почти что живая. Удивительно, как ты сам этого не почувствовал. Аннев постарался вспомнить, испытывал ли он что-то особенное, когда держал пластинку. Если и присутствовали какие-то необычные ощущения, то, скорее всего, он списал их на собственные врожденные способности. Однако злонамеренности, о которой говорил Тосан, он совершенно точно не почувствовал. А это весьма и весьма странно, учитывая, какие ужасные видения посетили его два дня назад, когда он всего-то прикоснулся к жезлу исцеления. – У меня не нашлось на это времени, старейший Тосан. Там были и другие металлы, но я взял только золотую пластину. – Отлично. Служитель, тебе известно, что необходимым условием для получения титула аватара является успешное прохождение Испытания суда. Но знаешь ли ты, как аватар становится мастером? – Я всегда думал, это случается тогда, когда древние решают, что он к этому готов. – Отчасти так оно и есть. Но аватар должен выполнить два условия. Первое – доказать свое мастерство. А это значит – добыть артефакт и доставить его в Академию в целости и сохранности. – А второе? – занервничал Аннев. – Доказать свою верность. Аватар должен уничтожить какую-либо цель. Обычно это нечто, что представляет угрозу для Шаенбалу или Академии. – Вы имеете в виду – кого-то убить? Тосан вздернул бровь: – Для тебя это уже, должно быть, сущий пустяк. – Ну да, – ответил Аннев без особой уверенности. В конце концов, торговца он так и не убил, а Кельгу, строго говоря, прикончил Крэг. Единственный, с кем он расправился собственноручно, – тот черноголовый феурог, но Аннев так и не решил для себя, считается это убийством человека или нет. При мысли, что ему снова придется убивать, Аннев нервно сглотнул, пытаясь протолкнуть подкативший к горлу ком. – Признаюсь тебе откровенно, Айнневог: я был уверен, что ты попытаешься как-нибудь выкрутиться, лишь бы не выполнять моего задания… однако я ошибался. Ты убил торговца и оказал мне неоценимую услугу, уничтожив Кельгу. – Значит, я справился? – с надеждой спросил Аннев. – Теперь вы дадите мне титул аватара? Тосан нахмурился: – Я что, недостаточно ясно выразился? Аватаром суда тебе не быть. Аннев почувствовал, как горло сжало невидимыми тисками. Опять. Едва он вплотную приблизился к заветной мечте, как ее вновь у него украли, в самый последний момент изменив правила игры… – Я не могу сделать тебя аватаром, – спокойно продолжал Тосан. – Потому что ты уже прошел Проверку мастерства и Испытание верности. – Он показал рукой на золотой артефакт и жуткий трофей. – Артефакт будет помещен в Хранилище. Тут Тосан дернул за красный шнур – один из шести, свисавших вдоль стены, – и где-то в коридоре тонко зазвенел колокольчик. Потом древний дернул за коричневый и черный, но на этот раз никакого звона Аннев не услышал. – Аннев, ты выполнил все необходимые условия и потому получаешь более высокий титул. Брови Аннева поползли на лоб, а глаза расширились. Спазм в горле прошел, зато сердце забилось так, будто норовило вырваться из груди. – Более высокий титул? – тупо повторил он, уверенный, что ослышался. Вместо ответа старейший из древних выдвинул ящик стола и начал выкладывать на стол прямоугольные монеты, формируя из них башенки. Вышло шесть столбиков медных щитков и два – серебряных посохов. В конце он добавил один золотой лучик. – Четыре дюжины щитков, дюжина посохов и один лучик. Когда аватар становится мастером-аватаром, он получает сумму в размере одного солнца для оплаты всех расходов, связанных с миссиями. Кроме того, на эти деньги он может купить оружие либо выковать его на заказ. Аннев, разинув рот, перевел ошалелый взгляд с монет на Тосана. Все происходящее казалось каким-то сказочным сном. Тосан поднялся из-за стола и, подойдя к Анневу, положил руку ему на плечо: – Эти деньги твои, Айнневог. Прими их вместе с моими поздравлениями. Теперь ты мастер-аватар. Глава 47 Аннев и опомниться не успел, как в кабинете возник Карбад со своим толстым журналом, чтобы вписать туда его новую должность – мастер печали, – которая оставалась свободной с тех пор, как возвели часовню и Содар появился в Шаенбалу. – Он это заслужил, – сказал Тосан, отвечая на вопрос Карбада о причинах столь стремительного повышения обыкновенного служителя. – Одар свидетель, мальчик доставил мне немало хлопот, однако он прекрасно осведомлен в вопросах религии, а мы с Джериком займемся его дальнейшим образованием. Впервые за десяток с лишним лет храм Академии вновь откроется для прихожан, а когда Айнневог заслужит их доверие, то, бесспорно, будет справляться со своими обязанностями не хуже мастера Флинта. Потом Карбад подхватил Аннева под руку и помчался с ним к мастеру Брайану, управляющему. Мастер Брайан был семи футов ростом и широк в плечах, а половина его лица заросла густой черной бородой, однако под этой суровой внешностью скрывался жизнерадостный балагур. – Мастер печали? – загрохотал он, ухмыляясь от уха до уха. – Вот так новость! То-то твой друг Титус обрадуется! Он тут весь день про тебя спрашивает. Со вчерашнего дня Титуса назначили ему в подмастерья. – Он и Карбаду будет помогать, – сказал Брайан, доставая новую форму для Аннева. – Мальчонка чудно ладит с цифрами. А как он с животиной управляется! Меня и на конюшни-то не хватает, что уж там говорить про псарни да голубятни, а ему – в радость. Он сейчас как раз с птичками возится. Аннев едва успел пролепетать слова благодарности за новые сапоги и красную тунику, как Карбад снова его куда-то потащил. – Мастер Кейиш снимет с тебя мерки позже – мы вот-вот ждем его возвращения из Банока. Главное – перехватить его до того, как они с Дювареком упьются до смерти.