Мастера Дэра, к которому они направились после визита к управляющему, на месте не оказалось. – Последний день Регалея мастера предпочитают отмечать с самого утра, – хмыкнул Карбад. – Думаю, ты и сам не прочь попраздновать? Оно и понятно, из служителей перескочить сразу в мастера-аватары – достойный повод. А точнее, даже два. Они с Анневом прошли дальше по коридору и остановились у невзрачной двери. – Пока ты поживешь здесь. В приходской флигель переберешься чуть позже, когда его приберут, а то сейчас в нем полным-полно крысиного помета. – Спасибо, – от всей души поблагодарил его Аннев. Карбад толкнул дверь, и Аннев, переступив порог, оказался в крошечной комнатке. Почти все пространство занимали кровать и сундук для одежды. Из узкого окошечка в южной стене открывался вид на мельницу, пруд и Чащу. И пусть комнатушка была немногим просторнее его спальни в часовне, она показалась ему великолепным дворцом. – Настоящая кровать, – ахнул Аннев, сжимая в руках подушку, набитую перьями. – Естественно. – Карбад бросил ему новую форму и кошелек с жалованьем. – Старую одежду оставь здесь. Я прослежу, чтобы ее сожгли. – А куда мне идти после того, как переоденусь? Старейший Тосан сказал, мастер Эдра должен дать мне оружие. – Что ж, удачи. Хотя, чует мое сердце, он уже давно напивается вместе с остальными. Ты тоже можешь к ним присоединиться – найдешь их на кухне или на площади. О твоей новой должности мы объявим только завтра, но свое право на торжество ты уже заслужил. Однако Аннев тут же отмел этот вариант: у мастеров была своя, давно сложившаяся компания, в которой он точно окажется лишним. Ему очень хотелось повидаться с Титусом и Терином, но в то же время он чувствовал себя перед ними немного виноватым: вместо аватара его сделали мастером – не решат ли они, что это несправедливо? А вот с Фином он повстречался бы с большим удовольствием… – Постойте, – обратился он к Карбаду, который уже собирался уходить. – А что именно делает мастер печали? И обязательно ли брать оружие у мастера Эдры, или я могу пользоваться своим собственным? Карбад наклонил голову и прищурился: – Что за оружие? – Я когда-то помог Шраону в кузнице, и за это он подарил мне топор. Я бы хотел принести его сюда. Еще он подумал о Милости, однако счел благоразумным о мече не упоминать. – Если он принадлежит тебе – ты волен делать с ним все что угодно. Это привилегия мастеров-аватаров. Что до твоей новой должности, то ты будешь исполнять обязанности деревенского священника: читать проповеди в храме, давать советы и отпускать грехи – все в соответствии с установленными Академией правилами. Если узнаешь что-то важное – сразу же сообщаешь Тосану. Уверен, что он найдет для тебя и другие занятия, помимо охоты за артефактами. Аннев кивнул: – А вас на поиск артефактов отправляют? Карбад осклабился: – Какое там. Меня из деревни-то выпускают не всегда – так ценна моя работа для Академии. – О, – только и произнес Аннев. Очевидно, сам того не осознавая, он поднял весьма щекотливую тему. Он неуклюже переложил кошелек с монетами из одной руки в другую. – Что ж, благодарю вас. Вы мне очень помогли. Карбад коротко кивнул и ушел, оставив Аннева наедине с его новым одеянием – и мыслями. Четверть часа спустя Аннев уже спускался по лестнице Академии на площадь. Кошелек с позвякивающими монетами приятно оттягивал карман. Большую их часть он оставил в комнате, а с собой прихватил два десятка медяшек, немного посохов и золотой лучик. На этот лучик он строил особые планы – и касались они Маюн. Однако настоящее выглядело столь восхитительным, что Аннев решил отложить мысли о будущем и позволил себе насладиться моментом. Он больше не служитель и не помощник священника. И даже не аватар. В одно мгновение его судьба переменилась, и он стал мастером-аватаром – мастером печали. Это был странный титул, но Анневу он нравился, как и налагаемые им обязательства. Во-первых, именно этому он и учился, будучи помощником священника. А во-вторых, само название этой должности подразумевало, что он успешно совладал с собственными испытаниями и печалями. И потом, как знать, может, новый титул убережет его от горестей и волнений в будущем. Аннев ступил на площадь, заполненную ликующими жителями деревни. Все они были одеты ярко и нарядно, и Аннев в своей новой темно-красной форме почувствовал себя среди них как дома. Он шел по площади, с наслаждением отмечая про себя, как удобны его новые черные сапоги и как приятна мягкая ткань туники. Остановившись, чтобы полюбоваться перчаткой с фениксом, которая удивительно подходила к его новому одеянию, Аннев уловил аромат свежей выпечки. Желудок жалобно заурчал, а ноги сами понесли к пекарне Лорна и Рафэлы. – Добрый день, Рафэла. – Айнневог! Как поживаешь? Пришел за угощением? Не успел Аннев ответить, как из дверей пекарни вывалился Лорн, муж Рафэлы, с подносом горячих булочек и пирожков. – Не вздумай больше давать им хлеб, Раф, – пробасил он. – У этих пацанят вечно нет денег, а нам еще с мельником расплачиваться. Прибереги-ка лучше буханки к вечеру. Прежде чем Рафэла смогла возразить, Аннев положил на прилавок перед ней два медных щитка и жадно воззрился на поднос ворчуна-пекаря. – Будьте добры, один пирожок и одну булочку. Сдачи не нужно. Лорн поставил ношу на прилавок, поглядел на деньги и кивнул: – Раф, дай парню то, что он просит. Он честно заплатил… Тут он наконец заметил новую форму и разинул рот от удивления. – …И отчего-то вырядился, как мастера из Академии. Он озадаченно смотрел на Аннева, не зная, что и думать. Рафэла же хрипло рассмеялась: – Шел бы ты к своим печкам, Лорн. Она протянула Анневу кулек, в котором, помимо его заказа, лежали два сладких хлебца. – Все равно они к вечеру зачерствеют, – весело подмигнула она. Аннев поблагодарил женщину и отправился к Шраону. В кузницу он вошел, держа в руке один из хлебцев. – Аннев! – радостно взревел Шраон. Он опустил в воду раскаленный кусок железа, металл зашипел, и в воздух поднялось облако белого пара. – Пришел меня покормить? Улыбаясь во весь рот, он снял свои огромные заляпанные сажей перчатки и взял у Аннева угощение. Он откусил кусок хлебца, но вдруг поперхнулся, да так, что изо рта полетели крошки. – Боги мои! Аннев, это что же – форма мастера? – Только что ее получил, – похвастался Аннев, не в силах сдержать восторга. – Теперь я мастер. Мне дали жалованье и отдельную комнату! – Борода Одара, вот так новости! Содар, поди, вне себя от счастья! Аннев слегка погрустнел. Он очень надеялся, что Содар и правда будет вне себя от счастья, но вместе с тем боялся, что старик снова примется убеждать его как можно скорее уйти из деревни. Хотя беспокоиться Содару, скорее всего, не о чем. Пусть Карбад и намекнул на поиск артефактов, Аннев сомневался, что его новая должность позволит ему отлучаться из Шаенбалу. А вот если священник узнает, что Аннев собирается жениться на Маюн – а теперь, став мастером-аватаром, он имеет на это все шансы, – то наверняка запретит им даже видеться. Но с другой стороны, если Аннев сообщит Содару новости после того, как сделает предложение Маюн, тот, возможно, передумает и позволит ему взять ее с собой. Не заставит же его старик бросить невесту, а тем более жену! Эта мысль придала Анневу мужества. – Содар еще ничего не знает, я скажу ему позже. Но сначала я хотел поговорить с тобой. Помнишь, в прошлом году я попросил тебя выковать кольцо обещания? Шраон кивнул: – Из гнутого-то гвоздя? Как не помнить. – Я подумал, на этот раз ты сможешь сделать что-нибудь более изящное. Например, золотое обручальное кольцо. – Аннев вынул из кармана золотой лучик и протянул кузнецу. Шраон, присвистнув от удивления, взял монетку и покрутил в пальцах. – Женское кольцо я из него сделать могу, – сказал он, – да только я кузнец, а не ювелир. Так что особой красоты не жди. – На Регалей ты преподнес мне прекрасный подарок! – запротестовал Аннев. – Настоящий шедевр. Кузнец лишь пожал плечами, хотя огонек, заигравший в зрячем глазу, говорил, что похвала ему приятна. – Ну, оружие – это другое дело. Гнуть да резать сталь – работа простая. А вот мелкие вещицы даются мне с трудом. Если хочешь колечко с хитрым узором, то ступай к ювелиру. – Мне нужно самое обычное кольцо. Сможешь сделать? – Хм. Думаю, да. Когда должно быть готово? – Чем быстрее, тем лучше. Шраон ухмыльнулся: – Это для той же девушки, что и предыдущее? – Да, – ответил Аннев, нащупав в нагрудном кармане кольцо обещания. Ему не хотелось признаваться Шраону, что он до сих пор его не подарил.