– Доброго дня, Айнневог! – Доброго, Грейсик, здравствуйте, Эдрея! – поприветствовал Аннев жилистого сапожника и его жену. По случаю праздника чета нарядилась в свою лучшую одежду. – Счастливого вам Регалея. – И тебе! Ждем не дождемся вечерней проповеди брата Содара. Аннев кивнул, думая о том, что ему-то этой проповеди не услышать – Тосан не позволит. А спросишь разрешения – впадешь в немилость, и получится, что все его старания пойдут прахом. Но Аннев не спешил падать духом: зато сегодня, впервые за все годы, он собственными глазами увидит, как празднуют Регалей за пределами часовни! В воздухе витал аромат свечей Йохана. Ребятишки с громким смехом возились с игрушками, которые плотник Никум разложил перед своей мастерской. Вся деревня была охвачена праздничным настроением, и оно как нельзя лучше соответствовало собственному настроению Аннева. Он шел по круговым улочкам Шаенбалу, приветствуя ремесленников и лавочников. Из кузницы Шраона доносился методичный звон металла. Аннев подумал заглянуть к одноглазому кузнецу и поздороваться, но потом решил, что сначала нужно уладить дело с Тосаном. Даст он Анневу титул аватара или снова найдет какую-нибудь отговорку? Аннев похлопал себя по карману, в котором лежали уши феурога, и почувствовал себя намного увереннее. Свернув на площадь, он помчался в Академию. – Мне казалось, я вполне доходчиво объяснил тебе, что вернуться в Академию ты должен сразу же после того, как выполнишь задание. Тосан восседал в своем кресле, застланном соболиными шкурами. Стул, на котором Аннев сидел в прошлый раз, заменил приземистый трехногий табурет. Аннев решил, что лучше постоять. Он положил пыльный мешок на пол и поклонился. – Прошу прощения, старейший Тосан. Я вернулся на рассвете. Я всю ночь не спал, да и вас будить не хотел. К тому же я подумал, будет правильно привести в порядок все свои дела, перед тем как идти к вам. Тосан прищурился: – Это очень… разумно с твоей стороны. – Он выдержал паузу. – Так ты разобрался со священником? Он знает, что больше ты в часовне не служишь? Аннев кивнул. Глава Академии улыбнулся: – Хорошо. Вернемся к заданию. Аннев положил мешок на стол. Тосан придирчиво осмотрел содержимое, пересчитал деревянные палочки и бутылки, а затем одобрительно качнул головой. – Что с торговцем? Аннев вынул из кармана сверток и положил перед Тосаном. – Торговец нас больше не побеспокоит. Глаза древнего немного расширились, но лицо его по-прежнему оставалось надменным. Он размотал сверток. На стол посыпались сухие хлопья засохшей крови. Тосан взял одно ухо и принялся внимательно его разглядывать. – Когда ты отрезал уши – торговец был еще жив? Аннев замешкался с ответом. Тосан предупреждал, что чует за версту, лгут ему или нет… А Крэг был жив, пока Аннев отрезал феурогу уши… Чувствуя, как в животе холодеет от страха, Аннев выдал единственно верный ответ: – Да… жив. – Не врешь? Аннев замотал головой. На губах Тосана заиграла жуткая улыбка, придав его лицу неприятное выражение – смеси извращенного удовольствия и настороженности. – Что ты сделал потом? Отпустил его? Я буду очень зол, если узнаю, что в наших окрестностях шляется безухий торговец. Ну же, отвечай. – Вы об этом не узнаете. – Аннев указал кивком на кровавый кусок плоти, который держал Тосан. – Владелец этих ушей погиб от моей руки. – Как именно? – Я воткнул меч торговца ему в глаз и пронзил мозг. Я сам видел его смерть. Древний некоторое время молчал, обдумывая услышанное. Наконец он произнес: – А выполнил ли ты последнюю часть задания? Разузнал, как он вообще нашел Шаенбалу? Аннев попытался припомнить точные слова Крэга. – Он направлялся в Порт-Каэр через Хентингсфорт. Думал спрямить через Чащу и заблудился. Когда я назвал ему нашу деревню, он сказал, что никогда о ней не слышал. – Так и сказал? А вот знающие жены сказали иначе: по их словам, он бродил у самой границы, пытаясь отыскать вход в деревню. – Он искал мула! – выпалил Аннев. – Что? – Он потерял своего мула, – повторил Аннев. – А я помогал с поисками. Поэтому и вернулся позже, чем рассчитывал. Отчасти. – Торговец потерял мула – а ты помогал ему искать? Аннев кивнул. – И что с мулом? Вы его нашли? Полагаю, что нет, иначе ты бы привел его в деревню. – Мы его нашли, – возразил Аннев. – Точнее, то, что от него осталось. Его съели дикие твари. – Не повезло. Ты сказал «отчасти». Что еще тебя задержало? – На нас напали те же твари, что загрызли мула. Торговца ранили, а я… меня оглушили, и я потерял сознание. Простите, что не смог вернуться раньше. – Оглушили? – переспросил Тосан. – Что-то я не вижу никаких следов. – У меня голова крепкая. – Аннев почесал макушку. – Даже чересчур. – Тосан погладил бородку, размышляя над его словами. – Что это были за твари? Проклятье. – Очень странные, – ответил Аннев, тщательно подбирая слова. Лишь бы его история не развалилась! – Какие-то монстры. Кожа и руки у них состояли из камня и металла. Он лихорадочно соображал, как рассказать Тосану о феурогах, чтобы древний не догадался, откуда на самом деле взялись эти уши. А ведьма? О ней говорить – или лучше не стоит? – Что? Монстры из камня и металла? В Чаще? – Да, старейший Тосан. Тосан задумался. – Тревожные новости. Это похуже любого торговца будет. – Он нахмурился и подергал себя за аккуратную бородку. – Я склонен считать, что ты выдумал всю эту историю, от начала до конца, ради оправдания собственной некомпетентности. – Аннев собрался было возмутиться, но древний поднял руку, запрещая ему говорить. – Я сказал, что «склонен» так считать, а не «я думаю, ты лжешь». – Он покачал головой. – Сам ты убежден, что говоришь чистую правду, это я вижу. А был ты обманут или нет – это уже мне решать. – Он сделал паузу. – Сколько всего было чудищ? – Трое. Брови Тосана сошлись на переносице. Он бросил быстрый взгляд на кольцо, которое украшало палец его левой руки, потом снова посмотрел на Аннева. – Ты лжешь, – заявил древний, потирая кольцо. – Почему? Что ты скрываешь? Аннев замотал головой, не понимая, в чем его обвиняют, и тут вдруг осознал свой промах. Дважды проклятье. – Я имею в виду – трое феурогов, – объяснил он. – Но было и четвертое чудовище – ведьма. – Ведьма, – повторил Тосан, явно заинтригованный. – А те трое, значит, феуроги. Что это за название такое? – Так их называла ведьма. Древний, удовлетворенный ответом, кивнул. – А эта ведьма, – он наклонился вперед, – назвала свое имя? Аннев на секунду замешкался, вспоминая. – Я не уверен, но… кажется, ее звали Кельга. – Кельга? Тосан вскочил со стула, в глазах древнего появился лихорадочный блеск. – Ты встретил в Чаще женщину по имени Кельга? Если сначала Аннев решил, что древний взбешен, то теперь ему стало ясно, что́ на самом деле испытывает этот человек.