– Будь добр, прикончи его уже наконец и помоги мне! Он замахнулся и дважды изо всех сил треснул женщину-феурога по лицу, но та продолжала наступать. – Для этих тварей нужно что-то поострее посоха! – крикнул Крэг. Черноголовый, сжав раненую руку в кулак и не сводя взгляда с ржавого меча, подкрадывался все ближе. Аннев покрепче расставил ноги, ожидая нападения, и, когда феурог бросился на него, прыгнул ему навстречу. Он знал, что наносит смертельный удар, однако, помня о случае с ведьмой, не колебался ни секунды. Меч вошел чудовищу прямо в левый глаз. Оно пронзительно заверещало, но продолжило по инерции падать вперед, загоняя меч все глубже. Наконец оно грохнулось на колени, после чего Аннев вытащил клинок, погруженный в черный череп монстра почти на шесть дюймов. Аннев повернулся как раз в тот момент, когда Крэг обрушил устрашающий удар на голову бородатого феурога. Посох с хрустом врезался в место между скулой и виском, и монстр беззвучно повалился на землю. Женщина-феурог, покачиваясь из стороны в сторону, глядела то на людей, то на бездыханных феурогов. На ее жутком лице застыло выражение гнева, смешанного со страхом. Наконец она зашипела и угрожающе подняла каменную ручищу. Аннев заметил, что Крэга все-таки ранили: на предплечье зияла внушительная рана, из которой сочилась кровь. Держа меч наготове, Аннев медленно приблизился к женщине. Та повернулась к нему лицом и попятилась. – Приготовься! – рявкнул Аннев. В эту же секунду феурог оттолкнулась от земли, подпрыгнула высоко в воздух и распластала руки. Аннев поднял меч, целясь ей в сердце, но на мгновение его ослепил яркий отблеск света на золотой пластине, вдавленной в грудь женщины. Уже через секунду феурог рухнула на него, и послышался какой-то треск. Быстро поднявшись, Аннев снова взмахнул мечом – но оказалось, что держит одну лишь рукоять: клинок застрял в плече феурога. «Яйца Одара!» Женщина недолго думая выдернула лезвие и бросила его в Аннева. Тот нырнул под летящий клинок, но тут же получил удар по лицу, который сбил его с ног. Феурог уселась на него, не давая пошевелиться, и занесла над его лицом свою громадную левую руку. Уродливая каменная конечность блеснула в свете фонаря – но размозжить голову Аннева ей было не суждено. Посох Крэга со свистом пролетел по воздуху и врезался женщине в горло. Она завалилась на бок, а Аннев откатился в сторону и вскочил на ноги. Крэг стоял над женщиной, уперев ей в лоб конец посоха. Она хрипела и извивалась, беспомощно царапая горло. – Ей не хватает воздуха, – произнес, тяжело дыша, Аннев. – Так и есть. Прикончим ее, чтобы не мучилась. С этими словами Крэг занес над женщиной посох, целясь в голову металлическим наконечником. – Погоди! – запротестовал Аннев. – Разве… разве ей уже не помочь? – Она нас чуть на куски не порвала. А до этого – вполне возможно – издевалась над моим мулом. Крэг пинком откинул левую руку женщины от ее горла и прижал ее к земле. – Видишь? – Он вдавил ботинок в жуткую конечность. – У нее кожа как гранит. От твоей черепушки и мокрого места не осталось бы. Аннев нахмурился. Феурог пыталась вырвать руку, но силы ее покидали. Ее губы посинели, а в глазах ясно читалась паника. И глаза эти были совершенно человеческие. – Дай сюда трубку! – приказал Аннев, опускаясь перед ней на колени. – Ты что собрался… – Трубку, живо! Иначе будет поздно! Крэг затряс головой, но все равно полез в карман. – Знаю, мальчик, ты думаешь, будто делаешь доброе дело, но поверь мне, ты ошибаешься. Эта дрянь – ходячий труп. Прикончить ее будет куда как милосерднее. Не обращая на него внимания, Аннев взял трубку и отнял от горла женщины ее правую руку. – Держи! Крэг пробормотал в бороду что-то не очень приличное, но тем не менее послушался и наступил на запястье второй ногой. Феурог отчаянно забилась под ним, вытаращив глаза и скалясь. Аннев выдернул из плеча женщины лезвие и, приставив трубку к ее груди, отсек клинком чашу. Феурог дернулась, но когда Аннев поднял меч, на ее металлической коже виднелась лишь крошечная царапина. Аннев, не совсем понимая, что он, собственно, делает, сел на изуродованную грудь и сжал ее бедрами. Содар объяснил ему этот прием лишь однажды – и строго-настрого запретил даже пытаться его повторить, если только от этого не будет зависеть чья-то жизнь. Но сейчас настал именно такой случай. И Аннев знал, что должен попробовать, пусть даже ничего не получится и женщина погибнет. Он быстро проткнул ей трахею концом клинка, отшатнувшись от вырвавшейся из горла струи воздуха, и, пока отверстие не наполнилось кровью, всунул в него трубку. Феурог тут же задышала, губы порозовели; глаза уже не выпрыгивали из орбит, хотя страха в них не убавилось. Аннев встал, все еще сжимая в руке сломанный меч. Крэг тихонько присвистнул: – А этому фокусу ты где обучился? – У Содара, – ответил он, глядя на женщину. – Он сказал, если я собираюсь стать священником, то должен уметь помогать людям. – И это, мальчик, поистине важное умение. Целительство – настоящее искусство. – Он нахмурился. – Хотя я предпочел бы не расставаться со своей любимой трубкой. – Он кивнул на существо, лежащее у его ног. – С ней что будем делать? Она по-прежнему опасна. Аннев посмотрел на женщину, потом на сломанный клинок – и тут только осознал, что оружия у них больше нет. Он подобрал с земли рукоять меча. – Думаешь, она все равно попытается на нас напасть? – спросил он, быстро обматывая лезвие разноцветными лентами, свисающими с рукояти. Крэг пожал плечами: – Трудно сказать – они ведь как дикие звери. Непонятно, откуда они вообще взялись – ведьма-то мертва. Но главная загадка, как по мне, – с какой стати ты вообще решил спасти это чудо-юдо. Аннев прекратил свое занятие и снова посмотрел на женщину. Она закрыла рот, чтобы легче было дышать, и теперь вместо острых зубов Аннев видел лишь тонкую полоску губ. Она уже не походила на дикое животное, скорее на обычную испуганную – а если точнее, то насмерть испуганную – женщину. Ее взгляд метался между Анневом и Крэгом, и, кроме ужаса, в нем проглядывало кое-что еще… Проблеск разума? Мольба о пощаде? – Отпустим ее, – твердо заявил Аннев. Крэг поглядел на женщину и свою трубку, торчащую у нее из горла. – Да она вцепится в тебя зубами, ты только отвернись. – Не исключено, – согласился Аннев. – И все равно – пусть идет. Она уже не так опасна, к тому же мне интересно, как она себя поведет. Крэг со вздохом убрал посох, приставленный ко лбу женщины. – Как скажешь. Не сводя с нее глаз, он сделал несколько шагов назад и остановился. Аннев, продолжая приматывать клинок к рукояти, обошел женщину и встал рядом с торговцем. Феурог медленно поднесла руки к горлу. Пальцами правой руки, которая выглядела как человеческая, она нащупала трубку и крепко в нее вцепилась. – Не надо! – крикнул Аннев. Существо послушно опустило обе руки. Крэг молча наблюдал за происходящим. Женщина перекатилась на живот, подогнула под себя колени и, опираясь на руки, встала. Не отводя взгляда от людей, она крадучись направилась туда, где лежали мертвые феуроги. Приблизившись к бородатому, она схватила его за руку и поволокла за собой в темноту. Глава 41 – Ну и ночка у нас с тобой выдалась, – пробормотал Крэг, прижимая посох к груди. – Не знай я наверняка, где мы, подумал бы, что нас занесло в Возгар. Аннев покачал головой: – Невозможно. Мы ведь еще не пересекли Чащобный тракт. – Он окинул взглядом лес, возвышавшийся вокруг сплошной черной стеной. – Хотя до него совсем немного осталось. Ближе к Возгару лес словно бы становится темнее. И более диким. Правда, ни ведьм, ни чудищ из металла мне раньше здесь видеть не доводилось. Он приблизился к поверженному феурогу, осмотрел его голову – и остолбенел. «Да ведь у него… человеческие уши!» Аннев с трудом верил своим глазам. Так, значит, еще не все потеряно! Он может выполнить отвратительное задание, что дал ему Тосан, и при этом не поступиться принципами Содара. Его блестящее будущее в Академии, его мечты и надежды – все это по-прежнему может стать реальностью. Аннев дрожащими руками развязал ленты, на которых кое-как держалось лезвие меча, встал на колени и приложил клинок к уху монстра. – Ты что это там делаешь, парень? Аннев замер. – Помнишь, я говорил, что все не так просто, как тебе кажется? – И?.. – Крэг взял фонарь и направился к нему.