Аннев кивнул. Крэг вскочил на ноги. – Так чего же зря время терять? В Хентингсфорте меня уже заждались! С этими словами он бросил Анневу свою поделку и быстрым шагом направился к тележке. – Что это? – спросил Аннев, озадаченно крутя в руках странный кусок дерева. – Кусок дерева, – невозмутимо ответил Крэг. Он бросил в тележку нож и принялся отвязывать от борта маленькую лопату. – Это я вижу. Но что ты хочешь из него вырезать? Деревянный цилиндр был всего четыре дюйма в диаметре и восемь в высоту. Его поверхность украшал затейливый орнамент, а в центре этой невообразимо хитросплетенной паутины искусная рука вырезала птицу с роскошным длинным хвостом и раскинутыми в стороны крыльями. Клюв и гребень птицы были подняты, как будто она стремилась взлететь еще выше. – Неужто художник из меня совсем скверный? – Крэг копнул земли и бросил ее в костер. – По-моему, все и так понятно. Аннев присмотрелся внимательнее. Завитки, окружавшие птицу, сливались с ее хвостом, а с другой стороны цилиндра представляли собой длинные перья, устремленные вверх и охваченные огнем. – Это феникс? – неуверенно предположил Аннев. – Очень может быть, – сказал Крэг, бросая в затухающее пламя еще одну лопату земли. На этот раз костер потух полностью, и поляна погрузилась в темноту, чуть разбавленную тусклым сиянием звезд и половинки луны. Крэг подошел к тележке и снова привязал лопату. – Но я пока не уверен. Работа ведь еще не закончена. Аннев сгреб с земли одеяла и отнес их Крэгу. – Так закончи. – Обязательно, но только не сегодня – сегодня нам понадобится его свет. Аннев перевел недоуменный взгляд на деревяшку, потом снова на Крэга. – Эта вещь с секретом, – сообщил тот. – Попробуй разгадать, в чем этот секрет состоит. Он набросил одеяла сверху на товары и тщательно подоткнул со всех сторон, чтобы ничего ненароком не вывалилось по пути. – Ну, как успехи? – спросил он, подойдя к Анневу, который по-прежнему вертел цилиндр в руках. – Я не понимаю, что именно должен разгадать… Эта штуковина открывается? – Не просто открывается, но и делает еще кое-что, куда более замечательное. Торговец взял цилиндр, надавил пальцами в определенные места, потянул… и сквозь перья птицы заструился слабый желтый свет. – Тысяча посохов! – воскликнул пораженный Аннев. – Это же магия! Истинная магия! Крэг самодовольно крякнул: – Нет, это мастерство. Он прикоснулся к носу кончиком указательного пальца и подмигнул. – Нажимаешь на кое-какие детальки – и происходит то, что тебе нужно. А нам сейчас нужен свет. Можно было бы и факелом обойтись, но я их терпеть не могу – чадят как проклятые, да еще и воняют. – Он передал святящийся цилиндр Анневу. – Давай веди. И не вздумай халявить. Пусть ты и спас мне жизнь, с крючка ты просто так не спрыгнешь. Он нырнул под перекладину. Аннев уже собрался сделать то же самое, но Крэг его остановил. – У тебя рука еще не зажила. А свою тележку я и сам могу тащить, особенно если в ней не лежит мертвым грузом здоровенный взрослый парень. Крэг навалился на перекладину, и тележка медленно покатилась вперед. Аннев пошел рядом, высоко подняв цилиндр. – Ты лучше на телегу его повесь, – посоветовал Крэг. – У меня пенька есть – погляди вон в том углу. Обмотай птичку и повесь вот сюда, на этот гвоздь. Когда Аннев нашел пеньку, Крэг добавил: – И посох захвати. На случай если по лесу шатается еще одна ведьма. – А где у тебя посохи? – Сзади поищи. Аннев обошел телегу и принялся шарить под одеялом. Нащупав посох, он заглянул внутрь и оторопел. – Здесь и меч есть! Может, я возьму его вместо посоха? Крэг замотал головой: – Я предпочитаю посох. А меч бери себе, если хочешь. Правда, он уже проржавел, но все равно острый. Вытащив предметы из телеги, Аннев взял увесистый меч в правую руку. Это был простой клинок без каких-либо узоров, примерно три четверти в длину и половину четверти в ширину. Рукоять с обломанной крестовиной была обернута грубой коричневой тканью и обмотана разноцветными лоскутами – синими, зелеными, желтыми, красными. Лезвие было ржавым и щербатым, но, проведя по нему большим пальцем, Аннев убедился, что оно ничуть не притупилось. Он засунул меч за пояс и побежал догонять тележку. – Где ты его взял? – спросил он, поравнявшись с Крэгом. – В Стерклине, у одного реотанского пирата с жуткой цингой. Дал ему взамен несколько лимонов. Он остановился, чтобы Аннев повесил деревянный фонарь на тележку. – Вот про что я тебе говорил, – добавил он. – Дальше тропы нет – сплошь трава да кусты. – Он кивком указал в противоположном направлении. – Но пришли-то мы оттуда, с северо-запада. Аннев внимательно изучил узкую колею. – За милю до этого места была развилка? – Да. Я повернул направо. – Значит, мы идем правильно. Нужно только продраться через эти кусты, и за ними снова увидим тропу. Крэг кивнул. Аннев сунул под мышку его посох, и они снова двинулись в путь. Меч Крэга напомнил Анневу о подарке Содара, Милости. Его серебряная поверхность была такой гладкой, что Аннев мог смотреться в нее, как в зеркало… Но навряд ли ему хоть когда-нибудь повезет вновь прикоснуться к этому прекрасному мечу. Даже если он каким-то чудом выполнит задание Тосана, ему никогда не разрешат появляться в часовне и видеться с Содаром. А если все пойдет хуже некуда и он станет стюардом, ему придется забыть о любом оружии – навсегда. Однако сама мысль о том, что сейчас он держит в руках самую настоящую пиратскую саблю, будоражила воображение Аннева. Он крепко сжимал разноцветную рукоять, пытаясь представить себе того пирата с цингой, корабль, на котором он плавал, битвы, в которых он дрался… – А океан – он какой? Крэг с силой дернул тележку, примяв стоящий на его пути низкорослый куст. – Большой. Мокрый. Соленый. Кишмя кишит рыбой. Аннев, наблюдавший за пляшущими в свете феникса тенями, тоскливо вздохнул и отпустил рукоять. – Вот бы когда-нибудь его увидеть. Вдруг краем глаза он уловил в кустах сбоку какое-то быстрое движение. – Что это было? – Аннев снова схватился за рукоять сабли, вглядываясь в непроницаемую чащу леса. – Что? Я ничего не заметил. Крэг остановился. – Что-то похожее на тень… она двигалась. – Дикий зверь? Сдернув фонарь с гвоздя, Аннев внимательно осмотрел все вокруг. Никого. – Нужно сделать поярче, – сказал Крэг. Он взял у Аннева цилиндр, потянул за верхнюю и нижнюю части и повернул их в противоположные стороны. Тут же из глаза феникса брызнул мощный луч света. – Невероятно, – прошептал Аннев. – А магия тут точно ни при чем? – Если скажу, что при чем, ребята в красных пижамах не выкрадут его у меня под покровом ночи? Аннев улыбнулся, хоть в шутке Крэга содержалось намного больше правды, чем полагал сам торговец. – Считай это образчиком высокого искусства.