– Скажи-ка мне… – Голос Крэга треснул, как сухая ветка. – Чем ты занимаешься в своей деревне? Помимо того, что помогаешь священнику? Аннев так и застыл с камнем в руке, увидев, как переменился этот добродушный толстяк. Крэг почти трясся от ярости; он жаждал крови, изнывал от желания прикончить того мясника, что растерзал его мула. И Аннев не сомневался, что ему это удастся. Движения Крэга выдавали в нем воина, профессионального убийцу. Гибель Сениф лишь пробудила дремлющие инстинкты. Аннев подошел к алтарю и положил камень на истерзанные останки. – Мастера в Академии называют нас аватарами суда. – Аватары, значит… – произнес Крэг, не спуская с него глаз. – Ишь ты, как важно звучит. Мастера ваши, вижу, любят повыпендриваться. – Он поскреб щеку пальцами в пятнах чернил. – И что вы делаете? Скачете на крылатых пони, возвещая миру волю Одара? Аннев взял еще один камень и положил рядом с первым. – В основном учимся. – Учитесь сражаться? И вновь Аннев поразился проницательности торговца. – Да. – Сражаться… и убивать? – Да, – без промедления ответил Аннев, уже готовый к вопросу. Однако руки с камня не убрал и краем глаза продолжил следить за Крэгом. – Это хорошо. Аннев удивленно приподнял бровь. «Он что, и правда ждет, что я на него нападу?» Он быстро взял еще один камень. Дело принимало совсем скверный оборот. – Мы не только тренируемся, – сказал он. – Еще нас учат добывать разные предметы. Магические предметы. – Магические? – Крэг прислонил посох к дереву и, не отводя глаз от парня, принялся набивать трубку. – Очень любопытно. Как вы, интересно, о них узнаете, если безвылазно сидите в своей деревеньке? Погоди, не отвечай, дай сам догадаюсь. В руке у него появилось кресало и кусочек ветоши. Крэг поджег ветошь над чашей и, раскурив трубку, убрал все в карман. – У вас должны быть осведомители, – произнес он между затяжками. – В Баноке. В Лукуре. В Квири. Это само собой. Но как вы с ними держите связь? Аннев пожал плечами. Озадачил его не сам вопрос, а игра, которую вел с ним торговец. – Есть у вас птичник? – продолжал допрашивать его Крэг. – Каких-нибудь птиц держите? Аннев немного подумал. – Да. У управляющего есть несколько голубей и один ястреб для охоты. – Ага. Значит, сообщения передаете через птиц. Но даже если и так… – Он тряхнул седыми космами. – Ерунда какая-то получается. Артефакты, надо думать, – штука ценная, но воруете вы их не для того, чтобы продавать. Какой тогда в этом смысл? Нет, парень, сдается мне, никаких артефактов у вас и в помине нет, а были бы – кто-нибудь об этом давно бы пронюхал. Крэг запыхтел трубкой, пока в чаше не затлели оранжевые угольки. Аннев положил на алтарь еще один булыжник. – Когда артефакт попадает в Проклятое хранилище, его уже никто… – Ну конечно же, – оборвал его Крэг. Он глубоко затянулся и выдохнул облачко дыма. – Теперь все сходится. – Что сходится? Торговец сделал еще одну затяжку и взял посох. – Древние. Проклятое хранилище. Аватары суда. Все это звучит страшно знакомо, будто история, которую я слышал давным-давно и уже успел позабыть. – Крэг улыбнулся. В глазах по-прежнему горел опасный огонек. – А теперь вспомнил. И пошагал по полузамерзшей грязи в лес. – Крэг? – Аннев уронил камень, который собирался положить на алтарь. – Куда ты идешь? Что ты вспомнил? – Я собираюсь найти того, кто убил моего мула. А если хочешь услышать историю, – Крэг оглянулся, – пошли со мной. Его тучная фигура быстро удалялась от поляны, угрожая вскоре вовсе исчезнуть из вида во мраке Чащи. Аннев никак не мог решить, что ему делать. – Но тропа, Крэг… она в другой стороне. Крэг повернулся к нему лицом: – Тропы всегда две, парень. Знакомая и незнакомая. Если хочешь научиться чему-то новенькому – какую выберешь? И пошагал дальше. Аннев направился было за ним, но остановился. – Постой, а тележка? Ты что, так и бросишь ее здесь? А если люди, убившие Сениф, вернутся? Ответа не последовало. Через секунду Крэг исчез за деревьями. Аннев, бормоча проклятья, кинулся его догонять. Глава 36 Аннев не обладал навыками следопыта – ни мастера, ни Содар его этому не учили, – и тем не менее он точно знал, что они с Крэгом идут верной дорогой. Об этом говорило множество знаков: отпечатки на земле, сломанные веточки, перевернутые камни, а также капли крови, которые он замечал через каждые несколько футов. – Крэг, – позвал он торговца в надежде, что тот замедлит шаг. – Крэг, те, кто привел мула на поляну, навряд ли стали бы возвращаться тем же путем. – Ты полагаешь, что они мыслят, как обычные преступники, – сказал Крэг, не вынимая изо рта трубки. – Однако я, как и ты, видел тот алтарь. Пусть это люди убили Сениф, но существа, сотворившие с ней такое, были подобны дикому зверью. – А зверь всегда возвращается в свое логово, – догадался Аннев. Крэг кивнул: – Эти следы приведут нас прямиком к разгадке. И я не успокоюсь, пока она не попадет мне в руки. Аннев не нашелся что ему ответить. Пока они шли, он напоминал себе о порученном ему Тосаном задании. Он по-прежнему намеревался убить торговца, но позже. Сначала нужно выяснить, что за зло поселилось в лесу. Если повезет, то оно разделается с Крэгом так же, как разделалось с его мулом, а после этого – если, конечно, Аннев останется в живых – он отнесет уши толстяка Тосану. При мысли об этом Аннев почувствовал легкий укол совести, ведь он нарушит обещание играть по правилам. И все же в глубине души он ликовал: он снова сделает все по-своему! Наверное, Тосан прав – он и правда как кольцевая змея. Интересно, к чему это в итоге его приведет… – Что ты сделаешь с убийцами Сениф? Крэг переместил трубку в угол рта и сплюнул сквозь зубы: – Я им отомщу. Он рубанул посохом по кусту, стоящему у него на пути, и листья осыпались на землю. – Но они могут быть опасны. – Я тоже, парень. Еще час назад Аннев посчитал бы эти слова обыкновенным бахвальством, однако, после того что случилось между ними на поляне, он уже не сомневался, что Крэг вполне в состоянии исполнить свою угрозу. Они подошли к узенькой речушке. Цепочка следов, извиваясь между полыньями, вела на противоположный берег. Аннев ступил на замерзшую реку первым. Лед зловеще трещал под ногами, угрожая лопнуть, однако он добрался до берега в целости и сохранности. Крэг не заставил себя долго ждать. Помогая себе посохом, он совершенно беззвучно заскользил по заледеневшей глади. Брови Аннева невольно поползли вверх от удивления: и правда, этот торговец вовсе не прост. Они снова пустились по следу, продираясь сквозь густой кустарник. В лесу уже заметно потемнело. Аннев прикинул в уме, когда он вышел из Шаенбалу и сколько времени в его распоряжении. Оставался еще целый день – более чем достаточно для выполнения задания. И все же Аннев нервничал: с торговцем ведь можно было покончить еще несколько часов назад – почему же ему все никак это не удается?