«Кеос тебя подери! Она же разрежет меня пополам!» Он бросился вперед и едва успел подтянуть ноги, как платформа врезалась туда, где он только что висел. Аннев вскочил и во весь дух помчался за друзьями. За ним, тяжело топоча, уже гнались Фин, Кентон и Бринден. «У нас получается! – с восторгом думал он. – Главное, чтобы они нас не догнали, и тогда мы точно победим!» Пока он бежал над паутиной лабиринта, поверхность под его ногами начала опускаться. Часть ее наклонилась вперед, помогая Анневу бежать еще быстрее. Сначала это его воодушевило, но совсем скоро ему стало страшно: опора опускалась слишком быстро, как Титус и предсказывал. Аннев поднял голову. Терин уже стоял на башне с дьявольскими качелями. Титус, добежавший до конца трапа, подпрыгнул и приземлился рядом с другом. Пропасть между ними и трапом становилась все шире. Аннев рванулся вперед, в считаные секунды преодолел оставшееся расстояние и прыгнул. Приземлившись между Терином и Титусом, он проскользил на коленях несколько футов и оглянулся на своих преследователей. Аватары, по-прежнему не понимая, какая им грозит опасность, не слишком-то и торопились. Фин, хищно скалясь, бежал первым. Уверенный, что добыча бросится наутек, он уже предвкушал удачную охоту… Напрасно. Аннев услышал несколько громких щелчков. Длинная платформа отделилась от башни и начала стремительно складываться пополам. Фин, изменившись в лице, припустил со всех ног. Он подпрыгнул в тот самый момент, когда платформа рухнула вниз. Перелетев через пропасть, он упал на площадку и, прокатившись вперед, замер. Бринден спохватился слишком поздно. Чертыхнувшись, он упал на колени, схватился за край платформы и приготовился к неизбежному. Однако Кентон не собирался так просто сдаваться. Как следует разогнавшись, он вскочил на сгорбленную спину товарища и оттолкнулся от нее, словно от трамплина. Бринден, не ожидавший такого поворота, инстинктивно распрямился, и Кентон, получив дополнительный импульс, пролетел по воздуху до самой башни и врезался в стену. Вцепившись в какую-то балку, он втянул себя наверх и, оказавшись в безопасности, издал победный рев. Бринден же взвыл от злости и исчез внизу. Глава 29 – Блеск… – восхищенно произнес Терин. – Просто… блеск. Кентон ничего не ответил. Он развернулся, и, проследив за его взглядом, Аннев увидел, как платформа, сложенная пополам, удаляется по своим закольцованным рельсам. Бриндена на ней уже не было. Однако вскоре Анневу стало ясно, что смотрит Кентон вовсе не на платформу, а на обзорную площадку. Убедившись, что он привлек внимание наблюдателей, Кентон неуклюже махнул рукой. Атэр лишь коротко кивнул, а Тосан с дочерью и вовсе проигнорировали его жест. – Эй, – шепотом позвал друзей Терин, пользуясь тем, что аватары не обращают на них внимания. – Пошли отсюда. Уже через несколько секунд дьявольские качели предстали перед ними во всей красе. Терин хмуро глядел на рассекающие воздух бревна. – Мы еще никогда не проходили качели втроем, – заметил Титус. Аннев думал о том же. – У нас нет выбора, – сказал он. – Если пойдем поодиночке – эти двое запросто с нами управятся. – Все нормально, – успокоил их Терин, – думаю, у нас получится. Надо лишь держаться как можно ближе друг к другу. – Уверен? Терин оглянулся: Фин с Кентоном уже начали о чем-то спорить. – Мы и раньше такое делали, правда, пространства было больше. А если вы дадите мне немного времени, я смогу просчитать, как эта система работает. – Я за ними прослежу, – пообещал Титус. – Они друг другу не доверяют… так что у нас есть немного времени. Он повернулся лицом к аватарам, а Терин тем временем задумчиво уставился на летающие туда-сюда бревна и принялся считать. Аннев стоял рядом, завороженно глядя на гигантские маятники. Первый, достигнув северной стены, отклонялся обратно, а вот остальные проходили через проемы в стене. Коридор же, по которому предстояло бежать, создатели идеально подогнали под размеры маятников – не оставалось ни единого шанса проскользнуть под ними, перепрыгнуть или вильнуть в сторону. Сами маятники поистине поражали воображение: тонкие, средние, толстые, с булыжниками, привязанными к обоим концам. Некоторые бревна имели причудливую форму – кузнечного молота или бараньей головы, а самые тонкие были оснащены лезвиями, отличающимися по форме и размеру и зачехленными в мешки из сыромятной кожи – мера предосторожности, которая, однако, не спасала от синяков. Ни одни из этих страшных качелей еще никого не убили – в полу были вырезаны дыры, чтобы ученик, сбитый маятником, мог покинуть площадку, не дожидаясь, пока его раздавят в лепешку. Однако само существование этого жестокого механизма говорило о том, как далеко готова зайти Академия при подготовке своих аватаров. Некоторых учеников это испытание изрядно потрепало, а одного безнадежно искалечило. Его звали Самрел, и Аннев старался не вспоминать, как изменилось выражение его лица, когда каменный наконечник маятника попал ему в висок, и как после случившегося мастер Аог спокойно поднес к его голове топор… «Мертвый груз, – будничным тоном объявил мастер Аог. – Он уже не оправится. Тянуть ни к чему». – Я все понял! Слова Терина вернули Аннева к действительности. – Значит, так: на счет «три» бежим вон до того бревна с поросячьей головой на конце. По пути нужно будет уворачиваться, так что бежим быстро, но не слишком, и бревно не опережаем. – Быстро, но не слишком? – переспросил Аннев. – Уворачиваться? От чего? – не понял Титус. Терин ухмыльнулся: – Увидишь. Титус с тревогой посмотрел на Аннева: – Мне кажется, это не очень хорошая… – Один! – Погоди, так бежать надо после того, как ты скажешь «три», или… – Два! – На счет «три». – Три! И они бросились в коридор. Терин, бежавший посередине, задавал темп. Они синхронно проскользнули мимо каменной колотушки, увернулись от зачехленного топора, стремглав промчались между тремя вращающимися длинными лезвиями и едва-едва успели проскочить мимо здоровенной гранитной наковальни. – Еще немножко! – проорал Терин, ныряя под широкую балку. Тут перед ними пролетел маятник с поросячьей головой. Титус проводил ее беспокойным взглядом. – А теперь что? – крикнул Аннев. – А теперь вы бежите так, как будто сам Кеос наступает вам на пятки. – Без остановок? Терин мотнул головой: – Если остановимся – нас расплющит. – А вдруг побежим чересчур быстро? – Терин… – начал Титус, не сводивший глаз с поросячьей головы. – Сейчас «чересчур быстро» быть не может, – ответил Терин без малейшего намека на шутку. – Терин? – снова позвал Титус, следя за головой, которая, набирая скорость, летела прямо на них. – Приготовились… – Терин! – завопил Титус. Еще чуть-чуть – и каменное чудовище их попросту сметет! – ПОШЛИ! – рявкнул Терин. И они рванулись вперед, почти сразу услышав, как маятник просвистел у них за спиной. Затем лезвие топора. Потом громадный булыжник, а следом – каменный кулак. Чудом увернувшись от гигантской драконьей головы, Аннев прибавил скорости. – Терин, лопни твои кости! – проорал он на ходу. – Ты убить нас хочешь? – Быстре-е-ей! – прокричал в ответ Терин. – А теперь вниз, вниз! Они с Анневом упали на колени, проскользив под длинным бревном. Через долю секунды под него нырнул и Титус. Не успели они вскочить на ноги, как Терин уже снова кричал: – В сторону! Аннев с Титусом метнулись влево, Терин – вправо. Остановившись у желобов, проложенных по периметру площадки, они обернулись. На них, перпендикулярно движению остальных маятников, заполняя собой все пространство коридора, несся необъятных размеров каменный якорь. – Все вниз! – крикнул Аннев.