Он так и не договорил. На обзорной площадке появилась еще одна фигура – молодая женщина в темно-зеленом платье, которое резко контрастировало с малиновой туникой Атэра и черно-красным одеянием Тосана. Распущенные волосы девушки золотистым каскадом рассыпались по ее плечам. – Маюн, – прошептал Аннев, вмиг забывший обо всем на свете. Девушка всматривалась в деревянный лабиринт, словно хотела кого-то найти. Заметив Аннева, она радостно ему помахала, потом, спохватившись, бросила быстрый взгляд на отца, но внимание Тосана было приковано к другому участку арены. Аннев высунулся и помахал в ответ. «Она пришла! – с восторгом подумал он. И тут же почувствовал невыносимую тяжесть на сердце. – Ну конечно, пришла. Чтобы собственными глазами увидеть, достоин я титула или нет…» – Проклятые кости, – выругался он. – Ты чего? – спросил Титус, высунувшись следом. – Случилось что-то? – Ничего не случилось, я просто… – Он снова замер на полуслове. Маюн сделала ему рукой какой-то знак, но Тосан это заметил, и она поднесла ладонь ко рту, притворяясь, будто зевает. «Что она пытается сказать?..» – Аннев! Эй! – Терин пощелкал пальцами у него перед глазами. Аннев растерянно заморгал, только сейчас сообразив, что Терин вернулся, и заставил себя сосредоточиться. – Прости. Я что-то отвлекся. – Вижу. А я, между прочим, кое-что нашел. – Мы тоже! – похвастался Титус. – Аннев считает, мы можем выбраться отсюда так, что Фин ничего не заметит! Он рассказал об их с Анневом находке, и улыбка на лице Терина стала еще шире. – Фина ждет большой сюрприз. – Он показал на потолок в двадцати футах над их головами. – Видите вон ту щель, прямо посередине? Потолок состоит из двух частей, они держатся вместе за счет задвижек на левой стороне. Если их вытащить – обе половины распахнутся внутрь. Все как Аннев и говорил. Аннев кивнул: – Черная жижа – наверняка изобретение древнего Денитала, но все остальное здесь – дело рук мастера Мурлаха. А он просто обожает ловушки. Качели, пьяная бочка, вертушка – это все он придумал. Странно, что в Академии до сих пор нет такого титула – мастер ловушек. – Так что нам нужно сделать? – спросил Титус, глядя наверх. Терин засмеялся: – Вытащить эти задвижки, когда Фин с дружками будут стоять прямо над нами. – Но… нам ведь не придется с ними драться? – Если мы с ними не разделаемся – они кинутся за нами и догонят. Запомни, Титус: сначала выведи врага из строя – а уже потом беги. Аннев тем временем обдумывал предложение Терина. Если есть возможность избавиться хотя бы от Фина или Кентона – грех ею не воспользоваться. – Терин, ты молодец. Титус, следи за платформой; как появится – дай знать. Терин, по сигналу Титуса мы с тобой вытаскиваем задвижки. А потом убегаем – и быстро. Титус, если и чувствовал некие сомнения, оставил свои мысли при себе и молча кивнул. Аннев с Терином полезли наверх и, добравшись до люка, затаились. Через трещины они увидели следующую картину: на каждой из четырех сторон платформы стоял один аватар. Еще один – в самом центре, а последний ходил туда-сюда у северного края, и доски под ним жалобно поскрипывали. – Ну и куда они подевались? – прогнусил прямо у них над головами Яспер. Шаги прекратились. – Не знаю. Аннев улыбнулся: это был Фин. – Деться отсюда некуда, – продолжил Фин. – Им придется вылезти из башни. – Но не стоять же нам тут весь день. – Будем стоять столько, сколько нужно. Или ты знаешь другой путь до качелей? Повисла долгая пауза. – Нет. – Значит, никто нас не опередит, – прорычал Фин. – Аннев со своими олухами может выжидать сколько угодно. Скоро их отсюда выбьют. Нам самим и делать ничего не придется. Понял? – Мм… понял. Но сами-то мы как туда попадем? Финн подошел ближе. Теперь он стоял между Яспером и аватаром на южной стороне. Терин показал три пальца – трое на крышке люка. Очень даже неплохо. Может, удастся зацепить и четвертого, стоящего на нем одной ногой. И тогда аватаров останется всего двое. – Если тебе так не терпится там оказаться, – прошипел совсем близко Фин, – ты можешь идти. И толкнул Яспера в грудь. На мгновение Аннев даже дышать перестал. Аватар с липким чавканьем упал в жижу, а Фин, пробормотав «это тебе за нытье», снова принялся ходить туда-сюда. На место Яспера встал другой аватар. Аннев тряхнул головой. Какая мерзость. Одно дело – сбросить соперника, но друга? Внутри у него все закипело от возмущения. А ведь после разговора с Тосаном он и сам, наверное, был готов на нечто подобное… Аннев вытянул руку и ухватился за задвижку. Терин сделал то же самое. – Титус, – прошептал Аннев едва слышно. Титус оглядывал арену, высунув голову из восточного проема. – Титус! Мальчик посмотрел вверх. – Она возвращается! – шепнул он, однако вышло слишком громко. Тут же доски над головой затряслись под быстрыми шагами. Аннев ругнулся, кивнул Терину, и оба дернули задвижки на себя. Двухфутовые металлические штыри выскользнули из петель, половина потолка со скрежетом распахнулась, и двое аватаров рухнули вниз. Аннев успел заметить, как Фин в самую последнюю секунду отскочил к северному краю площадки. С кошачьей ловкостью Аннев спустился со стены и пробрался к проему. Келлор лежал без сознания, нога у него, судя по всему, была сломана; Янсон лежал сверху – он стонал от боли и вставать явно не собирался. – Тебе конец, Айнневог! – орал Фин, дико озираясь по сторонам в поисках пути вниз. – Почему он называет меня полным именем только тогда, когда грозится убить? Аннев с Терином уже карабкались по внешней стене башни. – И почему он угрожает одному тебе? Я ведь тоже к этому руку приложил! Аннев вздернул подбородком, указывая наверх: – Вот у него и спроси. Они поравнялись с Титусом, и тут сверху на них обрушилась лавина проклятий. Фин рычал и плевался, бешено вращая глазами. Через секунду рядом с ним возникли Бринден и Кентон. – Давайте сюда, ублюдки, я вам мигом башку проломлю! Терин засмеялся: – А он умеет уговаривать, да? – Он по-прежнему думает, что мы лезем наверх, – пояснил Титус. – Но как бы не так. Платформа была уже в паре футов от стены. Подъезжая, она начала выпрямляться, так что верхняя ее часть тянулась к башне, а нижняя – к площадке с качелями, расположенной футах в сорока. – Поторопитесь, – произнес Титус, приготовившись прыгать. – Когда она вытянется до самой верхушки, у нас будет всего несколько секунд. Потом она сложится пополам. – И Фин будет наступать нам на пятки, – добавил Аннев. – Выход один – бежать быстрее! И с этими словами Терин спрыгнул. Ох уж этот Терин. Аннев крепче вцепился в стену, готовясь к прыжку. До платформы оставался всего фут. – Бринден! Останови их! – завопил Фин. – Титус, давай! – приказал Аннев, не сводя глаз с аватаров. Титус спрыгнул на доски, пошатнулся, но удержался на ногах и ринулся следом за Терином. Трап между тем продолжал дюйм за дюймом ползти вперед и вверх, и вдруг Аннев с ужасом сообразил, что платформа, которая была ему уже по пояс, сейчас прижмется к стене.