Глава 26 Поднявшись на второй этаж, Аннев свернул в коридор, где располагались комнаты его одноклассников, и в этот же момент из-за угла с противоположной стороны показался мастер Эдра. Приблизившись к Анневу, он сонно кивнул и произнес: – Тренировка с оружием вчера состоялась, как я и наказывал? – Да, мастер Эдра. Мы с Содаром успели позаниматься до вечерней службы. – Хорошо. – Мастер слегка поморщился. – Значит, ты это заслужил. Он стянул через голову кожаный шнур, на котором висел железный ключ, и надел его Анневу на шею. Аннев даже растерялся: он уже почти забыл о своей вчерашней победе, а тем более об обещанной награде. Он покрутил ключ в руке, размышляя, какое преимущество может дать ему этот кусочек металла. – Только не спрашивай, от чего он, – предвосхитил его вопрос Эдра. – Этого я не знаю. Мне лишь поручили передать его победителю. Аннев внимательно осмотрел ключ: бородки коротенькие и незамысловатые, расположены на большом расстоянии друг от друга, – значит, замок, который он отпирает, совсем небольшой, под таким ничего ценного хранить не будут. И какой тогда от него прок, тем более Анневу, который с легкостью может взломать совершенно любой замок, за исключением лишь самых сложных? Размышляя над этой загадкой, Аннев спрятал ключ под тунику. – Ты парень умный. Сам догадаешься, не сомневаюсь. – Спасибо, мастер Эдра. Эдра пожал плечами: – Ты его честно заработал, так что благодарности ни к чему. Больше он сказать ничего не успел, так как дверь, ведущая в спальни мальчиков, со скрипом приоткрылась и наружу высунулся крепыш Чедвик. – Говорил же, что слышу чьи-то голоса! – крикнул он товарищам. – Это Эдра, он пришел за нами! Дверь распахнулась, и мальчишки хлынули в коридор. Эдра коротко кивнул Анневу и посторонился, чтобы не мешать. Титус вышел в числе первых и, заметив Аннева, бросился к нему и крепко обнял. – А ты рано, – заметил он. – Ага, даже раньше обычного. – Аннев огляделся. – А Терин где? Титус махнул рукой на дверь: – Одевается. Хочешь, внутри его подождем? Аннев помотал головой. – Он так расстроился из-за вчерашнего. Все ругает себя за то, что украл у тебя медальоны. – Да неужели? – Ты ведь знаешь Терина. С ним всегда так: сначала натворит глупостей – а потом думает. Он не нарочно. Аннев придерживался другого мнения, однако спорить с Титусом не стал. Сегодня они оба ему нужны. Пусть даже он и зол на Терина, нельзя подавать вида: если он лишится поддержки одного из друзей, его шансы на победу, считай, уменьшатся вполовину. – А ну пошевеливайтесь! – взревел Эдра. – Это ваше последнее Испытание суда. Кто опоздает – будет дисквалифицирован! В коридор тут же выбежало еще мальчишек десять, некоторые одевались и обувались на ходу. Вдруг Аннев увидел Фина, стоящего в окружении своих мерзких прихвостней, и мгновенно позабыл об их с Титусом разговоре. Яспер, видимо, удачно пошутил, потому что Фин ржал во весь голос. Но тут он заметил Аннева и резко прекратил смеяться. Взгляд аватара скользнул по правой руке его злейшего врага, и тот поднял ее, демонстрируя невредимое запястье. Фин что-то злобно прошипел, но толпа уже двинулась по коридору. Друзья поволокли его вперед, а он все оглядывался, и его горящие ненавистью глаза выискивали в потоке служителей и аватаров Аннева. – Да, Терин у нас такой, – поддакнул Аннев, глядя на Титуса. – Иногда он думает только о себе и совершает идиотские поступки, но он все равно мой друг. – Ого, приятно слышать, – вдруг раздалось у него за спиной. Аннев развернулся – и увидел Терина. – И давно ты здесь стоишь? Терин улыбнулся: – Примерно столько, сколько нужно, чтобы штаны на все пуговицы застегнуть. Значит, этот наглец успел подслушать бо́льшую часть разговора. – И чего ждал? Пока Титус за тебя извинится? – Ну… я просто не хотел перебивать – у него это так здорово выходит, намного лучше, чем у меня. – Это потому, что Титус скромный и честный. – А вот это несправедливо, – заявил Терин, притворно хватаясь за сердце. – Он скромный и честный, потому что у него другого выбора нет. – Эй, я, вообще-то, все еще здесь! – замахал руками Титус, пытаясь привлечь к себе внимание. Аннев кивнул белокурому малышу, но глаз от Терина не отвел. – У Титуса есть свои сильные и слабые стороны – точно так же, как и у нас с тобой. Но я точно знаю, что он никогда меня не подведет. А могу ли я то же самое сказать о тебе? Или о Кентоне? Да о ком угодно еще? Улыбка сползла с лица Терина. – Я не такой, как Кентон. – Да? А вчера мне так не показалось. – Вперед! – прорычал Эдра. – Последний шанс для вас, служители, показать, чего вы стоите! И быстро зашагал по коридору. Мальчишки поспешили за ним, однако Аннев, Терин и Титус, наоборот, пошли медленнее и вскоре оказались позади всех. Терин, опустив голову, тихо проговорил: – Наверное, я и правда повел себя вчера как придурок. – Это точно. Аннев с Терином одновременно оглянулись, в изумлении уставившись на Титуса. Щеки мальчика вспыхнули от смущения, однако он не опустил глаза и не остановился. – Ты поступил очень плохо, – прошептал Титус. – Мы договорились друг другу помогать, а ты взял и выкрал у Аннева его медальоны. Ладно, если бы это сделал Фин или Кентон. – Он перевел дыхание. – Но ты не такой, как они, Терин. Я знаю: когда настанет решающий момент – ты нас не предашь. – Да ладно? – усмехнулся Терин. Но Аннев видел, что под напускной иронией друга скрываются сомнение и самая настоящая боль. – Мы идем на наше последнее Испытание суда. Титул аватара получит только один. Вы, конечно, мои лучшие друзья, но я, как и вы, стюардом быть не хочу. – Он опустил голову и, глядя в пол, добавил: – Вчера я повел себя как болван, потому что хотел получить преимущество перед всеми. И Аннев понял, что Терина гложут те же мысли, что и его самого. Академия делала все, чтобы настроить их друг против друга, и у нее почти получилось: всего несколько часов назад Аннев думал так же, как Терин. Но теперь у него созрел новый план, и, хорошенько взвесив все за и против и просчитав возможный исход, Аннев лишь еще больше убедился, что все делает правильно. Он положил руку на плечо Терина, и тот поднял глаза. – Я не хочу сражаться с тобой, Терин. Я хочу, чтобы мы снова действовали заодно, как и всегда. – Почему? – недоверчиво спросил тот. – Все равно они дадут победить только кому-то одному. – Да – если мы будем играть по их правилам. А я предлагаю играть по своим собственным. – Это еще как? – Будем работать как одна команда. Как знающие девы на вчерашней тренировке. Придем к финишу все вместе, и тогда, возможно, древние присудят титул аватара нам троим. Терин тихонько присвистнул: – И пусть Тосан подавится своими правилами! – Именно.