– Да, мастер Мару. – Я не знаю, чего они там собрали. Но здесь важен объем. Солнце висело высоко, покусывая Эльге шею и плечи. Утоптанная дорожка шла в обход огромного, черного цвета камня, треснувшего снизу посередине. Из трещины толчками выливалась вода и ныряла в глиняный желоб. С вершины виделись и канал, извивающийся между квадратиками полей, и ровные черточки садов, и домики, и ниточки дорог, и силуэты далеких гор, и вообще все-все-все. Завороженная Эльга, наверное, могла бы неподвижно простоять и день, и два, душой впитывая красоту, открывающуюся с холма, но Унисса дернула за руку: – Насмотришься еще. Сидящий в беседке эконом встал при их появлении. – Мастер Мару. – Как здоровье энгавра? – спросила Унисса. – Вчера было лучше. – Я могла бы… Эконом качнул головой. – Он не хочет. Мы обсуждали с ним. Тем более на сколько вы смогли бы продлить его жизнь? На день? На неделю? – Наверное, на две. Не больше. – Он сказал: дождь важнее. Унисса встряхнулась. – Хорошо. Утром здесь должен быть завтрак. Вечером – ужин. – Я уже подумал об этом, – сказал эконом. Он отступил в сторону, открывая низкий столик, заставленный посудой с лепешками, овощами и сыром. – Вода из ручья. Карта в тубусе. Панно вас устраивает? Мастер Мару, наклонив голову, медленно подошла к плотно пригнанным деревянным плиткам, скрепленным по периметру тонкими смолистыми планками. Посмотрела, измерила шагами, встала на носки, едва не достав до верхнего края вытянутой рукой. – Годится. – Она провела по поверхности ладонью. – Хорошо. – Мы очень на вас надеемся, – сказал эконом. – Я бы не взялась за то, чего не смогу сделать. – Панно на подставке, его можно даже катить. – Забавно. Господин Канлик… – Да. – Пожалуйста, на время работы ограничьте проход к вершине холма. – Это само собой разумеется. Когда эконом ушел, Унисса посадила Эльгу на скамейку и села рядом. – Смотри. Узор плыл по плиткам волнами, изгибами, чередуя светлые и темные полосы. С краю дрожало пятно солнечного света, и Эльге подумалось, что солнце, возможно, просто прилипло к смоле. – Знаешь, – сказала мастер Мару, – такие заказы дают возможность сильно вырасти в мастерстве. – Стать грандалем? – Ну нет, кто тебе даст стать им так быстро! Но приблизиться… Унисса мечтательно вздохнула. – А вы уже знаете, что это будет за букет? – спросила Эльга. – Думаю, да. – Кто-то такое уже делал? – Не уверена. Мастер Крисп во время моего ученичества не брался ни за что похожее. Но я чувствую, что могу. – И букет будет вызывать дождь? Унисса улыбнулась. – На определенной ступеньке мастерства ты поймешь, что нет никакой разницы, улыбку или стихию ты складываешь из листьев. Важно совсем другое. Эльга затаила дыхание. – Что важно, мастер Мару? Унисса посмотрела на ученицу. – Важно желание расти, желание создавать, желание пробовать новое. Тебе все время должно казаться, что ты учишься, что впереди – настоящие чудеса и ты в силах овладеть ими. Надо нестись за оторванным листком, надо быть оторванным листком, чтобы познать ветер, скорость и небо. Поняла? – Не совсем, мастер Мару. – Что ж, – сказала Унисса, – тогда займемся тем, что насобирали нам по приказу энгавра. Мешков с листьями было, наверное, шесть или семь десятков. Они высились пухлой полотняной горой, напирая на перила беседки с внешней стороны. Горловины стянуты бечевкой, на каждом – деревянная дощечка под узлом. – Вот. – Мастер подала Эльге пустой мешок. – Живые перекладываешь, мертвые вытряхиваешь. Да не забудь перевесить бирку. Я буду разбирать с другой стороны. – Да, мастер Мару. Унисса пропала за горой мешков, а Эльга села на узкую лавочку и принялась за работу. На первой бирке было вырезано «Кромарь». Что за Кромарь? Наверное, местечко, решила она. Такое же, как Подонье. Развязав бечевку, Эльга сунула в мешок руку. Листья, казалось, встревоженно зашелестели. Кто? Что? Берегись! Чужак! Девочка, фыркнув, пошевелила пальцами, нырнула ладонью к самому дну. Какой-то лист щекотно задел знак на запястье. – Мастер Мару, а если большинство листьев хорошие, можно не перекладывать? – Дурочка! – пришел ответ с той стороны горы. – Конечно, можно. Через полчаса спина затекла. Вроде и не много мертвых листьев, но дергаешь их, дергаешь, а они не кончаются. Вот еще один… Эльга с досадой выцепила узкий, весь в пятнышках побежалости лист бузины. Лети давай отсюда. Она швырнула его в небольшую кучку жухлых, скукоженных мертвецов. Знай свое место! Солнце ползло по небу, сдвигая тень от беседки. Стебель, лист, лист. И вот негодник спрятался. И в самом уголке. А вот еще два. Ф-фух! Эльга наконец закончила с первым мешком, повязала бирку и разогнулась. – У меня уже четыре готовы! – крикнула Унисса. – Так вы – мастер! – обиженно ответила Эльга. – И ты учись. – Как? – Разговаривай с листьями! – Да я с ними говорю-говорю, а они – глупые! Мастер Мару рассмеялась. – Ну, тогда не говори, а командуй. Я тебе печать на что ставила?