- Тогда поторопись. Не хочу, чтобы слуги пришли и обнаружили нас вместе. - настойчиво потребовала я. - Тебя здесь боятся до такой степени, что они скорее пожалеют меня, чем осудят тебя. - оставив попытки доспать, лениво потянулся на постели парень и после сверкнул обезоруживающей улыбкой, обволакивая сумасшедшей зеленью нежного взгляда. - Ты даже в такую рань красивая. - Считаю до десяти. - сделав глубокий вдох, стала я стягивать к рукам темную энергию. Проклятая метка нехотя проявилась на запястьях, но дальше виться не желала. - Не уйдешь сам - заколдую. Один. - Отлично. Как раз доспать успею. - без тени страха ухмылялся парень, заложив руки за голову. - Десять. - сказала я и захватила энергией подушку. Так как на истинно верующего колдовство не действует, то пришлось использовать обходные пути. Подушка взмыла в воздух, а после обрушилась на голову наглецу. Потом поднялась и снова опустилась. - Эй! Ты как считаешь?! - возмутился Тиль, закрываясь руками от атаки зачарованного предмета. - Что это за арифметика такая?! Где остальные цифры? - Тоже Проклятому подарила. Встаешь или нет? - Да встаю я. К тому же есть захотелось. Отзови свое орудие этикета, жестокая колдунья. - потребовал монах. Подушка послушно легла на место, а Великий герцог недовольно встал с постели. Застегнув пуговицы на рубашке, он решительно пошел на выход и возле двери, остановившись, обернулся: - Клянусь Единым, Хель. Однажды ты меня примешь. Великий герцог вышел и закрыл за собой дверь, оставив меня наедине с его глупыми высказываниями. Вот горячий отвар я сейчас не отказалась бы принять. Сокрушенно покачав головой, спустила ноги с кровати и потерла лицо руками. Соберись. У нас прорва дел впереди. С вечера слуги притащили в покои сундук с платьями. Вынув из него свежее, переоделась и взяла в руки гребень. Комната была слабо освещена первыми лучами солнца, поэтому, расчесав волосы, кое-как попыталась перевязать их черной лентой. По-моему, криво, нет? - Ваша Светлость? - осторожно приоткрыв дверь и увидев бодрствующую хозяйку, удивилась Нея. - Доброе утро, госпожа. Вы чего, встали, что ли? Опять кошмары мучили? Давайте я вам волосы перевяжу. - Доброе утро, Нея. - облегченно выдохнула я, передавая камеристке сползшую ленту. - Сегодня много дел, надо все успеть. Что говорят в замке? Слухи обо мне уже пошли? - Обижаете. Слухи пошли еще вчера. Говорят, что у вас личный договор с Проклятым и Морским дьяволом. Что вы завтракаете исключительно младенцами, а ванну принимаете в слезах демонов. А! И еще говорили, что вы - демон, которого призвал король, чтобы остановить войну на севере. Ну мы и рассказали, что на море у вас не договор, а флот. Да и войной занимается герцог Сантонский, а не вы. Потом рассказали, что вы храмы Единому строите, людям помогаете и города отстраиваете. Нам сначала не верили, но это подтвердили все слуги и охрана. - Отличная работа. - кивнула я, ожидая, когда девушка закончит с моими волосами. - Ты послала слуг к Его Светлости? - Да, госпожа. Сейчас принесут воду для умывания и можем идти. Завтрак уже накрывают. - ответила Нея, завязывая ленту. Камеристка закончила укладывать волосы, и вскоре пришли служанки с медной чашей и кувшином с горячей водой. Умывшись, я оставила слуг собирать вещи, а сама вышла в коридор. - Доброе утро, Ваша Светлость! Давно не виделись! Хорошо ли вам спаслось? - тут же раздалось нарочито радостное и вежливое приветствие. Обернувшись, я бросила на Тиля недобрый взгляд. Весело тебе, монах? - Доброе утро, Ваша Светлость. - с каменным спокойствием ответила я, а служанки возле парня опустили глаза и попятились. - Я тоже очень рада вас видеть. Спалось не очень хорошо. В кровати обнаружились клопы. Очень зловредные существа, знаете ли. Все никак прогнать не получалось. - Да что вы говорите. - прижав ладонь к груди, делано удивился Великий герцог. - А я, знаете, тоже выспаться не смог. Клопы стащили одеяло и подушку, а потом вообще угрожать начали. - Нелегко вам пришлось. - понимающе вздохнула я. - В таком случае, прошу вас оказать нам честь своим присутствием за завтраком, после которого мы тронемся в дальнейший путь. Уверена, ночи в карете вам понравятся куда больше. - С удовольствием, Ваша Светлость. - растянул губы в злой улыбке монах, делая шаг ко мне. - Уверен, скоро вы захотите вновь встретиться с теми клопами, когда будете засыпать в своем богатом шатре. Одна. - Позвольте с вами не согласиться, Ваша Светлость. - идеально вежливо улыбнулась я, но глаза метали убийственные молнии. Чинно ступая рядом друг с другом, мы шли по коридору, а слуги очень старались держаться от нас подальше. - Шатер - временное пристанище. Вскоре я прибуду в столицу, где меня дожидается собственный особняк. - Увы, кроме особняка вас больше некому дожидаться. Даже клопы сбежали. - Скатертью дорога им. - Ваши Светлости, мы пришли. - робко влез в наш диалог слуга, низко кланяясь и жестом указывая на нужную дверь. Обменявшись хмурыми взглядами, мы с Великим герцогом вошли в обеденный зал, где нас уже ждали граф и его приближенные дворяне. Стоило только переступить порог, как на наших лицах сразу же появилось доброжелательное выражение, и ничто не говорило о том, что секунду назад нашими лицами врагов пугать можно было. - Доброе утро, Ваши Светлости! - едва завидев, воодушевленно поприветствовал нас старый граф Манрин. Следом отозвались и его приближенные, вставая и кланяясь нам. - Доброе утро, Ваше Сиятельство. - вежливо кивнула я, проходя к столу. Тиль тоже поздоровался, и мы заняли свои места. Я все еще сидела во главе стола. - Хорошо ли вам спалось? Надеюсь, сквозняки не сильно досаждали вам? Замок давно не знал ремонта... - запереживал лорд Айменский, а мы с Тилем отчетливо скрипнули зубами. Вопрос со сном стоял очень остро. - Спалось хорошо, Ваше Сиятельство. - первым отозвался Великий герцог. - Но сквозняками клопов все же надуло. - сказала я так тихо, чтобы услышал только зеленоглазый. - А спалось все равно хорошо. - не унимался монах. Злобно вонзив нож в яичный рулет, я решила промолчать. Кто-то же должен быть умнее? Все приступили к завтраку, обмениваясь ничего не значащими фразами, а когда был допит и горячий отвар, пришло время отправляться в путь. Слуги уже давно уложили вещи обратно, охрана выстроилась в замковом дворе ровным строем, а мы стояли перед дверью и прощались. - Рад был познакомиться с вами, Ваша Светлость. - сказал граф, кутаясь в плащ. Ветер поднялся на рассвете, а сейчас ощутимо похолодало. Хоть бы в снегопад не попасть... - Благодарю за поддержку и помощь нашему графству. - Я тоже рада нашему знакомству, Ваше Сиятельство. - ответила я, отбрасывая с лица выбившуюся из хвоста темную прядь волос. Ветер горстями швырял в лицо пыль, что сильно не располагало к долгим беседам. - Вы - важная часть нашего королевства, и помочь вам - мой долг. Вам не за что меня благодарить. Давайте вместе приложим усилия, чтобы эти земли процветали. - Сделаю все, что возможно, Ваша Светлость. - воодушевился моей речью граф, и даже глаза его зажглись праведным огнем. Мотивация хоть и не имеет значения, но не могу не признать, что она является хорошим попутным ветром. - Всего доброго, граф Манрин. - кивнула я на прощание. - Всего доброго, Ваше Сиятельство. - попрощался Великий герцог. - Доброго пути, леди, лорд. - с достоинством поклонился старик, после чего мы пошли каждый своей дорогой. - Эстар. - подозвала я демона, решительно шагая к карете. - Госпожа. - подбежав, внимательно нахмурился он. - Где Вейн? - Кхм... Понимаете... Тут такое дело... _________________ - Мне начинать бояться? - внимательно глядя в глаза демона, тихо спросила я. Очередной порыв ветра взметнул полы черного плаща и заставил зажмуриться, чтобы пыль в глаза не попала. - Нет, вы не подумайте чего, просто... Господин Вейн вчера отказался идти в замок. Сказал, что "эти снобы дворянистые" ему не нравятся, поэтому он ушел в деревню. - Тогда почему ты ведешь себя так, будто с ним беда случилась? - прямо спросила я. Времени на отгадывание ребусов у меня нет. - Нет. Не с ним. Госпожа, я Бина нигде найти не могу. Похоже, он пропал. - Ты крайне наблюдательный. - похвалила я демона. - А был бы еще наблюдательнее, то понял бы, что Бин вообще с нами не поехал. - Простите... - стушевался Эстар, опуская голову. - Значит так, сначала заедем за Вейном. - сказала я, направляясь к карете. - И приведи мне двух солдат порасторопней. - Слушаюсь. - поклонился черноглазый и отправился исполнять указания. Сев в карету, поплотнее запахнула плащ и задумалась. Вроде все, как обычно, но не отпускает чувство, что все катится демону под хвост. Карета тронулась, и ощущение только усилилось. Чтобы хоть как-то себя отвлечь, достала из-под сидения книгу по некромантии и попыталась вникнуть. Но мысли разбегались, на душе было и без того неспокойно, а красочные иллюстрации неупокоенного кладбища завершали эту праздничную атмосферу. Все будет хорошо, Хель. Просто расколдуешь сестру и стрелой обратно в Адертан. Только нас там и видели. Прикрыв глаза, шумно втянула носом морозный воздух и выдохнула белесое облачко пара. Легче от этого не стало, но беспокойство обрело нотки здоровой злости. Да что ж я, не справлюсь, что ли?! Что бы там ни произошло, я сильнее. *** Снег выпал на второй день путешествия после отъезда из графства Аймен. Крупные хлопья сыпались с неба, а схваченная морозом дорога не раскисала под копытами лошадей. От группы солдат отделились двое всадников, один из которых помчался в Таанах, чтобы поскорее донести Палате лордов о новом положении герцогини юга, а второй отправился в родные края с кучей свитков и важных поручений. Великий герцог вот уже второй день ведет себя презагадочно, от чего я все серьезней раздумываю над тем, чтобы и правда заколдовать его. Во избежание, так сказать. Но сей недостойный порыв пока удается сдерживать, лишь временами бросала недобрые взгляды на Антильмария Вайхоша. А дело в том, что пару часов назад я узнала, что на самом деле зелье хитрого колдуна выветрилось еще неделю назад, а карета, которая раньше воняла за версту этим зельем, вполне пригодна для путешествия. И только природная выдержка и чувство меры не позволили мне повести себя недостойно. Я просто крайне вежливо попросила всех вернуться по своим каретам. И это помогло, в общем-то. Книга по некромантии, которую я при этом почитывала с деликатной улыбкой, вовсе не при чем. Я уверена. Так что уже два часа я ехала в своей карете одна, наслаждаясь приличиями и этикетом. Как же хорошо, когда все по правилам! Раздумывая над превратностями бытия, я покинула графство и въехала на территорию следующего небольшого баронства. Мой отряд шествовал по дороге вдоль заснеженных полей, пока вдруг не остановился. Эта задержка не была запланированной, поэтому я выглянула в окно. - Что происходит? - подозвав одного из солдат, спросила я. - Ваша Светлость, дорога перекрыта. - подъехав, отчитался он. - Выясняем причину. Главный тракт никогда не перекрывают. Это единственная дорога, которая ведет в столицу здесь, поэтому, спрятав книгу, я решила узнать обо всем лично. Выйдя из кареты, накинула капюшон плаща на голову и пошла вперед. Группа слуг поспешила следом за мной. - Возвращайтесь назад! Не понимаете, что ли?! - ругался молодой страж. Он один стоял возле хлипкой баррикады из досок. На его поясе висели ножны с мечом, но он даже не планировал его доставать. - Нельзя сюда! Уносите ноги, пока целы! - Как ты смеешь преграждать путь?! - раздувал щеки один из моих капитанов отряда. - Мы - отряд герцогини Адертанской! Немедленно пропусти нас! - Эй, кто это там? - подал голос второй капитан, указывая рукой куда-то за спину стражнику. Я подошла как раз в этот момент и видела все своими глазами. От деревни по дороге, будто изломанная марионетка, едва переставляя ноги, брел человек. Каждый шаг давался ему с видимым трудом, но он прикладывал все силы, чтобы идти еще быстрее. - Вот же срань! - чертыхнулся страж и потянулся к мечу. - Стоять. - властно приказала я. - Немедленно объясни, что у вас здесь происходит. - Что?! - возмущенно обернулся мужчина, но вначале напоролся на мой стальной взгляд, а после увидел, как почтительно поклонилась моя стража. - А ты...