В голове нарастал низкий гул. Черные мушки летали перед глазами, складываясь в картины прошлого, но я упорно отгоняла их прочь. Я и без того прекрасно помню все до мелочей. Герцог обошел стол и встал рядом со мной. - Ты знаешь, я близок с королем, поэтому мне известно, что его тайной канцелярией заведует Великий герцог. Его люди шпионят повсеместно, не брезгуя перехватывать сообщения. Поэтому я прекратил с тобой всякое общение, заставил ненавидеть себя до такой степени, чтобы ты ни при каких обстоятельствах не захотела со мной общаться. И с остальной семьей тоже. Знала бы ты, как переживала твой отъезд матушка. О, Миелика была безутешна! Как и я. Ведь ты была моей надеждой, моей наследницей. Я разжала кулак, сминавший непрочитанный свиток, и посмотрела в окно. Син стоял у края террасы, и мне показалось, что я увидела багровый отблеск в его бокале. Герцог положил ладонь мне на плечо и продолжил: - Хелира, дочка, мне тяжело думать, через что тебе пришлось пройти. Я тешил себя лишь мыслью, что Элиот достойный дворянин, который сможет о тебе позаботиться, раз его не испугало проявление твоей магии. Я надеялся, что если кто-то узнает о тебе, он сможет остановить шпионов, пока те не достигли Таанаха и королевского дворца. Шли годы, иногда ты присылала письма, а я молился лишь о том, чтобы там не было и слова о колдовстве. И я бы ни за что не попросил тебя вернуться, если бы беда не случилась с Теярой. Ранивший ее, использовал магию, а я в этом мире знаю лишь одного человека, который смог бы спасти ей жизнь. Как бы я ни боялся, но она тоже моя дочь. Я понимаю, что ты ненавидишь меня и не доверяешь, я сам это создал, но умоляю поверить мне сейчас. Теперь я искренен с тобой. Эти бумаги... В них нет того, что ты ищешь. Если хочешь, я могу принести все остальное и лично рассказать тебе о каждой грамоте. Я расскажу, в каком положении находится Сихейм, покажу, в каком состоянии казна и куда уходят деньги. Я помогу тебе во всем, лишь бы заслужить твое прощение. Я не прошу больше, чтобы ты согласилась на подмену и прошла ритуал вместо Теяры. Я понимаю, что мы не можем после всего просить тебя рисковать своей жизнью ради сестры. Охрана, конечно, хорошая идея, но что могут простые люди против колдовства? Если что-то случится, в этом не будет твоей вины. Мы и так должны тебе за все эти годы страданий вдалеке от дома и семьи. Хель, дочь... Скажи, за все то зло, что я причинил тебе невольно ты сможешь меня простить когда-нибудь? _____________________ - Смехотворно. Что вам в моем прощении? Уберите руки! - резко встав с кресла, отшатнулась я от герцога. - Хелира, постой, послушай меня! - поймав мою руку за запястье, потянул к себе лорд Альмин. - Как же ты не поймешь?! Ведь мы - семья! - Какая еще семья?! Руки убери! - зашипела я, упираясь. - Не желаю иметь с Феранией ничего общего! - Ты врешь! Иначе не спасла бы Теяру! - не желал принимать ответ мужчина и руки убирать он тоже не планировал. Я совру, если скажу, что слова герцога не смогли коснуться моего сердца. Маленькая, всеми брошенная и обиженная на весь свет девочка в моей душе робко подняла голову, заставляя меня ощущать ненужную надежду. Надежду, что хотя бы пара слов из всей этой речи герцога была правдой. Хотя бы пара слов. Ветер смятения взметнул в груди давно опавшие листья веры и надежды, обнажая под собой всеми покинутое одиночество. Стоило лишь на один единственный краткий миг представить (просто представить, на миг), что все это правда, как безупречная мечта завладела разумом. Наверное, во мне есть что-то еще помимо души и разума, потому что когда они единогласно простили герцога и были готовы назвать его снова отцом, в глазах появились злые слезы, а голос зазвенел льдом от ярости: - А ведь ты лжешь. Умело, ловко, хладнокровно. Если все так, как ты сказал, что стоило тебе по-человечески сказать, что я должна уехать и все в тайне сохранить? Не идиотка, поняла бы. Но нет. Меня убить ты собирался и был готов пустить стрелу. Дорин ничего тебе не рассказывал, ты все придумал. И маркизе на меня давно плевать, едва ли не с рождения. Все дело в бумагах? Конечно, в них. Ведь ты боишься меня. Вот только я не по твою душу в Таанах приехала, мне вообще до Ферании дела нет. Просто... уйди. - Это не ложь. - упрямо стоял на своем лорд Альмин. Без труда преодолев сопротивление, он привлек меня к себе и крепко обнял. С широко распахнутыми глазами я застыла, готовая в любой миг развеять пеплом этого мужчину, но куда больше усилий пришлось приложить, чтобы ударить по рукам той маленькой девочке, которая хотела обнять папу в ответ. Он нам не папа, Хель. Он - враг. - Я признаю свою ошибку, дочка. Я был не прав, когда решил, что ты понять меня не сможешь. Тысячу раз себя корил за неверный выбор, но я не жалею. Видит Единый, Хель, я не жалею! Потому что так ты смогла остаться в живых. Пусть и таким жестоким способом, но я смог защитить свою дочь. Умоляю, услышь меня, Хелира! Просто представь себя на моем месте. Да неужели ты понять меня не можешь?! Неужто в твоем сердце для меня совсем не осталось места?! - Я не... - Не руби с плеча, пожалуйста. - перебив меня, сбивчиво заговорил мужчина. Он крепче сжал меня, чтоб не вырывалась. Но я и не пыталась... - Прошу, подумай. Я уйду, скоро уйду. Я вижу, что сейчас меня простить ты не готова, я не тороплю. У нас еще есть время, дочка. Дай мне шанс, и ты увидишь, что все, что между нами встало - лишь частокол из недомолвок и проблем. Но мы же... Мы семья, и должны поддерживать друг друга. Послезавтра состоится свадьба, и там мы встретимся. Позволь сопровождать тебя, Хелира. Позволь быть рядом как отцу. - Темнеет. - тихо сказала я. Намек был полностью прозрачен. Смятение не позволяло дать какой-нибудь ответ, а потому он должен был уйти. Разжав объятия, герцог отошел от меня и отвел в сторону печальный взгляд. Ему и правда грустно? Должна ли я поверить в это все? Но если это ложь, то... для чего? Бумаги он забрать не попытался, на подмене настаивать не стал, тогда чего он хочет? Потерев лицо руками, герцог развернулся и быстро покинул кабинет. Я осталась стоять посреди комнаты в растрепанных чувствах, сжимая помятый свиток в холодной ладони. И что мне теперь делать? Как правильно будет поступить? В конце концов, как понять, чего я сама хочу? Ответа на этот вопрос у меня, увы, не было. Подойдя к креслу на негнущихся ногах, я осела. Взгляд упал на ящики с бумагами, а я поняла, что дальше их просматривать нет никакого желания. Есть там что-то или нет, мне это стало безразлично. Неделя осталась, а потом я вернусь домой в Адертан и больше здесь не появлюсь. Не скоро точно. - Ваша Светлость? - постучавшись, осторожно открыла дверь Нея. - Простите, что отвлекаю. Вы выйдете к ужину? Ужин? При слове ужин меня немного затошнило. - Нет. Пусть начинают без меня. - отвернулась я, устремив невидящий взор в окно. Мне о многом нужно подумать, но думать я сейчас хочу меньше всего. Как и разговаривать. - Слушаюсь. Тогда я принесу вам горячего молока. - едва слышно отозвалась камеристка, тихо прикрывая за собой дверь. Поразительная услужливость. Обычно она не проявляла такой заботы. Свет полумесяца серебрил верхушки облаков, и ветер стремительно уносил их в даль. Пора признать, что к восемнадцати годам я научилась править и сражаться, но науку чтения душ так и не постигла. Лжец из меня тоже весьма посредственный, а потому раскусить обман других довольно сложно. В голову пришла мысль, что стоило позвать на этот разговор Эстара. Уж он-то сразу бы сказал мне, лукавит герцог или нет. Допустим, он не врал. Если все было так, как он сказал, то, скрепя сердце, можно попытаться его понять. А от понимания рукой подать до прощения. Но что ему это даст? Наши интересы в политическом и экономическом плане не пересекаются. У каждого своя вотчина, где мы правим безраздельно. Я - не Великая герцогиня, и над ним не стою. Не королева. Ему мое хорошее отношение ни в чем не поможет. Допустим, он соврал. И что ему с этого? Он ни о чем не попросил, а значит, выгоду не преследует. Ни о чем, кроме... Сопровождение? Просто стоять рядом во время свадьбы? Но в этом тоже нет выгоды. Боюсь, пора признать, что я запуталась. Застарелая ненависть и обида - не то, с чем можно расстаться после пары слов. Да и нужно ли? Взгляд снова устремился в сторону поместья, что отлично просматривалось из окна. Похоже, что этот лорд живет один, потому что никаких слуг я все еще там не заметила. Он отошел от края террасы и сел в кресло. Бокал был отставлен в сторону, а в руки легла... скрипка? До меня донеслись первые звуки мелодии. Ничего необычного, просто "Ария полной луны". Классика, известная многим. - Госпожа? - вошла в кабинет Нея с подносом в руках. На подносе стояла чаша с разогретым молоком. Девушка вошла и поставила напиток на стол. Вот только мне сейчас хотелось совсем не молока. - Нея... Принеси бутылку вина. Красного. И два бокала. - попросила я. - Два? Ммм... Мне кого-нибудь позвать? - тихо спросила девушка, всматриваясь в мое лицо. - Нет. Кивнув, камеристка вышла, унося с собой чашу. Иногда в жизни случаются ситуации, когда мнение интуиции расходится с доводами разума и сердца. В момент слабости мы принимаем порой самые неожиданные решения. Некоторые из них имеют долгоиграющие последствия, порой не самые приятные. А иногда они помогают. Но любое из этих решений имеет под собой всегда одну и ту же цель - найти успокоение для разума и сердца. Потому что иногда лучшим выбором будет - не делать ничего. Так бывает, что в проблемных ситуациях нет верного выхода. Любое действие будет ошибочным. И тогда лучше всего сделать шаг назад и посмотреть на небо. Служанка принесла бутылку и бокалы, стала задавать какие-то вопросы, на которые я просто махнула рукой. Я не хочу сейчас разговаривать. Было совершенно очевидно, что в этом доме мне не дадут просто побыть одной. Но одной можно побыть по-разному. Я не знала, что из всего этого выйдет, но, прихватив вино и бокалы, тихо покинула поместье. Как я себе вообще все это представляла? Стоя перед дверью дома Сина, я смотрела на нее и не понимала, почему ноги принесли меня сюда. Скрипки уже не было слышно, а я все еще стояла. Сколько времени прошло? Минута? Две? Вряд ли больше. Нужно было хотя бы постучать, но я просто стояла. Посреди зимы в одном легком платье с бутылкой вина и четким пониманием, что я хочу войти. Внезапно дверь распахнулась, являя взору хозяина поместья. Син был гораздо выше меня, поэтому пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Впервые вижу такие светлые глаза. Будто расплавленное серебро или ядовитая ртуть. Черная бровь изогнулась, а пробирающий до мурашек взгляд медленно прошелся по моей фигуре, замерев на сжимающих бутылку руках. Я думала, сейчас начнутся вопросы, вполне логичные в нашей ситуации, но таанахский изгой лишь усмехнулся и сделал шаг в сторону, пропуская меня внутрь. Вот так. Без вопросов. Без приветствий. Даже не представившись. Я перешагнула порог, и дверь за моей спиной захлопнулась. Терраса располагалась на третьем этаже, а в поле зрения попала лестница, ведущая наверх. Не дожидаясь Сина, я пошла туда. Взгляду предстали пустые пыльные коридоры. Выцветшие от времени гобелены висели на стенах, создавая ощущение заброшенности. На окнах не висели занавеси, свободно пропуская лунный свет. Здесь не было свечей и факелов, комната утопала в полутьме, но очертаний было достаточно, чтобы видеть, куда иду. Рукой с бокалами придерживая юбку, я поднималась по ступеням, а позади молча шел герцог без герцогства. В конце коридора третьего этажа виднелась луна сквозь открытую дверь на террасу, туда я и пошла. А ведь он действительно живет здесь один. Терраса была усыпана опавшими с осени листьями и кое-где снегом. У стены стоял стол и пара кресел, будто у хозяина поместья бывают гости. Что ж... сегодня гости есть. Усевшись в кресло, поставила бокалы на стол, а бутылку протянула мужчине. Откроешь? Без слов забрав вино, Син вытащил из-за пояса длинный узкий кинжал и поддел пробку. С тихим хлопком откупорив бутылку, он разлил рубиновую жидкость по бокалам и поставил бутылку на стол. Кинжал лег рядом, хищно сверкнув отполированной сталью в лунном свете. Очередной слабый порыв ветра зашуршал сухой листвой, а мужчина вдруг начал расстегивать камзол, стоя передо мной и глядя сверху вниз. Мне вдруг подумалось, что сейчас его глаза и луна были одного цвета, а Син стянул с себя камзол, наклонился и накинул его мне на плечи, оставшись в черной рубашке, перехваченной кожаными ремнями. К ремням крепились другие кинжалы и оружие, о названии которого я даже не догадываюсь. Похоже, ему тоже очень уютно дома, раз он не расстается со всеми этими железяками даже ночью. Что, быть в опале у короля совсем не весело, лорд? От камзола пахло костром и холодом, и этот запах почему-то успокаивал. Кажется, я где-то его уже слышала. Син сел в свободное кресло и взял один бокал. Просунув руки в рукава камзола и подтянув их, чтобы не болтались, я взяла второй бокал и сделала первый глоток. Это то самое вино, договор на которое я заключила с императором Лаодикеи. По лицу видела, что Син оценил его вкус. Вино из Рио помимо вкуса отличалось еще и приличной крепостью, поэтому еще через пару глотков стало ощутимо теплее, а мысли стали замедляться. Таанахский изгой не задавал вопросов, он молча следил за мной сквозь черные ресницы, время от времени отпивая вино, а я подняла бокал и посмотрела сквозь него на луну. Рубиновая жидкость окрасила багрянцем ночное светило, превращая его в кровавое знамение. Луна в вине - почти поэзия. Сделав еще один глоток, я устремила взгляд в даль. С высоты третьего этажа открывался хороший вид на Таанах, где редко какое здание достигало такой высоты. Даже поместья здесь редко было принято выстраивать таких размеров. И с этой террасы открывался исключительный вид на... королевский дворец. Так вот куда ты смотришь вечерами, сын мертвой королевы? Интересно, ты когда-нибудь хотел убить своего отца? Наверное, поэтому ноги принесли меня в твой дом. Подспудно я знала, что среди всех людей лишь ты понять меня сможешь. Но, разумеется, это все лишь мои домыслы. Не всем же быть убийцами, как я. И все-таки... откуда мне знаком этот аромат? Отставив в сторону бокал, Син подлил нам вина и взял в руки скрипку. Этот инструмент был из драгоценного дерева, но не выглядел новым. Похоже, не только у меня есть привязанность к вещам с историей. Встав с кресла и отойдя к краю террасы, мужчина заиграл известную мелодию "Симфония теней". Эта композиция отличалась тягучестью отдельных частей и резкими переходами. Поплотнее запахнув камзол, я продолжила пить вино и бездумно смотреть на хозяина поместья. Широкие плечи натягивали черную ткань рубашки, кожаные ремни плотно обхватывали крепкое тело, поблескивая смертоносным оружием. Думаю, оно на нем не для красоты, он знает, как им пользоваться. Редкие порывы ветра играли с длинными черными волосами незнакомца, схваченными на затылке простым кожаным шнурком. Я видела портреты королевы когда-то давно, но совсем не помню, как она выглядела. Возможно, сын на нее похож. Я опустила взгляд на кинжал, лежащий на столе и отбрасывающий лунные блики на бокалы. Протянув руку, невесомо провела пальцем по сверкающему лезвию, которое оказалось на удивление острым. На пальце проступила алая капля крови. Алая кровь, багрянец вина, серебряная луна, лед глаз незнакомца. Опальный лорд в черных одеждах и Черная герцогиня в траурном платье. Я допила вино, растирая пальцами кровь. Эта Симфония теней... ну кто так играет? Нет, Син не ошибся ни в одной ноте, но его игра была... по правилам. А мы сегодня ненавидим правила. Мужчина будто услышал мои мысли и обернулся как раз в тот момент, когда я покачала головой в такт своим мыслям. Он насмешливо изогнул бровь, прервав игру, как бы говоря: "сможешь лучше?". Смогу. Отставив опустевший бокал, я поднялась с кресла и подошла к нему. Син протянул мне скрипку, и я осталась одна у края террасы. Он отошел к столу и разместился в кресле, вновь доливая вина и делая большой глоток. Скрипка - больше, чем просто музыкальный инструмент. Ее струны должны стать нервами, чтобы игра цепляла за душу. "Симфонию теней" я переписала в возрасте двенадцати лет. Но время оставляет отпечатки в душах вместе с опытом прожитых лет, и этот след не сложно разглядеть в музыке. Я продолжила играть симфонию с того места, где остановился Син. Это достаточно длинное произведение, чтобы он смог увидеть разницу. Особенность "Симфонии теней" не только в резких переходах, она в надрыве каждой части. Играя на скрипке, отдай ей свою душу. И я отдавала. Она мне сейчас не нужна. В груди болело, но вино притупляло любую боль. Я не заметила, как струны ранили и без того раненный палец, а темная кровь стекала по бледной ладони и капала на снег. "Симфония теней" не об игре света и бликов, она о том, что прячется во тьме, когда ты отводишь взгляд и думаешь, что остался наедине с собой. Тьма скрывает тени прошлого, и их симфонию играет скрипач. Мелодия, обнажающая душу. Звук скрипки нарастал, лавиной обрушивая на слушателей боль прожитых времен. Предательство, изгнание, потери, страх, смятение и редкие минуты счастья. И оборвав откровение на самой высокой ноте, я опустила руки. Луна безразлично заливала серебром террасу, а в моих глазах так и не появились слезы. Порой люди устают до такой степени, что даже нет сил на чувства. Даже если этим людям всего лишь восемнадцать лет. Вернувшись к столу, я отдала скрипку хозяину, встречаясь взглядом со спокойным серебром. Мой бокал вновь был полон, а в голове уже немного шумело. Он забрал инструмент, и мы продолжили напиваться в полной тишине. Не помню, когда вместо показавшей дно моей бутылки на столе появилась вторая, но это уже не имело значения. Пригревшись в кресле, я стала засыпать, не обращая внимания на цепкий взгляд серебряных глаз. И когда сон почти сомкнул на мне свои объятия, таанахский изгой встал с кресла и подошел ко мне. Сильные руки подняли меня с кресла, а я обхватила крепкую шею, положив голову ему на плечо. - А говорила, что узнаешь меня. - раздался над головой низкий голос. Голос, который забыть невозможно. И уплывая в мир ночных кошмаров, я тихо ответила: - Я узнала тебя, Ветер. Дым и холод. Так пах тот плащ, что ты оставил в склепе. Глава 10. Рассвет в плену теней и детали свадьбы Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. В комнате пахло сыростью, пылью, дымом и холодом, а откуда-то снаружи доносился незнакомый, но будоражащий аромат. Проморгавшись ото сна, я обвела комнату медленным взглядом. Широкое ложе не было расстелено, я лежала поверх пыльного покрывала, но была укрыта плащом, подбитым мехом. Другой мебели в комнате не было, лишь кровать да выцветший от времени пыльный балдахин над ней. Неопределенного темного цвета ткань спускалась с потолка, закрывая меня от лучей утреннего солнца, а сквозняк колыхал прозрачные нити паутины. Вспомнила. Я пошла пить и думать к таанахскому изгою. Голова была тяжелой не только из-за похмелья, но и из-за количества мыслей в ней. Я вчера очень многое поняла и решила для себя. Так иногда случается с людьми, когда перед ними огромная гора разрозненных по времени фактов, на первый взгляд никак не связанных, и целая череда проблем, которые плодят химер в тенях. Вчера я поняла одну простую вещь: если отринуть свет и позволить говорить тьме в своей душе, то можно услышать правду. Вчера для меня не осталось вопросов, на которые я не нашла бы ответы. Это было больно, я признаюсь, но сегодня мне стало легче. И я даже знаю, кого за это благодарить. Забавно, но этой ночью мне не снились кошмары. Я даже подумала, что стоит заглянуть под кровать в поисках неучтенного монаха, но, вспомнив количество выпитого алкоголя вчера, поняла, что есть еще один способ избавиться от кошмаров. Так уже было, когда я и вор напивались элем в лесу. Поэтому теперь я всерьез рассматриваю возможность спиться и стать первой в истории эрцгерцогиней-пьяницей. Мой ритуальный кинжал все еще висел на поясе, поэтому я быстро избавилась от последствий обильных возлияний посредством магии крови, и мир заиграл удивительными красками. Приподнявшись на локте, я получше осмотрелась в опочивальне. Если это не бред моего воображения, то вчера я выяснила, кем был Син Айзер. Догадки, основанные на схожести ароматов не должны внушать доверия, но у меня есть более веские доводы. При каждой встрече Ветер завязывал мне глаза, поэтому я до мельчайших деталей запомнила его голос. Когда мы впервые встретились в лесу во время похода в области изменников, я честно сказала ему, что при встрече узнаю сразу. И я бы узнала, если бы, открыв мне дверь вчера ночью, главарь Теневой гильдии сказал хоть слово. От воспоминаний о прошедшем вечере губы тронула легкая улыбка. Кто бы мог подумать, что я способна на такое сумасбродство? Пришла к незнакомому мужчине в дом с вином. А еще Теяру упрекала в безголовости. Но тот вечер был мне нужен, и я ни о чем не жалею. Интересно, Син уже придумал под каким деревом закопать случайную свидетельницу его тайны? Хотя ту, кого так бережно уносят с холода в свой дом, вряд ли будут убивать. На кровати я оказалась не только в своем платье и его камзоле, но даже в обуви. Настроение сегодня было просто превосходным, поэтому, оставив волосы лежать на плечах в беспорядке, завернулась в плащ и вышла из опочивальни. Загадочный аромат шел, вероятно, со все той же террасы. И пусть я не знаю дороги, но путь смогла найти с первого раза. Залитый рассветными лучами коридор вывел меня к распахнутым дверям на террасу, откуда доносился звук мужских голосов. Точнее, голоса. Говорил один мужчина, и это был не Син.