- Мне вчера донесли вести с юга. - сказал он. Я встала в дверном проеме, не пытаясь скрыть своего присутствия, но хозяин поместья сидел спиной, а говоривший меня еще не заметил. - "Дочь морей" покинула порт. Похоже, Герцогиня что-то замышляет. - Мой корабль. Куда хочу, туда и ставлю. - усмехнулась я, открыто ступая на усыпанный листьями пол. Плащ был слишком длинным для моего роста, поэтому немного волочился по пыльному камню, будто мантия. Доносчик вздрогнул и резко обернулся, а я, окинув его снисходительным взглядом, прошла на свое вчерашнее место и с интересом посмотрела на стол. На серебряном подносе стоял пузатый заварник и пара чашек, в одной из которых исходила паром черная жидкость. Никогда подобного не видела. Интересно, что это? Пока я принюхивалась и присматривалась, а доносчик стоял с открытым ртом, Ветер странно усмехнулся, долил напиток во вторую чашку и придвинул ее ко мне. Взгляд расплавленного серебра обжигал сквозь черные ресницы, но я все равно чувствовала себя спокойно и уверенно. Взяв с блюдца фарфоровую чашечку, поднесла к лицу и заинтересованно принюхалась. Что же это так вкусно пахнет? В Адертане я, кажется, ничего подобного не встречала. Хотя если бы здесь сейчас был мой колдун, то он непременно бы заворчал, что я слишком скупая и просто экономлю на еде. Сделав первый осторожный глоток обжигающей жидкости, я замерла, ошеломленная ярким вкусом. Горько, пряно, но это даже сравнить не с чем. Я довольно зажмурилась. - Доброе утро, Роза. - раздался низкий голос Сина. Сделав еще один глоток из чашки, я довольно выдохнула и подняла на мужчину безмятежный взгляд: - Действительно, доброе, Ветер. - едва заметно улыбнулась я и кивнула на мужчину, который стоял с таким видом, будто пришествие Проклятого узрел: - Интересуешься Адертаном? - Скорее его хозяйкой. - спокойно ответил главарь Теневой гильдии, отпивая из своей чашки. Я кивнула, потому что новостью это не было, и сделала еще один глоток напитка. Что же это такое? Мне нравится. И Син будто прочел мои мысли: - Артаханский кофе. Контрабанда. - Другого от тебя и не ожидала. Много у тебя такой контрабанды? Я бы купила. - перевела я на него заинтересованный взгляд. - Достаточно, чтобы сделать подарок женщине, с которой провел ночь. - прищурился Ветер, следя за моей реакцией. Поза его была расслабленной, но кого он пытается ей обмануть? Очевидно же, что замер в ожидании громкого скандала с битьем посуды и упреками. Кивнув, я откинулась на спинку кресла и уделила все свое внимание содержимому чашки, всем своим видом показывая, что эти двое заговорщиков могут продолжать меня обсуждать. Если "доброе утро" теневого короля начинается с доносов обо мне, то могу сказать, что мы в Адертане уважаем традиции всех племен и народов. Тихий смех Сина мурашками прошелся по моим рукам, а доносчик, повинуясь жесту своего господина, продолжил доклад. - После... эммм... после отбытия... герцогини... из... ну... из замка... - совсем растерялся и смутился шпион. Видимо, при мне докладывать результаты шпионажа за мной же ему было неуютно. - Точнее, из Адертана... Она... Она ну... Отправилась в графство Аймен. Это... кхм... показалось нам странным и... ведь для этого пришлось сделать крюк, который не вписывался в привычный маршрут... вот... и... ну она... понимаете... она там пробыла ночь, а потом... потом... потом по всему графству объявили, что Аймен теперь вассалы Адертана. Вот. Так что леди Хелира теперь... эрцгерцогиня. Мой насмешливый взгляд встретился с цепким взглядом теневого короля, в ответ на что я просто пожала плечами, мол, да, эрцгерцогиня. Я просто делаю то, что у меня хорошо получается: собираю герцогство из лоскутков земли. И надо признать, что помощь его гильдии в этом деле была не на последнем месте. Доносчик проследил за нашими переглядываниями, нервно выдохнул и решился на вопрос: - Господин, я правильно понимаю, что... что у гильдии... появилась королева? Я подавилась кофе. Закашлявшись, отставила чашку на стол, а на глазах проступили слезы. Нельзя же такое говорить, когда человек пьет, в самом-то деле. Бросив на доносчика укоризненный взгляд, отрицательно покачала головой, продолжая кашлять. Ветер достал из кармана платок и галантно протянул мне. Благодарю, Ваше Величество. - Много болтаешь. - сказал Син мужчине, и даже мне перехотелось болтать, хоть я и молчала. Кажется, теперь я понимаю, как он командует своими людьми. Невероятный дар убеждения. Вроде и просто так сказал, но перед глазами пара месяцев из жизни точно пронеслась, а по спине пробежался легкий холодок. Не хотела бы я, чтобы когда-нибудь он со мной так заговорил. Любопытства у доносчика резко поубавилось, как и уверенности в завтрашнем дне. Опасливо отступив, он опустил взгляд, а мне в голову вдруг пришла идея. Конечно, это не обязательно, но уверенности никогда много не бывает. Пара лишних доказательств моих измышлений не помешает. - Скажи, - обратилась я к шпиону, пряча платок в рукаве, - есть у вас умельцы, что смогут проникнуть в королевскую библиотеку? Плачу золотом. - Конечно! - кивнул мужчина. - Наверное, стоит уточнить. - с сомнением окинула я его позу взглядом. - Имеется ввиду закрытая подземная библиотека короля. - С этим... могут быть проблемы. - признался он, нервно дергая щекой и бросая странные взгляды на своего господина. - Свободен. - вдруг сказал Син. Шпион коротко поклонился и быстро вышел, будто полжизни ждал этих слов, а теневой король даже кресло развернул, чтобы хорошо меня видеть. Откинувшись на спинку и склонив голову набок, он с минуту молча наблюдал, как я грустно пью кофе, а потом спросил: - Что тебе принести из библиотеки? Невероятный мужчина. Если я попрошу корону и панталоны короля, он спросит к какому часу их доставить? Я поставила чашку на стол, сама потянулась к заварнику, разлила остатки напитка по обеим чашкам и только потом заговорила: - Мне нужна летопись итогов последней нортанийской войны. Настоящая летопись. Сборник записок с описанием обрядов шаманизма северных племен. И книга легенд старой веры. Только в личной библиотеке короля хранятся непереписанные первоисточники, во всех последующих изданиях больше вымысла, чем фактов. - Хорошо. - просто ответил он. И все? Ни вопросов? Ни попыток залезть мне в голову и поковыряться в мыслях? Просто "хорошо"? - Не могу не признать, что с тобой приятно иметь дело. Что взамен? - спросила я, довольно щурясь на рассветные лучи солнца. Светило как раз поднялось над шпилем королевского дворца и теперь заливало своим светом террасу, вызывая улыбку. Действительно, на редкость доброе утро. - Это всего лишь книги. - усмехнулся он, щурясь от солнца, но не сводя с меня взгляда. - Это едва ли не самое охраняемое место в королевстве. - уточнила я, не соглашаясь. - Считай, что мне доставляет удовольствие действовать на нервы королю. - рассмеялся он, а после, понизив голос, добавил: - Но если захочешь выразить свою благодарность, Роза, ты знаешь, где меня найти. Вот так. И понимай как хочешь. Я подняла на мужчину взгляд, пытаясь найти ответ в его глазах, но там отражалась только я. Растрепанная, в его плаще и с чашкой в руках. Между нами повисла плотная тишина, нарушаемая лишь шумом проснувшегося города. Аромат кофе будоражил воображение, как и серебряный взгляд, что цепко удерживал в своем плену. Не знаю, сколько могла продолжаться эта молчаливая беседа и взгляд глаза-в-глаза, но мое внимание привлекло движение за спиной Сина. С террасы отлично просматривался кабинет в моем поместье. Только сейчас я увидела, что он почти как на ладони. Удерживая в руках зажженную свечу, внутрь просочилась Нея. Осмотревшись по сторонам, камеристка скользнула внутрь и плотно прикрыла за собой дверь. Посмотреть в окно она не додумалась, но это потому, что у нее были более важные дела. Девушка быстро подошла к столу, поставила на него подсвечник и взяла тот самый свиток, который я вчера так и не прочитала. Быстро развернув бумагу и окинув ее беглым взглядом, моя не умеющая читать служанка поднесла ее к свече. Пламя перекинулось с фитиля на свиток. Закусив губу, девушка бросила письмо в каменную чашу для свитков, которая была еще пуста, ведь я толком даже обжиться в поместье не успела. Заметив мой взгляд, Ветер обернулся и тоже увидел этот небольшой спектакль одной опытной актрисы. Пока в чаше догорало свидетельство чего-то там, девушка присела возле ящиков с бумагами герцога и стала быстро там копаться. В чашу полетели еще несколько свитков, по цвету похожих на предыдущий. Обернувшись, Син посмотрел на меня, ожидая реакции. Ну что тут скажешь? Каждый мнит себя умней другого. Коротко вздохнув, я перевела безмятежный взгляд в даль и с наслаждением сделала еще один глоток кофе. Напиток, который околдовывает. - Выглядишь так, будто это для тебя не новость. - заметил Ветер, вращая в пальцах неизвестно откуда взявшееся лезвие. Я сделала еще один глоток из чашки и после недолгого молчания заговорила: - Среди лаодикейских торговцев есть одна семья, что выживает за счет изготовления бумаги. Дела у них шли не лучшим образом, потому что их товар был хуже прочего, хоть и стоил всего ничего. Бумагу они делали толстую и грубую, в такую даже уличные торговцы пирожки бы заворачивать не стали, но есть у этой их бумаги одно удивительное свойство - она очень быстро впитывает чернила. Совсем не нужно ждать, пока они подсохнут, да и песка не требуется. Занимаясь своими делами, мне приходится очень много писать. Иногда на ходу. Для указов или писем тому же королю такая бумага не годится, но для личных нужд самое то. Поэтому я заключила с теми торговцами договор, согласно которому они будут продавать всю свою бумагу только мне. Их дело очень маленькое, а семья совсем небольшая, так что такой бумаги в мире есть совсем немного, и вся она у меня. А вопрос состоит в следующем: откуда такая бумага могла взяться среди вещей столичного лорда? Ответ очевиден, Ветер. За всеми переживаниями вчера я не могла нормально обдумать все факты и догадки, пока не пришла в этот заброшенный дом. Как я уже сказала, прошедший вечер мне сильно помог. Я смогла сделать шаг назад и посмотреть на небо. Говоря о бумаге, дело было не только в ней. Во время своего визита герцог обронил одну фразу, на которую мне следовало сразу же обратить внимание. Он сказал: как тебе удалось справиться с голодом? Вейн когда-то сказал, что обычно голод не приходит так рано. Со мной это случилось из-за большого количества силы внутри, поэтому нормальным случившееся со мной назвать трудно. Даже имея представление об особенностях колдунов, герцогу неоткуда было знать, что подобное уже произошло со мной. А значит, кто-то ему донес. Есть и еще пара ответов, которые исходили из этой догадки, но их час еще не настал. Всему свое время. - Тогда почему не идешь скандалить, Роза? Тебя же предали. - скользя взглядом по моему очерченному солнцем профилю, улыбался своим мыслям мужчина. - Скандалы - не мой метод. - усмехнулась я. - Через пару дней вся столица увидит, к чему приводят заговоры против эрцгерцогини Адертана. Да и Сихейма в целом. Один старик в трактире как-то сказал: не дай вам бог увидеть приход Черной герцогини. Как в воду глядел. Там же я услышала и еще пару интересных новостей. Представляешь, объявилась какая-то сказительница, которая пишет книги обо мне и разных известных мужчинах нашего королевства. Конечно, представляешь. Ведь за этим стоят твои люди. Я поначалу очень удивилась такой резвости, а потом услышала один факт из книги. В ней говорилось о моем письме к генералу Тайлану. И мне подумалось, а кто мог быть настолько смел, что смог незаметно изъять послание у моего человека, взломать печать, не оставив следа, и думать, что ему за это ничего не будет? Ветер, давно ты приставил своих шпионов ко мне? - Мне начинает это нравиться. - открыто рассмеялся таанахский изгой, во взгляде которого разгорались искры интереса. - Меньше года назад, Роза. Нужно было присмотреть за тобой. Интересно, что наш новый Великий герцог, приехав в твои земли, удивительным образом исчез, а потом также неожиданно появился вновь. Занятный фокус, не поделишься секретом? - Видишь ли, в свое время он тоже решил присмотреть за мной. - доверительно сообщила я теневому королю. Син почему-то довольно прищурился. Кофе в чашке закончился, а Нея вошла во вкус, сжигая свитки один за другим. Посмотреть в окно девица все еще не догадалась. Несмотря на то, что мне здесь было хорошо и уютно, да и компания была весьма приятной, нужно было возвращаться домой. Люблю нечаянно нагрянуть. Поставив опустевшую чашку на поднос, я поднялась с кресла. - Спасибо за прекрасный вечер, Син. - посмотрела я на своего соседа, прощаясь. - Он не последний, Хель. - раздалось обещание в ответ. Впервые он назвал меня по имени. Недобрый знак? Едва ли. Я так и ушла - в его плаще и с платком. Со стороны может показаться, что теневой король потихоньку переезжает ко мне, но на деле эрцгерцогиня Адертана просто ворует у него одежду. Это второй плащ Ветра в моей коллекции. Во имя Сихейма разорим Теневую гильдию! Тихо посмеиваясь над своими мыслями, я покинула поместье через главный вход, как и пришла. Теперь я по достоинству оценила безлюдность того места, где мы с ним живем. Только один человек с высоты третьего этажа неотрывно смотрел, как я покидаю двор заброшенного особняка, он все еще сидел на той террасе и задумчиво усмехался своим мыслям. Кто бы мог подумать, что мы вот так встретимся? Умиротворение закончилось, едва я ступила на порог своего дома. - Ты где была?! - гневно воскликнул Тиль, возникая из тени. Великий герцог навис надо мной, за малым не пустив в ход руки, а со стороны казалось, что это ревнивый муж застал неверную жену. Аллегория была столь красочна, а гнев монаха так ощутим, что я не сдержалась и громко рассмеялась. На смех стали сбегаться люди. Саид нервно осматривал меня с головы до ног, выискивая признаки смертельного ранения, что унесет жизнь его хозяйки. Бин и Кергал, обменялись облегченными взглядами, до последнего не веря, что я вернулась. Как будто я могла уйти и не вернуться. Увы, такой роскоши леди Сихейма себе позволить не может. Один Эстар был мрачен, но убийственно спокоен. Ведь демон чувствовал, что я нахожусь неподалеку и со мной все в порядке. Но и его моя отлучка не порадовала. - Доброе утро, Тиль. - совладав с весельем, улыбнулась я монаху. - Я уходила, чтобы в тишине выпить вина и поиграть на скрипке. А как эту ночь провели вы? Гнев постепенно уходил из зеленых глаз, уступая место облегчению. Я даже не думала, что он будет так беспокоиться из-за моего отсутствия. Как будто ему не все равно, что со мной будет. - А они планы строили по поиску и штурму твоих похитителей. - сразу всех сдал Эстар, чем заработал несколько мрачных взглядов. - Чего уставились? Не так было, что ли? Развели тут панику, вместо того, чтобы меня послушать. Я им сразу сказал, что с тобой все в порядке. Спишь себе преспокойно. И даже в одежде. А я смотрю, кто-то за эту ночь совсем распустился, да? Получается, Эстар ночью проник в поместье нашего соседа, чтобы шпионить за мной. И Ветер его не заметил, что неудивительно, ведь мой демон довольно способный. Колдун и сестра наверняка еще спали. Думаю, им не сказали о моем исчезновении. - Возвращайтесь к делам.- настоятельно посоветовала я, проходя мимо встречающей делегации. На объяснения с каждым у меня не было ни времени, ни желания. Пройдя через главный зал, вышла в коридор и направилась сразу в кабинет. Толкнув дверь, застала свою камеристку за тщательным протиранием пыли со стола. Очень тщательным. - Госпожа! - вцепившись в тряпку, во все глаза смотрела на меня служанка. - Вы вернулись... - Вернулась. Что-то дымом пахнет. Ты что-то жгла? - спросила я, снимая плащ. - Жгла? Нет! - воскликнула девица. - Молодец. - похвалила я. - Тогда открывай окна и выгребай пепел из чаши. Она предназначена для свитков, а не для жертвоприношений. Такой бледной она не была даже тогда, когда на нас напали пираты в амбаре. Замерев, девушка в ужасе смотрела на меня, а я делала вид, что не замечаю этого. Повесив плащ на спинку кресла, я села за рабочий стол, открыла чернильницу, взяла бумагу и вспомнила, что еще хотела от нее. - Нея, подготовь купальню. На мне столько пыли и паутины, сколько за всю жизнь, наверное, не было. - пожаловалась я, но на губах все равно проступала непривычная улыбка. - А потом возьми несколько слуг, телегу и отправляйтесь в поместье герцога Феранийского. Надо бы вернуть ему его бумаги. И письмо передашь. Сейчас напишу. Ну? Чего встала? За работу. И пепел выгрести не забудь. Все мне здесь дымом провоняла... Склонившись над листом дорогой бумаги, я взяла перо, обмакнула его в чернила и стала выводить ровные строчки своего последнего послания герцогу. "Лорд Альмин, Ваши слова тронули мое сердце. Несмотря на то, что я не одобряю Ваши методы, считаю, что у Вас были свои причины так поступить. Не мне о них судить, увы. Ваши извинения я принимаю. За вынужденную жестокость в прошлом я Вас прощаю. Во внутренние дела Ферании и Сихейма я также решила не вникать. Для этого у нашего достославного монарха Теруана Девятого есть такой мудрый финансовый советник, как Вы. Хочу напомнить, что от Ваших действий зависит судьба всего рода. Надеюсь на Ваше благоразумие. Касательно Вашего предложения о сопровождении в день ритуала бракосочетания нашей дорогой сестры я склонна согласиться. Встреча состоится у храма Единого. Говорить о воссоединении семьи еще рано, но я готова сделать шаг навстречу. Надеюсь, мы поладим. Леди Хелира, вдовствующая эрцгерцогиня Адертанская. Конец.".