«Нет, я сам». И снова атаковал, призывая магию. Лесса отбила заклинание – темной магией. Эта тварь выжжет ее свет, и тогда ей все равно не жить. Надо остановить это! И если нет другого способа… Я атаковал – снова и снова. Мрак отбивался легко и играючи. Мы, как два безумца, кружили по полю. Меч в руках будто налился свинцом. Со стороны казалось, что мужчина с оружием сражается с беззащитной девушкой, но тот, кто был в теле Лессы, играл по своим правилам. – Мимо! – радостно сообщал он после очередного промаха. – Отпусти ее, гадина! – Еще чего. Так приятно видеть твое поражение, канцлер. Ты ведь в любом случае проиграл. Он прав. Чем бы ни закончился наш бой, в любом случае проигравший – я. Либо погибнет Лесса и я умру вместе с ней, либо погибну я и Виардани падет. Тьму снова ничто не будет сдерживать, а Мрак присоединится к ней. Что ж, две жизни вместо тысяч… Я ударил. Изо всех сил, которые оставались в моем теле. Не на поражение, а для того, чтобы повторить маневр врага – ослепить, заставить растеряться. Кажется, удалось, потому что Лесса слепо зашарила руками в пустоте перед собой. Сейчас! Выпад меча последовал быстро – он вошел в грудь Лессы, обагряя кровью одежду. Темное облако взметнулось ввысь, но из меча тут же выскользнула Тьма, перехватила родича до того, как он сумел бежать, и я ударил снова. Мрак взревел, на миг стало темно – и все растаяло. Только Лесса осталась на моих руках. Она открыла глаза – без тени чужого присутствия. Попыталась улыбнуться, потянулась ко мне. Прости, прости. Тебе недолго оставаться одной. – О боги! – Это очнулась Конни, подбежала к нам. – Эд, дай мне взглянуть! Я опустил Лессу на землю, ее голова покоилась у меня на коленях. Конни склонилась над ней. Сколько раз она нам помогала за сегодняшний день? Но теперь не сможет. Да, я старался сдержать удар, но он был смертельным. Я это понимал. Конни наложила руки на рану, зашептала заклинание. Мне показалось, или Лесса задышала ровнее? – Я удержу ее душу, – прошептала врачевательница. – Найдите лекаря, быстро! А лучше нескольких! За лекарем рванул Феон – я боялся выпустить Лессу из рук. И боялся поверить, что все еще можно изменить. Меня трясло. Кто-то опустил ладони мне на плечи. Это была Тьма. – Тише, – прошептала на ухо. – Тише, мальчик. Она – сильная, верь в нее. Она же в тебя верит. – Я верю. Ну, где эти лекари? Конни уже едва держалась. Пот градом катился по ее лбу. А я ничем не мог помочь, даже поделиться силой, потому что моя была темной. Когда прямо перед нами распахнулось око портала, я подумал, что это лекари. Затем мелькнула мысль – откуда у лекарей портал? А когда к нам шагнул Венден, и вовсе решил, что схожу с ума. Король был зол. В первое мгновение показалось, что набросится на меня с кулаками. Затем увидел Лессу, оценил ситуацию. – Что надо делать? – опустился на колени рядом с Конни. – Дайте мне руку, – попросила она. – Вы ведь светлый маг, ваше величество. Поделитесь силой до прихода лекарей? – Да. Конни сжала перебинтованную ладонь – последствия нашей стычки с демоном. Венден поморщился, но промолчал, только сосредоточился, призывая магию. Конни вздохнула с облегчением. Да, магии у Дена было много. Правда, он почти ее не использовал, довольствуясь крупицами для собственных целей. Прошло не менее десяти минут, когда к нам подбежали трое целителей. Они тут же раскрыли над Лессой магический купол. – Отойдите, ваша светлость, – попросил седобородый Виртин. – Ваша магия не того рода. Мне пришлось выпустить Лессу из объятий и стоять в стороне, пока целители делали свое дело. Венден и Конни помогали им – нелегко вытащить кого-то, кто почти ушел за чертог. А Тьма снова возникла рядом со мной, обняла и замерла в ожидании. Будто родственница, честное слово. По другую руку стоял Феон, натянутый как струна. Он ни о чем не спрашивал, только смотрел, как разливается под куполом свет. Наконец сияние погасло. – Что? – тихо спросил я у Виртина. – Девушка будет жить, – ответил он. – Но сейчас ей нужен отдых. Его величество приказал перенести ее в лагерь. Я опустил голову. Сил говорить не было. Лишь на миг шагнул к Лессе и сжал ее холодную ладошку. Даже сейчас я ничем не мог ей помочь. Только глядел, как целители и солдаты уносят ее прочь. Конни поспешила следом. Значит, я могу быть спокоен. – Вот видишь, – Венден поднялся на ноги, – я, как всегда, вовремя. Я не сдержался – и со всей силы ударил его в солнечное сплетение. – За что? – Король согнулся пополам. – За приговор. Идем, война еще не окончена. И увлек его к рядам солдат, замерших в отдалении. Те боялись даже пошевелиться, зато, увидев короля, оживились. А Венден расправил плечи, будто не он вчера больше напоминал труп и не виднелись повязки из-под одежды. – Благодарю за службу, – улыбнулся он ослепительно и солнечно. – Пора показать Затрии, чего мы стоим, и положить конец этой войне. Вперед! – Ура! – раздался дружный крик, но сдвинуться с места никто не успел, потому что ряды затрийцев, жмущихся к нашим солдатам, дрогнули и вперед вышел принц Шаймих. – От лица своего отца признаю наше поражение, – склонил он голову. – И готов обсудить условия мирного договора. – Как считаете, господин Лауэр, – обернулся ко мне Венден, – можно ли доверять тому, кто предал тебя однажды? – Только на разумных условиях, ваше величество, – ответил я. – Что ж, тогда давайте обсудим условия, принц Шаймих. Эдмонд, вы пойдете с нами. – Осмелюсь напомнить, что я больше не канцлер Виардани, – поклонился я. – Но все еще мой подданный и друг. За мной! Иногда Вендена хотелось убить, и это был именно тот случай. Я рвался к Лессе, но не мог отказаться от участия в переговорах, поэтому направился за королем и принцем Шаймихом. Оставалось надеяться, что Феон и Конни присмотрят за Лессой до моего возвращения. – Я надеюсь, Сиана жива? – шепнул королю. – Это милое дитя? – Ден лукаво улыбнулся. – Жива, конечно. И весьма довольна нашим знакомством. Не беспокойся, с ее головы и волос не упал. А тебя только оставь. Чуть не выиграл за меня войну. Всю славу опять припишешь себе, господин Лауэр. – К демонам такую славу, – пробормотал я. – К демонам или нет, а теперь ты для них – герой. И Венден обернулся к нашим войскам. Я так не считал. Эти люди по-прежнему меня боялись. Но мне было все равно. Куда делась Тьма, я тоже не видел. Кажется, она испарилась, как только появился Шаймих. Ничего, эта сама объявится. Уж в чем в чем, а в способности Тьмы появляться в неудачный момент я не сомневался. Мы возвращались в лагерь для переговоров. Я на ходу переоделся – не годится беседовать с врагом в полураздетом виде, поэтому пришлось одолжить чью-то форму. Шаймиха сопровождал отряд затрийцев, наших же солдат Венден отпустил взмахом руки, с ним остался только я. Впрочем, Затрия осталась обезоруженной, поэтому я тоже думал, что напасть на короля никто не рискнет. Мне бы углубиться дальше меж палатками, к целителям, найти Лессу, но с переговоров меня никто не отпустит. Хоть Венден и негодяй, он оставался королем, и его приказы не обсуждались. Мы расселись вокруг походного стола. – Вижу, вы живы, господин Лауэр, – заметил принц Шаймих. – Вашими молитвами, – усмехнулся я. Венден сурово на меня покосился, но в глазах играли смешинки. Эта страшная ситуация забавляла его. И без демона внутри король был своеобразным человеком. К нам присоединился писарь, который должен был составить мирный договор, и потянулись часы обсуждения. Почему часы? Потому что Венден хотел слишком многого от поверженной Затрии. Это понимал даже я. Огромный кусок земель, который богат золотоносными жилами, и ежегодные выплаты. Шаймих сжимал кулаки, отказывался, начинал сначала. Я слушал их и думал, когда же все это закончится. – Можно вопрос? – вдруг мелькнула мысль. Оба собеседника прервались на полуслове. – Прошу, канцлер Лауэр, – кивнул Венден. – Почему ваш отец, ваше высочество, отправил на переговоры вас? Обладаете ли вы достаточными полномочиями для заключения мирного договора? – Дело в том, что мой отец болен. – Шаймих опустил голову. – Поэтому он передал такие полномочия мне. Значит, короля не было на поле боя. Может ли быть, что это Шаймих развязал войну? Решил получить власть? Или на что он рассчитывал? – У вас остается единственный выход, – сказал я. – Согласиться на наши условия. Иначе мы продолжим боевые действия и не остановимся, пока не дойдем до столицы Затрии. Уж это я могу вам гарантировать. Шаймих заскрежетал зубами. – Хорошо! – выпалил он. – Будь по-вашему. Я подпишу. И поставил размашистый росчерк под мирным договором. Венден еще раз пробежал глазами скупые строки – и расписался тоже. Дело сделано. – Возвращайтесь в Затрию, ваше высочество, – лучезарно улыбнулся Венден. – Возможно, мы вернемся к первоначальному плану? У меня есть еще сестры, – ответил тот. – О нет! – Венден покачал головой. – Я скорблю по прекрасной Шейле. Три года траура минимум, и ни днем меньше. Идемте, канцлер. Наше дело сделано. Король и принц попрощались. Когда мы вышли из шатра, уже стемнело. Повсюду горели огни. Венден дал распоряжение объявить солдатам о заключении мирного договора, и вскоре нас оглушили радостные крики. А мне надо было найти Лессу. – Ты хмуришься, Эдмонд, – заметил Ден. – Недоволен договором? – К демонам договор, – ответил я. – Как недальновидно! Тебе бы тоже стоило радоваться. Это ведь твоя победа. И твоей подруги, что уж там. – Нам обоим это едва не стоило жизни. – Но не стоило же!