И ее фигура растаяла. Я рванулась было вперед, но Феон перехватил меня. А Эд… Эд закрыл глаза. Может ли быть… Они ведь до сих пор связаны. И если не видит Эд – не видит и Тьма? Темное облако налетело на него, обернулось вихрем, но Эд не шевелился. Я только чувствовала его магию – невероятной силы. Но не понимала, как он ее применяет. А Тьма бесновалась, впивалась в его тело, снова отступала. – Открой глаза, трус! – воскликнула она. – И не подумаю. Эд поднял руки, плетя заклинание. Я не знала какое, но, кажется, знала Тьма, потому что она забесновалась сильнее. Одежда на теле канцлера обугливалась. Как знакомо! Использует старые методы. Эд справился тогда, справится и теперь. Я верила в него. Если в кого-то и верила в этом мире, то только в Эдмонда Фердинанда Лауэра. Канцлера проклятой Виардани. Заклинание распустилось черным цветком, и импульс от него едва не сбил нас с ног. Я вцепилась в Феона и Конни. – Что это? – прошептала чуть слышно. – Печать, – тихо ответил Феон. – Печать темного мага. – Такая, как на теле Вендена? – Нет, другая. На Тьму обрушилась черная переливающаяся сеть. Она упала на землю, снова обретая облик женщины, забилась в силках пойманной птицей. И – затихла, едва дыша. – Ты еще слишком слаба, чтобы тягаться со мной, – замер над ней Эдмонд. – Я победил тебя в восемнадцать. С чего ты взяла, что я стал слабее? – Убей меня, – потребовала Тьма. – Развей. Ты ведь теперь можешь, маг. Она лежала и смотрела на Эда – устало, безнадежно. Неужели он ее убьет? – Нет, – раздался ответ Эдмонда. – Я не стану тебя убивать. – А я больше не стану служить тебе. – Уверена? – Не хочу снова быть лишь тенью. – Тебе не придется. Кажется, Эду удалось удивить Тьму, потому что она притихла. – Я готов пересмотреть наш договор. – Теперь Эдмонд был в своей стихии. – Предлагаю новые условия. Ты не используешь мое тело, я – твое. Если говорить простым языком, я официально приму тебя на службу, ты будешь появляться по моему требованию. – А мне какая выгода? – прищурилась Тьма. – Все остальное время ты будешь совершенно свободна. Ах да, еще маленький нюанс! Твоя сила будет ограничена мной, значит, ты не поддашься безумию. Тьма молчала. За спиной тихо ругался Феон – похоже, он был впечатлен. Конни улыбалась. А мне хотелось обнять Эда прямо здесь и сейчас, на глазах у тысяч людей. Потому что не просто любила – я его обожала! Невозможно и глупо. – Я согласна, – Тьма качнула головой. – Составляй договор, канцлер. Это твоя работа. Эд осмотрелся, будто в поисках, на чем писать. Понятно, что свитков на поле боя не было. Поэтому он снял то, что осталось от белой рубашки, и что-то выжег на лоскуте ткани магией. Затем протянул Тьме лоскут и кинжал. Спокойный и сосредоточенный. Она проколола палец, и алая капля упала на ткань. То же самое сделал и Эд. Лоскут вспыхнул и пропал. Я рванулась было вперед, но вдруг ощутила, как боль пронзает насквозь. Вскрикнула, хватая ртом воздух. Они кинулись ко мне вдвоем – Тьма и Эд. Я смотрела на небо, бесконечно-серое и бездонное. – Лесса! – слышался крик Феона. – Лесса, пожалуйста, – паника в голосе Конни. И наконец-то руки Эда, прижимающие меня к себе. И вопль Тьмы: – Ах ты, падаль под моими ногами! Уничтожу! Кого она собиралась уничтожить, я так и не узнала, потому что стало темно. Глава 45 Расплата Эдмонд Этот день никогда не закончится. Бой с Затрией, бой с носителем Тьмы – и не совсем Тьмы, бой с самой Тьмой. Я чувствовал, что начинаю сходить с ума, потому что силы были на исходе. Только сдаваться все равно не собирался. Вместо этого протянул Тьме договор, и она подписала. Вот так, теперь никаких голосов в голове и необходимости прятаться за маской. Тьма признала меня, я признал ее. Стал старше и умнее. Да и она поняла, что лучше иметь меня в числе друзей, чем среди врагов. – Эд, – прошептала Тьма и вдруг рванулась в сторону, туда, где стояла Лесса. Я слишком поздно понял, что произошло, когда увидел тень Лессы. Мужскую тень. Эта тварь, которую Тьма назвала родственником, выжила и каким-то образом захватила тело Алессии. Феон и Конни подхватили пошатнувшуюся Лессу и тут же упали, будто замертво. – Живы, – на ходу сообщила Тьма. – Будь осторожен, Эд. Может так случиться, что для того, чтобы освободить Лессу, нам придется ее убить. – Нет! Ни за что! «Это будет значить проигрыш в войне, потому что мой родич убьет тут всех», – перешла она на мысленную связь. «Как мне его выгнать из ее тела?» «Я уже ответила на твой вопрос». Лесса замерла напротив меня изломанной куклой, которой владел искусный кукловод. Она склонила голову набок, будто решая, с какой стороны лучше подступиться, чтобы как можно быстрее размазать меня по земле. А я понимал, что не смогу с ней сражаться. Не смогу причинить вред. «Эд, тебе придется». «Я лучше умру». «Умрешь не только ты. Посмотри на всех этих людей. Думаешь, им хочется умирать?» «Я не убью Лессу». «Эд!» «Нет». Пока мы мысленно переговаривались, противник медленно двинулся ко мне. «Как его зовут?» «Мрак». «Логично». – Мрак, – сказал вслух, – неужели ты боишься выйти и сражаться один на один? – Я не поддамся на твои уловки, канцлер, – раздался голос Лессы, только в нем сквозила хрипотца, будто она простудилась. – И сражаться мы будем так, как я сказал. – Что ж, выхода нет. – Тьма пожала плечами, превратилась в темное облачко и впиталась в мой меч. Она была готова к битве. Я – нет. – Никому не приближаться, – скомандовал войскам, но, похоже, никто и не собирался. А я не знал, что делать. Пытался понять, как быть, и будто бился лбом о стену. Ничего, пустота и мрак. «Эд, если ты будешь вот так стоять, ничего не изменится. Борись!» Мрак в теле Лессы ринулся вперед, налетел на меня, что-то сыпанул в глаза – и я едва мог видеть. «Э-э-эд!» – ругалась Тьма. Нет, так не пойдет. Хочу я того или нет, боя не избежать. И я ударил. Лесса отскочила, погрозила пальчиком и снова пустилась в безумную пляску вокруг клинка. Я снова замахнулся, но остановил меч в миллиметре от белой кожи. – Тр-рус! – заявила Лесса. – Боишься девчонки. – Катись ты, – пожелал я, пока зрение медленно восстанавливалось. «Эд, не можешь сам, разреши мне». «Не разрешу». «Эд!»