Сделал подножку, но рыжеволосый не поддался, отскочил назад. Я тихо выругался. Мы снова закружили по полю, только ни один выпад не попадал в цель. Я бил, он бил. Никто не хотел уступать. Нет, надо что-то придумать. Я пустил по мечу темную магию. Противник тут же это заметил, ушел в оборону, отступил, а затем ударил. Я подпустил его ближе, пропуская клинок меча под рукой, будто бы он попал, а затем ударил. Рыжеволосый охнул и осел. Его темный помощник тут же кинулся к нему, но Тьма настигла его и повалила на землю, окутала мраком. А я ринулся к поверженному противнику и еще раз вонзил клинок ему в грудь. Он затих. Тот, кого он призвал на помощь, растаял, словно и не было. – Ты справился, Эдмонд, – улыбнулась мне Тьма. – Спасибо. И шагнула ко мне. Стало так холодно, что зубы начали выстукивать барабанную дробь. Я запоздало понял – что-то не так. А затем будто кто-то накинул темный платок на солнце. «Прости, Эдмонд, – услышал затихающий голос Тьмы. – И прощай». Глава 44 Беспросветная Тьма Алессия Я никогда не задумывалась о том, насколько это жутко – война. Но когда нас захватил бой, в груди словно что-то оборвалось. Бесконечный поток раненых, шум и гул. Где-то там, впереди, Эдмонд. Плохих вестей не поступало, и я надеялась, что он жив и не ранен. Конни помогала мне как могла – все-таки она не была лекарем. Наносила мазь, накладывала повязки. Мы действовали слаженно и быстро, но становилось все сложнее. Я почти валилась с ног, когда услышала голос Тьмы: «Лесса, ты мне нужна». «Зачем?» – спросила, перевязывая руку молодого парнишки. «Скоро Эду может понадобиться твоя помощь». – Мне надо идти, – обернулась я к Конни. – Ты что, с ума сошла? – кинулась ко мне подруга. – Не смей! – Меня зовет Тьма. Больше не пришлось ничего объяснять. Я захватила кинжал – единственный способ защитить себя – и кинулась туда, где кипела битва. Конни бежала за мной. Отовсюду слышались стоны раненых. Откуда-то пахло гарью – наверняка это вступили в бой маги огня. Где искать Эдмонда? Как прорваться к нему сквозь непередаваемую сечу? Наверное, в этот день земля на года пропиталась кровью, потому что она была повсюду. Я старалась не дышать – слишком тяжело и жутко было пробираться мимо убитых, распростертых на земле. Кто-то был в зеленой форме Виардани, кто-то – в черной Затрии. И тех и других было жаль. Потому что войны развязывают не простые люди, а правители, которые все ставят на кон. Король Затрии решил расплатиться их жизнями. Венден, впрочем, тоже не особо старался остановить войну. Наоборот, будто играл с огнем, то раздувая искорку войны, то пытаясь погасить. А отдуваться пришлось Эдмонду. Политика, что с нее взять. Я, конечно, понимала, что большая часть поступков Вендена продиктована волей демона, но король не казался мне полностью безумным. Скорее, ему было любопытно, что из этого выйдет. Он наблюдал со стороны, сталкивая людей, как фигуры на шахматной доске. И от этого было противно. – Лесса! Из толпы вынырнул Феон. Его рубашку заливала кровь, но магия подсказала, что чужая. Лишь царапина на руке привлекла внимание, и я тут же залечила ее. – Вы куда? – спросил он. – К Эдмонду. Тьма зовет, – скороговоркой ответила я. В этот момент что-то произошло. Дрогнули ряды как нападающих, так и наших солдат. А затем над нами будто раскрылся черный купол. Эд призвал Тьму. – Значит, дела плохи, – пробормотал Феон, а затем мир содрогнулся от чужой темной магии. Я вскрикнула, но купол выстоял. Только, похоже, теперь бой перешел в иную стадию. Темная магия сполохами стремилась к нам, а Эд снова и снова отбивал атаки. Мне нужно было туда, к нему. – Идем! – Феон схватил меня за руку, затем подозвал какого-то мужчину: – Мауэр, держать оборону, не отступать. Главное – не дайте затрийцам обойти нас. Когда Феон успел взять на себя командование? Но времени на вопросы не было. Мы пробирались туда, вперед, где сверкали черные сполохи. Феон орудовал мечом, защищая нас с Конни от желающих нас убить. Если бы не он, мы бы не справились. Я понимала это совершенно точно. Потому что сама ничего не могла противопоставить, как никогда ощущая свою беспомощность. Наконец мы вырвались вперед – и я замерла. Эдмонд стоял над каким-то мужчиной, опустив голову. Живой! Значит, все хорошо? – Эд! – позвала его. Он поднял голову. Глаза Эдмонда были полностью черными – ни зрачков, ни радужки. Сплошной мрак. – Тьма, что это значит? – нахмурилась я. – Моя сила вернулась, – Эд пожал плечами. – Я теперь снова цельна. Так что этот мальчик проиграл. Ты опоздала, Лесса. Нет, не может быть! Я кинулась к Эдмонду. – Стой! – перехватил меня Феон. – Это опасно! – Пусти! – Я рвалась из его хватки. – Эд где-то там, я должна ему помочь! – Пусти ее, – вмешалась Конни. – Лесса, ты понимаешь, что нам придется сделать? То же, что и с Венденом? Либо отделить Тьму от Эда, либо наложить новые печати? Я кивнула. – Тогда давай. Феон разжал руки и крикнул двинувшимся было к нам солдатам: – Не подходить! Никого не подпускать, увести всех на безопасное расстояние. Послушались даже затрийцы, смешавшиеся с рядами солдат Виардани. Остались только мы – я, Конни, Феон и Тьма. – Что будешь делать? – Тьма склонила голову набок. – Уничтожу тебя, – ответила тихо, взглянув в глаза. – Тьма, я приказываю тебе стоять и не шевелиться. Конни, давай! Я смотрела в глаза Тьме – и будто сгорала изнутри. В памяти проносилось все, что пришлось пережить за последнее время. Я ни о чем не жалела. Да, моя жизнь никогда не будет прежней. Возможно, я погибну, но Эдмонда не отдам. Как легко этот человек стал моим миром. Так же легко, как он разрешал самые неразрешимые вопросы. И я верила в него. Верила, когда Конни начала читать заклинание. Верила, когда ощутила прикосновение темной магии, – и вспыхнул свет. Верила, задыхаясь от невыносимой пытки. Только живи, Эдмонд! Только живи! Вернись ко мне, я тебя жду. – Зови его громко, – расслышала голос Конни. Да, надо звать. – Эдмонд! Эд! Я жду тебя! Тишина… Тьма криво усмехнулась его губами. – Эдмонд Фердинанд Лауэр, я тебя жду! Что-то треснуло и будто осыпалось внутри. Я опустилась на землю, закрывая глаза. Услышала вскрик Конни, рванулась из последних сил, чтобы увидеть, как от тела Эдмонда отделяется темное облако. Оно зависло в воздухе, а затем Тьма ступила на поле боя. Теперь она была не тенью, а живой, слишком живой, чтобы считаться бесплотной. Эд стоял на коленях, закрыв лицо руками. – Забавно, – недобро усмехнулась Тьма. – Я не ожидала, что в итоге этого маленького приключения обрету свободу. Спасибо, Лесса. И спасибо, Эд. Я пойду. – Стой! – Эдмонд рванулся за ней, словно это не его Тьма пыталась выпить до дна. – Что еще? – Тьма обернулась. – Послушай, дорогуша, я спешу, мне некогда играть в игры. – Никаких игр, – ответил Эдмонд. – Только бой. Один на один. Что? Он снова собирается с ней сражаться? Нет! – Хорошо. – Тьма, кажется, только этого и ждала, потому что довольно кивнула. – Битва так битва. Но ты слаб сейчас. – Я справлюсь. В этом был весь Эд. И я верила, что он действительно справится. Он лишь на миг обернулся ко мне и улыбнулся. Я заставила себя улыбнуться в ответ, а сама умирала от боли. – Идем! – Феон увлек меня подальше. Под другую руку держала Конни. Я ушла только потому, что понимала – если Тьма решит обмануть Эда, она использует для этого меня. Нет, не допущу! Ни за что! – Приступим? – Тьма распрямила плечи. – Девушек и слабонервных просьба отвернуться. Но отворачиваться никто не собирался. Эд крепче сжал меч. Я заметила искры магии на клинке. Тьма поправила оборки на черном платье, убрала выбившийся из прически локон со лба. И солнце будто погасло. Мир виделся черно-белым. В этом черно-белом мире мужчина, которого я любила, летел навстречу гибели, а гибель не трогалась с места, только улыбалась. Когда до удара остался миг, грациозно сделала шаг в сторону, и Эд едва не упал. Словно давала понять, что, будь ее желание, Эдмонда уже не было бы в мире живых. Только и Эда было так просто не пронять. – Хватит играть в игры! – прищурился он. – Дерись! – Будешь сражаться с женщиной? – приплясывала Тьма. – Фи, как некрасиво! – Можно подумать, в первый раз. – Не в первый. Но уж точно в последний.