Она держала в руках какой-то мешочек. Удар! Я оттолкнул девушек и прижал их к стене, а в стене появился опаленный разлом. – Эд, отвлеки его, пока не начерчу символы, – попросила Конни. – Лесса, попытайся подлечить тело короля и поддерживай Эда. А к нам уже спешили Феон и Сиана. Конечно, такой шум сложно было не услышать. – Я помогу! – Феон кинулся на противника. – Стой! – попытался его перехватить. Куда там! Лейсер призвал кнут – очень похожий на тот, что использовал демон. Его же оружием? Любопытно, если бы не было так опасно. Удар! На этот раз – от Феона, к которому после снятия печати вернулась боевая магия. Кнуты переплелись, но огонь был сильнее. Зато это дало мне время подобраться ближе и оглушить демона заклинанием. Конни на коленях рисовала в коридоре печать. Лесса пыталась подлечить Вендена, но, видимо, не вышло, потому что начала лечить меня. А мы с Феоном кинулись к нашей цели. Венден взревел. Из человеческой глотки крик звучал жутко. Держись, дружище! Я вытащу из тебя эту тварь. – Готово! Гоните его сюда! – крикнула Конни. – Еще чего! – хохотнул демон, отступая к окну. Уйдет! – Стой! – бросилась к нему Лесса, перехватила безумный взгляд. – Я, Алессия Адано, приказываю тебе, демон, встать в середине круга изгнания. – Букашечка, ты что? – загрохотал тот – и вдруг осекся, замолчал и пошел к кругу. Не дойдя всего пары шагов, рванулся было назад, но я толкнул его в спину – и демон зарычал, прикованный магией Конни. – Не дайте ему выйти из круга, – командовала Констанса. Она закачалась из стороны в сторону, читая заклинание. Тело демона окутала энергия. Он заревел, забился, но мы с Феоном набросили на него петли – темную и боевую. А Конни все пела. Кожа Вендена стала светлеть, он будто увидел нас – и вдруг снова зарычал, забился. – Не получается! – воскликнула Конни, и петли, удерживающие демона, рассыпались, он отшвырнул ее. Констанса ударилась о стену и отлетела на пол. Феон дернулся было к ней, но демон схватил его и приподнял над землей, будто пушинку. – Тьма, взгляни моими глазами! – произнес я. – Но постарайся не убить. – Давно бы так. – Темная фигура замерла рядом. Использовать мое тело Тьма не собиралась. – Иди сюда, огонечек, а то мне так холодно! И ринулась к противнику. Они покатились кубарем – Тьма, извивающаяся, будто гадюка, и демон, занявший тело моего друга. Что же делать? – Печати, – подала голос Сиана. Я и забыл о ее присутствии, а сейчас вдруг услышал и обернулся. Она смотрела на меня, но будто не видела. Транс? Провидица? Но нераскрытая, силенок маловато. – Эдмонд, запри демона под печати Тьмы. Другого выхода пока нет. Но выход ли это? Насколько хватит моих печатей? Впрочем, сейчас – выход. – Тьма, держи его! – Катись в бездну, – пожелала мне помощница, как раз оседлав демона, будто скакуна. Теперь уже магию призвал я. Сплел первую печать – и ударил по телу Вендена. Получилось как раз между лопатками. Демон выгнулся, воя. Вторая печать… Феон бросился на помощь Тьме, а Лесса склонилась над Конни, исцеляя травмы. Есть! Нужно еще две: одну на поясницу, вторую на голову. Я едва начал плести третью, как демон выпрямился в полный рост и отшвырнул Феона и Тьму. Тьма зашипела кошкой, выпустила крылья и вцепилась в него, раздирая кожу. – Не убивать! – крикнул я. – Это приказ! Но она меня уже не слышала. Надо быстрее. Третья печать легла на поясницу. Последняя… Я изловчился и ударил демона в лоб. Тот снова протяжно завыл – и медленно сполз на пол. Живой? Грудь Вендена тяжело вздымалась, он тихо застонал. – Потерпи. – Лесса села рядом с ним на пол, опустила голову себе на колени, и из ее ладоней полился свет. Тьма сильно потрепала Вендена, но, как я и просил, не убила. Лишь на миг мой друг пришел в себя, взглянул на меня ясными голубыми глазами: – Эд? Что… – Помолчи, – попросил я. Венден закрыл глаза и, кажется, потерял сознание. В комнате воцарилась тишина. – И что нам теперь делать? – озвучил Феон общую мысль. – Надо перенести его на кровать, – ответила Лесса. – Постараюсь проверить, как он. Эд, ты в порядке? – В полном, – кивнул я. – Не беспокойся. Подумаешь, немного потрепало. После последних событий это казалось мелочью. Мы с Феоном перетащили короля в спальню и уложили в постель. Лесса и Конни склонились над ним, чтобы оценить, насколько сильный ущерб был причинен высочайшему здоровью, а мне хотелось, с одной стороны, чтобы Вендену стало лучше, а с другой – его добить! Потому что восемь лет скрывать от меня, что одержим демоном? Да и казнь я никогда не забуду. Но в данный момент Вендену и так было плохо, поэтому пришлось отложить момент расправы на будущее. А пока что я рухнул в кресло и закрыл глаза. Надеюсь, хотя бы эта битва последняя? Что-то подсказывало, что нет. Наконец Лесса и Конни отошли от постели больного. – Ну что? – спросил я. – Печати поставлены верно, – ответила Конни. – Я добавила сверху своей магии, чтобы их было не так просто снять. Но рано или поздно все повторится, ты ведь понимаешь. Я понимал. Да, печати Тьмы сильны, но они, во-первых, зависят от меня самого – ослабею я, никто не скажет, что случится с ними. Во-вторых, от самого Вендена. Насколько ему удастся обрести контроль. Поэтому оставалось только надеяться, что в течение ближайших нескольких лет король справится. – Я подлечила все, что могла, – добавила Лесса. – Но в себя Венден придет минимум через пару дней, моей магии нужно время. – Понятно, – кивнул я – значит, жить будет. – Тогда во дворец придется идти мне. Лесса ничего не ответила – только заметил, как сжала кулаки. Она понимала, что отговаривать бесполезно. Как и понимала, что без короля Виардани в стране воцарится хаос. Зато не понимал Феон: – Ты? Как ты себе это представляешь? Канцлера ведь для всех казнили! – А вот так. Я на мгновение сосредоточился, а затем перед друзьями возник король Венден Первый. Феон и Сиана смотрели на меня во все глаза. Конни только улыбнулась – видимо, для нее моя магия давно не была секретом. А Лесса украдкой вздохнула и отвела взгляд. Я снова стал самим собой – переход дался легко. – Одежда, конечно, не подходит королю, – осмотрел свой простой наряд, но, увы, все, что могло подойти, осталось дома. А до вещей Вендена надо еще добраться. – Ничего, проберусь в кабинет, оттуда до гардеробной рукой подать. – Эд, а может, не стоит? – все-таки спросила Лесса. – У нас нет выбора. Представляешь, что будет, если утром Вендена не окажется во дворце? Начнется не просто хаос, а настоящая грызня. И поверь, как бы я ни был зол на него, Венден – лучший вариант для Виардани. Поэтому пару дней я его заменю, а затем, будем надеяться, его величество вернется на место. – Хорошо, поступай, как считаешь нужным. Алессия развернулась и вышла из комнаты. Я поспешил за ней, догнал уже у самой лестницы. – Лесса, что такое? – спросил прямо, но она прятала взгляд. – Ничего, – ответила тихо. – Просто ты снова и снова рискуешь собой, а мне остается ждать, чем все окончится на этот раз. Страшно, понимаешь? Мне за тебя страшно. – Не стоит бояться, – улыбнулся ей. – Со мной Тьма. – Я понимаю, но… Тьма может не успеть. Она ведь не всесильна. – Она успеет. Поэтому не беспокойся, любовь моя. Прижал ее к себе и поцеловал. Лесса улыбнулась и прижалась ко мне. На самом деле страшным было как раз то, что Тьма почти всесильна. И ограничивает ее лишь мое тело. Стоит ослабить контроль, как там, на площади, – и меня не станет. Останется только она, и Виардани падет перед ней на колени. Глава 42 На пороге Алессия Самое худшее – ждать и понимать, что ты ничего не сможешь сделать. Я сидела у кровати Вендена, время от времени проверяя его состояние, а мысли были рядом с Эдмондом. Он ушел незадолго до рассвета. Старался казаться спокойным, шутил, но Тьма сейчас отдыхала после битвы с Венденом, и я понимала, как Эд уязвим. Если кто-то заподозрит неладное, его казнят на самом деле. Даже не придется ждать суда. Минуты превращались в столетия. Я не могла спать, не могла есть. Сиана пару раз пыталась увести меня из комнаты, но я отказывалась. Лучше изображать хоть какую-то деятельность, чем снова и снова думать, а все ли в порядке с Эдмондом, что происходит там, во дворце, и что с нами будет дальше. Так я и сидела, обхватив себя руками, пока на стол прямо передо мной не спланировал магический вестник. Распечатала конверт и узнала почерк Эда. Лесса, – писал он, – Затрия объявила войну Виардани. Я немедленно собираю войска и отбываю на границу. Поэтому прошу тебя присмотреть за Венденом до моего возвращения. Люблю тебя, Эд Что? Меня не так поразила начавшаяся война, как вторая часть письма. Он отбывает на границу? Какого демона? Я вылетела из комнаты и пронеслась по дому до комнат друзей. Повезло – они нашлись в гостиной, сидели и обсуждали что-то, когда я влетела в комнату. Не придется повторять дважды. – Лесса, что случилось? – тут же подскочила Сиана. – На тебе лица нет!