– Есть две новости, и обе плохие. – Я едва сдерживала эмоции. – Первая – Затрия объявила войну Виардани. Конни тихо ахнула, Сиана и вовсе выглядела так, будто вот-вот расплачется. – Но это еще не все! – добавила я. – Эдмонд написал, что собирает войска и отбывает на границу. И я хочу знать, кто дал ему право бросать меня здесь и рисковать своей головой? Мало нам неприятностей? Мало? Так нет! Он снова сует голову в петлю, а мне что делать? Сидеть и ждать, когда он вернется, чтобы снова уйти? Эмоции прорвали плотину, и я кричала так, что уши закладывало от крика. – Лесса, успокойся, – перехватила Конни мои руки, и по телу пробежали волны тепла. Я упала в кресло и закрыла ладонями лицо. Ну почему? Почему из всех мужчин в Виардани я полюбила именно этого? Который ни дня не может провести без того, чтобы не поставить на кон свою жизнь? И мне не нужен был другой! – И что мы будем делать? – тихо спросила Сиана. – Я иду во дворец. – Я поднялась на ноги. – И попрошу немедленной аудиенции у его величества. – Я с тобой, – кивнул Феон. – Эду сейчас понадобится любая помощь. – И я, – добавила Конни. – Сиана, тебе придется остаться с его величеством. Думаю, как только он придет в себя, сам отправится на поле боя. А пока что, как и сказал Феон, наша задача – помочь Эду. Мы ведь с вами понимаем, что в облике короля Виардани он не сможет использовать Тьму. – И все-таки какие подлецы! – воскликнул Феон. – Добились казни канцлера – и напали. – Думаю, наоборот, они только этого и ждали, – ответила я. – Уверена, Шейла передала Затрии, что Эд обладает Тьмой, и они боялись нападать в открытую. А как только угрозы не стало, враги перешли в наступление. Собирайтесь, у нас мало времени, Эд ждать не будет. Я надеялась только на то, что Эду понадобится время отдать распоряжения на время своего отсутствия. Значит, мы успеем встретиться и я заставлю взять меня с собой. Не позволю ему рисковать одному! Заметалась по своей комнате, собирая вещи. Прихватила кинжал – тот самый, которым Эд оборонялся по пути в столицу, когда был в моем теле. Хороший целитель на войне всегда нужен. Да и кто знает, что может случиться? Лучше побуду с ним. С Конни и Феоном мы встретились в холле. Друзья выглядели спокойными и сосредоточенными, вселяя в меня уверенность. – Подождите! – По лестнице сбежала Сиана. – Я попыталась погадать. И знаете, что увидела? – Что? – спросила я. – Ничего. Сплошную тьму. – В нашем случае это скорее хорошо, чем плохо. Тьма на стороне Эда. – Я тоже так подумала, но… – Не думай, – перебила я и обняла подругу. – Следи за Венденом и не поддавайся его обаянию. Увы, лучше всего на свете король умеет дурачить людей. До встречи. Сиана обняла Конни и Феона, и мы покинули дом Лейсеров. Я оглянулась на подругу, замершую на пороге. Кто знает, когда мы увидимся в следующий раз? И увидимся ли? Путь до королевского дворца показался привычным. На этот раз я была так зла, что почти не волновалась. У ворот нам преградили дорогу стражники. – Его величество не принимает, – в один голос заявили они. Надо было идти через дом Эда. Но вряд ли Эдмонд сидит в кабинете Вендена, а искать его в огромном дворце опасно и чревато последствиями. – Доложите его величеству, что его просит о встрече Алессия Адано, – ответила я. – И увидите, примет он меня или нет. А если не пожелаете доложить, клянусь, его величество обратит на вас свой гнев. Стражники переглянулись, подозвали кого-то из слуг и послали во дворец, а мы остались у ворот. Да, странная компания пожаловала к королю. Но всегда можно сослаться на то, что новости распространяются быстро, а мы жаждем сражаться за родину. Вот и попросим «короля» предоставить нам такую возможность. Слуга вернулся очень быстро и пригласил нас пройти за ним. Хорошо хоть Эд не приказал слуге выпроводить нас. Но тогда я бы нашла другой путь, и он об этом знает. А пока что я заставляла себя медленно и чинно следовать за нашим провожатым по бурлящему дворцу и не поддаваться нарастающей панике. Все будет в порядке. Главное – увидеть Эда и быть с ним рядом. Тогда мы со всем справимся. Нас провели в зал для совещаний. Оттуда как раз выходили хмурые мужчины. Наверняка королевские военачальники. А в зале остался один Эдмонд. Выгнал их ради нас? Увидела его – и на мгновение показалось, что передо мной Венден. Столько было величия в позе Эдмонда, замершего у трона. – Оставьте нас, – приказал Эд слуге, дождался, пока за ним закроется дверь, и развернулся к нам: – Вы с ума сошли? Я же ясно написал в письме – ждать меня дома. Нет, это точно был Эдмонд, со всей его несокрушимой самоуверенностью и готовностью ринуться в бой. – Ждать? – подлетела я к нему. – Ты хоть иногда думаешь, о чем просишь? Пойдешь к затрийцам сам? Чтобы потом мы снова думали, где тебя искать и как спасать? Ты чем собрался сражаться? Тьму сразу узнают, Венден не темный маг, это очевидно. – Да, Венден – светлый, – хмыкнул Эд. – С легкими ментальными способностями. Хотя демон немного видоизменил его магию. – Вот именно! – Но король сражается не магией, а мечом. Он – прекрасный мечник. Я, кстати, тоже. Так что Тьму не придется призывать. И потом, кто пустит короля в первые ряды битвы? Эд умел уговаривать… Но я не собиралась его слушать. – Я иду с тобой, – заявила упрямо. – Нет, Лесса, – он тут же нахмурился. – И мы тоже, – подал голос Феон. – Я не собираюсь стоять в стороне, когда моей родине угрожает Затрия. – Тебя я бы взял. Но не девушек. – Почему это? – Я готова была разобрать дворец по кирпичикам. – Хочешь ты того, не хочешь, а я пойду. Целители всегда нужны. Обещаю, что не буду мешаться под ногами. Тебе не придется меня защищать. – Нет, Лесса, – упрямо твердил Эд. – Да, Эдмонд. – Нет! – Да. – Хватит вам, – перебила Конни. – Времени и так мало. Эд, ты, конечно, можешь справиться один, но не отказывайся от нашей помощи. Виардани – и наш дом. Мы тоже хотим, чтобы враг покинул наши границы и никогда не вернулся. Эд-Венден нахмурился. Вряд ли у его величества когда-нибудь бывало такое устрашающее выражение лица. Но я привыкла. Более того, привыкла видеть такое же отражение в зеркале, поэтому осталась безразлична к попыткам меня отговорить или напугать. – Хорошо, – сдался Эдмонд. – Через четверть часа для меня и военачальников откроют портал. Войска уже на позициях. Вы пойдете со мной, но в битве участвовать не будете. Поможете раненым. – Идет, – согласилась я. Если могу помочь хоть чем-то, то сделаю это! – Тогда ждите здесь. Ждать? А если Эд уйдет без меня? Он может, но я сказала себе, что канцлер Виардани всегда держит слово, поэтому не сдвинулась с места, когда за Эдмондом закрылись двери зала. Замерла у окна и смотрела на мокрый от дождя парк. Чужая, не моя жизнь. Моя осталась далеко позади и уже никогда не вернется. Даже если Эд вышвырнет меня из своей судьбы, я не смогу уехать в Аури. Богиня доигралась. Переплела наши судьбы так тесно, что я перестала понимать, где моя, а где его. Минуты шли. Феон тихо разговаривал с Конни. Почему мое счастье не может быть таким простым? Но нет, у моего счастья – темные глаза и такая же темная сила. И светлая душа. Или это не свет, а просто умение быть честным с самим собой и окружающими? Умение говорить правду в лицо? Не за это ли ненавидят Эдмонда Лауэра? За то, что он поступает так, как должно, а не так, как кому-то бы хотелось? Я все еще не понимала его до конца, но уже знала, что не смогу забыть и отпустить. Когда двери зала снова распахнулись, я вздрогнула. Все-таки склонялась к мысли, что Эд не придет. Но он пришел. А с ним десяток мужчин в военной форме Виардани – зеленой с золотом. – Пора, – кивнул нам Эдмонд. Я не подходила к нему. Меня ничего не может связывать с королем Виардани. И не спрашивала, какое объяснение он придумал для того, чтобы взять нас с собой. Или же никакого? Почему король должен объяснять свои решения? Но сейчас я едва могла дышать от волнения, глядя, как маги чертят символы на полу, чтобы открыть не одиночный портал, как позволяла сфера, а множественный. Их труд был почти завершен, когда двери вновь с грохотом распахнулись и на пороге появилась королева. – Венден! – воскликнула она и тут же будто бы устыдилась порыва. – Ваше величество, вы хотели покинуть дворец, не попрощавшись со мной? – Прошу прощения, матушка, – обернулся к ней Эдмонд. – Но дела не ждут. Уверяю вас, я скоро вернусь. – И все же вы должны проявить уважение, как подобает сыну. – Конечно. – Эд взял ее за руку и мазнул губами по запястью. – До встречи, матушка. – Венден… Вспыхнул переход портала, и Эд первым шагнул в него. Мы поспешили за ним, чтобы в следующее мгновение оказаться на поле, заставленном шатрами. Эда уже окружили командиры, докладывая о происходившем на границах. – Враг выдвинулся сегодня на рассвете, – говорил высокий сухощавый мужчина. – Мы пока ждем от него решительных действий, а также ваших указаний, ваше величество. – Следить за затрийцами, о каждом перемещении докладывать мне, – отчеканил Эдмонд. – Без моего одобрения ничего не предпринимать, войска я поведу сам. Так и знала! Так и знала, что Эд не станет стоять в стороне. Увы, даже с лицом Вендена он нимало не походил на короля. Не было добродушной улыбки, всепонимающего взгляда, а был человек, натянутый, словно тетива лука, готовая в любой момент пустить смертоносную стрелу. «Король» хмурился, отдавал короткие, четкие приказы. Весь лагерь пришел в движение. Кто говорил, что Эд – политик, а Венден – воин? Нет, это было не так. Здесь, почти на поле боя, Эд оставался таким же, как в своем кабинете. Безупречным, несокрушимым. И уверенным в своей правоте. Я старалась ему не мешать. Эд будто забыл обо мне, зато Конни сама отправилась искать лекарей, чтобы предложить свою помощь. Я хотела пойти за ней, но было страшно выпустить Эда из виду. – Лесса, иди, – сказал наконец Феон. – Я присмотрю за ним, обещаю. Я кивнула и побежала за подругой. Было страшно. Похоже, страх становился моим постоянным спутником. Еще и Тьма до сих пор спала. А если она не проснется до начала битвы? Хватит ли навыков Эда, чтобы защитить себя? Я могла думать только об этом, помогая лекарям готовить все, что могло понадобиться для оказания помощи. Мои собственные запасы они приняли с благодарностью. И вдруг затрубил горн. – Затрия перешла в наступление, – сказал седобородый старик, главный лекарь. – Что ж, и нам пора. В следующий раз я увидела Эдмонда уже перед войсками. Он сидел на белом коне, который очень подходил бы настоящему королю, но совсем не шел ему. – Командиры, солдаты, целители, – заговорил он. – Все вы – жители Виардани. Все вы, как и я, готовы защищать нашу страну до последней капли крови. Затрия преступно нарушила условия мирного договора и должна ответить за это. Не мы объявили войну Затрии. Это они пришли на наши границы и надеются воспользоваться нашей беспомощностью. Это они хотят захватить то, что нам дороже всего, – наши дома, наши края, нашу родину. Я сам поведу вас в бой и сделаю все, чтобы те, кто посягнул на границы Виардани, на этих границах и остались. Да будет так!