В двери постучали, и на пороге появился Феон. – Эд, для тебя появился магический вестник, – он протянул мне конверт. Для меня? С королевской печатью. И что же мне хочет сообщить Венден? «Адрес твоей матери, – значилось внутри. – Улица Фержер, шесть». Даже так? Надеется выманить? Или решил продемонстрировать жест доброй воли? Как бы там ни было, я собирался это проверить. – Что такое? – спросила Лесса. – Мне надо ненадолго уйти. Вернусь через пару часов. – Подожди, я с тобой, – засуетилась она. – Нет, я пойду один, это личное. И, прежде чем Алессия успела помешать, пошел к двери. Слуга подал плащ. Лесса бросилась за мной. – Хотя бы скажи, куда ты идешь! – просила она. – Увидеться с мамой. Я скоро вернусь. И вышел в морозную ночную свежесть. Выпал снег. Все вокруг стало настолько белым, будто насмешка судьбы над той Тьмой, что жила у меня внутри. Что меня ждет? Ловушка или нет? Если ловушка, то тем, кто ее устроил, придется об этом пожалеть. Я снял маску. «Издеваеш-ш-шься?» – зашипела Тьма. «Перестраховываюсь. Как только получу подтверждение, что мне ничего не угрожает, маска вернется на место». «Эдмонд, ты не посмеешь!» «Я посмею все, что угодно. А ты должна помнить, чье это тело и в каких рамках допустима твоя самодеятельность. Думаешь, я не понял, что ты хотела меня поглотить?» «Я не хотела, ты сам виноват. Ты стал слишком слаб». «Нет, это ты стала сильна. И если такое повторится, нам придется пересмотреть условия нашего договора. Боюсь, новый вариант тебе не понравится». «Угрожаешь?» «Предупреждаю». Тьма обиженно замолчала, но плевал я на ее обиды. Я ее победил, я ею управляю, а не она мной. До улицы Фержер добрался быстро. Дом как дом, ничего примечательного. «Проверь, есть ли опасность», – потребовал у Тьмы. «Не стану!» Я пошел к дому, призывая магию. Если кто-то попробует на меня напасть, отправлю его на тот свет. Другого решения нет. Постучал. Потянулись длительные секунды ожидания. Наконец раздался знакомый голос: – Кто там? – Это я, Эдмонд. Дверь тут же распахнулась, и я попал в удушающие объятия. Вдохнул знакомый запах, закрыл глаза. Венден не солгал. Моя мама была здесь. И сейчас она поливала меня слезами, боясь отпускать. Я сам растерялся и не знал, что делать или говорить. – О боги, Эд! – Мама наконец выпустила меня из объятий. Она совсем не изменилась – изменился только я сам. – Живой! Живой, мальчик мой. И снова прижала меня к груди. Я едва сумел провести ее в комнату и усадить на диван. Внутри все рвалось на части от радости – и чувства вины. Я сбежал, не сказав ни слова, исчез, растворился. Сколько лет прошло, прежде чем мои родители узнали, где я? За это время я ничего о них не слышал. Они, конечно, слышали, но ни разу не дали о себе знать. – Зачем ты приехала? – спрашивал я. – Это ведь такой дальний путь. – Я пришла через портал, – отвечала мама, смеясь и плача одновременно. – Твоя сестра проводит исследования в области магии пространства. Она, конечно, была против, но я ее упросила. А как я могла не прийти, Эдмонд? Мы с отцом чуть с ума не сошли! Он, правда, до сих пор на тебя злится, но ты же знаешь, какой он упрямый. – Знаю, – опустил голову. – Я просто не ожидал, что ты придешь на площадь. – Его величество сказал мне, что ты жив и здоров, а вместо тебя казнили какого-то преступника. Это все, что я желала знать. – Мама улыбнулась. – Потому что ни я, ни Рина, ни отец никогда бы не поверили в твою вину. Разве я тебя не знаю? Не знаешь, мама. Самое горькое, что не знаешь. – К счастью, все позади, – сжал ее руки. – Но кого-то ведь там казнили. Что ты будешь делать, Эдмонд? Может, вернешься домой? – Нет. Я ни за что бы не вернулся. Мне давно не было там места. Хотя, правильнее сказать, с моим типом магии его там для меня не было никогда. Но что я собирался делать, сейчас не мог ответить даже самому себе. – Скорее всего, я действительно уеду, – говорил матери. – С девушкой, которую люблю. Я бы очень хотел, чтобы ты с ней познакомилась, но сейчас не время и не место. Сегодня Венден меня отпускает, завтра передумает. Так что тебе безопаснее пока уехать. – Нет! – Мама сжала мои руки. – Я не уеду, когда тебе грозит опасность. – Вот именно, что опасность мне будет грозить, если с тобой что-нибудь случится. Я буду беззащитен перед врагом. – Я поняла. – Она опустила голову. Мелинда Лауэр, сильнейший маг нашего рода, которой достался такой непутевый сын. Видимо, с дочерью повезло больше. Моя младшая сестрица всегда была серьезной не по годам. А главное – не меняла внешность каждые полчаса, а старательно училась. И не сбегала из дома. И… – Эд? – Мама словно пыталась что-то прочесть в моих глазах. – О чем ты задумался? – Да так, – пожал плечами. – Обо всем понемногу. Я так рад тебя видеть, ты даже не представляешь насколько. – Раз так рад, почему не приехал? – Она погладила меня по щеке. – Мы искали тебя, сходили с ума от беспокойства, пока вдруг не узнали, что ты стал канцлером Виардани. Признаюсь, это было неожиданно. – Для меня тоже. Как там папа? Как Рина? – Да все так же. Дома мало что изменилось. Ну, разве что у тебя появился младший брат. Теперь я улыбался искренне. Эти новости не могли не радовать, и я действительно был счастлив. – Сколько ему сейчас? – Шесть. Бегает по всему дому и наводит страх на слуг. У него темная магия, она уже проявляется. Рина тоже не отстает. – Замуж не собирается? – Нет, что ты. Категорически! Она говорит, что создана для развития магической науки. Угомонить ее получалось только у тебя, а теперь она и вовсе от рук отбилась, слишком взрослая. Расскажи мне о своей избраннице. Кто она? – Девушка, которая спасла меня от казни. – Тогда это действительно все, что мне надо знать. – Мама улыбнулась. – Надеюсь, когда все закончится, ты приедешь в родной дом и познакомишь нас с ней. Хотя бы ненадолго, Эдмонд. Мы с отцом не молодеем. Он тоже хотел бы тебя видеть. – Хорошо, обещаю. Если выживу. Если усмирю Тьму. Так много если… – Раз ты точно в порядке, значит, мне пора. – Мама всегда была мудрой женщиной. Она поняла то, что я хотел ей сказать, – оставаться дольше в Адиаполе для нее опасно. И так же опасно для меня. А я ощущал, как в груди разливается тепло. Тепло от одного ее присутствия. Как же я скучал! – Снова уйдешь порталом? – спросил я. – Да. Дома все беспокоятся и ждут новостей. Поэтому – да. Проводишь меня? – Конечно. Мама на пару минут ушла в соседнюю комнату, а вернулась с небольшой сумкой и сферой портала. На мгновение отложила вещи в сторону и замерла передо мной. – Эдмонд, – сказала она. – Я хочу, чтобы ты знал: мы тебя любим. Всегда любили, всегда будем любить. Какие бы неприятности тебе ни грозили, у тебя есть дом. И в этом доме есть люди, которые тебя ждут. Береги себя! И будь осторожен. Мама крепко обняла меня. А я даже готов был простить Вендену приговор суда за саму возможность этой встречи. – Скоро увидимся, – пообещал ей. – Надеюсь. Иначе я вернусь! И уведу тебя силой. Я рассмеялся. Хотелось бы взглянуть! – До встречи. Упала, разбиваясь, сфера портала, и мама шагнула в открывшийся проход.