– Эд, любимый, хороший мой, не надо. Это все подстроено, ты ведь должен понимать. – Кем? Как? Никто не знал… – Но твоя мама вряд ли не знала, где ее сын, а дурные вести распространяются быстро. Особенно если им помочь. Нам надо домой. Отдохнешь, и мы подумаем, что делать дальше. Ладно? Эд молчал. Его взгляд оставался мутным. Нельзя было сюда его пускать. Нужно было задержать любой ценой. Но разве я могла подумать, что все закончится именно так? Площадь начала пустеть. Только тогда я увлекла Эда дальше. Казалось, он не видел, куда мы идем. Его состояние меня пугало, но хотя бы перемены во внешности прекратились, Эд снова стал самим собой. – Потерпи, – успокаивала его я. – Потерпи, любимый мой. Эд будто меня не слышал. От него веяло холодом Тьмы, и это ощущение становилось только сильнее. Я попыталась позвать Тьму, но дочь богини не отвечала. Я слышала только неясный гул. Когда впереди показались ворота дома Феона, я сама едва держалась на ногах. Понимание, что Тьма пьет мою силу, пришло слишком поздно. Я постучала в двери, но вместо прислуги открыла Конни. Друзья ждали нас и уже спешили навстречу, но я ощутила всплеск Тьмы и воскликнула: – Не подходите! Феон замер в отдалении, Сиана застыла, прикрыв рукой рот. Теперь Тьму видели и они. Эд опустился на ступеньки и обхватил голову руками. Тьма сводила его с ума. Я понимала это и ничего не могла сделать. Моя целительская магия будто натыкалась на щит. – Дай я попробую. – Конни опустилась перед Эдмондом на колени. – Эд, ты меня слышишь? – спросила, заглядывая в глаза. Тишина… Тогда Констанса протянула к нему руку, но тут же отдернула – на чистой мгновение назад ладони начали расплываться пузыри ожога. – Спокойно. – Конни не собиралась отступать, будто ей не было больно. – Убери свою силу, я ее не боюсь. «А я бы боялась, девочка», – прошелестел голос Тьмы, но Конни сумела коснуться Эда, закрыла глаза. Магия перетекала из ее тела в его, а нам оставалось только ждать, чем это закончится. Тьма отступала. Я чувствовала это по тому, как теплело в комнате. Шаг за шагом становилось легче дышать. Значит, Эд приходил в себя. – Я, как могла, притупила боль его души, – отстранилась Конни. – Теперь дело за ним. – Эд? – позвала я, снова сжимая его руки. – Что? – Его взгляд стал осмысленным. Какое счастье! – Мы дома? Когда… Эд обвел взглядом нашу компанию, оценил выражение лиц. – Только не это. – Все в порядке, – обняла его, пока снова не стало хуже. – Тьма отступила. Идем, тебе надо прийти в себя. Эд не сопротивлялся. Я видела, как Сиана увлекла прочь Конни – лечить ожог. Как только удостоверюсь, что Эду больше ничего не угрожает, постараюсь ускорить процесс исцеления. Но сначала надо было дойти с Эдмондом до спальни. – Подожди, Лесса. – Он попытался вырваться. – Мне надо… – Сначала – отдохнуть, – перебила его. – А потом уже все остальное. – Нет! – Эдмонд дернулся, но внезапно зевнул и, будто под гипнозом, пошел к кровати. «Тьма?» «А ты кого ожидала?» Эд лег и закрыл глаза. Что ж, хоть на этом спасибо. Пусть он и не будет доволен таким самоуправством. «Это ненадолго, он уже почти в норме, – откликнулась Тьма. – Я не знаю, кто задумал это представление на площади, но, как и Эд, в совпадения не верю». – Думаешь, его хотел кто-то выманить? «Либо выманить, либо убить». – Что ты имеешь в виду? «А ты еще не поняла? Пока Эд контролирует меня, я служу ему. Но как только он полностью потеряет контроль, я сведу его с ума или убью». Я молчала. Не знала, что сказать. Да, сама прекрасно понимала всю силу Тьмы, только не думала, что Эд может на самом деле перестать управлять своей силой. – Но ты ведь не хочешь, чтобы это случилось? – тихо спросила у Тьмы. «Конечно, не хочу. Но Эду стало сложнее – теперь в его теле заключено две третьих моей силы. А события таковы, что никак не предполагают покоя. Правда, я не могу представить, кому известно об особенностях нашего сосуществования. Может, Затрия что-то выведала с помощью дурочки Шейлы? Она ведь поняла, что Эд – хранитель моего чертога». – Затрийцы? Но тогда они должны были точно знать, что Эдмонд на эшафоте – ненастоящий. «Возможно. Я не знаю, Лесса, как и не знаю, что вы будете делать дальше. Пока что у Конни получилось немного уменьшить ту дыру, которая появилась в его защите. Надеюсь, ты тоже не отступишь». – Не отступлю. «Я пригляжу за ним. Иди, помоги Конни». Я спустилась на первый этаж. Конни, Феон и Сиана были в гостиной. Сиана успела обработать ожог на ладони Конни и наложила бинт, поэтому мне оставалось только призвать магию, чтобы забрать боль и ускорить процесс исцеления. – Как Эдмонд? – расстроенно спросила Констанса. – Там была его мать, – ответила я. – Он не выдержал. – Мать? – удивился Феон. – У него есть семья? – Есть. Но они не виделись очень давно, уже лет десять. Поэтому сами понимаете, каково Эду было увидеть на площади свою маму. – Зачем она туда пришла? Просить о пощаде? – Сиана казалась напуганной. – Да. Но Венден, конечно же, ей отказал. Я боюсь, что Эд, когда проснется, наделает глупостей. А я не знаю способа его удержать. – Мы вместе это сделаем, – пообещал Феон. – Ты бы сама отдохнула, на тебе лица нет. Я только кивнула. Действительно, словно плита обрушилась на плечи. Я должна была спасти Эда – от короля, от Тьмы. Но что делать, если сам он не желал быть спасенным? Глава 40 Вести из прошлого Эдмонд Я лежал и смотрел в потолок бесконечно долго. Что происходило на площади, помнил с трудом. Как добрался домой – не помнил вообще. Тьма молчала. Я тоже не желал иметь с ней ничего общего. Стоило ослабить контроль, она тут же этим воспользовалась. Сам виноват, нельзя давать слабину, иначе она поглотит мой разум, а затем и тело. Поднялся на ноги. Нечего разлеживаться. Надо что-то решать. А что решать, если я чувствовал себя в тупике? Но разве это в первый раз? Не в первый, только я желал, чтобы в последний. Поэтому оделся, надел маску – ту самую, полностью блокирующую Тьму. То, что выглядело невинной шуткой, на самом деле шуткой не было. Мне надо было ограничить ее, иначе все закончится чьей-то смертью. И хорошо, если только моей. Спустился по лестнице на первый этаж. Из гостиной слышались приглушенные голоса. Что-то доказывал Феон, ему отвечала Конни. Лесса, наверное, тоже там. Перед Лессой я испытывал жгучее чувство стыда. Пока что от меня она получала одни неприятности. А то, что устроили мы с Тьмой днем, и вовсе ни в какие рамки не лезет. Толкнул дверь гостиной. Как и думал, вся компания собралась там. Феон и Конни сидели рядом на диване, Лесса и Сиана заняли кресла. – Ты проснулся? – Алессия поднялась мне навстречу. – Да, – заставил себя улыбнуться. – Можно тебя на пару слов? – Конечно. Мы прошли в соседнюю комнату – чей-то рабочий кабинет. В гостиной возобновился разговор, а я все думал, с чего начать. Ничего не шло на ум. – Лесса… Там, на площади, я допустил непозволительную слабость. – Эд, ты что? – В ее глазах мелькнула растерянность. – Ты-то тут при чем? Все в порядке. – Нет, Лесса! В том-то и дело, что не в порядке. Мой контроль над Тьмой слабеет – наверное, из-за того, что ее сила возросла. И я не знаю, чем это закончится. Раньше такого не случалось, а теперь… Я запустил пальцы в волосы, стараясь сосредоточиться на ускользающей мысли. Действительно ведь не случалось. – Ты справишься. – Лесса крепко прижалась ко мне. – Не можешь не справиться, просто нужно время. Слышишь? – Боюсь, времени у меня нет.