– Ты слишком дерзкая. – Венден почти что смеялся. В его глазах плясали странные сполохи, как тогда, когда он впервые пришел ко мне, как к Лессе. Неужели Тьма была права и Венден одержим? Мне было бы проще думать, что он безумен, чем принять такое предательство. – Мне нечего терять, – ответила после затянувшейся паузы. – Того, кто мне дорог, вы и так забрали. – Послушай, Лесса, – Венден принялся мерить шагами комнату, – ты совсем не знаешь Эдмонда. – Я знаю его. И люблю. И если вы не отмените приговор суда, выйду на площадь и всем расскажу, что король Виардани – лжец. И признаюсь, что это я убила вашу невесту, потому что она всадила кинжал мне в грудь. Ее задачей было лишить страну канцлера. Шейла не справилась, но справились вы. – Думай, что говоришь. Кажется, Венден начинал злиться, но мне не было страшно. Наоборот, было горько оттого, что Эдмонд считал этого человека другом и верил, что Венден рассудит по справедливости. До последнего верил, несмотря на то что король пытался нас уничтожить. Вот только он ли? – Ваше величество, покажите руки, – попросила я. – Что? – Король замер. – Пожалуйста, покажите ваши руки, – повторила просьбу. – Если вас не затруднит. – Зачем? – прищурился Венден. – Я хочу знать, правда ли то, о чем рассказала Тьма. Венден протянул мне обе руки. Я взглянула на него – и закатала один рукав. Кожа была чистой, но призвала магию – и ощутила непривычное жжение. – А без иллюзии? – попросила тихо. Венден усмехнулся. Будто налетел ветер – и на его коже проступили черные пятна. Их было слишком много. – Почему вы не боретесь? – спросила я. – Ждете, когда демон захватит ваше тело? – Он уже захватил. – Венден вернул иллюзию на место. – А я устал бороться. Поверь, Лесса, эта борьба была достойной. И говорим мы сейчас не обо мне. Тьма рассказала Эду? – Нет. – И на том спасибо. Иначе он бы поднял шум. А я не хочу. Мне многое надо успеть, Лесса, а из памяти исчезают целые дни. Иногда потом возвращаются, иногда нет. – Демона надо изгнать! – Думаешь, я не пытался? – Венден обхватил голову руками. – Но решение об аресте Эдмонда – это не влияние демона, Лесса. Оно мое собственное. – Как вы можете быть в этом уверены? – Я еще в своем уме, чтобы отличать. Пойми, меньше всего на свете я хочу, чтобы Эдмонд пострадал. Он мой друг и останется им, что бы ни происходило. Но я слишком слаб, чтобы защитить Виардани от Затрии. И ни на кого не могу положиться. – Вы всегда могли положиться на Эда. – Да? – Венден хмыкнул. – А кто поведет войска? Эд – хороший политик, но неважный воин. Он предпочитает все решать пером и умом. Я не знаю, как быть, Лесса. Хотя зачем я тебе это говорю? – Затем, что я могу предостеречь вас от самой большой ошибки в жизни, ваше величество. Прошу, отпустите Эдмонда. Если хотите, мы уедем так далеко, что вы больше о нас не услышите. – Лесса, говори за себя, не за него. Эд не оставит Виардани. – Вы так просто дадите его убить? Я не знала, что еще сказать. Венден меня не слышал. Была ли в этом вина демона или же его собственная душевная гниль, но я видела, что король мыслями далеко. Он уже все решил. – Значит, вы не отступите, – я опустила голову. – Что ж, тогда будьте прокляты, ваше величество. За то, что предали друга, и за то, что предали Виардани. И пошла прочь. Кажется, я только что призвала на голову короля проклятие. Не магическое, нет. И оно не имело силы. Но это было искренне. Я снова плакала. Понимала, что зря, и не могла остановиться. Ожидала удара в спину, но король не торопился меня убивать. Значит, буду действовать так, как решила. Признаюсь во всем. – Ты так его любишь, – долетело вслед. – Неужели согласна мириться с Тьмой? – Я готова мириться со всеми демонами и богами мира, – обернулась через плечо. – Но Эда не оставлю. Если он умрет, умру и я. – Я даже завидую, – рассмеялся Венден. – Такая преданность! И чем он это заслужил? Ты ведь была в его шкуре. Должна знать, какую тяжкую ношу он несет. – Я знаю, и поэтому не отступлю. – Глупая. Тебе ли тягаться с сильными мира сего? Эд бы расстроился, если бы был обязан тебе жизнью. – Я так не думаю. – Хорошо, – король склонил голову. – Сегодня в пять утра его светлости Лауэру срочно понадобится лекарь. А господин Митрини, знаешь ли, всегда ходит по одному пути – вдоль улицы Фиалок до Лаавер, и оттуда уже к тюрьме. Кстати, свой пропуск он не забывает никогда. Но почему-то мне кажется, что сегодня старику станет плохо и за него помощь окажет его ученица. Как думаешь? – Думаю, вы правы, ваше величество, – улыбнулась я. – Спасибо! – За что? Иди, Лесса. И постарайтесь там без лишних смертей. – А Затрия? – А для Затрии я уже припас кое-что. Рано, конечно, раскрывать карты, но… Иди! Я не заставила Вендена повторять приказ. Вот только никак не могла найти рычаг, чтобы открыть обратный ход. В спину летел звонкий смех. – Давай помогу, – король нажал на скрытый пусковой механизм. – И передай Эду, я не хотел, чтобы все так вышло. – Передам. До встречи, ваше величество. И поспешила обратно. Ничего, до пяти утра еще есть время, чтобы подготовиться. Надо только позаботиться, чтобы старик целитель поделился со мной пропуском и никому не рассказал о маленькой неприятности, которая случится с ним этой ночью. Глава 36 Побег? Алессия До дома Феона я добиралась, как в бреду. Не помнила, как покинула дом Эдмонда. Не помнила, как неслась по улицам, вслушиваясь в непривычную тишину. Опомнилась только тогда, когда под ногами заскрипели ступеньки лестницы на второй этаж. Добежала до спальни Феона – она располагалась рядом с моей – и громко постучала. Затем еще раз. – Что случилось? – распахнулась дверь, и на пороге появился полуодетый, заспанный Феон. – Нападение? – Нет, – пробормотала я, заставляя Феона отступить обратно вглубь комнаты. – Мне нужна твоя помощь. – Помощь? Лесса, я… – Слушай! – схватила его за руки. – Я только что была у короля. – Что? С ума сошла? Лесса! – Не перебивай. Король сказал, что сегодня в пять утра к Эдмонду вызовут лекаря. Мы должны перехватить его по дороге, забрать пропуск, и я пойду в тюрьму вместо него. – Лесса, это безумие, – пытался достучаться до меня Феон. – И что ты будешь делать в тюрьме? Даже если тебя проведут к Эдмонду, как вы выберетесь оттуда? – Тьма связывалась со мной. Мне всего лишь нужно снять с него маску, – тихо ответила я. – И мы выберемся. У нас нет другого выхода. Ты ведь понимаешь? – Понимаю, – вздохнул Феон. – Но если это ловушка? Если король хочет выманить нас? – Зачем? Он мог избавиться от меня во дворце, позвать стражу. Но не сделал этого. Надо попробовать. – Хорошо, – кивнул мой друг. – Я иду собираться. Сиану и Конни будить? – Не стоит. Думаю, со старым лекарем мы справимся и вдвоем. Но лучше, чтобы он не видел наших лиц. Вот! Достала из-под накидки две черные маски. Обе были захвачены из дома Эдмонда. Когда я временно исполняла обязанности канцлера, многие маски перемерила. И на некоторых из них были чары изменения внешности. Феон примерил одну – и обрел ярко-рыжие волосы и бороду, квадратный подбородок и родинку над губой. Такая внешность точно запомнится. А моя маска просто скрывала лицо, ведь у Эда не было иллюзий с женской внешностью. – Почувствуй себя канцлером, – усмехнулся Феон. – Хорошо, выходим через час. Ты пока отдохни, а я подготовлю оружие и защиту. Отдохнуть? Пока Эдмонд в тюрьме, я не могу думать об отдыхе. Поэтому бродила из угла в угол, присаживалась на кресло и снова поднималась. Пожалуйста! Пожалуйста, пусть все получится. – Лесса, я готов.