– Значит, придется играть по их правилам. Что ж, этого и следовало ожидать. Сначала подослать Шейлу, чтобы она сблизилась со мной. Затем поручить ей меня убить. Получится – Затрия в выигрыше. Не получится – то же самое, потому что можно меня обвинить в гибели принцессы. Они думают, что без меня Виардани будет слаба. – И это правда. – Неправда, Венден. Ты справишься и сам. Только для наших противников это будет неприятным сюрпризом. – Не хочу это проверять! – Король поднялся и принялся мерить шагами комнату. – Знаешь, за эти дни я даже думал, что лучше бы ты бежал с твоей девчонкой. Я бы как-нибудь выкрутился. Но тогда это был бы не ты, да? – Да, – улыбнулся я. – Ты же сам понимаешь, что я бы так не поступил. И Лесса… Лесса заслуживает большего. Венден замер и посмотрел на меня с удивлением. – Подожди, – сказал он, будто не поверил сам себе. – Ты что… увлекся этой девочкой? – Возможно. – Сейчас говорить об этом не хотелось. – Когда успел только? Вы же не виделись почти. – Мы виделись достаточно, – вспомнил о днях, проведенных вместе. Робком, будто украденном поцелуе. – Эд? Ты о чем сейчас думаешь? – Венден помахал ладонью у меня перед лицом. – Хорошо, допустим, тебе эта девчонка понравилась. Тогда почему ты здесь, а она – нет? – Потому что я и так понимал, к чему все идет. Не хочу, чтобы Лесса страдала. А она не смогла бы остаться в стороне. До Аури новости идти будут долго. Пока она узнает, что-то решится. И я сам пойму, как быть дальше. – Ну и ну. – Король взъерошил светлые волосы. – Оказывается, даже тебе не чужды чувства, друг мой. – А чем я отличаюсь от других? Но все равно история не предполагает счастливого финала. Даже без Затрии я бы не смог остаться с Лессой из-за моей Тьмы. Хоть Тьма и наобещала ей с три короба. Нет, так будет лучше и для Лессы, и для меня. Венден вздохнул. – Зря ты с ней не сбежал, – сказал он. А мне на мгновение показалось, что его глаза поменяли цвет – только что были голубыми и вдруг стали черными. Моргнул – и видение исчезло. – Ден, а у тебя все в порядке? – спросил осторожно. – Как у меня может быть что-то в порядке, если жизнь друга висит на волоске? – буркнул он. – Что бы завтра ни случилось, дай мне время, хорошо? Я все решу. – Поступай, как считаешь нужным, – ответил я. В то, что Венден сможет справиться с Затрией дипломатическими методами, я не верил. Либо я выигрываю суд, либо… полетит моя голова. Но об этом беспокоиться рано. Надо сосредоточиться на суде. Венден ушел, а я снова лежал и смотрел в потолок, продумывая варианты ведения защиты. Все отрицать? Признать, но обвинить Шейлу в нападении? Что еще можно сделать? Выспался я на годы вперед, поэтому до самого рассвета пытался взвесить все за и против. Но если Затрия думает, что мое отсутствие сильно ослабит Виардани, то она ошибается. Венден – хороший король, пусть и не всегда хороший друг. Утро застало меня на ногах. Я умылся, причесался. Вернул на место маску – нечего смущать людей. Они привыкли видеть меня таким, пусть видят и дальше. «Ты готов, Эдмонд?» – печально спросила Тьма. «Само собой. Что бы ни случилось, запрещаю тебе вмешиваться». «Хорошо, как прикажешь, господин канцлер». Даже Тьма со мной соглашается. Не к добру. Я прождал до полудня. На этот раз мне принесли завтрак. Солдат сообщил, что суд назначен на полдень. Значит, можно не торопиться. Я привычно проверил еду на наличие яда, не нашел его и отдал должное мастерству королевского повара. Хоть мой собственный и готовил лучше. Затем прошелся по комнате, разминая ноги. Надо сосредоточиться, отринуть все посторонние мысли. Особенно о том, знает ли Лесса о моем аресте. И если знает, то что сейчас делает? Плачет, наверное. Или ругает меня последними словами. Но лучше бы не знала. Только бы новости дошли до нее, когда уже все закончится. Было без четверти полдень, когда в дверь постучали и в комнату вошла целая делегация. Вендена среди них не было. Да и не подобает королю лично провожать меня в зал суда. – Ваша светлость, – склонился передо мной седой старик, кажется, тоже из судейских, – я здесь, чтобы проводить вас на слушание. – Я готов, – ответил спокойно. Страха не было. Скорее, некая тревога, которую я всеми силами пытался погасить. – Позволите застегнуть наручники на ваших запястьях? Дабы ограничить вашу магию на время слушания. Я протянул руки. Железо неприятно холодило кожу. Но что более скверно, Тьма будто исчезла. Я знал, что она со мной, но наручники были точно изготовлены в Затрии, а не в Виардани, потому что символы на них были чужие. И эти символы не дали бы мне призвать Тьму, даже если бы пожелал. – Идите за мной, ваша светлость. – Старик склонил голову. Мы миновали длинный ряд коридоров, покинули дворец через черный ход и сели в экипаж с зарешеченными окнами. Не думал я, что когда-нибудь такой день настанет. Больше предполагал, что могу погибнуть от вражеской магии или заговора, но никак не то, что окажусь под судом. Что ж, жизнь любит преподносить сюрпризы. Богини уже успели это доказать. За решеткой плыли знакомые улицы Адиаполя. Люди останавливались и смотрели экипажу вслед. Королевские гербы и решетки сразу указывали им, кто может находиться внутри. Кто-то улыбался. Кто-то, наоборот, глядел встревоженно. Но таких было гораздо меньше. Меня всегда не любили в Виардани, да я и не нуждался в их любви. Поэтому что удивляться? Я усмехнулся. Старик, который сидел напротив меня, попятился бы, если бы мы не находились в закрытом пространстве. А так ему оставалось только смотреть на меня и мечтать доехать до зала суда живым. Наверное, специально выбрали кого постарше, чтобы не жалеть, если умрет. Наконец экипаж остановился. Распахнулись дверцы, меня повели по узкому длинному коридору. Здание королевского суда. Впрочем, суд только считался королевским – Венден ненавидел тут бывать. Мне приходилось чаще, но в саму судебную процедуру я вмешивался крайне редко. Но если уж вмешивался, то стоял на своем, поэтому судьи в Адиаполе меня любили не больше других. Мы миновали еще три двери, прежде чем я очутился на скамье подсудимых – комнатушке, отгороженной от зала решетками и сотнями магических печатей на случай, если вдруг каким-то образом заключенный сможет использовать магию. Я осмотрелся. Посторонних на заседание не пускали, зато здесь был весь цвет знати из тех, кто мог получить доступ. Неприятно. Венден и принц Шаймих тоже заняли свои места. А я едва мог скрыть улыбку. Надо же, они даже не рискнули меня допросить до того, как вызвать на суд. Как же велика сила страха и боязнь за свою жизнь. Разглядел и фигуру обвинителя – тоже никого нового. Господин Тертони считался одним из лучших в своем деле. Защитника не было. Как и говорил Вендену, защищаться буду сам. Раздались гулкие шаги – здание специально было построено таким образом, чтобы поступь судей слышалась издалека. Венден рассказывал, что это была задумка его деда. Вот он как раз обожал лично принимать участие в судебных заседаниях. В зал вошли пятеро судей в длинных черных плащах – трое от Виардани и двое от Затрии. Количество судей всегда было нечетным, чтобы решение не оказалось спорным. Главного судью избирал жребий. На этот раз им стал Ксеон Лафери. Не худший вариант. Хуже было бы, если бы жребий выбрал затрийца. – Ваше величество, – Лафери поклонился королю. – Ваше высочество принц Шаймих, господа свидетели правдивости процесса, слушается дело о гибели принцессы Шейлы Затрийской от рук канцлера Виардани Эдмонда Лауэра. Гибели, как же. Пусть попробуют доказать, что Шейла вообще была в моем доме. Я сосредоточился. Лафери предоставил слово обвинителю. – Согласно обстоятельствам дела, – начал Тертони, – пятого числа сего месяца принцесса Затрии Шейла вошла в дом канцлера Эдмонда Фердинанда Лауэра. Живой ее более никто не видел, что дает основания предполагать, что ее высочество Шейла была убита. На это указывает и магический эксперимент, проведенный на крови наследника Затрии его высочества Шаймиха. Он показал, что его сестры нет в живых. Даже так? Шаймих согласился, чтобы к нему применили магию крови? Отчаянный шаг. – Что вы на это скажете, канцлер Лауэр? – обратился ко мне Тертони. – Я не убивал принцессу Шейлу, – качнул головой. – Пятого числа сего месяца мы с ней не виделись, потому что вечером я покинул Адиаполь. Но мне тоже интересно, зачем ее высочество приходила в мой дом, учитывая, что мы с ней едва знакомы и она была обручена с его величеством Венденом. Поэтому свою вину полностью отрицаю. В зале поднялся чуть слышный гул. Что ж, первый шаг сделан. – Ваше величество, господин судья, – продолжал Тертони, – мы опросили слуг в особняке господина Лауэра. Они показывают, что ее высочество прибыла в особняк поздно вечером. В котором часу, никто не вспомнил. Как никто не видел, чтобы она выходила. – Присутствовал ли в это время в доме господин Лауэр? – спросил судья. – Неизвестно. Слуги показали, что он ужинал дома, но в полночь его уже не было. Когда господин канцлер покинул дом, никто не видел. Стражники, дежурившие в тот вечер, тоже не помнят точное время, но господин Лауэр покинул город до полуночного обхода. Разрешите начать допрос свидетелей? – Начинайте, – кивнул судья. Я тоже превратился в слух. Кого же они привели? В зал робко вошла хрупкая девушка, закутанная в ткани на затрийский манер. – Илиссина, личная служанка ее высочества Шейлы, – представил первую свидетельницу Тертони. – Госпожа Илиссина, в котором часу ее высочество пришла в дом господина Лауэра? – Ближе к десяти, – робко ответила девушка. Ее едва не трясло – бедняжку было жаль. – Зачем она направлялась к господину Лауэру? – Он обещал ей… – Девушка опустила глаза. – Обещал, что поможет завоевать любовь его величества, если она… будет с ним. Даже так? Сам от себя не ожидал. Но в зале поверили. Они поверили бы, даже если бы кто-то сказал, что я съел Шейлу живьем. – Сколько вы прождали свою госпожу? – До самого утра. Она так и не вернулась, и я пошла во дворец. Но и там ее не было. Тогда я рассказала его высочеству Шаймиху, что ее высочество пропала. Он тут же поехал в дом господина Лауэра, но там было пусто. Конечно, было. Лесса испугалась и немедленно покинула город. – Говорила ли вам ее высочество, что господин Лауэр принуждает ее к преступной связи? – спросил судья со стороны Затрии. – Да, – кивнула служанка. – Думаю, на этом вопросы исчерпаны. – Подождите! – вмешался я. – У меня также имеются вопросы. Илиссина, как ваша госпожа попала в мой дом? – Что вы имеете в виду? – смутилась девушка. – Ее должен был кто-то впустить, проводить… – Я не знаю, – стушевалась она. – Почему вы решили, что ей удалось со мной встретиться? – Но она ведь не вышла назад… – Где вы ее ожидали? Прямо у ворот? – Нет, она приказала мне ждать чуть поодаль, за несколько домов до входа. – Вы можете подтвердить, что своими глазами видели, как ее высочество Шейла вошла в мой дом? – Н-нет. – Служанка и вовсе сжалась в комок.