– До рассвета. В восемь либо я арестовываю тебя, либо Затрия нападает на Виардани. До рассвета, значит? – И какой вариант предпочтительнее для тебя? Венден молчал. Что ж, его ответ ясен. И почему я в этом не сомневался? Называется, сам заварил кашу, сам и расхлебывай. Но вариантов действительно было мало. Либо попытаться выбраться из цепких лап затрийцев, либо развязать кровопролитную войну, в которой полягут тысячи воинов Виардани. Но выберусь ли я? – Эд, я не вправе тебя просить, хоть и вправе приказывать… – Я тебя понял, – кивнул Вендену. – Пойду к себе. Потом заберешь у меня на столе несколько законопроектов, подпиши их, ладно? – Эд… Я поднялся и пошел к двери потайного хода. Который час? Около девяти. Значит, осталось одиннадцать часов, за которые надо облечь в форму закона все, что я видел за последние дни. Переписать закон об индексах, принять еще несколько, заставить навести порядок на местах – пусть Венден проконтролирует сам. И призвать к ответу сообщника маршала Лейсера, имя которого я узнал в Аури. Только бы успеть! Казалось, что перо вот-вот задымится в руках! Я пытался сосредоточиться, но мысли снова и снова возвращались к Лессе. Будто видел перед глазами ее растерянное лицо. Говорил себе, что так было правильно, верно. Лучше закончить все сейчас, пока это не любовь, а влюбленность. И оградить ее от того, что могло произойти. Но поймал себя на странной мысли – мне ее не хватало. Будь она рядом, решился бы я принять на себя огонь Затрии? Вряд ли. Еще одна причина, по которой нам стоило расстаться. Рано или поздно она забудет, а я… Я не знал, что случится утром, мог только догадываться. Но понимал, что мы больше никогда не увидимся, и от этого камень на сердце увеличивался в разы. Закон об индексах переписал с нуля. Постарался учесть любые показатели, прописать, какое использование магии допустимо на каждом уровне, а уровней было много. Виски ломило от напряжения. Когда поставил последнюю точку, часы показывали три. Как мало времени! Отодвинул кипу листов, поставил подписи, скрепил печатью. Посидел немного, перепроверил с начала до конца. Затем принялся за указ об аресте – это быстро, но все равно пришлось расписывать основания, давать указания по линии допросов. Сам ведь дать не смогу. Оставались законы, которые должны были урегулировать порядок в отдаленных уголках вроде Аури. В другой ситуации взял бы все под свой контроль, создал бы комиссию, отправил с тайной проверкой. Сейчас же пришлось все зациклить на Вендене – неизвестно, когда вернусь к обязанностям и вернусь ли, поэтому надо предусмотреть все. Половина седьмого. Еще минимум час. Несколько минут сидел, откинув голову на спинку кресла. «Отдохни», – посоветовала Тьма. – Некогда, – ответил вслух. – Отдохну потом. Придвинул к себе еще один лист. Решиться написать хоть слово было нелегко, но где-то в глубине души мне было это нужно. Лесса, – вывел первое слово, – у меня мало времени, но много хочется тебе сказать. А я не знаю, с чего начать. Может быть, с того, что мне тебя не хватает? Ты была права, я струсил, потому что принять твои чувства значило бы принять ответственность, а я сейчас не принадлежу себе. Виардани на грани войны, я должен думать, как это остановить, а вместо этого думаю о тебе, и это даже немного злит. Я даже не сказал тебе спасибо за то, что помогала мне все это время. И вообще оказался человеком неблагодарным. Просто хочу, чтобы ты знала – мне не все равно. Не все равно, что ты чувствуешь. Не все равно, что ты меня любишь. И когда я понимаю, что мы больше не увидимся, становится горько. Если ты получишь это письмо, значит, моя история закончилась плохо. Лесса, я хочу, чтобы ты была счастлива. Постарайся, пожалуйста. Забудь меня, не вспоминай. И не злись, потому что я не хотел, чтобы так получилось. Ты дорога мне больше, чем я бы хотел. Больше, чем кто-либо еще на свете. Спасибо, что ты есть. Я… я все-таки надеюсь, что ты не получишь это письмо. Запечатал, надписал на конверте: Для Алессии Адано в случае моей смерти. Конверт оставлять на столе не стал. Вместо этого отнес его в спальню. Пусть до поры до времени никто не найдет. Слуги входили в спальню только с моего разрешения, так что какое-то время он останется там. Половина восьмого. Когда раздался стук в дверь, я подумал, что еще ведь не восемь. А затем дом наполнился людьми. Солдаты боялись смотреть мне в глаза и очень вежливо попросили идти за ними. Дальнейшее воспринималось какими-то обрывками. Наверное, Тьма права и я действительно устал. Потому что, когда меня привели в зал, где ожидали Венден и затрийский принц, я даже не беспокоился. – Ваша светлость, – обратился ко мне король, – его высочество принц Шаймих выдвинул против вас обвинение в гибели его сестры Шейлы. Что вы можете ответить на это? – Я ее не убивал. – Лжец! – Шаймих на миг потерял самообладание, но уже в следующую минуту снова испепелял меня взглядом. – Ваше величество, я прошу позволения судить канцлера Лауэра по законам моей страны. Клянусь, мы выясним истину. – Нет, – холодно ответил Венден. – Канцлер Лауэр – подданный Виардани, поэтому и судить его будем по нашим законам. – Я настаиваю! – Вы забываетесь, принц Шаймих, – осадил его Венден. – Напомню, ваша сестра тоже перешла под наше подданство. Могу обещать вам справедливый суд. Но на этом все. Ваша светлость, суд состоится через три дня. Это время вам придется пробыть под стражей. – Повинуюсь вашей воле, ваше величество, – ответил я. – Капитан Альтерс, проводите его светлость в покои, в которых он будет дожидаться суда, – кивнул Венден одному из своих гвардейцев. Я не сопротивлялся. Зачем? Суд – это выход. Возможно, нам удастся переиграть Затрию. Честно говоря, я в какой-то момент подумал, что Венден и в этом уступит затрийцам. Видимо, был о своем друге худшего мнения, чем он обо мне. Капитан со всеми почестями проводил меня в отдаленную комнату на третьем этаже. Щелкнул замок, ограждая меня от мира. На окнах обнаружились заклинания, которые не составило бы труда распутать, но этим я сделал бы только хуже. Слышал шаги у двери – стража. Надо же, Венден отвел мне под тюрьму собственный дворец. Три дня. Три дня на то, чтобы придумать, как доказать на суде свою невиновность. Только, боюсь, любых доказательств Затрии будет мало. Но после бессонной ночи надо было отдохнуть. Я рухнул на кровать, снял маску и закрыл глаза. Все-таки усталость брала свое. Но вместо того чтобы думать о спасении собственной жизни, снова и снова прокручивал в памяти разговор с Лессой. И с каждым разом становилось все тоскливее. Оставалось надеяться, что ей сейчас лучше и она справится. Глава 31 Не сдаваться, не отступать Алессия Мне было так больно, будто кто-то воткнул в сердце нож и проворачивал раз за разом. Я лежала и смотрела в потолок. Так тихо… Не хотелось вставать с постели. Не хотелось жить. Эда не было рядом. Как можно за две недели так привыкнуть к чужому присутствию? Он ведь не тот человек, о котором я когда-то мечтала. Но забыть его? Сама эта мысль казалась невероятной. Дожить бы до утра… Только рассвет не принес облегчения. Стало хуже. Я заставила себя встать и хотя бы позавтракать. Затем собралась, так и не разбудив Феона с Конни – они тоже устали, им надо отдохнуть. Вышла на улицу. Брела, не разбирая дороги. Вчерашний снег растаял, снова срывались капли дождя. Осень все еще сражалась с зимой. Ноги вынесли к двери Сианы. Постояла немного, подумала – и постучала. Подруга знала все мои тайны, если с кем-то и делиться тем, что у меня на сердце, то только с ней. – Лесса? – Сонная Сиана появилась на пороге. – Лесса! Она кинулась меня обнимать. Вчера на это не было времени. Зато сегодня его у меня предостаточно. – Я так рада, что ты вернулась. – Подруга втащила меня в дом. – Идем на кухню, я заварю чай. Тетушка еще спит, но ты дождись ее пробуждения, она очень волновалась. Десять минут спустя в моих руках дымилась чашка с травяным отваром, а Сиана присела напротив и потребовала: – Рассказывай. Кто тот парень, с которым я тебя вчера встретила? – Это… – Я печально улыбнулась. – Это Эдмонд Фердинанд Лауэр, канцлер Виардани. – Шутишь? – рассмеялась Сиана. – Откуда бы он здесь взялся? – Не шучу. Смех оборвался. – Лесса, ты что? – Сиана вглядывалась в мое лицо. – Что вообще произошло? – Я расскажу. Только ты не перебивай, хорошо? Все вопросы потом. И я рассказала. Путаясь, едва подбирая слова. С самого начала – с позорного столба и храма Эдры, из которого попала в тело Эдмонда. Стоит отдать должное Сиане, она слушала молча. Лишь дрожала чашка в ее ладонях. А когда я дошла до вчерашнего вечера, слезы покатились из глаз. Ничего не могла с ними поделать. – Лесса! – Сиана отставила чашку и сжала мои руки. – Дорогая, не плачь! Это просто… невероятно. Ой, это что, получается, я Эдмонду рассказывала, какой он негодяй с этими его законами? – И Сиана густо покраснела. – Ему, – кивнула я. – В тот момент я уже находилась в Адиаполе. – И как он меня не придушил за такие речи! – Не придушил бы. Он вообще не такой, как кажется. Хотя после того, как он ушел, я уже и сама не знаю. Что мне делать? – А знаешь что? – Сиана подскочила на ноги. – Воспринимай это как благо. У тебя есть время подумать и отдохнуть. И у твоего… канцлера оно есть. Он – мужчина. Пусть решает сам. Уверена, если ты ему небезразлична, он скоро появится. – Думаешь? – растерянно спросила я. – Конечно! А пока… В дверь снова забарабанили. – Я сейчас, – Сиана поспешила открыть. Я поднялась и пошла за ней. – Сианка! – влетела в комнату старушка соседка. – У меня такие новости! Учитывая, что в ее возрасте она чуть ли не подпрыгивала на месте, а обычно передвигалась с клюкой, новости были действительно важные. – Тетушка еще спит, – попыталась угомонить ее Сиана, а я по-прежнему скрывалась в тени коридора, тайком наблюдая за происходящим в комнате. Не хотелось расспросов, ахов и охов. – Тогда я тебе расскажу, а ты передай! Мой племяшка только что прибежал из ратуши. Его начальник полчаса назад получил магическое письмо от своей сестрицы из столицы. И знаешь, что она пишет? – Что? – спросила Сиана. – Канцлер Лауэр арестован! Допился народной кровушки, изверг. Король-то наш не таким уж глупым оказался, понял, что пригрел змею на груди.