– Приятно, наслышан. – Эд склонил голову. – Взаимно. – Сиана изучала его с тщательностью сыщика. – Пойдем ко мне, Лесса. Тетушка будет рада! Она так за тебя беспокоилась. Когда вы успели подружиться? Это не я успела, а Эдмонд. – Когда Лесса поведала ей о своих бедах, – Эдмонд обнял меня за плечи. – Извини, я сегодня не могу, – ответила подруге. – Но завтра обязательно! Обещаю. – Хорошо, – вздохнула она. – Ты только больше не пропадай, ладно? Я буду ждать! Мы обнялись, и Сиана поспешила дальше. А я старалась не смотреть на Эдмонда. Было немного совестно за то, что раньше о нем говорила. – Этого жуткого канцлера, да? – весело спросил он. – Ну я же не знала, что ты не жуткий. – А вот сейчас обижусь! Как же с ним было легко, когда Эд того хотел и позволял себе расслабиться. Я будто болтала с лучшим другом, хоть и знала его всего несколько дней. Жаль, что уже вечером все закончится. И что мне тогда делать? Мы перекусили в маленьком уютном кафе, затем отправились дальше. По пути заглянули на ту самую площадь, где нас с Феоном держали у позорного столба. Казалось, целая вечность прошла с того дня! Я сама стала другой. Обедали мы тоже в городе. Ноги гудели от ходьбы, но я все равно не собиралась останавливаться. Наконец мы пришли в городской сквер. У берега мутной речушки расположилась кованая беседка. Сейчас там было свободно, и мы заняли скамью. Хорошо было сидеть и смотреть на воду. Желтые листья уносило течением, а с деревьев срывались новые, последние в этом году. Я опустила голову на плечо Эдмонда. Разговоры иссякли, но и молчание не тяготило. – Эд, – набралась смелости и окликнула его. – Что? – Он чуть обернулся. – Я хотела тебе что-то сказать. Обещай, что не будешь злиться. – Меня дома ждет неприятный сюрприз? – усмехнулся он. – Но вроде бы мой особняк стоял на месте, когда мы там были. – Нет, дело не в этом. Я просто… Уставилась на ладони, сложенные на коленях. Но я должна ему сказать, иначе он уйдет. Навсегда. – Эд, я… я люблю тебя. Подожди! – прикоснулась к его губам, заметив, что он хочет меня перебить. – Знаю, это звучит странно. Мы слишком мало знакомы, и я тоже думала, что мне кажется. Что я внушила себе любовь. Только это не так. Я хочу быть с тобой, Эд, и не знаю, что делать. Может, звучит глупо, но… – Нет, не глупо, – мягко ответил Эдмонд, но я сразу почувствовала, что между нами пролегла пропасть. – Лесса, послушай меня и постарайся не перебивать. Если я скажу, что ты мне безразлична, то солгу. Сердце пропустило удар. Только Эдмонд больше не смотрел на меня. Он глядел на воду. – Алессия, ты действительно мне дорога. И я не знаю, как ответить, чтобы ты поняла. У нас с тобой нет будущего. Адиаполь и Аури – разные миры. – Считаешь, что я тебе не ровня? – На глазах выступили слезы. – Не в этом дело. Моя жизнь не предполагает наличия привязанностей. Близкие люди – это слабое место любого человека. Они всегда под ударом. А у меня много врагов, Лесса. Слишком много, чтобы рисковать тобой. – Но я готова рискнуть! – А я не готов. Не хочу, чтобы твоя кровь была на моих руках. Чья угодно, только не твоя. Эд замолчал. Я сдерживала слезы, но рыдания все равно душили. – Эдмонд, ты поступаешь как трус, – сказала тихо. – Ты просто боишься. – Да, боюсь и признаю это, – кивнул он. – Если с врагами я еще как-то справлюсь, то что делать с Тьмой? – Она сказала, что не тронет меня. – Тьме нельзя верить. – Она готова дать клятву. Эд качнул головой. Он по-прежнему избегал смотреть на меня. – Так и скажи, что ты меня не любишь. Я пойму, – попросила тихо. – Я… не знаю, Лесса. Я запутался, мне нужно время, а времени у нас нет. – Ты мог бы остаться, – я разговаривала, будто со стеной. – Или я могла бы уехать с тобой в Адиаполь, если бы ты только захотел. – Я не могу остаться, и ты знаешь почему. На пороге войны с Затрией я нужен Виардани. И ситуацию с Шейлой придется как-то решать. Взять тебя с собой тоже не могу. Здесь твой дом. А что ждет тебя в Адиаполе? Пустые стены моего особняка? Козни за спиной? Попытки манипулировать тобой, чтобы подобраться ко мне? В Адиаполе я не Эдмонд Лауэр, а прежде всего канцлер Виардани. Это налагает некоторые обязательства… – Я поняла, что ты имеешь в виду. – В груди разливался холод. Эду сложно было дать мне понять, что с его стороны никаких чувств нет и быть не может. Что ж, я оценила его деликатность. – Прости, если была навязчива. – Это ты меня прости, Лесса. Я не хочу тебя обидеть. Да, богиня сыграла с нами злую шутку – встретиться, чтобы расстаться. На этот раз навсегда. – Вечереет, – взглянула на небо. – Я замерзла. Пойдем? И первой поднялась со скамейки, ускорила шаг. Эд быстро догнал меня, но держался на шаг позади. Будто тень. Я не оборачивалась, чтобы не увидел все-таки обжегших глаза слез. Было больно. До такой степени больно, словно кто-то вырвал кусок души. «Держись, девочка. Мужчины – они такие», – раздался в голове голос Тьмы. «Спасибо, Тьма. С тобой я тоже была рада познакомиться», – ответила ей. На самом деле между нами было мало разницы. Тьма тоже любила Эдмонда и знала, что он никогда не будет ей принадлежать. Никогда не полюбит в ответ. Для Эдмонда долг был выше любви. Я ведь давно это поняла, но почему-то не поверила. А теперь уже поздно. Мы быстро дошли до дома. Погода вдруг испортилась, но вместо дождинок посыпались белые крупицы снега. Вот и первое дыхание зимы. Внутри меня тоже была зима. Холод и лед, больше ничего. – Лесса, – Эд окликнул меня на пороге. – Все хорошо, – обернулась к нему, заставила себя улыбнуться. – Я сейчас что-нибудь придумаю на ужин. Наверное, Конни и Феон тут без нас голодают. И скрылась в спасительном тепле дома, забилась на кухню, подальше от глаз друзей. Перетерпеть. Надо перетерпеть, и когда-нибудь станет легче. Странно – очнуться в теле канцлера Виардани оказалось проще, чем вынести его же отказ. Глава 30 Пришла пора прощаться Эдмонд Я не находил себе места, а надо было держать лицо. Пальцы привычно потянулись к маске. На этот раз за ней хотелось спрятаться. Все равно придется надевать, чтобы сражаться с Феоном, так почему не сейчас? Но я не привык убегать от проблем. Тогда что я сейчас делал? «Струсил», – поделилась своим мнением Тьма. «Возможно, ты и права». «Только от судьбы еще никто не уходил, Эдмонд». «Я – не ее судьба. Лесса никогда не будет со мной счастлива». «С чего ты взял?» «Потому что я никогда и никого не делал счастливым». «Глупый ты, канцлер. Молодой и глупый, хоть для государственных дел у тебя ума более чем достаточно». Я молчал. Мысли плавились, сливались в один невнятный ком. Хотелось разгромить здесь все, но разве хозяйка дома виновата, что выбрала не того мужчину? Нет, виноват только я. Зря приблизился к ней, зря дал надежду. Надо было, чтобы она и дальше считала меня чудовищем. Но без маски и Тьмы я расслабился, неуловимо стал собой вместо того, кого знали и боялись во дворце. Да что там во дворце? По всей стране. «Эдмонд, она ведь тебе небезразлична». «Не твое дело». «Конечно, не мое, – Тьма вздохнула. – Только признай, что дело не в ней и даже не в тебе». «А в чем же?» «В том, что нас с тобой ждет в Адиаполе. Или война, или…» «Смерть», – закончил я за нее. Да, мне никогда не доказать, что невеста короля покушалась на канцлера Виардани. Даже все возможные заклинания правды и клятвы на крови не дадут результата, потому что меня там не было. Потому что не видел своими глазами, как умирала Шейла. Я беспомощен перед законом. Можно бежать и прятаться, и тогда Затрия объявит войну Виардани. А можно вернуться и принять решение Вендена. Каким оно будет, я знал и так. Не стоит обманываться, я привык смотреть правде в глаза. И сейчас она была не на моей стороне. Не хочу, чтобы Лесса от этого тоже пострадала. Она не сможет остаться в стороне. «Потому что любит».