– Зачем возвращать? – Богиня игриво улыбнулась. – Как же, как же. Чтобы ты вспомнил, откуда получил силу. А еще вспомнил о другом. Что ты не бог, а человек. И, как каждый человек, слаб. А ты, Лесса, могла бы стать куда более сильным магом, как твоя несчастная мать. Но ты предпочла злиться на меня, на Эда, на саму магию, вместо того чтобы расти. Впрочем, я повторяюсь. Все это вы уже слышали в моем темном храме. Приходите через годик. До встречи. Но прежде, чем Эдра успела исчезнуть, Эд схватил ее и повалил на пол. Богиня взвизгнула, а я выпустила Тьму. Конечно, она не причинила Эдре ни малейшего вреда. Только громко вскрикнула: – Мама, хватит! Эдра замерла. Эд выпустил ее. А рядом со мной замерла тень, простиравшая к Эдре руки. – Тьма, – богиня поднялась, отряхивая платье, – зачем ты явилась? Я тебя не звала. – Мама, хватит твоих шуток. Эд прав, ты должна поменять их обратно. Каждый хорош на своем месте, а твой урок они усвоили, вот увидишь. – Урок? – Эдра изогнула бровь. – И какой же? – Что нельзя убежать от себя самого, – тихо ответил Эд. Я кивнула. Подошла к Эдмонду и крепко сжала его руку. Эдра вздохнула. – Что ж, хорошо, – уже серьезно ответила она. – Я верну вам ваши тела. И причина именно та, что назвал Эдмонд. Вы нужны этой стране. Вы оба. Но прежде, чем решите, что делать дальше, я хочу… хочу видеть поцелуй! И светлая богиня захлопала в ладоши, как дитя. Эд едва слышно вздохнул. Эдра ли, Кацуя – она просто играла нами. И заигралась. Эдмонд обернулся ко мне, закрыл глаза. Я поступила так же – видеть свое лицо в такой близости все еще было жутковато. А затем ощутила легкое прикосновение губ – и подалась вперед, ответила со всей силой, которая во мне была. Почувствовала, как рванулась Тьма, снова занявшая место в груди. И как в ответ хлынул свет. Открыла глаза. Передо мной стоял Эдмонд Лауэр, канцлер Виардани. Чуть усталый, с легкой улыбкой на губах – и безумно красивый. Я протянула руку, коснулась его лица, которое не скрывала маска. И рассмеялась. Это было так забавно! Чувствовать себя снова женщиной. Эд обнял меня, и мы хохотали как сумасшедшие. Я уткнулась носом в темную ткань его рубашки. Как же хорошо! – Идите, – Эдры снова не было рядом, до нас доносился только ее голос. – И сделайте то, что нужно. Каждый из вас. Эдмонд, маленькая личная просьба. Будешь не сильно занят – загляни в Адиаполе в мой главный храм. Я хочу поделиться с тобой маленьким секретом, но светлой богине не подобает рассказывать чужие тайны. – Хорошо, я приду, – ответил Эдмонд и надел маску. – Лесса, идем. Я снова вцепилась в его руку – но теперь внутри было тепло от света, и моя сила была полностью безопасна. А от Эда веяло холодом, но меня это больше не пугало. Мне столько надо было ему сказать! Эдмонд обещал, что подарит мне один день, и я надеялась, что он не солгал. Что мы сможем просто побыть рядом. И все-таки рядом с ним я чувствовала себя в безопасности, даже без сверхсильной магии. Потому что любила. В любом теле, с любыми способностями. Любила. Вот только любил ли он? Глава 28 Пора расставить точки Эдмонд Я чувствовал себя странно. На грудь будто опустили тяжелый камень, и теперь он давил с неимоверной силой. Тьма. Уже успел забыть, насколько она невыносима, а теперь ее стало больше. Что ж, пора снова привыкать. Стоило сказать спасибо богине, что позволила хоть немного побыть свободным. Лесса вцепилась в мою руку так, словно я собирался от нее сбежать. В какой-то степени так оно и было, но я обещал Алессии один день. Самое меньшее, что мог отдать за ее помощь. Я даже не замечал, какая она маленькая и хрупкая. А теперь девушка испуганной пичужкой жалась ко мне и, кажется, опасалась лишний раз заговорить. Как я продержался в ее теле? – Как ты? – тихо спросила Лесса. – Хорошо. А ты? – Лучше, чем было. Я потрепал ее по голове. Да, волосы обрезал зря. Сейчас она походила на нахохлившегося воробушка, перья которого торчали во все стороны. Ничего, Лесса – целительница, вырастит. Всю дорогу до дома Алессии я ожидал нападения, но не случилось. Видимо, Венден все-таки ждал обещанный срок, пусть я и слегка опаздывал. Зато стоило подойти к дому, как почуял неладное. Внутри по-прежнему было темно. Но Тьма чувствовала чужую магию, и эта магия ей не нравилась. Кажется, боевая. А у наших друзей таковой нет. – Засада, – шепнул Лессе. – Держись за мной, хорошо? Вот теперь все было правильно и верно. Лесса скользнула мне за спину, прикрывая с тыла, а я медленно шел к дому, призвав темную магию. У самого порога надел маску. Не хватало еще случайно задеть Конни и Феона. «Зануда», – поделилась своими соображениями Тьма. «Помолчи». Распоясалась рядом с Лессой, разболталась. Тьма обиженно засопела, а я толкнул дверь. В нас тут же полетел боевой пульсар. Я схватил Лессу и повалил на пол, стараясь закрыть от враждебной магии. Тьма накрыла нас куполом. Можно было бы стереть всех, кто встал на пути, но нужно же кого-то допросить! Поэтому я осторожно пустил тьму по полу, ожидая, когда кто-то не особо искушенный попадется в ловушку. Удалось! Один неверный шаг – и жертвы забились в моих путах, как мушки в паутине. Я поднялся, подал руку Алессии. Их было трое. Все трое – маги. От Лессы повеяло неприязнью. – Знаешь кого-то? – обернулся к ней. – Этого, – она указала на совсем юного парнишку. – Он притащил Феона в мой дом и обманом заставил применить магию. – Этот, значит. – Я прищурился. Парнишка побелел и медленно осел на пол. Но меня сейчас больше интересовали Феон и Конни, а этих горе-служащих я отправлю в столицу, в главное управление канцелярии. И пусть потом попробуют объяснить, откуда это взялось в их рядах. Обошел добычу и шагнул в гостиную. Друзья нашлись там, связанные по рукам и ногам. Склонился над ними, аккуратно разрезал веревки кинжалом, и Лесса тут же кинулась к Феону – лечить царапину на руке. А Конни пристально взглянула на меня – и улыбнулась. – С возвращением, Эдмонд, – сказала она. – Спасибо, – ответил я, заметив, как едва заметно напрягся Феон. Да, теперь его враг может дать отпор. Значит, наша битва состоится. – Феон, как хорошо ты знаешь парня, который когда-то притащил тебя в дом Лессы? – Он был среди тех, кто напал на мой дом, – ответил тот. Понятно. Значит, появляется еще одна причина его допросить. Я оставил Лессу возиться с бывшими пленниками, а сам пошел обратно – туда, где бились в паутине тьмы служащие тайной канцелярии. «Тьма, подай мне этого, слева», – попросил у своей невольной помощницы. Путы дернулись, «птичка» забилась в силках, но у Тьмы не выпросишь пощады. Она шевельнулась удушающим облаком, и предводитель отряда поплыл ко мне, зависнув над землей. – Вы кто такой? – завопил он. – Я – служащий тайной канцелярии. Вы знаете, что вам за это будет? – Кто я такой? – усмехнулся. – Канцлер Виардани Эдмонд Фердинанд Лауэр. И лучше бы ты спросил, что за такой произвол будет тебе. Добыча замерла, вытаращив глаза. Да, в Виардани боялись одного моего имени. Но пора напомнить, что имя – всего лишь звук, а за ним скрывается человек. Человек, который способен растереть любого в порошок. – В-ваша светлость, – пробормотал парнишка. – Вы? – Я, – кивнул. – Имя? – К-кессель. Ант Кессель. Старший служащий Аури. – Бывший старший служащий, – поправил я. – Но почему? Я же н-не знал, что это вы. Прошу простить. – Своего канцлера надо знать в лицо, – хмыкнул я. Шутил, конечно. Скорее, не в лицо, а в маску. Но Кессель воспринял все слишком серьезно: – Прошу прощения, не узнал. – Допустим. – Я сдержанно кивнул. – Тогда отвечай на вопросы, Ант Кессель. Во-первых, кто дал тебе право вершить суд от моего имени? – К-какой суд? – Тот вытаращил глаза. – Это дом государственной преступницы, объявленной в розыск по всему Виардани. Я лично способствовал ее аресту. А в глазах-то не просто страх – кромешный ужас. Кессель прекрасно понимал, насколько зыбки его обвинения, но привык, что здесь, на задворках огромного королевства, он – король и бог. – С каких это пор исцеление раненого приравнивается к государственному преступлению? – холодно спросил я. – Или этот закон приняли без меня? – Н-нет, ваша светлость. А Тьма чуть сильнее сжала тиски, и Кессель затрясся, стараясь сохранить остатки воздуха. – Но индекс… – пролепетал он. – Индекс – что? Алессия Адано требовала с вас деньги за помощь? Или же, может быть, с помощью магии пыталась вас убить? Не надо списывать на индекс подлость собственной души! – Прошу простить, – пролепетал Кессель. – Прощения не будет. Но у меня остались еще вопросы. Например, напомните, любезный Кессель, когда это я отдавал приказ разорить дом покойного маршала Лейсера и уничтожить его семью? – Мы пришли с обыском, – пытался оправдаться этот почти что покойник. – А сын маршала на нас напал, и мы… – Убили его сестру, которая на вас не нападала. – Это была случайная жертва! – Феон? – обернулся я. Лейсер стоял за спиной, сжимая кулаки в бессильной ярости. Как еще не вмешался? – Илана открыла им дверь, – тихо ответил он, но едва слышный голос был страшнее крика. – Они схватили ее, затащили в дом. Я кинулся на помощь. Они отшвырнули меня, избили, а Илану убили, потому что сопротивлялась. И тогда… тогда я убил одного из них. Я был при смерти, и меня оттащили к Лессе. Решили одним выстрелом убить двух зайцев.