– Венден говорил, что ты – чудовище, – Лесса все-таки посмотрела мне в глаза. – Думаешь, он был не прав? – поинтересовался я. – Прав. – Вот видишь. А теперь хватит разговоров. Нам пора, если хотим на рассвете быть в столице. Накинь плащ, чтобы маску не было видно. Мало ли кто встретится по пути. И я зашагал прочь. Конечно, стоило ее успокоить, утешить, сказать, что все образуется, но я не привык бросать слова на ветер. Сейчас нечего было обещать, нечем обнадежить. Да и ей стоит знать, что один неверный шаг или взгляд может стоить кому-то жизни. Может, это знание пригодится только до завтра. А если нет? Глава 20 В лабиринте все выходы неверные Алессия Плакать хотелось так сильно, что я смогла выжать слезы даже из этих неподдающихся глаз. К моему счастью, Эдмонд снова ехал за спиной, да и маска впитывала предательскую влагу. Было страшно и больно. Внутри все разрывалось от ужаса. Я бесполезна! В сражении помочь не смогла, зато потом Тьма чуть не убила невинного человека. Больно… Дышать было тяжело. На плечи будто положили тяжкий груз. Все ли наши преследователи погибли? Или надо ждать новой атаки? Зачем Вендену нас убивать? А может, он считает, что мы уже могли поменяться обратно, и таким образом хочет избавиться от самой этой вероятности? Едва сдержала всхлип, закусила губу. Такого издевательства над его телом канцлер не простит. Его взгляд и так будто прожигал дыру между лопатками. Как же страшно находиться рядом с ним. Жутко до крика. А ведь Тьма в моем теле, не в его. Феон притих. Он ехал, опустив голову, и, когда Конни спросила его о чем-то, даже не ответил. Мне было его жаль, но чем я могла помочь? Зачем ему убивать канцлера? Наверняка из-за того же, из-за чего он оказался у позорного столба. Увы, шансов у него не было. Это было ясно как белый день, и поединок – всего лишь способ обеспечить быструю смерть. Так сказать, дань уважения от канцлера. Я думала, что познакомлюсь с человеком, тело которого временно занимаю, и пойму, какой он? Как бы не так. Стало только хуже и запутаннее. Оставалось только надеяться, что завтра все завершится. Раз и навсегда. Я снова стану Алессией Адано и забуду Эдмонда Лауэра, как страшный сон. Темнело. Я устала – ни минувший день, ни этот не располагали к отдыху. Готова была молить об отдыхе, но первой не выдержала Констанса. – Давайте остановимся, пожалуйста, – попросила она. – Я уже не чувствую ни спины, ни ног. – Хорошо, – отозвался Эд. – Продолжим путь на рассвете. Наверное, тоже устал. Проклятие, бой. Ничего не случится, если мы приедем в Адиаполь не с первыми лучами солнца, как предполагалось изначально, а, допустим, к полудню. Тем более нас могут ждать. Придется договариваться с Тьмой, менять внешность. Сама Тьма обиженно затихла. Видимо, расстроилась, что Эд не отдал ей Феона. «Я расстроилась не поэтому», – все-таки отозвалась моя попутчица. «А почему?» – спросила я. «Этот мальчишка хочет убить Эда. А Эду все равно! Как можно относиться к своей жизни настолько безразлично?» «Мне кажется, дело не в этом». «А в чем?» – поинтересовалась Тьма. «В том, что Эдмонд начал считать Феона другом. Он вообще не собирается его убивать и надеется избежать непоправимого». Почему-то мне сейчас казалось именно так. Тьма все равно недовольно ворочалась в груди. Странно, но мы с ней поладили. Если бы только она не пыталась испепелить все, что меня окружает. А главное, меня удивляло ее отношение к Эдмонду. Поначалу казалось, что он ее сдерживает, а она пытается вырваться. Зато сейчас я не была так в этом уверена. Скорее, Тьма оберегала канцлера Виардани – уж как умела. И где-то в глубине этой темной силы теплилась привязанность. – Уснула? Поняла, что, увлекшись разговором с Тьмой, едва не пропустила момент, когда все остановились. – Простите, – соскользнула с лошади. На меня особо никто не обращал внимания. Заметила только, что теперь все будто держались отдельно друг от друга. Если днем мы обедали вместе, то теперь Конни и Феон сохраняли дистанцию с Эдмондом и со мной. Даже плащи расстелили чуть поодаль. Боятся? Я тоже боялась. Хотя раньше – больше. А сейчас… Покосилась на канцлера, который спокойно доставал еду из дорожного мешка. Невозмутимый человек. Как можно оставаться таким бесстрастным, когда от тебя шарахаются друзья? Но Эд делал вид, что все в порядке. Может, для него это и было в порядке вещей? Я снова покосилась на Конни и Феона – и села рядом с Эдмондом. – Замерзла? – спросил он, не оборачиваясь. Что? Я удивленно моргнула. – Да, – ответила запоздало. – Извини, огонь развести не получится. Слишком заметно. – Ничего, в твоем теле постоянно холодно. – Да уж, – в голосе канцлера звучала улыбка. Он протянул мне кусок хлеба и мясо. Только теперь я поняла, насколько голодна, и впилась зубами в пищу. Странная аура, окружавшая канцлера Виардани, никуда не делась, но удивительным образом перестала пугать. Да и что бояться, если видишь перед собой – себя? – Сколько нам еще ехать? – спросила Конни, стараясь растопить лед, который возник между ними. – Часов пять, – ответил Эд. – Может, чуть меньше. – Уже скоро. Да, скоро. Или мы найдем способ поменяться телами, или… А что, если нет? Смириться? Никогда не смогу. Да и Эдмонд тоже, это было понятно без лишних слов. Украдкой вздохнула. Еды не особо хватило, чтобы утолить голод, но жаловаться я не собиралась. Конни и Феон завозились, укладываясь спать. А у меня зуб на зуб не попадал от холода. Судя по погоде, стоит ждать раннего снега. Какой уж тут сон? Не помогала даже усталость. Я сидела, сжавшись в комок, и прислушивалась к ночной тишине, нарушаемой лишь шелестом ветра и редкими вскриками птиц. – Спи, – послышался голос Эда. – Я покараулю. – Не хочется, – обернулась к нему. Говорила шепотом, чтобы не разбудить Конни и Феона. – Зря. Подумала, посомневалась – и придвинулась к нему. Мы сидели рядом, от моего тела, которое временно принадлежало канцлеру, исходило тепло. Эдмонд вздохнул и приподнял полу плаща: – Садись уже. Я не стала противиться. Тем более что Тьма довольно мурлыкнула, когда он осторожно привлек меня к себе, накрывая плечи плащом. Сразу стало теплее. – Ты зачем меня подстриг? Еще и… так? Эд удивленно уставился на меня. Глаза при свете луны различали каждую черточку его… моего лица. Так странно. – Неудобно было, – будто смутившись, признался он. – Я и с этой стрижкой едва управляюсь. – Заметно. Придется магией ускорять рост. Видела бы меня Сиана, она бы с ума сошла от ужаса. – Сиана – храбрая девушка, – согласился Эдмонд. – Откуда ты знаешь? – Она помогла мне сбежать от стражи, которая тебя искала. – Расскажи, – потребовала я. Страх исчез окончательно. Я опустила голову на плечо Эдмонда и слушала историю его приключений, едва сдерживая смех. Что ж, рассказчиком канцлер тоже был отменным. Как только представляла себе тетушку Сианы, со шваброй в руках штурмующую чердак, сразу становилось безумно весело. Затем Эд вкратце обрисовал встречу с Феоном. Тут уже стало не по себе. Я заметила, что остальные события Эд излагал в сильно сжатом варианте. Но я понимала, что за его рассказом стоит опасный путь, который едва не стоил ему жизни. – А что было в столице? – спросил Эд, и тут уже настала моя очередь говорить. Я тоже не вдавалась в подробности. Упомянула лишь визит принца Шаймиха, изобличение меня королем и гибель Шейлы. Эд не перебивал, не задавал вопросов, но лицо его выглядело суровым и сосредоточенным. – Я наделала много ошибок, да? – спросила с грустью. – Это неудивительно. Я ведь уже не первый год занимаю свой пост, а ты далека от политики. Венден использовал тебя вслепую. Не пойму пока, чего он добивался. Но решения короля вообще сложно предсказуемы. – Прости. – Не стоит. Я наконец-то согрелась. Устроилась удобнее и, прислушиваясь к тихому дыханию сидевшего рядом Эда, уснула. Проснулась, когда небо едва начало сереть, из-за того, что источник тепла неожиданно исчез. Потянулась, стараясь вернуть, и поняла, что всю ночь мирно спала, свернувшись под боком у канцлера. Почувствовала, как вспыхнули щеки. Обернулась – Эд проверял лошадей. Феон и Конни возились, собираясь в дорогу. Я тоже поднялась, расчесала растрепанные волосы, поправила маску. Сегодня мы будем в Адиаполе. Уже сегодня. Мы снова двинулись в путь. На этот раз – без приключений. Когда, по подсчетам Эда, до столицы оставалось около часа пути, он догнал меня и приказал: – Снимай маску и меняй внешность. Конечно, мы все равно не проедем через городские ворота, но не стоит привлекать лишнее внимание. Будто это так легко – управляться с его внешностью. Если выдастся минутка, надо спросить, что это за способность такая. А пока что призвала тот облик, которым пользовалась, пока искала Эда, и попросила Тьму проследить, чтобы он не изменялся. Вместо того чтобы ехать к главным воротам города, Эдмонд свернул на едва заметную тропку. Теперь он двигался впереди, а мы – следом. Тихо, потому что от любого звука могла зависеть жизнь. Наверное, прошло около получаса, а мы все двигались вдоль городской стены. Вдруг Эд остановился. Спрыгнул с лошади, нажал на какие-то ему одному известные рычаги, и в стене открылся проход. Он пропустил нас вперед, а сам закрыл потайной ход и только тогда догнал нас.