– Тьма! – скомандовал Лессе. Она сняла маску, только Тьмы почему-то не было. Не оправилась после поглощенного проклятия? Нет, не будет мне такого счастья. Пришло понимание, что придется справляться своими силами. Феон взял на себя одного мага, я – двоих. Лесса все еще безуспешно пыталась призвать Тьму. Конни увлекла ее прочь, чтобы не попала под удар. Наверное, со стороны выглядело странно – молодой мужчина отступает, в то время как девушка бросается в бой. Пригнул голову, уклоняясь от несущегося заклинания. Надо сосредоточиться, а не думать не пойми о чем. Боевой маг – это плюс, проклятием не наградит. Из минусов – поджарит сразу. Второй, видимо, обделен большой магической силой, но воин опытный. Сразу постарался обойти меня со спины. Не успел – Конни не удалось сдержать Лессу, и она кинулась к противнику. Только этого мне не хватало! Отступил, почти зашвырнул ее себе за спину. С другой стороны, будет прикрывать тыл. Ушел с линии удара воина, сделал подсечку – и уронил мага на землю. Феон как раз справился со своим и кинулся мне на помощь. Он отвлек воина, пока я поднырнул под руку мага и оставил кинжалом дыру у него в боку. Вот только на шум подоспела подмога. – Идут! – крикнула Конни. – Как Тьма? – спросил у Лессы. – Молчит, – ответила она. – Зови. – Как? Не было времени объяснять – сам прикрыл глаза, потянулся. Свет тут же обжег изнутри. Мол, что делаешь, предатель, ты же светлый пока что. Но я звал: «Тьма! Открывай глаза немедленно. Ты нужна мне здесь и сейчас!» «Эд?» – сонно потянулась Тьма. «Проснулась, быстро!» Лесса вздрогнула – я ощутил, как вокруг стало холоднее. Дозвался! Вовремя, потому что эти трое были куда опаснее тех, что мы отправили в нижние миры. – Выпускай, – шепнул ей. Лесса неловко взмахнула руками – и поляну тряхнуло так, что Феон и Конни рухнули на землю, а я едва удержался на ногах. К счастью, противники тоже не ожидали подвоха. Точнее, зная, кто я, ожидали – их защитные амулеты работали как надо, их мощь заполняла пространство. Но не думали, что Тьма подействует вот так. – Ты что творишь? – зашипел на Лессу. – Я не умею управлять ею! Да чтоб мне провалиться. Схватил ее за руку. Присоединил свою светлую магию к ее темной. Тьме идея не понравилась – черная вспышка полетела точно в цель, и на одного противника стало меньше. Зато двое других были тоже темными магами и теперь торопливо поднимали щиты. Конечно, для моей Тьмы это игрушки, но Лесса действительно не умеет ею управлять. Что делать? Феон кинулся на одного – и едва уклонился от заклинания. Я же схватил другого за шиворот и взглянул в глаза, призывая магию Лессы. Взгляд мага поплыл, стал довольным, словно у кота, поймавшего мышь. – Ну, привет, – улыбнулся я. – Здравствуй, красотка, – ухмыльнулся тот. – Послушай, у меня тут возникла проблема. Вон тот парень, – указал на его спутника, – меня обидел. Убей его, а? – Как скажешь, киса, – подмигнул мне маг, и в ничего не подозревающего соратника, занятого боем с Феоном, полетел сгусток магии. Тот охнул – и осел на землю. А я, воспользовавшись минутной заминкой, вонзил в сердце зачарованного мага кинжал. Тишина. Звенящая тишина, прерываемая лишь нашим тяжелым дыханием. Конни опустилась на землю и закрыла лицо руками. Я устало вытер лоб, представляя, как выгляжу со стороны – после боя и с окровавленным кинжалом в руке. Лесса гулко вздохнула. И только Феон замер, словно статуя. Он смотрел на Лессу. И что-то мне не нравился его взгляд. – Ты! – Феон сделал шаг в сторону Лессы. – Ты – канцлер Лауэр? И, прежде чем она успела ответить, кинулся на нее. Я едва успел его перехватить, повалил на землю, чтобы не наделал глупостей, а Лессу прикрыл спиной. – Пусти! – зарычал Феон, снова вскакивая на ноги. – Пусти, слышишь? Почему ты его защищаешь? – Потому что это – не канцлер, – гаркнул в ответ. – А кто тогда? Ты сама слышала. – Канцлер Эдмонд Лауэр – это я. Феон замер, уставился на меня большими глазами, видимо, решив, что девушка перед ним тронулась рассудком. Затем перевел взгляд на Лессу, комкавшую в руках маску. Она выглядела измученной и растерянной. Снова на меня. – Как? – только и спросил. – Не знаю. Так вышло. В следующую секунду Феон бросился на меня. Я не успел уйти с линии удара или закрыться – мы вместе покатились по траве. И силы тела Лессы намного уступали Феону, даже лишенному магии. Дрался он хорошо – я вырывался, но ничего не получалось. Лесса и Конни кинулись к нам. – Хватит! – крикнула Лесса. – Прекратите, слышите? Конечно, никто ее не слушал. Феон повалил меня лицом в землю, заломил руку за спину – и вдруг натиск исчез. Мне было достаточно мгновения, чтобы понять, что случилось. Я поднялся так быстро, как только мог. Феона отбросило к ближайшему дереву. Он стоял, опершись спиной на ствол, и наблюдал, как к нему приближается Тьма. Лесса пыталась остановить ее – ничего не выходило. – Как ты посмел? – прошелестел знакомый голос. Дела плохи! Она убьет Феона в два счета. Мало кто мог безнаказанно глядеть в очи Тьмы. Не то чтобы мы с Феоном стали друзьями, но я задолжал ему поединок. Да и… чтоб ему провалиться, я не хотел, чтобы он умирал! Поэтому кинулся между ним и Тьмой, встал к ней лицом. – Уйди, – раздался шепот Тьмы. – Уйди с дороги, Эдмонд. – Нет! – твердо ответил я. – Ты что, забыла, кто твой хозяин? Так я напомню. Я, Эдмонд Фердинанд Лауэр, канцлер Виардани. А не та девочка, которая сейчас находится в моем теле. Поэтому либо ты будешь повиноваться мне, либо пожалеешь, клянусь. – Ты угрожаешь мне? – улыбнулась Тьма. – Ты всегда был таким забавным. Звереныш, решившийся на битву со мной. – Повторим? – я склонил голову набок. – Клянусь, я не проиграю. – Наша битва уже в прошлом, Эдмонд. – Тьма отступила. – Я признаю твое право. Но тоже клянусь – еще раз этот червяк поднимет против тебя оружие, и он умрет. – Придержи клятвы при себе. Феон Лейсер хочет сразиться со мной, и я дам ему этот шанс, как только вернусь в свое тело. Мое слово. – Благородный… Тьфу. И Тьма растаяла, соединившись с Лессой. Алессия закрыла лицо руками. Ее била дрожь. Но сейчас меня больше интересовал Феон. – Что это было? – побелевшими губами спросил он. – Моя Тьма, – ответил я. – Ты слышал меня, Феон Лейсер? Я готов сразиться с тобой, но только не в этом теле. Оно не мое, не стоит подвергать опасности жизнь девушки. – Это безумие, – ответил Феон. – Как ты можешь быть канцлером? Как? Почему тогда столько раз мне помогала… помогал? Я же прямо сказал, что хочу тебя убить. – Желать и сделать – это разные вещи. Сейчас ты попытался. Но будем считать, что этого не было. Один бой, Феон. Либо ты, либо я. Согласен? – Да, – он опустил голову. – Тогда спрячь оружие. Осмотритесь с Конни, у наших преследователей тоже должны быть лошади. Феон сверкнул глазами, но промолчал. Вместо этого протянул руку Конни, и они пошли прочь, к дороге. И только теперь я обернулся к Лессе. Она была белой как мел – моя кожа казалась почти что синеватой. – Эд, я не хотела, – чуть слышно произнесла она. – Я просил тебя не рисковать. Как только закончился бой, ты должна была надеть маску обратно, и ничего бы не случилось. – Я не знала. – Знала, Лесса. Но самонадеянность еще никого не доводила до добра. Я старше тебя и живу с Тьмой внутри уже восемь лет. И если я ношу маску, почему ты решила, что сможешь справиться без нее? Лесса закусила губу и смотрела куда-то сквозь меня. Ее внешность неуловимо менялась – заострялись черты лица, выдавая крайнюю степень расстройства. Волосы удлинились и сменили цвет. Я понимал, что давлю, но хотел, чтобы она осознала. Мне самому это осознание когда-то стоило дорого, слишком дорого. И платить второй раз ту же цену? Не желаю. – Надевай, – потребовал у нее. На этот раз Лесса послушалась. Мое лицо скрыла ткань. Внешность тут же вернулась в норму, а холод, который ощущался вокруг Лессы, исчез. – Я хочу стать собой, – едва не всхлипнула она. – Пожалуйста. – Это не от меня зависит, – я шагнул к ней. Но она сделала шаг назад: – Не приближайся. – Боишься? Правильно делаешь. Только моя сила сейчас принадлежит тебе. Поэтому и бояться стоит себя саму. – Я устала. – Завтра все решится. Если, конечно, Венден позволит нам дойти до храма живыми. Увы, похоже, затрийцы уже затребовали мою голову. А твоя станет приятным дополнением. – Почему? Вы же друзья. Хотя… – Хотя – что?