– Тише! Обернулась к Феону и Констансе. Они все еще спали. Видно, сильно устали и им не мешал наш разговор. – Эд, я должна тебе кое-что рассказать, – придвинулась ближе. Лучше пусть узнает сразу. Если будет меня убивать, может, хоть его спутники защитят. – Так вышло, что… Я убила невесту короля. Испепелила. Точнее, не я, а Тьма, но я не смогла ее удержать, и… – Ты – что? – Эд перехватил мои руки. – Что ты сделала? – Убила Шейлу, принцессу Затрии. Она пришла ко мне, то есть к тебе, домой, а затем попыталась меня заколоть кинжалом. И почти заколола. – Почему? – Эд нахмурился. – Почему пыталась? – Почему ты вообще позволила посторонней женщине приходить в мой дом? С какой стати? Кто мне эта Шейла? Чтобы потом вся столица говорила, что даже женщины Вендена проходят через мою постель? – Эд, я… – Ладно. – Он вроде бы взял себя в руки, но было видно, с каким трудом. Наверняка ему хотелось превратить меня в порошок. Я чувствовала себя жалкой и ничтожной. Наверное, такой и была. Даже со всей силой и мощью канцлера Виардани я оставалась просто провинциальной девушкой с небольшим целительским даром. – Значит, так. В столицу нам надо быстро, пока Ден не выслал за нами не эту горстку магов, а армию. И Эд попытался хотя бы сесть. Вышло с трудом. Как он собирался в таком состоянии куда-то ехать? – Нет, – запротестовала я. – Тебе нужно отдохнуть. Но подожди, если это король, зачем тогда маги напали на тебя? – Откуда мне знать? Они были не прочь убить нас обоих. Он прав. Если бы не Эд и Тьма, я бы уже была мертва. Чувство собственной никчемности усилилось. Я отвернулась. Надо взять себя в руки, быть сильной, не расклеиваться. Надо, надо. Надо! На плечо опустилась чужая рука. – Прости, мне не стоило на тебя давить, – уже спокойно сказал Эд. – Приношу свои извинения. И за вчерашнее тоже. Только впредь будь внимательнее. Мы сейчас излишне уязвимы. Канцлер извиняется передо мной? Я даже повернулась обратно, чтобы навсегда запечатлеть это зрелище в памяти. Встретилась с ним взглядом – и замерла. Почему-то вспомнились гадание и его голос: «Я тот, кто тебя погубит». – Почему ты не сменила внешность? – Эд устало убрал волосы со лба. – Не смогла удержать, я же не ты. – Тсс. – Лесса, ты как? – пошевелилась Констанса. – Тебе лучше? – Да, намного, – отозвался Эд, и наваждение исчезло. Передо мной снова была… я. Обычная девушка, чуть бледная, с синяками под глазами, но и только. – Позавтракаем – и сможем продолжить путь. Продолжить? Он и шагу не сделает. Только я плохо знала Эдмонда Лауэра. Стоило Феону пойти за завтраком, как он поднялся и направился в ванную. Я дернулась было за ним, затем поняла, как глупо это выглядело, и затихла. Обернулась – Конни разглядывала меня с плохо скрываемым любопытством. – Что, непросто пришлось, да? – спросила она тихо. – Да, – вздохнула я. – Ему тоже. Ты знаешь, почему вы поменялись? – Понятия не имею. А ты… откуда узнала, что… Даже озвучить все случившееся было сложно, но Констанса поняла и так. – Я вижу души, – ответила она. – И сразу поняла, что душа Эда не принадлежит твоему телу. Даже ваша сила несоизмерима. От него веет мощью, а твоя магия мягкая и светлая. Лучше скажи, как ты справляешься с его телом? – Когда как, – пожала плечами. О Тьме предусмотрительно молчала. Раз Констанса сама ее не видит, значит, пусть этот секрет остается между мной и Эдом. Не знаю, куда бы завел нас разговор, но в ванной вдруг что-то звякнуло и покатилось. Мы кинулись туда разом, плохо задумываясь, как это выглядит со стороны. Я успела первой, распахнула дверь – и получила полотенцем в лицо. – С ума сошли? – рыкнул Эд. – Марш отсюда! Обе! Хотела ответить: «Да что я там не видела?» – а затем густо покраснела и шмыгнула обратно в комнату. Мы с Конни упали на кровати, умирая со смеху. А вот когда минуту спустя появился злой Эд – с волосами, торчащими в разные стороны (я ему еще это припомню), едва не пылающий от ярости, – наш смех оборвался, чтобы затем прокатиться новой волной. Наверное, так давали себя знать нервы. – Сумасшедшие, – процедил Эд, поправляя мое, между прочим, платье. – Где этот Феон с едой? Нам надо ехать дальше. Феон был легок на помине – он уже появился на пороге с подносом в руках, и разговор пришлось прекратить, но мы с Констансой то и дело переглядывались и перемигивались, а сидевший рядом с Конни Эдмонд едва не гнул в пальцах вилку от злости. Странно. В этой комнате, среди этих людей я чувствовала себя свободной и защищенной. А я ведь не знала никого из них. Только в груди тлела надежда, что раз уж мы встретились с Эдмондом, значит, все получится и я снова стану Лессой Адано, а он – канцлером Виардани. Глава 19 Обратный путь не всегда прост Эдмонд Феон раздобыл не только еду, но и лошадей. Поэтому обратно в столицу мы выезжали небольшим кортежем. Феон – впереди. Затем Конни, Лесса и я. Погода снова была скверная. А в голове царил такой разброд, что я едва мог собрать мысли воедино. Покосился на спину Лессы. Странно, но девушка казалась спокойной. Я бы, очутись в теле подобной личности, сошел с ума. Думал о вчерашнем проклятии и сегодняшнем утре. О проклятии, прожеванном Тьмой, и пробуждении в постели с незнакомой девушкой. О том, что девушкой, можно, конечно, поспорить, но мужчиной я Лессу воспринимать не мог. Да и она не старалась им казаться. Слишком расслабилась. Хорошо, что Конни знала это и так и Феон думал о чем-то своем, а не анализировал поведение нашего неожиданного спутника, даже не подозревая, что его цель близка как никогда. В мою сторону Лесса и не смотрела. Впрочем, сам виноват. Утром, пока Феон и Конни собирали наши скудные пожитки, перехватил ее подальше от чужих глаз и вручил маску. – Зачем? – спросила она. – Чтобы привлекать лишнее внимание? С твоей внешностью я сейчас справлюсь и сама. – При чем здесь внешность? – ответил я. – Дело в Тьме. – Она спит, и неизвестно, когда проснется. А у твоих спутников возникнут вопросы, ты не думаешь? – Плевать на вопросы. Главное – безопасность, – пытался достучаться до глупой девчонки. – Послушай, неделю я провела в твоем теле, – упрямо ответила она. – И ничего не случилось. – Кроме гибели невесты короля. Не стоило мне этого говорить, потому что Лесса тут же будто отгородилась стеной. И надевать маску не стала, спрятав под плащом. Вместо этого поспешила на улицу и теперь ехала впереди напряженная, как натянутая струна. А я с легким удивлением наблюдал за собой со стороны. В исполнении Лессы канцлер Виардани выглядел не таким уж грозным. Скорее, даже наоборот – задумчиво-мечтательным. Странно. Самое скверное то, что я до сих пор не мог понять, как поменять нас обратно. Сама ситуация надоела до зубовного скрежета, и сохранять спокойствие становилось все тяжелее, особенно теперь, когда цель близка. Мы ехали без остановок. Вчерашнее проклятие давало знать о себе сухостью во рту, но Тьма хорошо постаралась, я был почти здоров. А мне понадобятся все силы, чтобы добраться до храма Кацуи. Почему-то я в этом не сомневался. Особенно после того, как люди Вендена пытались нас убить. Был ли я удивлен? Возможно, я всегда в глубине души знал, что, когда наступит час, Венден пожертвует мной – пешкой в своей игре. Неприятное ощущение, но, увы, так оно и было. Король Виардани любил долгосрочные планы и масштабные битвы. Я был неплохим дипломатом, он – хорошим воином и стратегом. Но моими усилиями в Виардани был мир, и Вендену было скучно. Если бы не боязнь поражения, он бы давно смел Затрию с лица земли. Первую остановку за время пути сделали лишь после обеда. Ветер немного улегся, потеплело, и мы расположились на поляне почти у дороги, но так, чтобы нас было не видно за зарослями кустарника. Расстелили на земле плащи, разложили нехитрую снедь, захваченную с постоялого двора. Разговор не клеился. Наверное, потому, что уже завтра на рассвете мы должны были достигнуть Адиаполя. Ничего не ждало в столице только Конни. Феон хмурился – наверняка придумывал план моего убийства. Лесса молчала, вертя в руках надкушенную булку, потому что для нас возвращение в столицу тоже станет судьбоносным. Волновался ли я сам? Скорее да, чем нет. Пока что я запрещал себе слишком анализировать ситуацию. Вот доберемся до темного храма, там и думать будем. Потому что, если вдуматься сейчас, можно сойти с ума. Хруст ветки под чьим-то ботинком я услышал первым. Подскочил, выхватывая кинжал, но друзьям сделал знак оставаться на месте. Медленно поднялся Феон – учитывая мой нынешний пол, он не стал бы отсиживаться за спиной. Так же плавно встала на ноги Лесса. Конни отступила к деревьям, понимая, что будет больше помехой, чем подмогой. – Семеро, – шепнула она. Семеро, значит? Сама поляна – неудобное место для боя. Ветви под ногами, можно легко упасть. Кивнул Феону на ближайшие деревья, Конни – на наши вещи. Она быстро сгребла плащи и отступила первой. Не надо, чтобы здесь что-то напоминало о нашем присутствии. Мы скрылись следом за ней. Из-за деревьев видел, как на поляну выходят четверо. А где еще трое? Пытаются нас обойти? – Слева, – шепнула Конни. Значит, чувствует их. А что у нас слева? Дорога. Поджидают нас там. Заржали лошади. Тут же просвистели стрелы, и ржание оборвалось. Кажется, нам снова предстоит идти пешком. Твари! Феон не выдержал первым – вылетел на противников, выхватывая кинжал. Дурак. Среди них были маги. Одно движение – и он отлетел в сторону. – Оставайтесь здесь, – приказал девушкам и ринулся на помощь. Понятное дело, Лесса не послушалась. Я ощущал ее спиной – тот холод, который исходил от моей темной половины. Но неожиданно Лесса заговорила: – Что здесь происходит? Я требую ответа. Нападавшие переглянулись, а я обернулся – она надела маску. Теперь перед ними стоял канцлер Виардани. – Ваша светлость, – один из преследователей склонил голову, – приказом его величества короля Виардани Вендена Первого вы и ваши спутники должны отправиться в столицу под нашим надзором. Под надзором? Да нас убьют, стоит отступить! Краем глаза заметил, как сжал кулаки Феон – он еще отказывался верить, но уже понимал, что к чему. – Отказываюсь. – Тогда мы будем вынуждены атаковать вас. Он еще не успел договорить, когда я кинулся вперед. Одного убил ударом в сердце, остальные успели призвать магию.