– Чего ждать? – выпалил в горячке. – Мы с Тьмой договорились… – С Тьмой нельзя договариваться! Маску надень, я сказал! – Грубиян! – выпалила Лесса, но послушалась, достала из-под куртки одну из моих масок и скрыла лицо. – Теперь мы поговорим? «Эдмонд!» – Поговорим, когда разберемся с теми, кого ты привела за собой, – обернулся я, краем глаза уловив движение теней. Их много. Пятеро. Все маги. Легко не будет. – Знаешь, я погорячился. Убирай-ка маску. У Тьмы сегодня будет пир. – Н-нет. – Лесса, похоже, сражаться не собиралась. Или не желала убивать? Кто ее будет спрашивать? Тесемки развязал я сам – она и пикнуть не успела. Убрал маску за корсаж платья – не хватало еще потерять. Вовремя – тени метнулись к нам. – Не высовывайся, бей наверняка, – спрятал Лессу за спину, прикрывая ее от нападающих. Выхватил кинжал, пустил сквозь него светлую магию. – Ты что делаешь? Темный маг тут я, – зашипела девушка. – Ты – девчонка из провинции, – рыкнул на нее. – Не мешай. Взглянул в глаза ближайшему магу, хлопнул ресницами – тот замер с глупым выражением лица. Ну же, Лесса! Намек был понят – взметнулась темная магия, и мужчина упал лицом вниз. Но у него были спутники, и они подобрались слишком близко. Один ударил проклятием. Я пригнулся и повалил Лессу на землю. Совсем не умеет драться. Ну же, Тьма! Ты-то чего спишь? Или весело наблюдать, как мы барахтаемся? – Осторожнее можно? – возмутилась Лесса, пытаясь подняться, но я уронил ее снова, несмотря на то что в мужском теле была именно она. Еще одно заклинание, боевое, просвистело над головой. Демоны бы вас взяли! – Спусти на них Тьму, – потребовал у Лессы. – Они же умрут! – Спускай, говорю! Девушка послушалась. Тьма кошкой скользнула к жертвам, они забились в конвульсиях. Вот и все… Поднялся на ноги и протянул ей руку, но она отвернулась и поднялась сама. Гордая. И обидчивая. Тьма! Я слишком поздно заметил еще одного мага. Его заклятие летело в нас – не отбить, а Лесса и вовсе его не видела. Схватил ее в охапку и резко развернул, меняясь с ней местами. Боль впилась под лопатку. Выпустил воздух сквозь зубы. Тьма метнулась к жертве, и маг упал. Раньше бы… Хоть немного раньше. – Эдмонд? – На лице, которое снова стало моим, читался ужас. – Тихо, не бойся. – Я опустился на землю. – Сейчас пройдет. Не пройдет. Но девочке об этом знать не обязательно. Нужно призвать ее целительскую силу, замедлить действие и отвести Лессу к Феону и Конни. Терпи, глупое тело! Терпи. Свет появился, только его было мало. Однако лучше, чем ничего. Осторожно поднялся на ноги, взял Лессу под руку, чтобы хоть немного опираться на нее. – Идем, здесь небезопасно. Маску ей не вернул. Вдруг снова нападут, пусть хотя бы Тьма нас защитит, если пожелает. Пока что не желала. Еще одна гордая и обидчивая. – Ты в порядке? – жалобно спросила Лесса. В моем исполнении звучало жутко. – Конечно, – ответил ей. – Только не спеши, хорошо? Я не успеваю. Найти бы еще постоялый двор! А то я несся, не разбирая дороги. Кажется, здесь направо. И еще раз направо. – Эдмонд… – Сейчас молчи, – сказал грубее, чем хотел, и Лесса снова обиженно затихла. Но мне было не до нее. Нельзя оставлять девчонку посреди ночи на улице с Тьмой и моим бездыханным телом. Точнее, ее телом, не в этом суть. Поэтому я шел. Да, медленно, но уж как мог. Шаг, еще шаг. Пальцы впились в локоть Лессы. Она поморщилась, я ослабил хватку. – Тут недалеко, – успокоил больше себя, чем ее. «Храбришься? Ну-ну», – Тьма наконец-то решила вступить в диалог. Мы были достаточно близко, чтобы слышать друг друга. «А что мне остается? Лечь и умереть? Лесса не оценит». «Думаешь, справишься?» «Ты же мне поможешь?» «Не здесь». «Понятное дело». «Шагай быстрее, канцлер. Кстати, это личико тебе идет». «Шутишь? Вот вернусь я в свое тело… «Сначала вернись». Диалог отвлекал и давал силы идти. Тьма всегда была хорошей собеседницей. Мне даже ее немного не хватало. «Всего лишь немного?» «Да, чуть-чуть». «Эгоист». «От эгоистки слышу». «Эд, еще сто шагов…» Сто… шагов… Сознание желало уплыть куда-нибудь, где не будет проворачиваться под лопаткой кинжал смертельного проклятия длительного действия. Хорошо, что Лесса целительница. Иначе я бы уже метался в горячке. «Изменяешь мне со светом». Но в интонациях Тьмы больше не было иронии. Она боялась. Что будет с ней, если я умру? Сможет ли она покинуть мое тело? Падут ли печати? Исчезнет ли наш договор? Я никогда не спрашивал. А сейчас было не время и не место. Восемьдесят шагов. Семьдесят. – Эдмонд? – Это снова Лесса, неймется ей. – Я в порядке. – Не похоже. – А ты приглядись, – процедил сквозь зубы. Пятьдесят. Поворот. Вон он, постоялый двор «Белый лебедь». А там – Феон… – Лесса, смени внешность. Там есть один тип, который может если не узнать тебя, то догадаться… И имени своего не называй. Будь осторожна. Тип, которого она знает. Но вспомнит ли? Мир предательски почернел. Я больше не видел, куда иду. Руководствовался только командами Тьмы: «Направо, чуть в сторону. Так, хорошо. Прямо». И оставалась рука Лессы. Дверь, запах еды. Поворот. Это должен быть коридор. Десять шагов. Всего десять. Девять… – Надо позвать на помощь. Лесса наконец-то поняла, насколько плохи мои дела. – Позовешь через шесть шагов. Пять. От нее веяло страхом. А я вцепился в дверь. За ней слышались голоса Конни и Феона. Они обсуждали, куда я мог подеваться. Дернул дверь – пальцы соскользнули. – Открой. Лесса послушалась. Хоть сейчас спорить не стала. Дверь со скрипом открылась. – Лесса? – послышался голос Феона. – О боги! – кинулась ко мне Конни, подхватывая под свободную руку. – Тише, тише. Иди сюда, ложись. Феон, за целителем, быстро. – Нельзя… нас ищут… – А ты помолчи, не трать силы. Вы тоже не стойте, молодой человек. Сбегайте к хозяину за водой. Ну же! Шаги удалялись. В груди пекло огнем. Конни склонилась надо мной – я чувствовал теплое дыхание на лице. – Потерпи, – говорила она, расслабляя шнуровку платья. – Проклятие? – Да. – Зато ты нашел Лессу. Не сдавайся сейчас. – Не буду. Это была последняя связная мысль. Кажется, вернулась Лесса – я слышал ее шаги. И тихие всхлипы Тьмы. Она-то чего меня хоронит? Знает ведь, что выкарабкаюсь. Можно подумать, в первый раз.