«Их слишком много. Могу только убить», – шепнула Тьма. «Не надо, – ответила я. – Просто помоги». И шагнула в толпу. От меня отшатнулись сразу – так наверняка не раз отшатывались от самого канцлера Лауэра благодаря его темной половине. – О, тут еще один этот… С индексом… – пьяно гаркнул кто-то и попытался меня ударить, но тут же захрипел и упал. – Ты че, самый умный? – кинулись ко мне товарищи павшего – и рассыпались, как кегли во время игры в мяч. А я шла вперед, надеясь, что если будут жертвы, их число сведется к минимуму. – Ты кто такой? – рявкнули справа. – Я? – обернулась к нему. – Эдмонд Фердинанд Лауэр, канцлер Виардани. И вдруг воцарилась тишина. Такая, словно здесь не было сотен людей, а только я одна. Но люди были, и все они смотрели на меня. – Вы что здесь устроили? – Попыталась представить, что я на самом деле Эдмонд. – Я для того внял вашим просьбам и отменил закон об индексах, чтобы вы из-за него перегрызли друг другу глотки? Раз так, завтра же он вновь вступит в силу. А вы прозябайте в подворотнях, раз не можете вести себя как люди. – А чем докажешь, что ты канцлер? – крикнул кто-то смелый. Все остальные молчали, опустив головы и опасаясь поднять глаза. «Тьма?» – подцепила маску. «Как прикажете, ваша светлость». Я не сразу поняла, что происходит, но тело вдруг пронзил холод. На мгновение показалось, будто кто-то разрезал спину острым кинжалом, а затем… затем люди попадали на колени. Кто-то голосил на всю площадь, кто-то тихо всхлипывал. Некоторые бились лбами о землю. Были и те, кто просто попытался сбежать, но я не собиралась их останавливать. Стояла, опустив голову, чтобы никто не видел лица. Лишь слегка повернулась, чтобы понять причину такого поведения жителей города. За моей спиной развевались самые настоящие крылья, будто сотканные из сумрака. Если бы сама увидела такое, тоже упала бы на колени и молилась, чтобы выжить. «Достаточно, Тьма». И маска вернулась на место. – А теперь слушайте меня, – обратилась к притихшим людям. – Либо вы учитесь жить в мире и согласии, не нарушая закона, либо я смету этот город с лица земли. Вы меня услышали? – Да, ваша светлость, – прошелестело почти единогласно. – И передайте всем – канцлер Виардани не допустит беспорядков в этой стране. И каждый, кто их учинит, будет наказан. Развернулась и пошла прочь. Ноги предательски подрагивали. А внутри хохотала Тьма. «Что смешного?» «Ты была так похожа на Эдмонда, Лесса! Я даже залюбовалась. Он тоже как скажет – мне самой иногда хочется упасть на колени и внимать». Я улыбнулась. Еще бы, с такой-то помощницей, как Тьма. Но что-то мне подсказывало, что дело было не только в ней. Я бы хотела узнать, какой он – канцлер Виардани. «Узнаешь», – Тьма снова подслушала мысли. «И останусь после этого жива?» «Как знать? Все зависит от того, в каком настроении будет Эд. Но, скорее всего, останешься. Ему же надо поменяться с тобой обратно». Утешила, называется. Тело клонило в сон. Видимо, пока я спала, оно бодрствовало под руководством Тьмы. Нельзя больше допускать подобного. А сейчас надо спрятать маску, вернуть непримечательную внешность, наконец-то поужинать и отдохнуть, чтобы завтра, возможно, найти Эдмонда Лауэра. Хотелось бы в это верить. Глава 17 Бой не на жизнь Эдмонд Мы быстро продвигались вперед, по-прежнему оставляя в стороне большие города и поселки. Но я все время будто ожидал чего-то плохого. Оглядывался по сторонам, всматривался в каждый придорожный куст. Ночевали, как и решили, у дороги. Феон и Конни спали, а я сидел и смотрел на огонь. Договорились, что разбужу Феона через три часа, но я и не думал никого будить. Вид пламени успокаивал. А ведь раньше я его не любил, почти что ненавидел. Конечно, из-за Тьмы. Зато сейчас было даже весело глядеть на пляшущий огонек и думать о чем-то далеком. Два дня до столицы. Всего лишь два дня. Остановка в Браунте, последний рывок – и все решится. Не уверен, что так, как я того хочу, но решится ведь. Как там Лесса? Справляется? Судя по тем новостям, которые слышал, – не очень. Но ей-то откуда знать, что за Венденом нужен глаз да глаз? Что решения нужно принимать не сердцем, а головой? Мне было жаль ее – ту девочку, которая вдруг очутилась на моем месте. Я бы не пожелал его и врагу. Но сам к нему привык и менять не собирался. Ближе к рассвету едва не уснул, но вовремя открыл глаза, чтобы поднять Феона и Констансу, быстро позавтракать и продолжить путь. Еще один день в седле – и на горизонте замелькали шпили Браунта. Взглянул на спутников – Конни уже едва держалась в седле, обхватив спину Феона. Сам он казался бодрым, но сила Лессы подсказывала, что ему нужно отдохнуть. Ничего, еще полчаса – и сможем подыскать место для ночлега. Полчаса… Тело Лессы тоже устало. Я все время забывал, кем сейчас являюсь. Думал, что все по-прежнему, что можно оставаться на ногах двое, трое суток. А на самом деле стоило сбавить обороты, если хочу добраться в столицу живым-здоровым. – И где мы остановимся? – спрашивал Феон, пока ехали по городским улицам. – Где-нибудь в наименее приметном месте. – Я очень надеялся, что никто не будет вглядываться в мое лицо, потому что плащ так и остался у Конни. Феон же и вовсе не таился. Забыл, что его тоже ищут? Хорошая у нас подобралась компания. Задержат – и можно стражникам готовить грудь для медалей. Впереди замаячила вывеска «Белый лебедь». Странное название для постоялого двора, но лучше такое, чем никакого. С лошади я почти рухнул. Ну почему эта девочка такая слабая? Конни вцепилась в мой локоть, чтобы не упасть, а Феон устроил лошадей, и только тогда мы вошли внутрь. Здесь было тепло и многолюдно. Громко играла музыка – уж не знаю, приезжие или местные умельцы лихо играли на гармошке и дудке. Кто-то отплясывал. Кто-то сидел за столом и пил пиво. Мы протиснулись меж длинными лавками и отыскали хозяина. – Добро пожаловать в «Белый лебедь», – приветствовал нас доброжелательный толстячок. – Чем могу помочь? – Нам бы комнату на ночь, – ответил Феон. – Вам повезло, комната у меня есть. Только одна, и кроватей там две. Поместитесь? – Поместимся, – ответил я раньше Феона. Ничего, могу и на полу поспать. Тьма, снова забыл, что стал девицей. – Тогда ловите ключ. К Феону перекочевал увесистый ключ, которым можно было открыть амбарный замок, и мы потащились в комнату. Находилась она в самом конце первого этажа. Не лучшее расположение – первый этаж, окно ничем не защищено. Но выбирать не приходилось. Поэтому мы ввалились в комнату, Конни тут же удалилась в ванную, Феон – за ужином, а я лег на кровать и закрыл глаза. Сутки, всего сутки. Это стало некой мантрой, девизом на ближайшие часы. Всего сутки. «Эдмонд», – услышал вдруг голос и открыл глаза. Так отвык от чужого присутствия в своей голове, что едва не скатился на пол. Показалось? Но нет, зов повторился. «Тьма?» «Мы близко. Иди ко мне». Шутка? Нет? Я должен был проверить! Захватил кинжал, накинул оставленный Конни плащ и выскользнул на улицу, к счастью, не встретившись с Феоном. Иначе начались бы расспросы, разбирательства. А мне нужно было всего лишь узнать, действительно ли слышу Тьму. «Направо. Налево. Еще раз налево». Тьма диктовала повороты, будто видела, куда я иду. А я понимал, что возвращаюсь к городским воротам. Лесса здесь? Как такое может быть? Сердце бешено билось. Я сам не мог понять почему. «Еще немного». – Эй, взгляни-ка, а это не та девчонка, за которую деньги дают? – услышал шепот за спиной. Обернулся – двое стражников. Всего двое? Справлюсь. «Эд?» «Я немного занят». «Эд, не сейчас!» – Эй, малышка, ты почему ходишь вечером одна? – шагнул ко мне старший. – Иду встречать друга, – улыбнулся я. – И кто же твой друг? Уж не беглый ли преступник? – Нет, уважаемый. Я – честная девушка. – Да? А документы предъяви, – потребовал младший. – Так они дома остались, – развел руками. – Времена неспокойные, боюсь потерять. – А ну-ка, пойдем, начальнику стражи расскажешь, где твои документы. Я дернулся, уходя от перехвата. Куда вам до моей скорости! Бросился вперед. За спиной послышался топот стражников. Свернул за угол, сделал подсечку, и один из стражников упал на мостовую. Причинять им вред не хотелось – это их долг. Поэтому просто его оглушил, а вот со вторым пришлось повозиться. Он оказался куда расторопнее и уворачивался от ударов, но и его не миновала судьба товарища. Да дайте же мне дойти, куда нужно! Оба стражника мирно отдыхали на мостовой, а я перешел на бег. Быстрее! Голоса Тьмы слышно не было, но я чувствовал, куда идти. Да, уже близко. Один поворот. Свернул – и замер, оказавшись лицом к лицу… с самим собой. – Ты? – растерянно проговорил второй я. Без маски! Дура! – Маску надень! – потребовал я. – Подожди. – Лесса, очевидно, волновалась, потому что мое лицо вдруг поплыло и приобрело другие очертания. Глупая еще, неопытная. Со мной таких конфузов давно не случалось.