Глава 16 В бегах Алессия Казалось, что за мной мчится погоня, поэтому снова и снова я пришпоривала лошадь. До городских ворот лицо скрывала маска – так было безопаснее. А я едва помнила себя от ужаса. Однако стража, стоило увидеть мой облик, распахнула ворота и расступилась. И я начинала понимать почему. Эдмонду Лауэру не надо было даже применять магию – его все боялись и так. Потому что он казался чудовищем. И чудовище жило внутри его. Я сама жива только потому, что Тьма хочет заполучить назад своего любимчика. А еще мне на мгновение показалось, что она к нему неравнодушна и только поэтому терпит мое присутствие – чтобы я привела ее к Эдмонду. Городские стены остались далеко за спиной, когда я сняла маску и спрятала под куртку. Тут же изменился цвет прядей, упавших на лоб, – с черного на каштановый. Лицо, уверена, тоже стало другим. – Тьма, сможешь долго удерживать эту внешность? – спросила я. «Это твоя задача, не моя. Смена внешности – собственный дар Эдмонда, а не последствия нашего договора. Но я помогу, когда будет надо. А пока ты одна, не задумывайся над этим». Не задумываться… Вот бы вообще потерять способность думать хоть на несколько часов, потому что перед глазами стояло искаженное ненавистью лицо Шейлы. Шейлы, которую я убила. Можно сколько угодно говорить себе, что это сделала Тьма, но выпустила ее я. Значит, мне и держать ответ. Но почему Шейла попыталась меня убить? Неужели именно за этим прислала ее Затрия? Не выйти замуж за короля, а обезглавить Виардани? Причем начать не с ее законного правителя, а с канцлера. Я ведь ей верила. От этого было страшно и горько. Приходилось ли Эдмонду так же ошибаться в людях? Или он изначально не склонен никому доверять? «Слишком много думаешь», – сонно откликнулась Тьма. Сонно? Странно. «Сама странная. Постарайся ни с кем не встречаться по дороге. Тебя никто не отпустит просто так». Никто не отпустит… Во что же я впуталась? Что натворила? Нет, не хочу больше! Не хочу! Только кто меня слушал? Я старалась не отчаиваться и сохранить трезвый ум, но выходило все хуже. Те эмоции, которые сдерживала последние дни, накрыли с головой. Скорее бы! Хотелось какой-то определенности, а не ощущения пронизывающего до костей холода, невзирая на теплую одежду. Теперь я понимала, что так дает знать о себе Тьма. Потому что, когда она покинула мое тело и вселилась в Шейлу, неожиданно стало тепло. Страшно… Хорошо, что тракт был прямым, иначе я бы точно заблудилась, потому что совсем не разбирала дороги, нырнув в бездну отчаяния. Зубы выстукивали непонятный марш, сильно морозило. Сколько дней пути разделяет нас с Эдмоном? Если он на середине дороги от Адиаполя, значит, если мы будем ехать навстречу друг другу, – день или два? Как не пропустить его? Хорошо хоть прекрасно знаю, какой облик искать – свой собственный. Но уверена, канцлер умеет скрываться. Я готова была умолять его, чтобы он все вернул обратно, потому что невыносимо так жить. «Эй-эй, девочка, выше нос, – неожиданно отозвалась Тьма. – Все не так плохо, как тебе кажется. А жалеть убийц не стоит, пусть и несостоявшихся. Эта девчонка не зря старалась втереться к тебе в доверие. Затрия – давний враг Виардани. Не стоило об этом забывать». – Я-то откуда знала? – по привычке ответила вслух. – Я – не канцлер. «Да, ты – это ты. Но оно и к лучшему, наверное». – Почему? «Потому, что Эдмонд расстроился бы сильнее». Я чуть не остановила лошадь, потому что не сразу поняла суть ответа. «Что значит – сильнее?» – перешла на мысленный разговор. «Во-первых, Шейла – невеста его единственного друга. Во-вторых, он лучше тебя понимает, чем грозит Виардани пропажа принцессы Затрии. Только пропажа, заметь, не смерть. В-третьих, сомневаюсь, что никто не знал, куда пошла Шейла. Значит, уже завтра Затрия может выдвинуть обвинения Виардани, а отвечать ему. Даже его жизнь менее ценна, чем жизнь этой девчонки». «Так зачем ты ее убила?» «Затем, что иначе ты бы умерла». Я все-таки остановила лошадь, перевела дыхание – и развернулась обратно к столице. «Ты что делаешь, сумасшедшая?» – поинтересовалась Тьма. «Пойду к Вендену, во всем признаюсь. Пусть он решает, что дальше делать. Я же поставила Виардани на грань войны с Затрией!» «Не делай глупостей. Мы ехали к Эду, вот и продолжай путь». «Нет, я отвечу сама». Тьма вздохнула – и я вдруг поняла, что не контролирую собственное тело. Очень захотелось спать. Успела только заметить, что вернулась на прежний курс. «Прекрати», – попросила сонно. «Спи, девочка. Дальше я сама». Я сопротивлялась, как могла. Но тело оставалось глухо к мольбам разума. Дотянуться бы до маски – только кто мне даст? Рванулась еще раз – и ухнула в сон, чтобы проснуться поздно вечером, судя по клонящемуся к закату солнцу. Лошадь так же летела вперед, дорога мелькала перед глазами. «С пробуждением, Лесса». «Ты что наделала? Зачем?» «Чтобы ты не делала глупостей, – откликнулась Тьма. – Не беспокойся, ночь прошла без происшествий. Пару раз пришлось притаиться и пропустить обозы, но нас никто не видел. Скоро мы въедем в Даймерим. Там можно будет переночевать и перекусить. Потерпи еще полчаса». Зато я обнаружила, что снова владею телом Эдмонда, но только хотела потянуться к маске, как Тьма пригрозила: «Только попробуй, и ближайшие дни будешь сторонним наблюдателем». «Хорошо, не буду». В любом случае сейчас у нас с Тьмой одна цель – добраться до Эдмонда. А что будет потом? За такие подвиги он может меня убить. «Может, если захочет, – подтвердила Тьма. – Но в твоих силах сделать так, чтобы не захотел». Ничего, еще немного. Еще пару дней. Всего пару. Тьма не солгала – вскоре далеко впереди показалась городская стена. Оставалось надеяться, что стражники не особо тщательно проверяют тех, кто въезжает в город. На мое счастье, закончился рыночный день и торговцы тянулись прочь, в ближайшие селения. На одинокого всадника никто не обратил внимания. Я какое-то время петляла по улицам, пока не выбрала приветливую вывеску постоялого двора. «Помогай», – мысленно сказала Тьме. Не хотелось бы, чтобы в процессе разговора с хозяином у меня вдруг сменился цвет волос. «Хорошо», – пробормотала та, а у меня мелькнула мысль. Тьма ведь говорила, что Эду подвластна любая внешность. А если я захочу, например, казаться королем Виардани? Получится это у меня или нет? «Не о том думаешь». – Тьма не теряла бдительности. Правда, не о том. Я передала лошадь мальчишке-слуге, а сама уже шла к двери, как вдруг что-то грохотнуло и в воздухе потянуло дымом. – Что это? – резко обернулась. – Не обращайте внимания, господин, – ответил мальчишка. – Это все закон об индексах, будь он неладен. – При чем здесь индексы – и взрывы? – Никак не могла взять в толк. – Да все просто. – Мой собеседник расцвел от того, что знает больше, чем взрослый путник. – У нас в городе три гильдии магов. Когда канцлер, да продлит свет его дни, закон принял, горожане возмущались, конечно. Но хоть возмущайся, хоть нет – результат один. Положено иметь индекс два для вступления в гильдию – имей или уходи прочь. А тут закон отменили, и вся мелюзга магическая ринулась в гильдии. Там им, конечно, дали от ворот поворот, а они недовольны, лютуют. И все бы ничего, да они прямо там, на площади, магией мериться начали – закон-то не запрещает. Вот в центре города лучше и не бывать. Побоище там – у-у-у. «Лесса, ты же не собираешься…» – Тьма заметила, что я иду к воротам. «Собираюсь. Это надо остановить. Поможешь?» «Допустим». «Поможешь или нет?» «Да, Лесса, помогу». – Господин? – окликнул меня мальчишка. – Я скоро вернусь. Позаботься о моей лошади и оставьте для меня комнату. – Кинула ему золотую монету, и тот взвизгнул от радости. Был ли у меня план? Был. Но Тьме он вряд ли придется по вкусу, да и я сама не знала, рискну ли использовать этот вариант. Найти центр города оказалось просто – нужно было только идти на запах гари. Чем ближе я подходила, тем слышнее становился гул. То ли боя, то ли столкновений – не понять. «Что-то мне это не нравится», – сообщила Тьма. «А мне-то как не нравится. Но, пусть косвенно, виновата я». «Чем? Отмену закона подписывал Венден. Он – король, он принимает решение. А ты – глупая девчонка, на чувствах которой он сыграл». Мне от этого было не легче. Я нащупала под курткой маску и скрыла лицо. Во-первых, не хотела спустить с поводка Тьму. Во-вторых, кроме Тьмы, другого оружия у меня не было. Еще десяток шагов, один поворот – и я очутилась на заполненной людьми улице. Здесь творился настоящий хаос. – Даешь всем право состоять в гильдии! – вопил кто-то. – Сначала колдовать научись, придурок, – возражал ему другой голос. – Издохните, зарвавшиеся магики! Несколько человек расшатывали чью-то повозку. Еще одна группа била окна в чужом доме. Кто-то самозабвенно валялся в грязи, мутузя противников. Безумие. Другого слова не находилось. И это все… из-за меня? «Ты сможешь их остановить, не убив?» – спросила Тьму. «Давай попытаемся». Я представила ее – ту женщину, которую видела в доме канцлера. И вот она уже шагает по улице. Касание – и драчуны замирают. Касание – и повозка перестает раскачиваться, а из нее доносится тихий плач. Я шла за ней, и люди расступались, даже не замечая меня. Улица закончилась, и мы очутились на главной городской площади. Здесь бушевала стихия. Горели дома. Все было запружено людьми. Беснующимися людьми, которые стремились разорвать друг друга на части. В центре площади можно было разглядеть несколько голов, вокруг которых сгрудились остальные. Наверняка это члены гильдии и те, кто жаждет своеобразной справедливости. Вот только добиваются ее с помощью пролитой крови.