– С удовольствием, – убедил я. – И пивка, и чего покрепче. Четвертый с хрипом упал. – Феон, чтоб тебе провалиться, прикончи его! Один удар – и мы остались вдвоем в комнате, залитой кровью. – Бери наши пожитки, уходим, – приказал ему. – Раскомандовалась, – буркнул Феон себе под нос, но спорить не стал. В доме могли быть не только эти пятеро. Я бы с удовольствием навестил старика Цимми, но не желал тратить на него время. Зато не без оснований опасался, что это не единственная его подмога. И настоящим главарем шайки, скорее всего, именно Цимми и был. – Смотри в оба, – шепнул Феону. – Лесса… – Что – Лесса? Мне в столицу надо… живой. И вынырнул в коридор. Прижался спиной к стене. Были бы среди этой пятерки маги, мы бы уже издохли. Шаг, еще шаг. И еще. – Что-то все затихло, – послышался голос где-то внизу. – Наверное, Ух уже закончил с парочкой. Или парочка с ним… Но я только подумал и промолчал. – Пойти глянуть? – поинтересовался другой. – Да, пойди, – это уже голос Цимми. О, дружище, так мы еще встретимся! – Стой, – шепнул Феону. Скрипнул пол под чужими шагами. Я тенью метнулся к разбойнику и вонзил кинжал ему в шею. Брызнула кровь – утром надо будет хорошенько рассмотреть одежду, чтобы не щеголять кровавыми пятнами. Обернулся – Феон смотрел на меня огромными глазами. А вот что врать ему, это еще надо придумать. Потом, когда выберемся отсюда живыми. Я тяжело вздохнул и двинулся к выходу. Цимми и еще двое грабителей находились там. Но, судя по расслабленным позам, уже были уверены, что с нами покончено. Трое… Пятерых мы уложили, но если вдруг среди этой тройки затесался маг? – Привет, мальчики, – я шагнул в луч света и улыбнулся. Оставалось надеяться, что призывно, а не жутко. – Держи ее! – взвыл Цимми. – Уверен? – прищурился я, и хозяин дома замер, как слюнявый молокосос. Пока мы играли в гляделки, Феон кинулся на оставшихся разбойников. Один упал почти сразу, а вот второй оказался опытным и старался достать моего спутника. Цимми так и стоял, моргая, как идиот. Я кинулся на помощь к Феону – и вдруг понял, что сам вырыл себе яму, потому что спину пронзило заклинание. Темно… «Эдмонд». Что такое? Почему так темно? «Эдмонд, мальчик мой». Открыл глаза, но темнота никуда не делась. Повел рукой перед собой. Ничего… – Тьма? «А кто же еще?» – Как ты меня нашла? «Ты сейчас во тьме. Темная магия». – Я умираю? «Я тебя не отпущу. Поднимайся, мы с Лессой тебя ждем». …Я резко сел и открыл глаза. Грудь саднило, будто долго кашлял. – Лесса! – кинулся ко мне Феон. – Ты как? – Жить буду, – успокоил моего будущего убийцу. Мы все еще были в доме Цимми, только в другой комнате. Судя по тому, что дверь распахнута, а самого Цимми рядом нет, Феон с ним расправился. – Надо уходить. Ты как, сможешь? – суетился он. – Смогу. – Меня немного пошатывало, как всегда после подобных заклинаний, но в целом бывало и хуже. Мир снова обрел четкость и ясность, а проклятие поглотила Тьма. Мне даже показалось, что она беспокоилась. И – Лесса жива, она в моем теле. Больше сомнений не осталось. Надо спешить, пока ничего не изменилось. – Он ведь тебя проклял. Как ты выжила? – спрашивал Феон, пока мы медленно шли к выходу. – Я – целительница, забыл? Ложь далась легко. Целители не справлялись с проклятиями подобного рода. Они могли разобраться с чем-то более мелким, несущественным. А там уже от уровня целителя зависело, конечно, но снять с себя смертельное проклятие – увы, не может никто. Впрочем, Феон, видимо, разбирался в целителях хуже меня, потому что поверил. А раз поверил – ему не оставалось ничего другого, кроме как последовать за мной. Тело Цимми обнаружилось у самого выхода. Оно лежало чуть дальше от двери, лицо хозяина дома искажала ненависть – даже сейчас, после смерти. Зря жил, слишком легко умер. Мы выскользнули в ночной холод. Сразу стало легче дышать. Я накинул плащ – еще немного знобило. – Лошади! Наших лошадей нет! – первым заметил Феон. – Искать других в этой деревушке – не вариант. Думаю, тут все заодно. Придется пройтись пешком, – ответил я. – А ты… – Дойду, – ответил прежде, чем Феон договорил. Я старался идти быстро. Получалось с трудом, но жаловаться я не привык. Да и не хотел, чтобы кто-то видел мою слабость. Феон шагал за мной – бледный, сосредоточенный. Что ж, он хорошо сработал – убил мага прежде, чем тот прикончил нас. Но по Феону было видно, что ему не по себе. Убийца… Какой из него убийца? Просто молодой человек, доведенный до отчаяния. Мной в какой-то степени. Обстоятельствами. Жизнью. Мне даже было его жаль, только жалость оскорбительна. Поэтому я молчал и сосредоточился на том, чтобы месить ногами грязь. Главное – двигаться. Рано или поздно дойдем. Глава 12 Его величество король Алессия – Кто ты? Вопрос короля выбил воздух из легких. Я будто захлебывалась и не знала, что делать. – Я… Вариантов было всего два: настаивать, что я – канцлер, либо признать правду. Оба могли стоить мне головы. «Тьма? Тьма, что мне делать?» Только она не отвечала, а я чувствовала, что вот-вот потеряю сознание от ужаса. Ноги и руки дрожали, зубы тоже выбивали дробь. – Я – Алессия Адано, – решилась ответить. – Ты – женщина? – У короля глаза полезли на лоб. – Но как? Как такое может быть? Ты тоже умеешь менять обличья? Кто ты? Шпионка? – Нет, что вы! – кинулась к нему, но Венден отступил. – Это чистая случайность. Я уснула в родном городе – а проснулась в теле его светлости Эдмонда. Не знаю, как это получилось! Поверьте мне, прошу. Я цеплялась за руки короля, а он молчал, глядя на меня так пристально, что хотелось умереть со стыда. Помогите мне, кто-нибудь! Где эта Тьма, когда она нужна? – Значит, ты – Алессия Адано, – задумчиво произнес Венден. – И не знаешь, как поменялась местами с Эдом. – Да. – Я опустила голову. – Что ж, не могу сказать, что опечален этим фактом.