– А этот образ, как вы выразились, коня, знаком многим девушкам – незадолго до падения светлой стороны он был вплетён в защиту женских студенческих купален. Дело в том, что в купальни повадились заглядывать парни, вот мы и решили защитить свою честь. Эля замолчала, слегка покраснев, а я кивнула – тут тоже понятно. – Студент факультета экспериментальной магии пробрался в купальни и нарвался на защиту, – вслух резюмировала я. – В результате чего оказался заколдован. А почему он был невидимым? Повисла тишина, но продлилась она недолго. Все уставились на Йорика-Виллау, и тот, помедлив, признался: – Я наложил на себя заклятие невидимости, чтобы пройти в купальни. Не знал, что там новая защита стоит. Он шмыгнул носом, вытерся истрёпанным рукавом и продолжил: – Плетение невидимости было особым, собственного сочинения. Таким, чтобы никто не поймал, и чтобы не сработало ни одно из оповещающих или поисковых заклинаний. Я же не думал, что… – парень судорожно вздохнул, – всё так закончится. – Ты нарвался на защиту и из-за своей невидимости не смог попросить о помощи? – догадалась я. – Не только это, – буркнул парень. – Я бы, наверное, смог дать о себе знать, но на следующий день умер повелитель, и вся привычная жизнь академии покатилась кувырком. Я оставлял знаки, но их не замечали, и… В общем, всем было не до этого. – А твои друзья? – задала новый вопрос я. – Неужели не заметили исчезновения и не подняли тревогу? На этот вопрос ответила уже Эля: – У него не было друзей. Он был «слишком умён», чтобы с кем-нибудь дружить. Виллау, выглядевший до этого несчастным, горделиво вздёрнул нос, и я поняла, что имеет в виду Эля – парень был местным «гением». – Но ты его исчезновение всё-таки заметила, – вспомнив изначальную реакцию эльфийки, сказала я. – Это случилось не сразу, – чуть смутилась та. – Через несколько недель. Пять или шесть. Я кивнула и опять уставилась на бывший символ девственности, вернее на его подделку. Что было дальше? Что произошло потом? Вопросы не озвучивала, но они были очевидны, и парень догадался. – Не сумев привлечь внимание преподавателей, я отправился в поместье одного известного мага, а по дороге попал в плен. Наткнулся на группу тёмных, которые занимались шпионажем на нашей территории. Я был уверен, что полностью невидим, и попробовал украсть у них еды – на тот момент я ещё питался обычно, не радугой, – и был схвачен. Меня приняли за особую породу единорога и забрали с собой. Кстати-кстати! А ведь тёмные действительно Йорика видели! Друзья из параллельных миров – тоже. Ну и я заодно. Интересно почему? Этот вопрос я задала вслух, и парень пожал плечами. Сказал: – То, что видите вы, повелительница, неудивительно, ваша магия слишком сильная, плетение на такую не рассчитано. А в остальном – это какая-то прореха в расчётах. Впрочем, я и не пытался скрыться ото всех, меня интересовал конкретный круг лиц, и нужного эффекта я достиг. Повелительница сочувственно поджала губы – да уж, победа. И опять спросила: – Что ты делал эти пятьдесят лет? Ещё хотела уточнить, как ему удалось настолько хорошо сохраниться – в смысле вообще не постареть, но вопрос отпал, когда прозвучало: – Ничем. Ещё до прибытия в тёмную империю на меня наложили заклинание стазиса. А расколдовали совсем недавно, за несколько дней до вашего появления. Стазис снял Тёмный Властелин, разглядев, что я вовсе не чучело. – А к властелину ты как попал? – Из разговоров, которые слышал после того, как убрали стазис, знаю, что ему меня подарили. Как декоративный элемент для того маленького белого замка, который он выстроил во дворе. Вспомнив «замок Золушки», я невольно скрипнула зубами. А потом шумно втянула воздух и расслабилась – хорошо, что Йорик-Виллау к Волкову попал, и что Волков разглядел в нём живое существо. Но то, что Алекс подсунул мне подделку… – Властелин был убеждён, что я настоящий, – выдал Йорик, и я с запозданием поняла, что сказала вслух. – Тоже решил, что я – единорог особой породы. Да? Ну тогда ладно. Хотя… Волков же владеет телепатией! Он должен был услышать мысли пони и… – Он должен был услышать твои мысли, – сказала опять-таки вслух. – Ты ведь думал о чём-то, когда находился рядом с ним? Не помню, говорила ли об Алексовой телепатии при Йорике, но тот оказался в курсе моих подозрений и отрицательно качнул головой. – Властелин… то есть бывший властелин, способностью читать мысли не владеет. В нашем мире такого вообще никто не может. Я, конечно, нахмурилась. – Если телепатии нет, то как он тогда умудрялся угадывать мои мысли? Парень в который раз пожал плечами и предположил: – Может, всё потому, что он слишком хорошо вас знает? Я возмущённо фыркнула и решила не комментировать. Знает он меня, как же. Да я… Я же совершенно для него непредсказуема! Он – неотёсанный мужлан, а я… Додумать не смогла, ибо от возмущений отвлёк Лааримчик. – Ваше светлейшество, – выступив вперёд, позвал стилист, – это всё очень интересно, но нам нужно подбирать платье. Платье, платье… Ы-ы-ы! Я же замуж за этого заразу выхожу, причём уже завтра. И хотя я в целом не рада, но выглядеть как какая-нибудь чуханка нельзя. Платье и сам образ должны быть такими, чтобы Алекс грохнулся в обморок и больше не встал! Понимание того, что мой внешний вид может стать самой лучшей диверсией, заставило отвлечься от разговоров, попрощаться с подданными и умчаться к себе. Напоследок я увидела, как к Йорику-Виллау подходит ректор и одобрительно хлопает по плечу, а чуть позже мне доложили, что «единорога» восстановили в академии. Правда, ректор обязался поставить на восстановленных женских купальнях дополнительный блок, конкретно от этого, слишком прыткого паренька. А дальше… Всё, как говорится, смешалось в доме Облонских. Ввиду того что Интернета с его залежами всевозможных идей не имелось, я использовала другой, более доступный источник – натаскала из пространства журналов свадебной тематики и… – И-и-и! – воскликнул Лаарим. – Маша! Маша, что это за чудо? Такое разве возможно? Я польщённо улыбнулась, а стилист подскочил и потребовал: – Ещё! Я достала. Потом и ещё, и ещё, и снова. Наверное, тысячу журналов на разные темы и на всех возможных языках перетаскала. Ну а Лаарим словно с ума сошел. Прыгал по гостиной, где мы расположились, и не знал, как справиться с бурей эмоций. В целом такая реакция была понятна – ведь клыкастик всю жизнь прожил в обособленном городе и глянца в глаза не видел, а тут такая красота. И модели, и причёски, и платья… Ну и отдельный кайф – куча всевозможных пробников. В общем, Лаарима мы на какое-то время потеряли. То есть он скакал, а мы со змеелюдами (угу, Хрим снова смылся) пытались подобрать хоть что-нибудь. Затем было возвращение Лаарима на грешную землю и спор о платье едва ли не до драки. Где-то в завершении этого спора к нам таки присоединился второй клыкастик, и всё снова понеслось кувырком. Платья, картинки, манекены… Бигуди, декоративка, кружевные трусики… Безалкогольный мохито, споры, препирательства, шантаж на тему «я уйду, если ты вот это не примеришь!». Увы, но у одной повелительницы голова шла кругом. В какой-то момент я просто улетела в нирвану. В смысле расслабилась и перестала осознавать, где я и что творю. Как ложилась спать, тоже не особо помню. Знаю только, что на душ сил уже не оставалось, а помощники никуда не ушли. Пока забиралась под одеяло, они что-то обсуждали, а я сожалела о том, что не прикрыла дверь в спальню. Когда уснула, обсуждения и споры продолжились. Они частично прорывались сквозь пелену забытья, и всех обсуждателей хотелось прибить. А проснулась я, сидя в кресле перед зеркалом, в процессе укладывания моей гривы в причёску. То есть это, конечно, было не первое пробуждение – раньше я уже успела соскрести себя с кровати и всё-таки сводить в ванную, но… Это пробуждение было финальным, то есть очнулась я окончательно. Смачно зевнула, выудила из пространства целый поднос, уставленный стаканчиками из известной кофейни, а потом спросила жалобно: – Долго ещё? Честно? Всё нежелание выходить замуж за идейного противника померкло рядом с этими сборами. То есть сейчас я была согласна на всё, даже носки Волкову стирать, только бы прекратить этот подготовительный процесс. – Мм-м… Сейчас-сейчас, – ответил Хрим. Причёской, как ни парадоксально, занимался именно он. Это «сейчас» растянулось ещё на час! Ну а потом… Короче, когда меня таки выпустили из покоев, я была готова бежать к экс-властелину вприпрыжку. Хоть замуж, хоть куда угодно, только забери! Однако желание поразить оказалось сильнее эмоций, и я не помчалась, а пошла, причём величественно. Уже очутившись у главной лестницы, обернулась, дабы взглянуть на друзей. Моё платье было на двести процентов традиционным – оголённые плечи, расшитый лиф, пышнейшая белоснежная юбка… А друзья предпочли классические чёрные смокинги, и даже розы в петлицы повставляли. Парочка лаборантов и пара варваров выглядели так, что меня буквально затопило умиление. Это было потрясающе! Как в красивом голливудском кино. Окинув мужчин новым взглядом, я улыбнулась и, опустив вуаль, начала спускаться по лестнице. Где-то на середине посетил разумный вопрос – а где, собственно, вся церемония состоится? Куда мне идти? К счастью, мучиться не пришлось, у подножия лестницы появилась блондинистая энциклопедия – Эльнаэлла. Стоило добраться до последней ступеньки, как прозвучало: – Повелительница, прошу следовать за мной. И всё-таки опыт чтения многочисленных фэнтезийных романов, как и прошлые приключения, не прошёл даром. Гордо вышагивая вслед за эльфийкой, я поймала себя на ощущении, что жду подвох.