Не знаю почему, но сразу вспомнился тот вампирчик. А следом накатила новая волна счастья – как всё-таки хорошо! Как хорошо, когда тебя любят, о тебе заботятся и не позволяют совершить глупый импульсивный поступок. – Ну, я тогда в тронный зал? – сказала с робкой улыбкой. Хашнаэр кивнул, а Хрим медленно поднялся на ноги, выпрямился и, выдержав паузу, ответил: – Да. Иди и… – воин веско погрозил пальцем, – веди себя хорошо! В этот миг стало ясно, что я действительно прощена, и внутри всё запело. А когда Лааримчик отделился от Хрима и направился ко мне, дабы составить компанию, сделалось ещё лучше – ура, ура! Просто с друзьями веселее и не так страшно, даже когда на тебя движется целое чёрное войско. Ну и ещё один малюсенький бонус – от присутствия рядом Лаарима Алекс не озвереет. К Лааримчику Алекс относится хорошо. Пока мы со стилистом шли в тронный зал, столкнулись с проблемой – повелительницу не узнавали. Топали навстречу и не здоровались, а некоторые даже прикидывались, будто видят в первый раз. Меня такое положение удивило и расстроило, а Лаарим, наоборот, развеселился. – Что? – услышав очередное «хи-хи», хмуро вопросила я. – Маша, ты действительно не понимаешь? – отозвался клыкастик. После моего отрицательного качания головой снова хихикнул и добавил: – Ты себя в зеркало сегодня видела? – Да. И чего? Мы как раз проходили мимо зеркальной панели, и я остановилась, дабы посмотреть, только ничего странного не заметила. – Ну как же! – воскликнул стилист. – Раньше ты одевалась в полупрозрачное и короткое, а сегодня как оделась? Угу. Вот теперь поняла. Учитывая серьёзность положения, я упаковалась в предельно скромное платье – с воротником-стойкой, длинными рукавами, широкими манжетами и длиной в пол. На голове и лице тоже было без изысков – лёгкий макияж, а волосы распущены. – Мм-м… – прокомментировала я. – Но разве это повод не узнать начальство? Лаарим весело пожал плечами, и мы продолжили путь. Последний поворот коридора, и тут попаданка в моём лице притормозила. Сразу за поворотом находилась дверь одной из «технических» комнат, и она была приоткрыта, а в щель виднелось вот что… Эльнаэлла. Эльфийка с платиновыми волосами стояла, задрав платье, и поправляла подвязку. С нашего ракурса было почти не видно, но с противоположной стороны, учитывая уровень задирания юбки, точно открывался ну очень откровенный вид. Так вот, там, по ту сторону, стоял Йорик и глядел на нижнюю часть Элиного туловища широко распахнутыми глазами. И с единорожьего подбородка капала слюна, лишний раз доказывая, что видно Йорику всё. Я сначала хотела одёрнуть животинку, но потом подумала и не стала. Во-первых, Эля и сама отшить может, во-вторых, теперь понятно, почему озабоченный символ девственности от меня отстал. Нашел другой объект. Теперь уже я захихикала, и мы с Лааримчиком вновь продолжили путешествие. Вошли-таки в зал, поднялись на подиум, я уселась на трон, а стилист – на пуфик возле него. Дальше началось не слишком приятное – созерцание общей паники. Просто подданные прознали о наступлении тёмных, и началось. Шум, гам, заламывание рук, пробежки по залу… Стенания, взывание к богам, а ещё молящие взгляды на меня. Тех, кто хотел подойти и пообщаться лично, отлавливал и отваживал Товельер, а потом появились оборотни из компании Хашнаэра и всех успокоили. Мол, прекратить истерику, всё нормально. Сам предводитель волков тоже явился, правда, с нехорошими новостями… – Светлая леди, всё оказалось хуже, чем предполагали, – сказал он с поклоном. – Мы думали, что количество порталов, которые сможет открыть властелин, будет ограничено, но он… – Хашнаэр развёл руками. – Он сильнее, чем мы считали. Тёмная армия всего в часе пути. Ну вот, опять гадкий Алекс все карты перепутал. Я ведь только-только расслабилась и хотела подумать о клонировании, о том, как подобное вообще сделать, чтобы пополнить ряды сторонников, а он… – И магия компенсации не сработала? – спросила я с надеждой. Разумеется, с надеждой на то, что ситуация как раз изменилась и у нас появился шанс, но… – Нет, моя леди, – ответил Хашнаэр. Сказал, вновь поклонился и ретировался, сославшись на то, что нужно готовиться к защите замка. Я же поставила бровки домиком, вытащила из пространства новый стаканчик кофе и спросила жалобно: – Почему эта магия не срабатывает, а? Обращалась к Лаариму, и тот пожал плечами, ну а я… – А правда, почему? – спросила, уже хмурясь и у самой себя. – Ведь должна сработать. Как там тот товарищ объяснял? Светлая и тёмная стороны находятся в равновесии, и если одна сторона нападёт на другую… Тут меня словно молнией поразило. Это было невозможно, но что, если Волков на нас вовсе не нападает, а? Мысль была настолько ошеломляющей, что я вскочила с трона и застыла столбиком. – Маша, что? – недоумённо захлопал ресницами Лаарим. Я не ответила. Просто стояла и переваривала, чтобы через пару минут плюхнуться обратно и выдохнуть: – Не может быть. – Чего не может быть? – не пожелал отстать Лаарим. И я всё же сказала: – Не уверена, но кажется, Волков на нас не нападает. – А зачем он в таком случае идёт сюда с армией? – Мм-м… – вспомнив вчерашний выход телохранителя, ответила я. – Может быть, хочет испугать? Откинулась на спинку трона и задумалась. То, что Алекс приревновал, это однозначно. Хотя, учитывая, о какой ехидне речь, может, дело не в ревности, а в страхе, что кто-то воспользуется «билетом на Землю» раньше него? А вот эта догадка заставила негодующе засопеть – что идейный противник себе вообще позволяет? Какое вопиющее с его стороны хамство! – Маша, так что будешь делать? – вклинился в процесс сопения Лаарим. – В смысле, если Алекс не нападает? – Не знаю, – ответила со всей искренностью. Потом глотнула ещё кофе и добавила: – Мне ведь сообщат, когда он придёт? Сообщили. В этот раз вестником стал Хрим в полном доспехе – пришел в тронный зал, а очутившись возле трона, заявил: – Он здесь. – А… – начала я. – Весь город эвакуирован, – словно прочитав мысли, сказал Хрим, – все мирные жители на территории дворца, а Алекс и его войско снаружи. – Что делают? – спросила я с грустью. – Разбойничают и грабят? – Вроде нет. Просто стоят и ждут. Учитывая то, что на нас вроде бы не нападают, особого удивления я не испытала. Ещё поняла – Алексу наверняка известно про компенсирующую магию, а значит, держаться миролюбиво будут до конца. В смысле максимально долго. До тех пор, пока не надоест. Это понимание придало сил, и я встала, чтобы величественно сойти по ступеням и сообщить: – Пожалуй, я с ним встречусь. – Как? – удивился Хрим. – Ему вход на территорию дворца закрыт, а ты, если выйдешь, уже не вернёшься. Тебя схватят и не отпустят. Я кивнула, соглашаясь, и объяснила: – Я с ним с балкона побеседую. – А… – явно хотел возразить клыкастый, но я перебила. – Ещё мне нужна храбрая девушка симпатичной наружности. – Повелительница огляделась и, увидав старшую дочь клана Серебряного древа, окликнула: – Эль, иди сюда! Эля подошла и на немного пугающее предложение повелительницы согласилась. Спустя минут пятнадцать я уже стояла на балконе, расположенном ровно над главными дворцовыми воротами, и наблюдала, как эльфийка, наряженная в сарафан и кокошник, выносит гостям каравай. Правда, с размером хлебушка я переборщила. Эля почти сгибалась под его весом, зато выглядела эффектно – у тёмных всадников, отиравшихся у ворот, аж челюсти отпали. Спокоен остался лишь один, и он первым заметил мой скромный выход… Стрельнул своими обыкновенными карими глазами, улыбнулся и сказал беззвучно: – Привет. Это чтение по губам так напомнило нашу первую встречу, что я невольно расцвела ответной улыбкой. Она получилась слишком радостной, пришлось срочно брать себя в руки и прицыкивать на уголки губ.