– Хм, – отозвался Хрим. Хашнаэр и остальные промолчали. Ну а я водрузила локти на стол, закрыла ладонями лицо и попыталась сообразить, что к чему. В голове царил… нет, не хаос, но нечто похожее. Мысли сбились в панический клубок, и я понятия не имела, что делать. Поднимать вновь прибывших жителей на бой с врагом? А они точно пойдут? Не пошлют повелительницу куда подальше? А чем их вооружать? Купить оружие на деньги тёмных? Или просто ограбить имперский арсенал? Вообразив, как отреагирует на подобный набег Волков, я скривилась. Вот кто бы знал, что он настолько мелочный? Развязывать войну из-за какого-то крошечного грабежа! Можно подумать, что сам те деньги честным трудом заработал. Да он разбойник похуже многих! А я… я… Я совсем пригорюнилась и поняла – как ни крути, а нас спасёт только чудо. И это чудо, как ни удивительно, произошло! – Кхм… – подал голос один из присутствующих. – В действительности всё не так плохо. Мои брови подпрыгнули куда-то на середину лба, а мужчина продолжил: – Нужно не забывать о том, что светлая и тёмная стороны находятся в равновесии. То есть если тёмные осмелятся пойти на нас войной, то сработает древнейшая магия компенсации. Мы получим поддержку, которая уравняет силы армий. В прошлый раз, согласно историческим хроникам, к светлой армии присоединились спавшие до того момента элементали. Я застыла в шоке, остальные дружно скривились. А верный Хрим ещё и пробормотал под нос: – Ну зачем? Ведь договорились ничего ей про это не говорить. После такого признания у светлой леди аж челюсть отпала! Я повернулась к клыкастику и выдохнула потрясённо: – Что-что? Замялся, но не смутился. Ответил нехотя: – А что тебя удивляет? Лучше заниматься обороной, чем пьянствовать, да ещё с моим Лааримом. – Ну, знаешь! – воскликнула я возмущённо. – Ты его плохому учишь, – парировал варвар, надуваясь. – Я?! Да я… Слова кончились, и повелительница превратилась в выброшенную на берег рыбу. А Хрим сидел и дулся! Правда, недолго – вскоре оттаял и сказал: – Эта магия компенсации проблему всё равно не отменяет. Кроме голой мощи есть ещё тактика, стратегия, непосредственное управление войском. У тёмных с этим хорошо, а у нас? Прозвучало разумно, но я по-прежнему была возмущена до предела. Остальные тоже возмущались, правда, по иному поводу, а мужик, выдавший секрет, сидел краснее свёклы и бормотал, что его о заговоре не предупреждали, иначе бы он ни за что не сказал. – Ну, знаете! – повторила я. Потом откинулась на спинку кресла и начала расслабляться. Выходит, всё не так уж плохо? Аллилуйя. – Полагаю, стратегию и тактику лучше переложить на нас, – вмешался Хашнаэр, и я встрепенулась – какая чудная идея! – А что поручим её светлейшеству? – вставил Хрим не без ехидства. Все задумались, а я послала клыкастику строгий взгляд и усмехнулась. Тоже мне, поручатели. Без них разберусь. Усмехнувшись ещё раз, я встала и, красиво покачивая бёдрами, отправилась к выходу. Ведь если силы равны, то это многое меняет. Даже не так – это меняет всё! Теперь не нужно никого бояться и, что особенно приятно, можно разговаривать на равных. И именно это – в смысле поговорить – я и собиралась предпринять. Оставалась малость – отыскать собственный кабинет. Он точно должен был где-то быть! Кабинет нашелся быстро и в целом порадовал. Обстановка дорогая, стильная, кругом мрамор, ценные породы дерева и прочие ништячки. Опустившись в кресло и водрузив локти на стол, почувствовала себя невероятно важной. Улыбнулась, потом встала, дабы подойти к установленному в дальнем углу зеркалу, ну а убедившись, что выгляжу прекрасно, прикрыла глаза и начала воображать арку портала. Когда арка вообразилась, шепнула: – К Волкову хочу. Сказала, распахнула глаза и улыбнулась снова. Задумка сработала – по ту сторону арки виднелся кабинет наподобие моего и сидящий за столом Он. Едва картинка стала чёткой, Алекс оторвался от изучения каких-то бумаг, а я стёрла с лица улыбку и, приняв вид оскорблённой невинности, сказала печально: – Ну здравствуй. – О… Машуня, – ответили мне после паузы. – Ты как? – продолжила я. – Совесть не жмёт? Властелин глянул недоумённо, а светлая леди шумно вздохнула и добавила: – Эх ты… Никогда не думала, что ты способен на такую низость. – Ты о чём, Машуня? – отозвался темнейшество. Ну я и сказала: – Ведь знаешь, что светлая сторона не способна защищаться, а сам… – Новый тяжкий вздох. – И, главное, из-за чего? Из-за пары десятков монет. – Пары десятков? – Властелин аж поперхнулся, а я закатила глаза – ну вот, опять эта вопиющая мелочность. – Я ведь обещала, что отдам, – напомнила, нарочито шмыгнув носом. – А ты? – Что «я»? – Армию собираешь, готовишь нападение… Волков откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и уставился насмешливо. То есть ни капли раскаяния в его чёрной душонке не было! Ни грамма сострадания к такой грустной мне. – Да, собираю, – в итоге заявил гад. – Но это не из-за золота. Я вопросительно заломила бровь, и брюнет продолжил: – Дело в том, что у светлых есть кое-что, что мне нужно. И если это кое-что не одумается и само ко мне не придёт, то да, нападу. Теперь я нахмурилась. Ничего не поняла. Брр… – Какое ещё «кое-что»? Волков растянул губы в тёплой улыбке и окинул та-аким взглядом, что гормоны обнялись и томно вздохнули. И я даже начала догадываться, а идейный противник… – Мой обратный билет домой. Обратный билет? Нет, он и раньше так называл, но в этот раз получилось особенно обидно. Настолько, что я нахохлилась и, подперев бока кулаками, спросила: – Про фигвам слышал? – Про национальную индейскую избу? – хитро и невозмутимо отозвался он. Я вся буквально вскипела возмущением, а Волков поднялся на ноги и, обогнув письменный стол, мурлыкнул: – Машунь, ну чего ты злишься? Ведь знаешь, что всё уже решено, и можешь протестовать сколько угодно, но ты – моя. И да, если понадобится, моё войско вторгнется на территорию светлых, чтобы вернуть тебя в мои объятия. – Шш-ш! – ответила одна леди. Просто в голосе Волкова прозвучало столько превосходства, будто мы уже проиграли, словно мы уже полнейшие лузеры, а он – король. Ответом на шипение стала новая самодовольная улыбка, и нервы окончательно сдали. Я огляделась в поисках тяжелых предметов, а не обнаружив таковых, пихнула руку в пространство и, вытянув небольшую вазу, запустила в портал. Ваза пролетела суперски! Со свистом! Только Алекс подло увернулся. Пришлось извлечь новый предмет – небольшую гантель, однако, прежде чем отправила её в полёт, услышала от идейного противника: – Кстати, хорошая игра. В следующий миг в руках Волкова появилась верёвка. Вернее, это сначала подумалось, что верёвка, а когда он раскрутил её над головой, стало понятно – лассо! Вот теперь в тёмного таки полетела гантель, но упала ближе, ибо сил на бросок не хватило. А в мою сторону метнулась петля и… – И-и-и! – взвизгнула я, шустро отскакивая и одновременно развеивая портал. Потом вдохнула, выдохнула и, признав Волкова дебилом, отошла ещё на три шага. Снова вздохнула, а в момент, когда начала успокаиваться, случилось кое-что ещё. Возникло такое чувство, словно меня схватили и куда-то тянут, однако сдвинуть с места не могут, ибо что-то мешает. – Ничего своего придумать не способны, – пробормотала я, сообразив, что Алекс пытается применить мой собственный метод. В смысле перетащить, как я перетащила друзей из предыдущих миров. Следующие пару минут пришлось стоять и чувствовать себя репкой. Зато потом Волкову всё-таки надоело, и идейный противник отстал. Я же… не порадовалась, нет. Была слишком раздражена, чтобы переключиться на другие чувства. Тёмный Властелин действительно желает пойти на нас войной? Что ж, придётся готовить армию. Кстати, я, кажется, придумала, где и как нам набрать солдат!